Третий год в юношеской школе.

Я взял разрешение и отправился на Седьмой оружейный завод.

Я приехал, чтобы проверить состояние своей любимой машины, но…

— Вы что делаете?

Многие прижимались щеками и обнимали готового «Авида».

Ниас, например, прилипла к нему, как цикада.

И даже не заметила, когда я её окликнул.

— Авидочка, ты хорошо поработала. Мама рада.

…Похоже, модификация «Авида» была очень тяжёлой.

Ниас сломалась.

Я посмотрел на «Авида», он почти не изменился.

Но рама и броня были из редких металлов.

И характеристики превосходили современные машины.

…Каталожными характеристиками я был доволен.

Однако…

— Мне не нравится.

Когда я это пробормотал, Мэри, которая заметила меня и тут же приблизилась, опустившись на колени, забеспокоилась.

— Ч-что-то не так?!

Она что, ниндзя?

Ну, ладно.

— Я ведь и золотые слитки присылал. Чёрная броня с серебром — это хорошо, но я предпочитаю золото.

Тут Ниас обернулась.

— Кто это?! Кто хочет покрасить это дитя в такой вульгарный цвет?!

Она назвала мой вкус вульгарным.

Мэри встала и взяла в руку рукоять меча, висевшего у неё на поясе сзади.

Тут из рукояти появился клинок.

Складной тип, похоже, удобен.

— Ниас, ты была прекрасным инженером. В знак уважения за то, что ты закончила «Авида», я покончу с тобой одним ударом.

Ниас, увидев меня, закричала:

— Гя-а-а-а! Господин Лиам-м-м-м!

Реакция, будто призрака увидела.

— Ниас, отойди от «Авида». Любимая машина господина Лиама испачкается твоей кровью.

— Прекрати.

Я остановил Мэри с холодными глазами, которая собиралась зарубить Ниас.

— Ниас, в знак уважения за то, что ты закончила модификацию «Авида», я сделаю вид, что не слышал твоих слов. Перекрась серебряные части «Авида» в золотой.

Тут у Ниас на глазах навернулись слёзы.

— Не хочу!

— Ты, ублюдок!

Отказываться так сразу — недопустимо.

Мэри уже приготовила меч, но я решил выслушать причину.

— Серебряные части соединены с рамой. Это всё мифрил. Блеск мифрила, который ценнее золота! Я так мучилась с его обработкой!

— Но я люблю золото! Может, мне перекрасить в золотой всё, кроме серебряных частей?!

— Безвкусица! Вы не понимаете красоты блеска адамантита, вы с ума сошли!

Герб и узоры на «Авиде» были серебряными.

Я хотел сделать их золотыми, но Ниас возражала.

…Если бы это была не ты, я бы тебя тут же казнил!

— Если покрасить этот мифрил, то характеристики упадут! В цифрах это снижение производительности от двух до пяти процентов!

…Такое — не проблема.

— Тогда перекрашивай.

— И вообще, он не покрашен! Этот чёрный цвет — это адамантит! А-а, «Авид» будет испачкан безвкусной краской.

Ниас, обняв «Авида», плакала.

Мэри посмотрела на меня.

— Господин Лиам, пытать?

— Эта неудачница — моя любимица. Такое я ей прощу. Но… раз ты так не хочешь, то в наказание я заставлю тебя красить.

Я заставил сопротивляющуюся Ниас красить «Авида».

— У-у-у, господин Лиам — дурак-к-к-к!

Смотреть, как Ниас плачет и красит, было весело, но, настроив «Авида», я через несколько дней вернулся в юношескую школу.

Юношеская школа без Лиама.

Розетту вызвал чиновник, который следил за их родом.

— …Участвовать в турнире?

Чиновники сказали измученной Розетте с кругами под глазами:

— Это ведь юношеская школа. Почему бы не поучаствовать на память?

— Неужели дочь дома герцога Клаудиа собирается струсить?

— Можете взять в долг на аренду. Я познакомлю вас с человеком, который даст в долг.

Она всё равно позорно проиграет.

И тот, у кого она возьмёт в долг, наверняка ростовщик.

Приличные люди и не связываются с домом Клаудиа.

— …Хорошо.

Но и отказаться она не могла.

Потому что Розетта не выдержала бы долгого задержания под видом уговоров чиновников.

Иногда они уговаривали её по несколько дней, не давая ни есть, ни спать.

Сами они сменяли друг друга, так что им было не так уж и тяжело.

— Как и ожидалось от будущей герцогини! В этом году, кроме господина Деррика из дома Баркли, есть и Лиам, прославившийся охотой на пиратов. Наверное, будет интересный бой.

Деррика они называли «господином», а Лиама — просто по имени… уже одно это говорило об их сущности.

