Есть такой мужчина, Уоллес.

Мужчина, чья ценность как члена императорской семьи была сомнительной, так как он занимал место в очереди на престол после сотого.

Его способности были в среднем низкими, во всём он получал около сорока баллов — не провал, но и не отлично… такой был мужчина.

— Ха… Лиам, ты что, хочешь, чтобы я каждый день устраивал вечеринки? Скажу прямо, это невозможно.

Лиам ударил Уоллеса, который уверенно отказался.

— Что ты делаешь! Больно же!

— Слушай, Уоллес, я сейчас очень занят. Я даже заставил работать Юрисию, которая каждый день развлекалась, чтобы воспользоваться этим шансом.

— Шансом? Ты, наверное, хотел сказать „кризисом“?

— Нет, шансом. Я почти схватил удачу.

Что он говорит? Уоллес, хоть и с таким лицом, но не мог ослушаться своего покровителя, Лиама.

— Лиам, ты бы сам и устроил.

— На то есть разные причины. Ладно, готовь вечеринку. Каждый раз одно и то же надоедает, так что придумай что-нибудь.

От безрассудного требования Лиама у него заболела голова.

— Устраивать вечеринки каждый день, и ещё и придумывать что-то… это невозможно. Давай просто проведём их как обычно.

— …Уоллес, у меня есть свои предпочтения насчёт вечеринок. Я не прощу халтуры. Я дам тебе и людей, и деньги, так что старайся.

Он думал, что тот — худший, но не мог сказать это вслух.

То, что Лиам был занят, было правдой.

Наоборот, то, что он, будучи занят, хотел ещё и устраивать вечеринки, Уоллес считал энергичным.

'Ну, я постараюсь ради тебя. Но не жди многого. И вообще, почему ты сам не делаешь?'

— Если бы я всё устраивал, то мне было бы неинтересно участвовать.

Даже если бы он сам всё придумал, то, зная всё с самого начала, не было бы удивления.

Наоборот, ему было бы неприятно беспокоиться о том, веселятся ли другие… Уоллес считал Лиама эгоистом.

'Я хотел бы больше отдыхать, но ничего не поделаешь… если я разозлю своего покровителя, то будет страшно, так что я постараюсь, чтобы можно было оправдаться'.

◇

Зал заседаний фракции Кальвина.

Там обсуждали действия Лиама.

— Он не будет участвовать в экспедиционной армии?!

— Он что, сбежал?

— Нет, он отправил своих способных рыцарей, которых можно назвать его правой рукой. Он, похоже, окружил его высочество Клео своими элитными воинами. Кажется… он отправил рыцаря по имени Клаус, которого часто видел в столице.

— Это ведь правая рука Лиама.

— Раз уж он отправил свою правую руку, то я не думаю, что он сбежит из фракции Клео. Но…

Хоть главнокомандующим и был Клео, но все верили, что на самом деле им будет Лиам.

Но было объявлено, что Лиам останется в столице.

Кальвин улыбнулся.

— …Мы победили.

— Ваше высочество наследный принц?

— Из-за этого пойдёт слух, что Лиам-кун испугался врага и отступил. Нет, мы так и будем говорить. Даже если экспедиционная армия победит, его репутация упадёт.

И аристократы были того же мнения, но их кое-что беспокоило.

— Ваше высочество наследный принц, Лиам что, остался, ничего не думая? С тех пор, как был объявлен состав, он каждый день участвует в вечеринках и показывает свою уверенность.

И Кальвина это беспокоило, но из этой ситуации не было выхода.

Лиам сам сбился с пути.

— Это беспокоит, но он ошибся в выборе. Отсюда, как ни крути, его доверие упадёт. Ведь он сам не сражался, а сбежал. Даже если он сейчас начнёт действовать, то уже упустил момент.

Он отправил своих подчинённых на войну, а сам остался в столице.

Как на это посмотрят другие?

…Они подумают, что Лиам сбежал с поля боя.

Сколько бы Лиам ни старался, даже если ему и не нужно было выходить на поле боя… его сочтут беглецом.

И Кальвин так же сбежал, но это было до объявления главнокомандующего.

Можно было придумать сколько угодно оправданий, и его фракция будет действовать так, чтобы бить только по Лиаму.

