Почему только со мной происходит нечто столь несправедливое?

В старой, тёмной и тесной однокомнатной квартире я прижал руку к ноющей груди.

В руке, сжимающей грудь, не было сил.

Рука, вцепившаяся в потрёпанную футболку, исхудала ещё больше, чем прежде.

Тонкий матрас, на котором я лежал, был запачкан кровью, которую я выкашлял.

— Почему… я?

Было больно не только физически, но и душевно — от досады и жалости к себе.

Перед глазами проносились картины прошлого, похожие на предсмертные видения.

Не могу сказать, что я был образцовым человеком, даже с натяжкой.

Но всё же я жил честно.

Я никогда не совершал преступлений и вёл жизнь, которую в обществе принято считать праведной.

Обычная работа, обычная женитьба… Рождение ребёнка, покупка дома.

А теперь я весь в долгах и целыми днями мечусь между подработками.

Алименты плачу каждый месяц, но ребёнка не видел уже много лет.

Мне постоянно отказывают во встречах под предлогом, что «у неё теперь всё хорошо с новым мужем».

Я продолжаю платить немалые алименты, но не могу видеться с собственным ребёнком.

С работы меня уволили из-за необоснованных обвинений в измене, но зарабатывать всё равно нужно, поэтому я живу, разрываясь между подработками.

В комнате пусто.

Из-за безжалостных коллекторов, требующих вернуть долг, и отсутствия свободных денег я ничего не могу купить.

Собственно говоря, я даже не помню, чтобы брал в долг.

Но долг оказался записан на меня, и плачу по нему я.

Сначала я платил, чтобы у ребёнка не было трудностей.

Но в итоге я исхудал, подорвал здоровье и теперь не могу подняться с постели.

— Что я сделал не так? Почему… почему я оказался в таком положении?

Одновременно с досадой я чувствовал и некоторое облегчение от того, что всё это скоро закончится.

Именно в этот момент…

…у моего изголовья появился мужчина во фраке.

Он поставил кожаный саквояж на татами и стоял, не сняв обуви.

— Добрый вечер. Поистине прекрасная ночь.

Сдвинув лишь глаза, я смутно разглядел мужчину, который приветствовал меня, держа в руке цилиндр. Была видна только его улыбка.

Высокий и худой, он вызывал какое-то странное чувство.

Не только из-за фрака, но и потому, что у меня не было таких знакомых.

— Что, за мной пришли?

У меня не было сил даже на то, чтобы испугаться и попытаться убежать.

Мужчина наклонился и приблизил своё лицо к моему.

Всё так же был виден лишь его рот.

Уголки его губ были подняты в улыбке, напоминающей полумесяц.

Казалось, он смеётся надо мной.

— Пришли за тобой? Что ж, вы не ошиблись. Однако, если быть точным, я — «Проводник».

Мужчина, назвавшийся Проводником, щёлкнул пальцами.

От вида, открывшегося передо мной, я слегка расширил глаза.

'Грудь… болит'.

Там, в дорогом ресторане, ужинали нарядно одетый мужчина и моя разодетая бывшая жена.

Очень аппетитная еда и вино.

Я уже много лет не ел ничего подобного.

Но дело было не в этом.

— Ну ты и стерва. Свалила долги на бывшего мужа, да ещё и алименты с него тянешь. Этот ребёнок ведь не от него, так?

— Да какая разница. По закону он его отец, и платить алименты — его обязанность.

Смысл их разговора не сразу дошёл до меня.

Что несёт моя бывшая жена?

Раньше она была доброй и простой, а теперь стала такой разодетой и вульгарной.

— Женщина всегда хочет оставить после себя гены получше. Мне не нужен ребёнок от такого мужчины. Пусть только деньги зарабатывает, и всё. Более того, раз уж он смог на мне жениться, то это меньшее, что он может сделать. Он ведь мужчина такого пошиба.

Сидящий напротив мужчина тихо рассмеялся.

— Женщины — страшные создания.

— А разве не ты сделал меня такой?

Глядя на эту счастливую парочку, я почувствовал, как боль в груди усиливается, а из глубины живота поднимается настоящая ненависть.

Меня начал злить Проводник, показавший мне эту сцену.

— Ох, не сердитесь. Я лишь хотел, чтобы вы узнали правду, потому и показал вам это. Не припоминаете? Это не иллюзия. Это происходит прямо сейчас.

Если подумать, то да, что-то подобное бывало.

Но я старался не замечать.

Думал, что это просто мои домыслы.

— Вы — праведник. Вы терпите эту мучительную жизнь, продолжая выплачивать её долги и платить алименты. И такому человеку, как вы, я приготовил подарок.

