Кабинет канцлера.

Прочитав доклад от Серины, канцлер посмотрел в потолок.

— И дело его высочества Лайнуса тоже проблема.

Было бы хорошо, если бы вражеская страна ослабла, но враги не настолько наивны.

Они наверняка потребуют выгоды от победившей стороны.

И эту выгоду придётся предоставлять не Лайнусу, а им, служащим Империи.

Канцлер искренне хотел бы, чтобы тот не давал самовольных обещаний ради того, чтобы стать императором.

Но такие обмены происходили в истории Империи много раз.

Не нужно было паниковать.

Наоборот, проблемой был Лиам.

Он активно налаживал отношения с другими странами и сейчас оказывал им большую материальную поддержку.

Он активно поддерживал сторону, враждующую с фракцией, в которой был замешан Лайнус.

И Лайнус это заметил.

Для Лайнуса, который хотел его просто наказать, это было как брошенная перчатка.

И к тому же, он создал фракцию Клео.

Аристократов, вступивших в фракцию, было меньше двухсот.

Изначально их было около ста, но их число постепенно росло.

Большинство из них были домами, которые не могли самостоятельно управлять своими владениями.

Проще говоря, это были дома без власти.

Поддерживая такие дома, Клео повышал своё влияние.

Но на самом деле поддержку оказывал Лиам.

— Он получил реальную силу за счёт правильного управления владениями. Управление владениями с ногами на земле.

Канцлеру нравилось такое управление владениями, которое не пренебрегало другими делами из-за того, что там добывались редкие металлы.

Но это означало… полномасштабное столкновение с Лайнусом.

— Ну, посмотрим, как поступит его высочество Лайнус.

Канцлер с некоторым интересом ждал, чем закончится эта битва.

◇

Комната Лайнуса.

Там Лайнус смахнул рукой со стола всё, что на нём было.

— Этот сопляк-к-к-к!!

В последнее время о Лайнусе распространялись плохие слухи.

Слухи о том, что он заключил тайную сделку с другой страной.

Это было правдой, и Лиам продемонстрировал свои высокие способности по сбору информации.

Но, похоже, он не собирался этим загнать Лайнуса в угол.

Наоборот, фракция Кальвина начала ехидно его этим подкалывать.

Лайнус хотел всерьёз уничтожить Лиама, но, не имея возможности показать слабость перед Кальвином, он был в растерянности.

Задыхаясь, он щёлкнул пальцами, и из пола появились люди.

Люди в странных масках встали на колени перед Лайнусом.

Одна из организаций, тайно действующих в Империи… их подчинял себе Лайнус.

— Похоже, у вас проблемы, ваше высочество Лайнус.

Когда заговорил лидер, его голос не был приглушённым, несмотря на маску.

Лайнус грубо сел в кресло и даже не пытался скрыть своё недовольство.

— Ваша очередь. Сделайте Клео примером… и убейте Лиама.

Они были организацией, занимавшейся тёмными делами, такими как убийства.

Сейчас они были наняты Лайнусом.

— И Лиам, и убийство его высочества Клео будут стоить недёшево. Та женщина-рыцарь рядом с ним — мастер.

У Лайнуса вздулась вена на лбу, и один глаз начал дёргаться.

— И что с того? Быстро убейте их. Я уничтожу этих дураков, которые пошли против меня.

Люди в масках тихо смеялись.

— Ну, и наших людей тоже убили.

— Хоть и пешек, но это шанс отомстить.

— …Но вы уверены? Пока есть его высочество Кальвин, тратить силы на его высочество Клео?

И Лайнус это понимал.

Более troublesome, чем Клео, был Кальвин.

Но он не мог игнорировать Клео… Лиама.

— …Убейте.

По слову Лайнуса люди в масках, стоя на коленях, погрузились в пол и исчезли.

Лайнус посмотрел в потолок.

— Он, похоже, уверен в своём фехтовании, но это те, кто тайно действовал в тени Империи. Не думай, что ты, такой, как ты, сможешь что-то сделать… Лиам.

Они были теми, кто тайно действовал в Империи две тысячи лет.

Они убивали и сильных рыцарей своим мастерством.

Это были те, с кем нельзя было справиться одной силой.

— Хоть у Лиама и есть своя тайная полиция, но у него, наверное, нет таких людей, как в Империи. Ты ошибся с тем, кого разозлил.

◇

Гарем был окутан ночью.

Клео, один в своей комнате, смотрел в окно, и его бросило в холодный пот, и он плохо спал.

— Нехорошее чувство.

С тех пор, как Лайнус объявил ему войну, он плохо спал.

Ему становилось жалко себя, когда он думал, что он такой слабохарактерный.

За спиной Клео… из пола медленно появлялись люди в масках.

Клео, обернувшись, удивился и отступил на шаг.