— …Немного перестарались. Какой же это бесславный конец.

— Это ещё не конец, так что нельзя расслабляться. Но даже если Лиам-кун и кончился, то пока он жив, он будет troublesome.

Даже если его репутация упадёт, то само существование Лиама было troublesome.

И недавно он отличился в провинции, куда его сослали на стажировку и где процветала коррупция.

Хоть он и был на стажировке, но он провёл реформы и избавился от коррумпированных чиновников.

Высокие способности и слишком благородный дух… он, наверное, и впредь будет доставлять им хлопоты.

— …Давайте используем приготовленные пешки.

Кальвин был почти уверен в победе.

Но это был Лиам, который победил Лайнуса.

Хотелось бы его уничтожить, пока была возможность.

Наверное, он расслабился перед победой.

◇

Банкетный зал.

Присутствующие аристократы были в восторге.

Это была фуршетная вечеринка среди произведений искусства… в основном каменных статуй.

Это была и выставка новых работ, созданных собранными молодыми и талантливыми художниками.

— Хо, великолепно.

— Я бы это хотел.

— А я уже зарезервировал то. Но такие вечеринки, хоть и давно не было, но весёлые. Предыдущая вечеринка, в которой я участвовал, была слишком странной, и мне не понравилось.

Вечеринка, похоже, была в разгаре.

Приглашены были аристократы… и их семьи.

Хоть официальным организатором и был не я, но все знали, что я в этом замешан.

Так как это была хорошая возможность показать своё богатство, я пригласил и перспективных аристократов.

Но большинство были аристократами из моей фракции и их семьи.

Пока я, в сопровождении Розетты, разговаривал с окружающими аристократами, Курт, в качестве представителя барона Экснера, участвовал в военной форме.

Когда все тактично отошли, Курт помахал мне рукой.

— Лиам!

Рядом с ним была и его невеста, сестра Клео, её высочество Сесилия.

Когда я подошёл и начал разговаривать, Розетта начала разговаривать с её высочеством Сесилией.

А я с Куртом о пустяках.

— Наконец-то встретились. Как там в армии?

Курт немного подрос.

И он стал крепче.

— Честно говоря, тяжело. Но неплохо. Грубая жизнь мне больше подходит, чем жизнь чиновника в столице.

— Сейчас ты в оборонительных силах столицы?

— Скоро меня переведут на бумажную работу. А потом, может, в патрульный флот?

— Если хочешь в регулярный флот, то я тебя познакомлю. Седрик стал вице-адмиралом. В его флоте можно договориться.

Я стал его покровителем и повысил.

Чтобы его признали, я постоянно давал ему работу, так что и заслуг у него было достаточно.

У Седрика было усталое лицо, но никаких проблем не было.

— Лиам, ты всё такой же. Тогда, может, попросить?

— Положись на меня.

Глядя на радостного Курта, я понимал, что он — злодейский правитель во втором поколении.

Он хорошо унаследовал кровь барона Экснера.

А Сиэль, которая была рядом с Розеттой, была другой.

Она смотрела на своего брата с отвращением.

Я, чтобы подразнить, заговорил с Куртом о Сиэль.

— Курт, Сиэль хочет с тобой поговорить.

— А, правда? Сиэль, ты хорошо выглядишь.

Глядя на улыбающегося Курта, Сиэль выглядела разочарованной.

Но она тут же улыбнулась и сказала вежливые слова.

— Да. Граф и госпожа Розетта хорошо ко мне относятся.

— Это хорошо. А? Это платье, может, Лиам?

Курт, похоже, заметил новое платье Сиэль.

Чтобы Сиэль было неприятно, я похвастался Курту.

Так Сиэль будет неприятно.

— Да, я собрал популярных дизайнеров в столице и заказал. Кажется… сейчас я заказал около шестидесяти штук.

Пока будут продолжаться вечеринки, и платья будут меняться каждый день.

Одно и то же платье дважды не носить.

Эта бесполезность хороша.

Я чувствую себя злодеем.

— Лиам, ты крут.

Тут Розетта, закончив разговор с её высочеством Сесилией, вмешалась в наш разговор.

— Милый — смелый. Но у меня есть любимые, так что я бы хотела их оставить.

…Эта Розетта, из-за того, что её семья была бедной, не избавилась от привычки экономить.

