Над родной планетой барона Грина.

В большом конференц-зале флагмана «Аргос» я вызвал виконта Майатта.

Так как аристократов из фракции Кальвина, которые были его покровителями, не было, то он был тихим, как одолженная кошка.

Он, обливаясь холодным потом, съёжился перед нами, аристократами фракции Клео.

— Виконт Майатт, поздравляю. Это — твоя победа.

Когда я первым начал аплодировать, то и суровые аристократы последовали моему примеру и начали хлопать.

Но виконт Майатт был напуган.

Это было совсем не похоже на победителя.

Но это и естественно?

Формально это был спор за территорию, но это была важная битва, которая решала, кто станет следующим императором.

Спор за территорию выиграла фракция Кальвина, но, потеряв почти все основные силы, они проиграли в споре о наследовании.

И виконт Майатт знал об этом, и, наверное, не мог радоваться.

— Мы не успели спасти барона Грина, и он был убит в бою. О-о, я впечатлён вашей борьбой.

Барона Грина убил я.

Точнее, я просто приказал Тиа, но решение принял я.

Виконт Майатт тихо-тихо сказал:

— Н-но ведь это вы убили барона Грина.

— Это — клевета. Мы пытались спасти барона Грина, но нам немного не хватило. Не так ли?

Когда я, с угрозой, потребовал согласия, то виконт Майатт кивнул.

Потому что у него не было другого выбора.

Если бы он отказался, то и дом виконта Майатта был бы уничтожен.

— Ну, давай-ка займёмся послевоенной обработкой. Дом барона Грина проиграл и потерял свои владения. Глава погиб в бою, владений нет. С тем, что дом барона Грина будет уничтожен, проблем нет, да?

Когда я спросил у окружающих, то все кивнули или выглядели незаинтересованными.

И вообще, их не интересовали территориальные споры других.

Ведь их кошельки от этого совсем не пополнялись.

— Радуйся, виконт Майатт. С сегодняшнего дня родная планета дома барона Грина — твоя.

— Е-если я получу такую планету, то не смогу её содержать. И вообще, я не согласен нести и долги дома барона Грина.

Разорённая планета дома барона Грина, естественно, шла в комплекте с огромными долгами.

Поэтому виконт Майатт сказал, что она ему не нужна.

— Победил ты. Можешь спокойно её забирать. И бросать её бесполезно. Ведь дом барона Грина уничтожен. Ты его уничтожил.

— Н-но…

Так как ответственного нет, и причина в том, что его уничтожил дом виконта Майатта, то он не мог отпираться.

Империя заставит виконта Майатта взять на себя ответственность.

Виконт Майатт побледнел, но я здесь предложил условия.

— Отдай мне Шарло. Тогда я заберу и родную планету дома баронов, и их долги.

Виконт Майатт ухватился за это предложение.

◇

Столица.

Кальвин, получив подробности об опосредованной войне, вызвал Клео.

— Последний раз спрошу. Всё было так, как ты и ожидал?

Он не собирался сейчас его ненавидеть, а просто было интересно.

Но Клео, перед Кальвином, с холодным выражением рассказал правду.

— Этот результат был неожиданным. Я не думал, что он уничтожит мою гвардию.

— …Похоже, он узнал. Ну, что ты собираешься делать дальше? Дом Банфилдов стал сильнейшим в Империи. Даже ты, став наследным принцем и, в будущем, императором, не сможешь с ним делать что хочешь.

— Он убил моих вассалов, так что он получит по заслугам.

Услышав ответ Клео, Кальвин усмехнулся.

— Проиграть такому, как ты… всё-таки, моим единственным врагом был граф Банфилд.

— Что вы имеете в виду?

Хоть и Клео и показал своё недовольство, но Кальвин не испугался.

Причина была в том, что было решено, что судьба Кальвина будет доверена Лиаму.

Что бы ни сказал Клео, Лиам, наверное, его не послушает.

— Всё-таки тебе следовало быть тихим, пока ты не стал императором. В будущем он будет считать тебя врагом. И не только ты не сможешь использовать средства, которые были бы возможны, если бы ты его усыпил, но и, наоборот, если ты не будешь осторожен, то тебя свергнут. Он, если что, сможет и выдвинуть Седрика, за которым он присматривает, и победить тебя.

Если ты хотел победить Лиама, то тебе следовало быть тихим.

На эти слова Клео нахмурился, а Кальвин посмотрел на потолок.

— Ты поторопился. Нет, может, и я тоже? Если бы я тогда сам пошёл и поклонился, то мой статус был бы в безопасности.

Кальвин, вспомнив, как он вызвал Лиама, чтобы включить его в свою фракцию, и не думал тогда, что всё так обернётся.

Кальвин встал.

— Клео, отец тебя зовёт. В будущем ты будешь наследным принцем, первым в очереди на наследование. Позволь мне тебя поздравить.

◇

Когда Клео направился в зал для аудиенций, то и Лиситея его сопровождала.

