Дом Банфилдов, разгромивший армию Королевства-Гегемона из трёхсот пятидесяти тысяч кораблей, понёс огромные потери.

Из семисот тысяч кораблей, которые были брошены в бой, осталось менее пятисот тысяч.

— Мы победили, но в такой ситуации нам придётся сражаться с врагом, который в несколько раз превосходит нас.

Клаус с мостика смотрел на союзников.

Флот из пятисот тысяч кораблей готовился к битве с армией Королевства-Гегемона под командованием Алюны.

Куда ни посмотри, везде стояли боевые корабли, и строй флота, в котором не было ни малейшего изъяна, можно было бы назвать грандиозным.

Клаус, который наблюдал за этим с флагмана, страдал от боли в желудке.

'Больно. Желудок болит. Что же мне делать?'

Он не мог не беспокоиться, думая о том, как справиться с флотом Алюны, который мог нахлынуть в любой момент и из любого места.

Клаус понимал, что как командир он — посредственность.

Он не думал, что сможет победить Алюну, которая любила сражаться и с радостью вела в бой флот из нескольких миллионов.

Число врагов, по меньшей мере, составляло несколько миллионов.

Перед такой огромной армией давление на Клауса, которому приходилось противостоять ей с пятьюстами тысячами, было огромным.

Ему хотелось сбежать от такой большой ответственности, но слишком сильное чувство долга мешало.

Клаус спросил у штабных офицеров.

— Движения врага всё ещё неясны?

В окрестном космосе были выпущены разведывательные корабли, которые искали движения вражеского флота.

Штабные офицеры тоже, похоже, были напряжены и не выглядели расслабленными.

— Мы думаем, что контакт не за горами, но пока их не обнаружили.

— Понятно.

Терпя боль в желудке, Клаус отчаянно старался сохранять невозмутимое лицо, чтобы не беспокоить окружающих.

Если командир будет паниковать, то это беспокойство тут же распространится на окружающих.

Пока он сохранял невозмутимое выражение, штабные офицеры хвалили Клауса.

— Его превосходительство Клаус спокоен. Он совсем не выглядит напряжённым.

— Конечно. Его превосходительство — это тот, кто раньше с несколькими десятками тысяч бросился в атаку на несколько сотен тысяч армии Королевства-Гегемона.

— Естественно, что такое его не волнует.

Несколько десятков лет назад.

Клаус, поддавшись давлению Лиама, бросился в атаку на армию Королевства-Гегемона.

Почему-то автором этой идеи считался Клаус.

Это была вина Лиама. Чтобы не быть отруганным Амаги за слишком безрассудные действия, он тут же приписал заслугу Клаусу.

Хоть и Лиам и был тут же разоблачён и отруган Амаги, но заслуга осталась за Клаусом.

С точки зрения Лиама, такая заслуга для Клауса была в пределах погрешности.

Но Клаусу было невыносимо.

— Это — благодаря успехам господина Лиама. Я ничего не сделал.

Хоть и он и говорил только правду, но окружающие от этого оживлялись.

— Его превосходительство скромен. Я бы хотел, чтобы и госпожа Тиа, и госпожа Мэри поучились у него.

— Нет, я же…

Когда он попытался развеять недоразумение, то оператор крикнул:

— Срочное сообщение от разведывательного корабля! Обнаружен вражеский флот из трёхсот тысяч! И от других разведывательных кораблей поступили доклады об обнаружении флотов из нескольких сотен тысяч!

На доклад, похожий на крик, в котором чувствовалось беспокойство, лица Клауса и его людей изменились.

— Триста тысяч…

'Они рассредоточены? Для нас это — хорошо, но какова их цель?'

И Клаус не был некомпетентен, и он занимался установкой оборонительных сооружений.

Он приготовил условия для боя. Но он не думал, что только этого будет достаточно, чтобы победить армию Королевства-Гегемона.

— Быстро доложите господину Лиаму.

Корабль для связи из второй армии отправился к Лиаму.

◇

Мостик флагмана «Аргос».

Я, сидя в роскошном кресле и наблюдая за боевой обстановкой, нахмурился от поступающих один за другим докладов.

— Королевство-Гегемон рассредоточено?

Рядом со мной стояла Юрисия, одетая в военную форму.

Изначально я дал ей роль секретаря, но так как она была излишне способной, то я заставил её работать и адъютантом.

— Они что, собираются нас загнать в угол?

Передо мной появилось трёхмерное изображение.

