На большой дороге в нескольких десятках километрах от резиденции генерал-губернатора.

Изящная девушка медленно вела вперёд повозку.

Внезапно обрушился ливень стрел, с треском забарабанив по ней.

— Лошадь убита!

Девушка, глядя на павшую под градом стрел лошадь, рванула вперёд.

— Это уже какая по счёту банда разбойников?! Сколько ещё это будет продолжаться?

Девушка-марионетка выхватила алый меч, и её фигура метнулась вперёд.

Этот алый меч в её руках назывался Мечом Драконьей Крови, и он был подарком от Чжао Тяньлуна.

Была ли в этом драгоценном мече настоящая кровь дракона — неизвестно, но, по мнению Линь Сина, он по крайней мере резал железо словно грязь, а во время взмахов издавал гул драконьего рёва, заставляя жизненную энергию врагов бушевать, а движения замедляться.

Изначально Чжао Тяньлун, чтобы отблагодарить Линь Сина, открыл для него свой арсенал, позволив выбрать всё, что угодно.

К сожалению, Линь Сина не слишком интересовали мечи, кинжалы или драгоценные доспехи, которые использовали мастера боевых искусств. В итоге он выбрал для девушки-марионетки именно это оружие, что, по крайней мере, увеличивало её разрушительную силу в бою, а значит, и общую мощь его команды.

Внутри повозки, слушая доносящиеся снаружи крики и звуки битвы, Чжао Ваньси сжалась в комок и тихо прошептала:

— Из-извините.

Но Линь Син с сияющей улыбкой посмотрел на неё.

— Всё в порядке, всё в порядке. Учитель Бай просто говорит так, на самом деле больше возможностей для реального боя — это благо для неё.

Однако Чжао Ваньси по-прежнему морщила личико.

— Папа тоже из-за этого…отрёкся от меня?

Услышав слова Чжао Ваньси, Линь Син вспомнил события той ночи.

В тот день его пригласили решить проблему предопределения Проклятой Небом Одинокой Звезды у Чжао Ваньси, и он изначально думал, что Чжао Тяньлун окончательно решил, не считаясь с жизнью Чжао Ваньси, подавить нечисть.

Линь Син как раз размышлял, что делать дальше, когда управляющий проводил его и Чжао Ваньси за пределы города.

Управляющий передал последние слова Чжао Тяньлуна:

— Уходите и никогда не возвращайтесь.

И сейчас Линь Син сказал Чжао Ваньси:

— За время этого пути ты же слышала новость о том, что молодая госпожа семьи Чжао скончалась от болезни? Будучи генерал-губернатором Умиротворительной Армии, у твоего отца, наверное, немало врагов. Если бы они узнали, что ты покинула резиденцию генерал-губернатора, возможно, многие из них стали бы охотится на тебя. Я думаю, твой отец объявил о твоей смерти и тайно тебя отослал, возможно, чтобы защитить тебя.

Услышав слова Линь Сина, Чжао Ваньси лишь сжалась в комок ещё сильнее и молча сидела в углу.

Спустя долгое время она вдруг заговорила:

— Отец говорил тебе, что у меня предопределение Проклятой Небом Одинокой Звезды, верно? Что это я в прошлом едва не довела его до крушения семьи и гибели рода, да?

Линь Сину показалось, что нынешняя Чжао Ваньси холодна до неожиданности.

Чжао Ваньси продолжила:

— Отец думал, что я тогда была слишком мала и ничего не помню. Но на самом деле я всё помню, помню очень ясно. Отец тогда и вправду был богат, но он не знал, когда попал в зависимость от азартных игр. С тех пор денег в нашей семье становилось всё меньше. Отец с того времени начал молиться богам и поклоняться Будде, каждый день думая лишь о том, как отыграться за игровым столом, и у него совсем не оставалось желания заниматься делами союза. Другие, увидев, что он подсел на азартные игры, сначала хотели его образумить. Но после того, как он у всех вокруг занял серебро, все отвернулись от него, и, естественно, в союзе его постоянно отталкивали в сторону. В один день, после того как он проиграл крупную сумму, к нему пришёл Высший Пыльная Буря и сказал, что у него есть способ помочь ему выиграть. Отец в то время уже проигрался дотла и был готов продать даже меня, и, услышав слова Высшего Пыльная Буря, немедленно ему поверил. Высший Пыльная Буря сказал, что может изменить ему небо и заменить судьбу, даровав тринадцать лет великого везения. Однако, как только пройдёт тринадцать лет, он обретёт предопределение Проклятой Небом Одинокой Звезды, которая погубит всех родных и друзей, и его ждёт одинокая, безрадостная жизнь, без каких-либо родственных связей. И тогда…он спросил Высшего Пыльную Бурю, не может ли тот изменить небо и заменить судьбу его дочери, а сам он насладится этими тринадцатью годами великого счастья, а через тринадцать лет дочь умрёт. И тогда Высший Пыльная Буря привёл меня с отцом на заброшенное кладбище и поместил в моё тело… — Чжао Ваньси с растерянностью сказала: — …чудовище.

