Комната в военной академии.

Там аристократ из дома Баркли со своими подхалимами рассматривал содержимое кейса.

— Это яд проклятой звезды?

В кейсе в тщательно запечатанной капсуле была фиолетовая жидкость.

Жидкость в маленькой капсуле… была ядом.

— Не трогайте без надобности. Это не столько яд, сколько проклятие.

— И что, от этого действительно можно проклясть?

Подхалим объяснил о яде проклятой звезды.

— С его помощью можно убить того Лиама так, что никто не узнает, что это отравление. И к тому же, это настоящее проклятие. Ведь это материализованная ненависть тех, кто умер, когда их планеты были сожжены.

Гнев людей, существ и самой звезды, уничтоженных вместе с планетой, стал жидкостью.

Если выпить это, то умрёшь в мучениях от проклятия.

И единственный способ лечения — это эликсир, и если его нет под рукой, то лечение не успеет.

Со временем и эликсир не поможет, и умрёшь в страшных мучениях.

— …Дед и отец — трусы. Я убью Лиама этим и стану руководителем семьи.

Подхалим низко поклонился.

— Тогда не забудьте и о моей заслуге.

— Понял. А откуда ты это достал?

Подхалим, ухмыльнувшись, назвал неожиданное имя.

— Знаете «Организацию по восстановлению планет»?

— Слышал.

— Они, оказывается, занимаются и такими вещами. На вид занимаются благотворительностью, а на самом деле грабят всё с уничтоженных планет. Восстановление планет — это не всерьёз.

Если бы могли, то сделали бы, но всерьёз восстанавливать планеты они не собирались.

Вместо этого эта организация занималась такими опасными вещами и получала огромную прибыль.

— Ну, мне всё равно. Это нужно подмешать в еду Лиаму, да?

— Капсула растворится, но содержимое не выйдет наружу. Если подмешать в суп, то он примет это за ингредиент.

— …Хе-хе-хе, сегодня он распрощается с этим миром.

◇

Комната для допросов.

Напротив меня сидел генерал-майор военной полиции.

Перед таким человеком я вёл себя вызывающе, так как меня обвиняли в подозрительной смерти, произошедшей в военной академии.

— Граф, у вас есть вражда с домом Баркли.

Генерал-майор, хоть я и был всего лишь курсантом, обращался со мной уважительно.

Потому что я — великий.

Но я не виновен, так что хватит меня обвинять.

— Хватит меня обвинять. Где доказательства, что это я убил?

— Умерший курсант был связан с домом Баркли.

— И что с того? Фамилий Баркли много. Я не знаю, какой это Баркли. Он был связан с теми дураками, которые задирали меня?

Мне и не был интересен умерший курсант.

А за дверью комнаты для допросов…

— Ты, ублюдок, запер господина Лиама в таком месте! Я тебя убью! Запер без доказательств, думаешь, тебе это сойдёт с рук? А-а?

…Мэри говорила грубым языком.

Похоже, собралось много военных полицейских, и они пытались её удержать.

— У-успокойтесь!

— Разрешение военной академии получено.

— Поэтому мы просто проверяем алиби!

Когда я услышал эти голоса, я посмотрел на генерала-майора.

— Это ты решил, что я виновен?

— Н-нет. Но в такой ситуации…

Только потому, что я враждую с домом Баркли, я его убил?

Я ненавижу такие ложные обвинения.

Я вспомнил, как меня в прошлой жизни, когда я разводился, сделали во всём виноватым.

За дверью появился новый человек.

Похоже, это была Тиа, которая стала четверокурсницей в военной академии.

— Это ископаемое. Ты была рядом, а господина Лиама заперли в таком месте… всё-таки, от старухи толку нет.

— Фарш-баба-а-а-а!

Я думал, она пришла меня спасать, а она, похоже, просто пришла подраться с Мэри.

Перед дверью шумно, так что, наверное, они дерутся.

— К-кто-нибудь, остановите их!

— Позовите людей!

— Приведите инструктора военной академии!

Военные полицейские были в панике, а генерал-майор, закрыв лицо рукой, вздыхал.

Мне всё равно, но они что, не собираются меня спасать?

Моё мнение о них сильно упало.

— Я превращу это ископаемое в порошок!

— Я тебя в фарш превращу!

Дверь с огромной силой били, она гнулась, а на стенах появлялись трещины.

Что они вообще хотят?

У них что, нет осознания того, что они мой главный и второй рыцарь?

Я разозлился.

— Если нет доказательств, то я ухожу. Я не собираюсь вечно с вами возиться.

Сказав это, я встал, но генерал-майор меня остановил.

— Подождите!

— Заткнись. Приходи с доказательствами.

Когда и в комнате для допросов, и снаружи стало шумно, в комнату, задыхаясь, вбежал один из военных полицейских.

— Ваше превосходительство! Найдены доказательства!

— Что?! Вот как, молодец! Граф, теперь вам не отвертеться!

На генерала-майора, который собирался меня арестовать, его подчинённый покачал головой.

— Н-нет. Доказательства найдены… в комнате умершего курсанта. И ещё, он принёс с собой яд проклятой звезды.

— …Ч-что ты сказал? Н-немедленно свяжитесь со штабом! И пусть военная академия эвакуирует курсантов из корпусов!

Проигнорировав то, что он собирался меня арестовать, он начал паниковать.

И всё же, яд проклятой звезды… я слышал о нём, но, кажется, это было что-то вроде сгустка проклятий.

Говорят, если выпить, то станешь несчастным.

Пить такое, эти из дома Баркли что, дураки?

◇

Морг.

Там лежал человек, который умер в страшных мучениях… человек, который пытался убить Лиама.