Это была краткая сводка текущей ситуации, и вражеские войска двигались так, чтобы окружить собравшийся дом Банфилдов.

Движения, как будто они нас загоняли в угол, были больше похожи на охоту, чем на войну.

Движения, чтобы не дать нам сбежать и загнать нас.

— Мне это не нравится. Они что, торопятся добиться успеха, видя нас перед собой?

Когда я выразил своё недовольство, то Юрисия спокойно ответила:

— Наша армия действительно в невыгодном положении. Для вражеской армии мы выглядим как добыча.

— …Ты бы могла быть со мной повнимательнее.

— Даже если я и буду вести себя любезно, то вы ведь всё равно это проигнорируете.

Юрисия, отвернувшись от меня, как будто обиделась.

— Если бы ты не была способной, то я бы тебя понизил.

— Вы уверены? Я ведь и связной с армией Империи. И не забывайте, что я — связной и с третьим оружейным заводом.

Хоть и она и была неудачливой и незаметной женщиной, но это была причина, по которой я не мог её легко понизить.

И к тому же, ставить рядом с собой нового адъютанта — это тоже было хлопотно.

Придётся потерпеть Юрисию.

— Наглая.

— Иначе адъютантом господина Лиама не стать.

Я, закончив разговор с Юрисией, вытянул правую руку и спроецировал в воздухе экран.

На появившемся мониторе были часы.

…Похоже, на этом всё.

— Время вышло. Всё-таки до столицы Королевства-Гегемона не дойти.

Когда я тихо вздохнул, то Юрисия, которая стояла рядом, повернулась ко мне.

Похоже, она не услышала моего бормотания.

— Что-то?

— Ничего. Я немного переусердствовал. Может, и раненых отправить в тыл отдохнуть.

— Прекрасное предложение. Проблема в том, что, если бы только наш тыл не был заблокирован несколькими миллионами вражеской армии.

Если мы не вырвемся из этой ситуации, то нас, в буквальном смысле, полностью уничтожат.

— Прорвёмся. Вызови Клауса. Мы прорвёмся через подходящий вражеский флот и вернёмся в тыл.

— …Вы серьёзно? Если мы проскользнём через брешь во вражеской армии, то у нас будет больше шансов отступить.

— Я всегда серьёзен. Мне и громить Королевство-Гегемон надоело. Вернёмся и перегруппируемся.

Когда я, встав с кресла, потянулся, то военные, которые ждали вокруг, немного отреагировали на мои движения.

— Приготовьте Рихо и Фуку. Я доверяю им авангард.

Когда я назвал имена своих милых младших учениц, то Юрисия сделала немного удивлённое лицо.

— Господин Лиам очень их балует. Он собирается отправить их на верную смерть, а сам ни капли не беспокоится.

То, что Юрисия сказала «балует», — это, наверное, была ирония.

Ведь обычно это было бы равносильно тому, чтобы бросить своих младших учениц на верную смерть.

— Я верю в стиль Иссэн.

— Я не думаю, что вы в здравом уме. Я отказалась от попыток понять стиль Иссэн.

Юрисия, управляя терминалом, приготовила Рихо и Фуку к вылету.

Помимо подготовки к вылету Мобильных Рыцарей «Амариллис», она занималась и другими делами.

Хоть и она и была неудачливой женщиной, но работать она умела.

Как злодейскому правителю, такие военные, как Юрисия, были не нужны.

Если бы меня спросили о моих предпочтениях, то я бы выбрал того, кто умеет говорить и всегда держит меня в хорошем настроении.

Но, если думать о будущем, то такой подчинённый, который только и умеет что говорить, — это большая проблема.

Такие спокойно докладывают ложь.

Даже если и не ложь, то они часто скрывают неудобную информацию.

Подчинённые, которые, чтобы не сообщать начальству неприятную информацию, лгут, — это вред для организации.

В этом отношении Юрисия спокойно докладывала и то, чего я не хотел слышать.

Чтобы сражаться с Империей, такие подчинённые тоже нужны.

…Хоть и характер у неё и неудачный.

— Для них двоих это будет хорошей тренировкой.

Юрисия спросила меня.

— Так какой флот вы собираетесь прорывать? Я считаю, что подходящим будет флот из трёхсот тысяч.

Были и флоты из менее чем ста тысяч, но, считая их явной ловушкой, она, наверное, выбрала флот из трёхсот тысяч.

Если бы я был на месте Юрисии, то я бы сказал то же самое.

Но я — правитель… верховный главнокомандующий.