— То, что ты можешь говорить с отцом лицом к лицу, — Клео, ты наконец-то достиг вершины!

И для Лиситеи император был отцом, но она только и делала, что смотрела на него издалека, и не помнила, чтобы с ним нормально разговаривала.

И к тому же, с ней обращались плохо, так что с ней обращались хуже, чем с другими братьями и сёстрами.

Клео улыбнулся.

— Когда я стану императором, то я сначала представлю сестре мужчину. Выбор прекрасных аристократов будет огромен.

На эти слова Лиситея, покраснев, обрадовалась.

— П-правда? Это — приятно. Вот как. И я смогу выйти замуж. Я думала, что достаточно, что старшая сестра Сесилия сможет выйти замуж, но если будет возможность, то и я бы хотела.

Лиситея, освободившись от ситуации, когда она не знала, когда умрёт, была немного взволнована.

Клео, глядя на свою сестру, думал.

'Наконец-то я дошёл до этого. Дальше я без проблем унаследую престол, и я буду править этой страной. Лиам… ты стал великим аристократом, но я — император этой страны. Если так, то и тебя не нужно будет бояться'.

Приблизившись к залу для аудиенций, здесь только Клео мог войти.

Оставшись один, он пошёл вглубь, и перед ним раскинулся роскошный зал для аудиенций, достойный великой державы, Империи.

Хоть и он и назывался залом для аудиенций, но это было почти снаружи.

То, что он был на открытом воздухе, было потому, что погода контролировалась, и не было необходимости в крыше.

Клео, который предстал перед его величеством императором… Багладой Ноа Альбарейтом, освещённый тёплым светом искусственного солнца, почувствовал ужасный холод.

'Ч-что? Это — его величество император?'

Баглада, который сидел в кресле, выглядел как добродушный мужчина лет тридцати.

Его волосы, которые доходили до плеч, были свободно собраны сзади.

Он был выше и крепче Клео, и выглядел так, как будто у него были и соответствующие способности как у рыцаря.

На первый взгляд, это был улыбающийся и добрый мужчина, но… он выглядел очень зловеще.

— Д-давно не виделись, ваше величество император. Я слышал, что вы меня звали, и пришёл.

Он тут же опустил голову, чтобы не смотреть на Багладу.

У Клео выступил холодный пот, и он, стекая по щеке, упал на пол.

Баглада, таким же добрым, как и его внешность, голосом ответил:

— Говорят, ты победил Кальвина. Я и не думал, что Клео сможет стать наследным принцем. Если так, то, учитывая передачу дел, лет через тридцать Клео сможет взойти на императорский престол.

На честный ответ Баглады у Клео было много, что сказать.

И то, что он, назвав это игрой, назначил его третьим принцем, и то, что не разрешил сменить пол.

Да, Клео была женщиной.

То, что она до сих пор жила, притворяясь мужчиной, — всё это было игрой Баглады.

Если бы она жила обычной жизнью, то её бы заметили, но Клео жила в гареме.

Внешность можно было в некоторой степени скрыть костюмом, и вокруг были только свои, так что поводов для беспокойства было мало.

Поэтому Клео, получив статус наследного принца, хотела разобраться с проблемой пола.

— По этому поводу у меня есть одна просьба.

— Нельзя.

Прежде чем она успела что-либо сказать, Баглада отказал Клео.

— Ты ведь хочешь сменить пол? Если ты это сделаешь, то я тебя лишу наследства.

— Но и то, что быть мужчиной удобнее, — это тоже правда. И у меня есть и обязанности наследного принца, и хотя бы на это время…

— Нельзя. Я ведь не смогу видеть твоё недовольное лицо. Ну, подними голову и покажи мне своё красивое лицо.

Когда она, подчинившись насмешливому приказу Баглады, подняла голову, то увидела улыбающегося красивого мужчину.

Но почему-то она почувствовала зловещую ауру.

Баглада, улыбаясь, глядя на Клео, говорил:

— И кстати, говорят, ты поссорился с домом Банфилдов, который тебя поддерживал.

— …Я получил поддержку от аристократов, которые заменят его. Один за другим появляются желающие встретиться, и, может быть, его поддержка больше не нужна.

— А-а, мне это всё равно. Я несколько раз встречался с ним, о котором ходят слухи, что он — вундеркинд, но у меня не было возможности поговорить. Приведи его как-нибудь.

Что Баглада будет говорить с Лиамом?

Клео было интересно, но атмосфера не позволяла спросить о причине.

Хоть и тон и был добрым, но, казалось, Баглада не потерпит отказа.

— Как только он приедет в столицу, я его немедленно приведу.

— Прошу, мой милый Клео. Я хотел с ним медленно поговорить. В споре за престол следующего императора он блестяще стал главой аристократов Империи.

Кандидаты, которых Клео до сих пор побеждал.

У принцев, таких как Кальвин и Лайнус, у всех были великие аристократы в качестве покровителей.