Это были плохие чиновники, дружившие с пиратскими аристократами.

'Наверное, они хотят посмеяться надо мной, когда я получу травму в бою'.

Хоть это и называлось боем, но было опасно.

Иногда бывали и смертельные случаи.

Наверное, они хотели выставить её на такой бой на старой машине и посмеяться.

Душа Розетты… уже была сломлена.

'Вот бы в этом бою всё закончилось'.

И чиновник добавил:

— А-а, и ещё. Не стоит питать лишних надежд. Граф Банфилд, похоже, думает о браке с вами, но когда узнает о долгах герцогского дома, то сбежит. Точно. Может, вы получите семя от Лиама? Вы же его ненавидите, так давайте встанем на колени и попросим у него семя. Такие переговоры мы возьмём на себя.

Он знал, что она ненавидит Лиама, и говорил такое.

Розетта уже от всего отказалась.

— …Делайте, что хотите.

К турниру готовился не только Лиам.

К планете, где находилась юношеская школа, приближались… линкоры пиратов.

Деррик собрал несколько сотен пиратов.

Но они не собирались нападать на Лиама только этими силами.

— Всего столько?

На раздражённого Деррика пираты смотрели с тревогой.

— В-вы действительно собираетесь сражаться с охотником на пиратов Лиамом, господин Деррик?

— Хоть и награда хороша, но сражаться с тем самым Лиамом…

— Даже известные пираты ничего не могли с ним сделать.

На таких трусливых пиратов Деррик щёлкнул пальцами.

В ангаре зажёгся свет, и осветился новый мобильный рыцарь.

Пираты ахнули.

— Новая модель с Первого оружейного завода. Я с трудом её достал. С её помощью я убью этого ублюдка Лиама.

План Деррика был таков:

— Хоть я и участвую в турнире юношеской школы, но могу привезти только одного мобильного рыцаря. В день боя мы ворвёмся на арену из атмосферы, окружим Лиама и раздавим. На остальных не обращайте внимания. Чиновники, которые следят за домом Клаудиа, обещали помочь.

Чиновникам, которые получали удовольствие от издевательств над домом Клаудиа, помолвка с Лиамом была не нужна.

Поэтому они и помогали Деррику.

Деррик был раздражён.

И из-за Лиама, и из-за того, что не мог вернуть «то».

Он не мог вернуть «то», что потерял во владениях дома Банфилдов, потому что ему мешала армия дома Банфилдов.

— Если бы я только смог избавиться от Лиама… я бы…

В юношеской школе он, в отличие от прежнего, сидел в общежитии, дрожа от страха.

И ученики второго здания тоже.

Они не могли ходить в другие здания и важничать.

Потому что если бы они встретили Лиама… то издевались бы уже над ними.

Раньше они могли буйствовать сколько угодно.

А теперь они жили, дрожа от страха перед Лиамом.

— …Обязательно убейте Лиама. Окружить одного новой моделью и раздавить — это ведь не страшно.

Он просто немного сильнее.

Если окружить и раздавить, то не страшно.

Деррик верил в это и грыз ноготь на большом пальце.

'Да. Всё в порядке. Внешне это мобильный рыцарь пиратов, но внутри — дорогая новая модель. С её помощью я этого ублюдка Лиама… убью!'

Первое здание юношеской школы.

В мужском туалете разговаривали Курт и Уоллес.

— Я? В этом году я не участвую.

Разговор был о турнире.

— У тебя ведь тоже мастерская степень?

Курт, наследник баронского дома, не собирался участвовать в турнире.

— У нас дома нет лишних машин. И на арендованной я с Лиамом не смогу соревноваться.

— У тебя дома тоже нелегко.

— И так стало намного легче. Я ведь арендую у Лиама и корабли, и многое другое.

Благодаря поддержке, его владения стали богаче, чем раньше.

Но всё равно, это было лишь «чем раньше».

У Курта не было возможности жить в роскоши.

Уоллес с беспокойством сказал:

— Слушай, а нельзя ли отговорить Лиама от участия? Если Деррик из дома Баркли что-то замышляет, то это точно будет во время турнира.

Курт сказал такому Уоллесу, что это невозможно.

— Лиам, если что-то решил, то не отступит. И он недавно обратил внимание на старшекурсника Деррика. Наверное… он действительно собирается это сделать.

— Но это ведь пиратские аристократы! У них много друзей, кроме семьи.

Особенно много друзей среди плохих аристократов.

— Тогда тем более Лиам не пощадит.

Уоллес был в большом замешательстве.

— Я не могу бросить своего покровителя, но и он слишком чист и непорочен… чёрт, в моей жизни всегда много трудностей.

И то, что он родился в императорской семье, было проблемой, и то, что он наконец-то нашёл покровителя, тоже было проблемой.