— Есть ведь и более весёлый противник? Те, кто нас заманивает.

— Заманивает? Флот с небольшим числом, я думаю, — это ловушка.

— Нет. Это — они.

Я указал на трёхмерное изображение.

Те, кто, чтобы заманить нас, специально приготовил шестьсот тысяч, близкое к нашему числу флота.

— …В том флоте есть вражеский флагман. Это — информация, которую союзники получили, рискуя жизнью, так что это — точно.

По информации, полученной от разведывательных кораблей, которые выпустили союзники, они, похоже, обнаружили вражеский флагман.

Я постепенно начал понимать, о чём думают те, кто в Королевстве-Гегемоне.

— Они просто его пропустили. Они нас специально заманивали. Игнорировать это было бы невежливо, да?

Лицо Юрисии стало суровым.

— Вы что, собираетесь прыгнуть в ловушку?

— Наоборот, здесь одни ловушки. Это — сад Королевства-Гегемона. Они лучше знают этот космос. Если везде опасно, то я буду охотиться за головой главнокомандующего.

Флот Королевства-Гегемона, который окружил флот дома Банфилдов, похоже, не собирался нас отпускать.

Они собирались уничтожить нас до последнего.

— Ну, а что мне делать?

◇

Ангар «Аргоса».

К двум «Амариллисам», которые были размещены рядом с Авидом, подходили Рихо и Фука в пилотских костюмах.

Они обе держали свои мечи.

— И старший брат-ученик — эксплуататор.

Хоть и Фука и жаловалась, но её лицо было весёлым.

Рихо слабо улыбалась.

— Я не понимаю, что весёлого в том, чтобы сталкивать слабых. И кстати, ты слышала? Наследный принц Королевства-Гегемона, Алюна, хочет гены старшего брата-ученика.

Услышав, что она хочет гены Лиама, Фука наклонила голову.

Хоть и она и не была несведуща в любовных делах, но, похоже, она не могла понять чувств Алюны.

— Достаточно ведь просто переспать. Или просто получить гены.

Услышав слова Фуки, в которых не было ни капли романтики, Рихо покачала головой.

— Д-дура. Это — не так просто.

— Что ты сказала?!

Игнорируя Фуку, которая, будучи названной дурой, покраснела и разозлилась, Рихо полетела к первой машине «Амариллис»… Айн.

Когда она села в белую машину, которая выглядела так же, как и Авид, то двойные глаза Айн засияли.

Фука, цокнув языком, направилась к Цвай.

Когда подготовка к вылету двух машин была завершена, то появились сигнальные огни.

Маркеры, которые появились в воздухе, указывали на место, с которого они должны были взлетать.

Окружающие механики, видя движущиеся две машины, либо отдавали честь, либо махали руками.

Фука, которая смотрела на это из кабины, не обращала на них внимания.

Фука, сев в кресло, связала свои характерные оранжевые волосы верёвкой.

Так как подготовка к вылету проводилась почти автоматически, то ей не нужно было управлять.

— В последнее время я только и делала, что развлекалась, и меня только что отругал старший брат-ученик. Если я немного не постараюсь и не подниму ему настроение, то я не смогу ходить в гости к учителю.

Фука тоже беспокоилась о том, что она постоянно ходила в дом Ясуси и пренебрегала тренировками.

Но только в доме Ясуси она могла почувствовать атмосферу семьи.

И Рихо тоже, но они обе, когда себя помнили, рылись в мусорных баках на задворках.

И им протянул руку помощи Ясуси.

Хоть и они обе и жили как мечники стиля Иссэн, но дом Ясуси был для них важным местом, которое давало им то, чего они не могли получить.

Ясуси был отцом.

Нина была матерью.

Ясуюки был важным младшим братом, а Лиам… наверное, страшным старшим братом.

Хоть и они и не были связаны кровью, но Фука считала, что они — семья, связанная узами, которые были крепче крови, — стилем Иссэн.

Фука, надев шлем и схватив штурвал, глубоко вздохнула.

Цвай… вторая машина «Амариллис» была на катапульте в готовности к взлёту.

— Ради старшего брата-ученика, которому я обязана, я немного отплачу ему.

Брайан (´；ω；｀) «Мне грустно. Мне грустно, что господин Лиам — мышь в мышеловке. …И кстати».

Брайан (｀・ω・´) «Последний, 4-й том, пользуется популярностью. И 1-й том комикса тоже вышел одновременно. Пожалуйста, и дальше поддерживайте „Я — злодейский правитель межзвёздной державы!“».