Он тут же схватил рукоять спрятанного меча, и появился лазерный клинок.

— Кто вы?!

Люди в масках выглядели как-то странно.

Он понимал, что они сильны, но ему казалось, что у них какая-то другая, не рыцарская сила.

Когда люди в масках полностью вышли из пола, то в их руках были головы таких же людей в масках.

У кого-то было и тело, а у кого-то только голова.

У Клео не прекращался холодный пот.

'Кто они такие?!'

Тут, грубо распахнув дверь, вошла Тиа.

— Вы в порядке, ваше высочество Клео?!

В руке Тиа была рапира, и клинок был в крови.

Тиа, похоже, тоже была забрызгана кровью, и на её одежде остались следы.

Клео, увидев Тиа, сказал:

— Осторожно! Они опасны.

Такие опасные люди, увидев Тиа, расступились.

Пройдя по этому пути, Тиа подошла к Клео и проверила, в порядке ли он.

— Похоже, в порядке.

Удивлённый Клео, посмотрев на людей в масках, понял.

— Они союзники?

— Да.

Тиа, убедившись в безопасности Клео, начала связываться по рации.

— Это я. …Да, поняла. Жизнь господина Лиама — превыше всего.

Прервав связь, Тиа, посмотрев на Клео, объяснила ситуацию.

— Его высочество Лайнус начал действовать. Он, похоже, послал убийц к нам и одновременно к господину Элиоту из торговой компании „Клаве“.

— Убийц?

Клео, вспомнив о тайной полиции, которая входила и в гарем, посмотрел на трупы, которые держали люди в масках.

'Неужели это они? Я их впервые вижу'.

Но тогда проблема была в людях в масках.

Ведь у них были такие же маски.

— Они точно союзники? У них ведь похожая одежда.

Может, они из той же организации и наняты Лиамом?

Пока он так думал, Тиа его поторопила.

— Скорее, давайте уходить. Господин Лиам беспокоится.

— …Понял.

◇

Главное здание торговой компании „Клаве“.

Конференц-зал был в крови.

Элиот, сидя в кресле, делал вид, что невозмутим.

Он, скрестив ноги и руки, смотрел на предателей, стоявших перед ним.

— …Вы предали меня по приказу его высочества Лайнуса?

Схваченные мужчины в костюмах были руководителями торговой компании „Клаве“.

Вокруг них валялись нанятые убийцы.

— Председатель, простите!

— Н-но, мы это сделали, думая о выживании торговой компании „Клаве“!

— Мы больше никогда так не поступим!

Вокруг Элиота были люди в масках.

Мужчина, играя с ножом, приблизился к руководителям и показал им свои красные глаза.

Руководители, пуская пену, упали.

Вокруг Элиота были трое охранников, посланных Лиамом.

Окно в конференц-зале было пробито и покрыто мелкими трещинами.

След от выстрела снайпера.

— Господин председатель Элиот… похоже, они хотели вас убить, воспользовавшись действиями его высочества Лайнуса. Ну, это результат их самовольных действий.

— Вот как. Жаль.

У Элиота спина была мокрой от пота.

'Я и не думал, что у него есть такие люди'.

Он думал, что в качестве охраны пошлют искусных рыцарей.

Но на самом деле были посланы подчинённые Кукури.

Трое убили больше десяти нанятых убийц.

За окном… снайпера, похоже, тоже уже убрали.

Люди в масках начали совещаться.

— А господин Лиам?

— Его охраняет глава.

— И есть более интересный разговор.

Глядя на охранников, которые с радостью разговаривали перед трупами, Элиот испытывал смешанные чувства.

'Если я предам, то меня ждёт та же участь'.

Лиам был страшен.

Но в то же время он казался очень надёжным.

'Господин Лиам, я вас использую. Чтобы я стал настоящим главой этой компании и сделал её больше, мне нужна ваша сила'.

Он был готов к неприятностям с тех пор, как унаследовал большую торговую компанию.

Элиот радовался, что у него появился сильный союзник.

◇

В то же время.

На крыше отеля, где остановился Лиам, яростно сражались люди в масках.

С Кукури сражался один из лучших бойцов организации.

И этот мужчина был в панике.

— Кто вы такие? Почему вы используете те же техники, что и мы?!

Причина паники мужчины была в том, что они использовали те же техники, что и они.

Не похожие, а те же, он это тут же понял.

Кукури ответил:

— Те же? Нет, не так. Не те же, а вы нас скопировали.

— Ч-что ты говоришь?!

Перед сбитым с толку мужчиной Кукури, дрожа от смеха, смеялся.

— Вы не из нашего рода. Может, вы украли наши техники и создали новую организацию? Неудивительно, что ваши техники так грубы. Устная традиция утеряна.

Мужчина посмотрел по сторонам.

Его товарищей убивали одного за другим, и его паника росла.