И все они были влиятельными.

Лиам, который блестяще сделал Клео наследным принцем, оттеснив их, стал величайшим аристократом Империи.

Не Клео стал наследным принцем.

А принц, которого выбрал Лиам, стал наследным принцем.

Клео, опустив голову, стиснула зубы.

Увидев это, Баглада, сузив глаза и изогнув их, показал злую улыбку.

— Ты ненавидишь графа Банфилда? У тебя такое лицо, как будто ты ненавидишь его, который поднял тебя до наследного принца.

Клео, угаданная в точку, на мгновение удивилась, но притворилась.

— Не до такой степени. Если вы прикажете, то в будущем я буду с ним дружить…

Наверное, он вмешается в их с Лиамом отношения ради Империи.

Клео, которая так думала, но Баглада показал неожиданную реакцию.

— Не нужно. Не нужно объединяться.

— …А?

Когда Клео, наоборот, смутилась, то Баглада встал.

И он похвалил Клео.

— Вот это — наследный принц Империи. Ты — достойна стать следующим императором. Ты, которая завидуешь и пытаешься свергнуть товарища, который тебя искренне поддерживал, мне нравишься.

— Ваше величество?

— И впредь развлекай меня, моё любимое дитя.

◇

Аудиенция закончилась, и Клео, шатаясь, вернулась в свой дом в гареме.

Хоть и её и сопровождала обеспокоенная Лиситея, но сейчас она была одна на кровати.

Сбросив костюм, который она носила, чтобы притворяться мужчиной, на груди у Клео была небольшая выпуклость.

И её тело выглядело меньше, чем обычно, наверное, потому, что были заметны тонкие женственные изгибы.

Клео, подняв правую руку, сделала жест, как будто что-то хватая в воздухе.

Аудиенция с императором Багладой сильно её истощила, но на её лице была надежда.

— …Лиам, ты ошибся, выбрав меня наследным принцем.

Клео официально станет наследным принцем, но одновременно в будущем она станет политическим врагом Лиама.

Хоть и он и был чрезвычайно хлопотным противником, но Клео была взволнована возможностью сразиться с ним.

— Победит тебя я… нет, я.

◇

Династия Альбарейтов Империи Альгранд.

Изначально императорская семья носила фамилию Альгранд, но по пути она сменилась на Альбарейт.

Ну, представьте себе, что после кровопролитных событий семья Альбарейтов из боковой ветви стала императорами.

И так история Империи продолжалась тысячи лет, и я был перед нынешним императором… Багладой.

И раньше я с ним встречался, но теперь я мог подойти на расстояние, на котором можно было разговаривать.

Это, то есть, было и показателем того, насколько я был важной фигурой в Империи.

Ведь если бы я был одним из многих, то, хоть и меня и впустили бы в зал для аудиенций, но я не смог бы приблизиться к его величеству императору.

Баглада аплодировал мне.

— Ты хорошо победил Кальвина. И ты победил великих аристократов, которые поддерживали Кальвина, и теперь ты и по имени, и по сути — величайший аристократ Империи.

— Это — слишком лестные слова.

Хоть я и вёл себя смиренно, но в душе я злился на его величество императора… нет, на Багладу.

— И кстати, говорят, ты поссорился с Клео?

Если назвать уничтожение гвардии Клео ссорой, то так и есть.

Для него наш спор выглядел как ссора?

— В гвардии его высочества наследного принца были предатели.

— Какая жалость. Когда аудиенция закончится, то поговори с Клео. Я был бы рад, если бы ты и впредь поддерживал Клео.

Хоть и Баглада и выглядел как улыбающийся и добрый молодой человек, но я заметил.

— И впредь я клянусь в неизменной верности Империи.

— Если есть граф Банфилд, то и Империя будет в безопасности. Нет, если ты ещё и присоединишь дом Клавдиев, то скоро станешь герцогом?

— Да. Как только вернусь во владения.

— Это — радостно.

— Спасибо.

За спиной у улыбающегося Баглады я видел что-то тёмное.

Противная, липкая, уродливая аура.

Приблизившись, мои догадки превратились в уверенность.

Слова Проводника о «настоящем враге», о которых я думал раньше.

Некоторое время назад я с большой вероятностью подозревал императора, но чёрная аура, которой был окутан Баглада, не свойственная обычному человеку, стала решающей.

Я смог это заметить только потому, что сейчас я приблизился к силе учителя.

Мой настоящий враг — это император Империи Альгранд, это точно.

Брайан (； ・`ω・´) «Господин Лиам, вы ошибаетесь! Настоящего врага нет. Если и есть, то настоящий враг — это Проводник! Господин Лиам, пожалуйста, скорее поймите!»

Красивая Вакаги-тян (゜∀。) «【Я — злодейский правитель межзвёздной державы!】 1-3 тома пользуются популярностью! И в этот раз они были дополнены и увеличены в объёме. Покупайте!»