Мужчина с ликованием достал из кожаного саквояжа брошюру.

— Вы до сих пор были несчастны. Поэтому я хочу, чтобы в следующей жизни вы обрели счастье. Как насчёт того, чтобы переродиться в другом мире?

Но ненависть и досада были так сильны, что я, казалось, вот-вот сойду с ума.

Грудь снова сдавило, и я закашлялся кровью.

— Вы надрываетесь на работе и губите своё здоровье, а они в это время наслаждаются изысканным ужином. Непростительно, не так ли?

Я сжал левой рукой матрас.

— Отомстить… дайте мне… Я никогда… не прощу.

От обиды потекли слёзы.

Почему я должен так заканчивать свою жизнь?

Разве я был так плох?

Я… я плакал над своим неподвижным телом.

В таком состоянии я даже отомстить не смогу.

Улыбка Проводника стала ещё шире.

Его глаза скрывала тень, но мне казалось, что он смеётся.

А затем улыбка исчезла с его губ.

— К сожалению, ваша жизнь подходит к концу. Всё, что я могу сделать, — это подарить вам следующую, счастливую жизнь. Вам, кто до сих пор был несчастен, уготована счастливая вторая жизнь. Откажитесь от мести.

— …ет. Не хочу.

— прохрипел я в ответ.

Раз уж так, то пусть я стану ещё несчастнее, но… я хотел и их сделать несчастными.

Ради этого я готов на всё.

На всё!

Однако Проводник покачал головой.

— Вы можете выбрать лишь то, в какой мир отправитесь дальше. Хотя бы переродитесь в мире, о котором мечтали. Ну же, впереди вас ждёт счастливая жизнь.

Я плакал.

Брошюры, которые протягивал Проводник, напоминали веер карт в руках фокусника, предлагающего выбрать любую.

На обложке одной из них были изображены роботы и линкоры.

Мой палец коснулся её.

— Хо, вас заинтересовал этот мир? Отличный выбор. Ведь это фэнтезийный мир, где развились и наука, и магия. Там существуют межзвёздные державы, и это очень увлекательный мир. Продолжительность жизни людей увеличена в несколько раз, так что и удовольствий вы получите в несколько раз больше.

Моя рука машинально потянулась к ней.

Мне было всё равно, что там за мир.

В тот момент я думал лишь о том, что всё это — сплошная нелепость.

Ради чего я жил праведно?

И это — результат?

Не смешите… не смешите меня!

Если праведная жизнь приводит к такому, то лучше было бы наслаждаться ею в полной мере.

Не обращая внимания на других, я должен был стремиться лишь к собственному счастью.

'Сказки о том, что добро вознаграждается, — это просто красивые слова'.

Раз так, то я хочу жить, как мне вздумается. Хочу стать злодеем.

— Хм, в этом мире, значит… власть принадлежит аристократам. Интересно. Цивилизация развилась, а феодальный строй возродился. Весьма любопытно.

Проводник продолжил:

— Я устрою так, чтобы вы родились в семье аристократа. В следующей жизни вы… родитесь, имея всё. Победитель по жизни с самого рождения.

Это звучало очень заманчиво.

Я буду помыкать другими и творить всевозможное зло.

— Аристократ… пусть это будет графский род.

Услышав это, я улыбнулся.

Это хорошо.

Злодей-наместник… нет, раз я буду правителем, то злодейский лорд?

Что ж, повеселюсь на славу.

— Вы готовы? Тогда, желаю вам хорошей жизни в этот раз…

Да, так и поступлю.

В следующей жизни я вдоволь повеселюсь.

'…в роли злодейского лорда'.

◇

Проводник смотрел сверху вниз на бездыханного мужчину.

Он смеялся, корчась от веселья.

В его облике было что-то безумное.

— Несчастная жизнь? Какой же ты идиот! Таких несчастных, как ты, в этом мире пруд пруди! Думаешь, ты один такой несчастный? Какая наивность!

Смеясь, Проводник щёлкнул пальцами и спроецировал в воздухе изображение бывшей жены и её мужчины.

И он снова расхохотался, растянув губы в улыбке.

— Вообще-то, это я сделал тебя несчастным! Просто захотелось посмотреть, как низко может пасть такой счастливый с виду праведник.

Проводник не был добрым существом.

Его можно было назвать воплощением злобы.

— Ну что ж, перед главным блюдом надо бы покончить с закусками.

Он протянул руку и коснулся изображения, и от него повалил чёрный дым.

Пара весело болтала.

Но вдруг мужчина с улыбкой попрощался с женщиной.

— Ну, мы ведь вдоволь повеселились, так? Давай на этом и закончим.

— …А?

Бывшая жена застыла в изумлении, выронив нож.