Поняв, что дела плохи, он попытался убежать, но подчинённые Кукури окружили его и не дали уйти.

Несколько из них коснулись пола руками, и по всему полу появились зловещие руны, мешавшие магии перемещения.

Мужчина, поняв, что ему некуда бежать, наоборот, успокоился.

— …Ты хочешь меня сбить с толку, но так не будет.

С тех пор, как Кукури и его люди были превращены в камень, прошло две тысячи лет.

Если за это время они украли их техники и создали новую организацию, то неудивительно, что он сомневался.

Он бы и не подумал, что… существо двухтысячелетней давности воскреснет.

— Сбить с толку? Хм, профессиональная болезнь. Очень подозрительный. Ну, давайте заканчивать.

Кукури сократил расстояние до мужчины и протянул руку.

Мужчина, откинувшись назад, уклонился от его руки.

Рука Кукури коснулась маски мужчины, и его рот был обнажён.

Рот мужчины улыбался.

— Я отомстил.

Когда мужчина сказал это, из его спины, как будто лапы насекомого… паука, прорвав одежду, появились восемь лап и одновременно пронзили Кукури, обхватив его.

Они пронзили спину Кукури и выглядывали из его груди.

Окружающие подчинённые Кукури были удивлены.

Они, с оружием в руках, подошли, чтобы помочь.

Мужчина, похоже, знал, что умрёт, но, забрав с собой Кукури, смеялся.

— Я заберу вас всех с собой!

Бомба, заложенная в теле мужчины, была активирована.

Она была такой мощности, что могла бы взорвать и отель, и Лиама.

Мужчина, смеясь, думал, что выполнил свою миссию ценой своей жизни, но Кукури, которого он считал убитым, начал двигаться.

Его красные глаза ярко засветились, и Кукури, с радостью, пронзил грудь мужчины рукой и вытащил бомбу.

Бомба была обезврежена.

Мужчина, кашляя кровью, с удивлением посмотрел на Кукури.

— П-почему?

— Нельзя успокаиваться от такого. Но это было прекрасно. Этой техники у нас нет. Мы тебя тщательно изучим.

Кукури вытащил из себя пронзившие его лапы.

Он не выглядел так, будто получил смертельную рану.

Мужчина был схвачен подчинёнными Кукури.

Кукури с интересом осматривал и трогал тело мужчины.

— Скрытое оружие, смоделированное по пауку. И яд тоже есть. Хм… неплохо, но и не хорошо. Но интересно. Может, это техника, воспроизводящая особенности других существ?

К Кукури, который с интересом его изучал, подошёл подчинённый.

— Вас зовёт господин Лиам.

— Хм, жаль! Тогда половина, соберите трупы и тщательно их изучите. Это ведь наши младшие товарищи, так что обращайтесь с трупами аккуратно. И кстати, его я хочу изучить живым, так что оставьте его в живых.

Рот мужчины, который почти потерял сознание, был закрыт, и началось лечение.

Кукури пошёл к Лиаму.

◇

Когда я вызвал Кукури, с убийцами уже было покончено.

— Уже всё?

— Да. Судя по тому, что они послали мастеров, его высочество Лайнус настроен серьёзно.

— Слишком прямолинейно.

Хоть я его и спровоцировал, но не думал, что он рефлекторно пошлёт убийц.

Принц должен быть более рассудительным.

Кукури предположил его чувства.

— У него ведь и борьба с его высочеством Кальвином. Наверное, он хотел быстро с нами разобраться.

— Он думал, что легко с нами справится?

То есть, он нас не замечал.

Неприятно.

Я рад, что враг неосторожен, но не прощу, что он нас недооценивает.

Но для Лайнуса главной целью был Кальвин.

Мы для него были просто помехой.

…И благодаря этому у меня была очень выгодная ситуация.

Лайнус, Кальвин, и император… лучше разбираться с ними по одному.

Ну, с таким мелким, как Лайнус, я скоро разберусь.

Раз уж он не может сдержаться от такого и пытается нас убить, то он бы всё равно проиграл Кальвину.

— И кстати, если они послали таких сильных, что и вы их считаете мастерами, то Клео не в опасности?

— Мы его благополучно спасли, так что не беспокойтесь.

Кукури хорошо работает, и он трудолюбив, и очень молодец.

Совсем не то, что те двое дураков.

Я счастлив, что у меня есть такой способный подчинённый.

Может, это тоже благодаря Проводнику?

Я ему действительно обязан.

Сегодня тоже помолюсь.

— Я иду к Клео.

— Понял.

Вакаги-тян (゜∀。) «Я не исчезну! Я обязательно останусь в сердцах всех. Я появлюсь в любом месте и оставлю свой след!»

Брайан (´；ω；｀) «Когда господин Лиам в беде, меня достаёт странное растение… мне так грустно».