Родные владения дома Банфилдов.

Туда были приглашены… предшественница и нынешняя глава дома Клаудиа.

Без слуг, они вдвоём были приглашены в особняк Лиама.

Их встречали дворецкий Брайан и… рыцари и слуги.

— Мы вас ждали. Но… мы приглашали только вас двоих.

Брайан улыбался, но смотрел на имперских чиновников, стоявших за спинами двух женщин.

— Мы что-то вроде охраны дома Клаудиа. Не обращайте внимания.

Хоть они и говорили так, но смотрели на Брайана острым взглядом.

Совсем не дружелюбно.

Серина молча наблюдала за этим.

Когда их проводили в приёмную, наблюдающие чиновники тоже попытались войти, но их попросили подождать в другой комнате.

— Брайан, я займусь этими чиновниками.

Услышав слова Серины, Брайан кивнул.

— Я хотел бы, чтобы вы, Серина, как женщина, присутствовали при разговоре с герцогиней и её предшественницей, но… хорошо. Оставьте это на меня.

Брайан был полон решимости во что бы то ни стало договориться о помолвке.

Приёмная.

Нынешняя глава… мать Розетты, поддерживала бледную предшественницу.

Брайан, увидев такую предшественницу, подбежал.

— В-вы в порядке? Я сейчас же вызову врача.

Но предшественница покачала головой.

— Уже слишком поздно. Сейчас я просто… хочу использовать эту жизнь ради своей внучки.

Предшественница, которая жила в суровых условиях и бедности, была очень слаба.

— …Господин Брайан, мы бы хотели отказаться от помолвки.

— П-почему? Господин Лиам серьёзен.

— Именно поэтому. Мы очень благодарны за сочувствие к дому Клаудиа. Но из-за этого дом Банфилдов возьмёт на себя не только долги. Вы не заметили тех чиновников, которые назвались охраной? Они… существуют только для того, чтобы издеваться над домом Клаудиа.

Это были люди, которые, прикрываясь приказом давно умершего императора, делали что хотели.

Среди них были и садисты, и те, кто не гнушался жестокими поступками.

Люди, которые получали удовольствие от страданий других.

Нынешняя глава… герцогиня, низко поклонилась.

— Пожалуйста, хотя бы дайте нам семя господина Лиама. Чтобы род Клаудиа продолжился, мы вас очень просим.

Услышав о положении дома Клаудиа, Брайан чуть не заплакал.

И он подумал.

'Господин Лиам… вы хотели помочь этим людям. Я, Брайан, горжусь вами, господин Лиам, который всегда был добр'.

Брайан вытер слёзы платком.

— …Я отказываюсь.

Когда у двух женщин стало мрачное выражение лица, он поспешно добавил:

— Желание господина Лиама — это взять в жёны госпожу Розетту. Я, Брайан, в этом не уступлю!

Предшественница покачала головой.

— Нельзя. С ними нельзя договориться. В их работе, которая продолжалась две тысячи лет, есть и своя тяжесть.

Приказ давно умершего императора.

Прикрываясь им, они две тысячи лет делали что хотели.

Когда это продолжается так долго, то все думают:

…Ничего не поделаешь.

— Господин Лиам не из тех, кто проиграет такому. И мы получили разрешение Империи. И грехи, и долги герцогского дома возьмёт на себя дом Банфилдов. И вы, госпожа герцогиня, всё ещё недовольны?!

Слова Брайана не доходили до двух женщин, чьи сердца были сломлены.

Но Брайан всё равно отчаянно убеждал их ради Лиама.

Другая комната.

Серина разговаривала с наблюдающими чиновниками.

— Разрешение на помолвку уже получено. Ваша работа на этом заканчивается.

Чиновники, сидевшие на диване и закинувшие ноги на стол… вели себя вызывающе.

— Нас это не касается. Это приказ покойного Его Величества императора. Даже если нас лишат должностей, мы гордимся своей работой. Теперь мы будем просто следить за домом Банфилдов.

За две тысячи лет они превратились в глубоко и широко укоренившуюся организацию.

Проблемные люди.

— …Вы собираетесь враждовать с домом Банфилдов?

Один из чиновников сказал:

— И вообще, брак невозможен. Господин Лиам зашёл слишком далеко. Тьма Империи его поглотит.

Серина прищурилась.

— Вы думаете, что, подняв руку на господина Лиама, вы останетесь безнаказанными?

— Это всего лишь один немного сильный сопляк. Жаль.

Увидев такое отношение, Серина поняла.

'Он… канцлер, не зря мучается'.

Так думала Серина, и её тень немного шевельнулась.

Два красных глаза… смотрели на чиновников.

Брайан (´；ω；｀) «Господин Лиам хочет покрасить любимую машину господина Алистера в золотой… мне так грустно».