Проводник, пришедший в комнату, с отвращением посмотрел на него.

— …Идея убить с помощью проклятия была неплохой.

Если бы убийство удалось, то, хоть и с сожалением, Проводник был бы рад.

Но результат был неудачным.

Он попытался отравить, но Кукури, почувствовав опасность, отравил его самого.

— Но ты связан с Лиамом. Твои страдания и отчаяние… всё это станет для меня пищей.

Проводник положил руку на лицо мужчины, и оно стало очень спокойным.

Проводник, который слишком сильно был связан с Лиамом, плохо поглощал негативные эмоции, не связанные с ним. Но, наоборот, если была связь, то эффективность поглощения была выше, чем обычно.

Проводник наслаждался эмоциями мужчины, как будто пил изысканное вино.

— Вкупе с негативными эмоциями от уничтожения целой планеты, это очень вкусно. Дитя, чьё имя я не знаю, ты был глупцом, но стал моей пищей.

Проводник ещё больше восстановил свою силу, и его губы растянулись в полумесяц.

— Я довольно сильно восстановил силы. Чтобы низвергнуть Лиама в ад, нужно сделать ещё один ход… нет, два, три.

Лиам был первым, кто так его мучил.

Поэтому Проводник решил никогда не расслабляться.

До этого он был неосторожен, и его много раз подставляли.

Он страдал, потому что считал его ничтожеством.

— Нужно собрать врагов Лиама. Осторожно… и когда-нибудь Лиама!

Проводник, громко смеясь, исчез.

◇

Имперский дворец.

Там канцлер, читая доклад из военной академии, был в ярости.

Окружающие его подчинённые тоже были напряжены.

— …Какое наказание было за незаконное обращение с ядом проклятой звезды?

Он спросил у подчинённых, но канцлер и сам, конечно же, знал, какое наказание было уместно.

Проблема была в том, что противником была семья Баркли.

Если наказать их по закону, то возникнут проблемы.

Нужно было найти компромисс.

— Уничтожение дома было бы уместно, но дом Баркли просто пожертвует одним из своих домов. Это не будет для них большим ударом.

Они выглядели как скопление маленьких баронских домов, но на самом деле были размером с герцогский.

На вид это было скопление баронских домов, так что, если наказать, то они просто отрубят хвост ящерицы.

До Касимиро, главы дома Баркли, не добраться.

Почему дом Баркли так процветал? Кроме того, что они стабильно поставляли эликсир, они пользовались благосклонностью предыдущего императора.

Они сблизились благодаря поставкам эликсира, и им помогали и скрывали их злодеяния.

Когда они заметили, то они уже стали слишком большими, и для канцлера это стало головной болью.

Но если ради справедливости уничтожить дом Баркли, и в Империи возникнут большие проблемы, то это тоже плохо.

Дом Баркли имел такое влияние.

— До Касимиро всё равно не добраться.

— Да. В таком случае, для Империи будет выгоднее, если они будут поставлять эликсир.

— Досадно.

Канцлер в душе надеялся на Лиама, потому что у него была возможность изменить эту ситуацию.

Если бы Империя вмешалась, то эту проблему можно было бы решить, но слишком большая Империя двигалась медленно.

И если она начинала двигаться, то и остановиться было трудно.

Это могло привести к краху Империи, так что действовать опрометчиво было нельзя.

Один из подчинённых доложил о другом деле.

— Канцлер. Армия, ссылаясь на решение проблемы нехватки редких металлов, требует пополнения потерянных регулярных флотов.

— …Армия требует невозможного.

Империя была не единственным межзвёздным государством.

С соседней… хоть и довольно далёкой, страной у Империи были и торговля, и конфликты.

Естественно, на границах были армии, которые укрепляли оборону.

Иногда они нападали и захватывали чужие территории.

И иметь обширные территории… означало, что у Империи было очень много границ. И к тому же, где-то постоянно шла война.

Это было так, будто они потребляли то, что пополняли.

Редкие металлы часто использовались в важных системах кораблей.

Использовались и заменители, но из-за явной разницы в характеристиках на передовой требовали корабли с редкими металлами.

Армия, услышав, что Лиам поставил большое количество редких металлов, естественно, потребовала пополнения.

Канцлер посмотрел на результаты недавних войн.

— Нас теснят по всем фронтам.

Подчинённый объяснил причину.

— Причин много, но одна из них, возможно, в том, что мы не можем эффективно использовать ресурсы. И ещё, мы расплачиваемся за то, что слишком сильно увеличили патрульные флоты.

Патрульные флоты.

Важные флоты, защищавшие территорию Империи, но среди них были и флоты, куда отправляли аристократских сынков.

Были и случаи, когда аристократы, не желавшие подчиняться, сразу после окончания военной академии становились командирами патрульных флотов.

Некоторые военные, чтобы избавиться от соперников, создавали патрульные флоты со старым вооружением.

В общем, они разрослись до невероятных размеров.

Некоторые дезертировали и становились пиратами, и требовалось срочное решение, но… не было ни бюджета, ни людей, ни всего остального.

— Одни головные боли. И на реорганизацию нужны деньги. Нет, скорее, слишком много денег.

Сказать «распустить» — это не конец, нужно было решить, что делать с вооружением и перераспределить личный состав.

И вообще, многие патрульные флоты были в плохом состоянии, и солдаты не проходили должной подготовки.

Флоты, которые не проводили регулярных тренировок, быстро теряли боеспособность, так что требовалась и переподготовка солдат.

Мощь Империи была велика, но рук на всё не хватало.

— Ну, что же делать?

Канцлер ломал голову над постоянно возникающими проблемами.

Брайан (´；ω；｀) «Мне так грустно. Наши рыцари… мне так грустно».