— О… о чём ты говоришь?

— Я говорю, что мы уже достаточно повеселились. Наша игра в семейную пару окончена.

У бывшей жены был такой вид, будто она не понимала, о чём идёт речь.

Мужчина с улыбкой продолжил:

— Можешь сопротивляться, если хочешь. Но не забывай, что адвокат, который помог тебе с разводом, — мой знакомый. Поднимешь шум — хуже будет только тебе.

— У меня твой ребёнок!

— По закону он ребёнок твоего бывшего мужа, верно? И алименты ты получаешь.

Мужчина положил на стол бумаги о разводе.

— Подпиши к завтрашнему дню.

Бывшая жена дрожала.

— Ты же говорил, что любишь меня!

— Да, любил. Но теперь ты мне не интересна. Вот и всё. Мы оба получили удовольствие, так что всё в порядке.

Мужчина оттолкнул цеплявшуюся за него бывшую жену и вышел из ресторана.

— Не трогай меня. Сейчас ты мне не интересна.

— Подожди. Подожди же!

Мужчина тихо рассмеялся.

— Какая же ты дура. Неужели ты и вправду думала, что я женюсь на изменщице? Насколько же ты наивна? Ничуть не лучше своего бывшего муженька.

Бывшая жена опустила голову и сжала кулаки.

— Я бросила мужа ради тебя.

— Бывшего мужа, так? Бросила его ты сама, и тебе это нравилось. Так что не строй из себя жертву.

Проводник смеялся.

Он прочитал мысли бывшей жены.

— Ого, вот это да! В мыслях она уже думает о своём покойном муже. Женщины — поистине сильные существа! Но как жаль! Мужчина, который любил тебя, умер, и его последним желанием была месть тебе!

Громко рассмеявшись, Проводник открыл дверь в другой мир, предвкушая дальнейшее развитие событий.

— Будет она искать бывшего мужа или нового мужчину… как интересно!

Он смеялся, зная, что любой исход приведёт её к несчастью.

— А теперь мне нужно направить его душу… в мир, где человеческая жизнь ничего не стоит, в мир, который принесёт «мне» счастье!

Думая о мире, в который отправится тот мужчина, Проводник не мог перестать смеяться.

— Когда он всё поймёт, будет уже слишком поздно. Наверняка это будет весело. Он будет сокрушаться, что всё пошло не так, негодовать, печалиться… и, конечно, возненавидит меня! Эта ненависть, эта злоба станут моей пищей!

Проводник, обожавший подобные человеческие эмоции, широко раскинул руки в восторге.

— Будет ли он сеять несчастье в другом мире — хорошо! Станет ли он сам несчастным и возненавидит меня — тоже хорошо! Начинается самое весёлое время!

Как бы ни повернулись события, его ждал приятный исход.

Проводник был на седьмом небе от счастья.

— Ой, мне уже пора. Сюда я вернусь после того, как направлю его душу. И всё же… столько глупцов радуются, услышав о реинкарнации. Хорошие настали времена. Скажешь пару сладких слов — и все так легко обманываются.

Он радостно подхватил свой саквояж.

Обманув мужчину и отправив его на реинкарнацию, Проводник уже собирался шагнуть за порог в другой мир.

В углу комнаты за ним наблюдал маленький огонёк.

Тусклый свет прятался и следил за происходящим.

По форме он напоминал животное.

Он был похож на собаку.

Проводник его не замечал.

— Даже не знаю, как бы лучше развлечься. Для начала нужно решить, куда его реинкарнировать. Забросить его в счастливую семью и сделать несчастным — это, конечно, хорошо, но я уже так развлекался… Может, в этот раз устроить ему восхождение по карьерной лестнице?

Маленький огонёк воспользовался моментом, пока Проводник увлечённо размышлял.

Он незаметно для Проводника проскользнул в дверь вместе с ним.

Проводник хлопнул в ладоши.

— Решено! Я дам ему взобраться на самую вершину, а потом сброшу вниз! Уверен, он испытает невероятные негативные эмоции и обрушит их на меня! Ах, уже предвкушаю! Может, собрать тех, кто отличается от него по натуре, и подстроить восстание? Он ведь собирается стать плохим аристократом. Наверняка устроит грандиозную казнь. Или пытки? Мне уже сейчас так весело, что я просто не могу!

Проводник обнял себя и затрясся от смеха.

Его радость была ненормальной.

— На этот раз жизнь будет долгой. Наверняка она будет ещё дольше и мучительнее! Ради моего счастья, страдай и мучайся изо всех сил!

Дверь в другой мир закрылась, и он исчез из комнаты.

В комнате осталось лишь бездыханное тело мужчины.