Линь Син с изумлением слушал эту историю, и на мгновение ему, казалось, нечего было сказать.

В этот момент Чжао Ваньси вдруг рассмеялась.

— Ты что, поверил? Я просто пошутила, чтобы подразнить тебя.

Линь Син вновь остолбенел. Атмосфера, которую сейчас излучала Чжао Ваньси, разительно отличалась от прежней, и в её живых глазах мелькнула хитринка.

В этот миг Линь Син так и не понял, правду она только что сказала или ложь.

Чжао Ваньси потянулась и с довольным видом произнесла:

— Ты думал, я буду сильно горевать из-за того, что ушла из дома? Меня продержали взаперти тринадцать лет. Целых тринадцать лет я могла находиться только в том маленьком дворике, и ни родители, ни другие братья и сёстры не смели меня навещать. Я сидела там взаперти, меня растили словно свинью, и ты думаешь, мне не хотелось вырваться? Я каждый день молилась о том, чтобы выбраться из того проклятого места.

Линь Син, глядя на нынешнюю Чжао Ваньси, разительно отличавшуюся от прежней, подумал:

«Неужели из-за заточения у неё поехала крыша?»

А Чжао Ваньси прямо растянулась в повозке и с расслабленным видом сказала:

— Когда я стану тебе невыносима, можешь просто уйти, не обращая на меня внимания.

За всю свою жизнь Чжао Ваньси видела слишком много испуганных взглядов, направленных на неё.

За последние полгода она наблюдала, как одна за другой служанки и слуги покидают её.

Но она не винила этих людей. Она знала, что такова её судьба: те, кто рядом с Проклятой Небом Одинокой Звездой — умрут. Она думала:

«Они просто хотят сохранить жизнь.»

Поэтому Чжао Ваньси прямо сейчас откровенно сказала Линь Сину:

— В конце концов, ты спас мне жизнь, и я не хочу в будущем видеть, как ты умрёшь. Так что уж точно не геройствуй, если не выдержишь — уходи сразу, я правда не буду на тебя в обиде.

Видя такую прямодушную манеру Чжао Ваньси, Линь Син тоже рассмеялся.

— Тогда и я буду откровенен: я правда не боюсь смерти, а если ты и вправду сможешь меня убить, то я и подавно не уйду.

В этот момент девушка-марионетка снаружи подошла к повозке и раздражённо сказала:

— Моё новое платье снова порвалось, туфли тоже пропали, да и лошадь сдохла!

Чжао Ваньси с досадой вздохнула. Она давно предвидела такую ситуацию, зная, что её всегда будут презирать, бояться и в конце концов бросят.

Линь Син, глядя на погибшего белого коня, с досадой вздохнул.

— Учитель Бай, судя по всему, теперь придётся потрудиться тебе.

— Мне? — негодующе воскликнула Бай Ии. — Да как же это выглядеть-то будет?

— Эх, тогда Чжао Ваньси и мне придётся идти пешком. Мы оба — смертные из плоти и крови, нам не сравниться с тобой, учитель Бай, у тебя же стальные кости и невероятная сила. Боюсь, идти до Школы Великой Чистоты придётся очень-очень долго, — он покачал головой. — Боюсь, придётся опять задержаться на несколько месяцев, прежде чем мы доберёмся до Школы Великой Чистоты и получим метод управления памятью.

Бай Ии немного поборолась с собой и с трудом выдавила:

— В следующем посёлке купи мне коническую шляпу.

Спустя мгновение Линь Син почувствовал, как повозка стремительно понеслась вперёд, и с восхищением произнёс:

— Как быстро.

А Бай Ии, управляя девушкой-марионеткой, которая тащила повозку, мысленно отметила:

«Оказывается, крепление для лошади можно регулировать?»