Беречь вещи… она что, не осознаёт, что она — невеста злодейского правителя, меня?

— Я закажу сколько угодно.

— Милый, можно ведь и оставить.

Пока мы так разговаривали, подошли дети аристократов.

Среди участников были и родственники аристократов из нашей фракции.

Ну, чтобы показать, что мы здесь.

И ещё, чтобы задобрить аристократов из экспедиционной армии.

Я показывал, что хорошо забочусь об их семьях.

— Госпожа Розетта, и сегодня у вас прекрасное платье.

Девочки увлеклись разговором о платьях, или, скорее, им было интересно выходить в свет и наряжаться.

Хоть и были и дети, которым это было неинтересно.

— Ой, спасибо.

— Где вы его купили?

— Это на заказ.

— В-вот как.

Тут девочки, которые были рядом, с удивлением посмотрели на девочку, которая спросила, где она его купила.

— Платья ведь всегда делают на заказ.

— Ты что, из какой деревни приехала?

— Готовые платья совсем не модные. Нужно заказывать у популярных мастеров.

…Девочки, даже дети, страшные.

Розетта ласково обратилась к расстроенной девочке.

— Не расстраивайся.

Увидев девочку, которая вот-вот заплачет, в панике подошли родственники.

Они были очень встревожены.

— П-простите, Лиам-доно. …Вы, быстро возвращайтесь к своим семьям.

— Да-а.

Когда дети ушли, я получил много извинений.

Ну, я ведь деревенщина с окраин.

И к тому же, Розетта тоже была бедной и не могла себе позволить много платьев.

Наверное, они боялись, что невинные слова детей вызовут наше недовольство.

— Я не обращаю внимания.

Но здесь были родственники фракции Клео.

Нельзя было обращаться с ними грубо.

Я обратился к плачущей девочке.

— Не плачь. Если хочешь, я закажу тебе одно платье. Ты ведь будешь в нём участвовать в будущих вечеринках?

Девочка обрадовалась.

Хорошо! Теперь она не скажет, что обиделась и не будет участвовать в вечеринках.

Пришла её семья, поблагодарила меня и ушла.

Курт, который это видел, с улыбкой разговаривал с её высочеством Сесилией.

— Лиам всегда был добрым.

— Наверное.

Этот… он внушает её высочеству Сесилии, что я — добрый.

Всё-таки, способный злодейский правитель — это другое.

Сиэль смотрела на меня с подозрением, и когда я ей улыбнулся, она отвернулась.

Какая же она интересная.

Нужно её ещё подразнить.

Тут Розетта поблагодарила меня.

— Милый, спасибо.

— Не за что благодарить.

За что спасибо? Я ведь тебе ничего не сделал.

И всё же, хоть я и устраиваю вечеринки каждый день… у этого Уоллеса, оказывается, есть неожиданный талант.

Я участвую каждый раз, и мне не надоедает.

◇

Снаружи банкетного зала.

Вооружённая группа, которая пыталась проникнуть в зал, была устранена Кукури и его людьми.

Вооружённая группа, павшая в переулке.

Они медленно погрузились в землю… и исчезли.

Кукури тихо рассмеялся.

— …Наконец-то вы показались.

В такого Кукури полетел сюрикен.

Когда он их отбил, они все превратились в пламя и исчезли.

Когда один за другим появились тайные агенты в чёрных одеждах и масках, как и Кукури, появилось чёрное пламя, и оно, изменив форму, превратилось в ниндзя.

Когда пламя приняло форму ниндзя, они приготовили оружие.

— …Убить.

Коротко пробормотав, они напали.

В узком переулке началась битва.

Когда двое ниндзя прыгнули на Кукури, он их сбил.

Двое превратились в пламя и исчезли, но Кукури, не паникуя, схватил и раздавил ядро в центре этого пламени.

Увидев это, ниндзя удивились и отошли.

Перед Кукури, который знал их секрет, чувствовалась их паника.

— Ностальгия. Вы мне доставили много хлопот. Но то, что вы так паникуете, — это нехорошо. Ваши предки от такого не паниковали.

— …Кто ты?

— Здравствуйте… и давно не виделись. Я из клана теней, тайной полиции Империи. Впрочем, клан теней — это просто прозвище.

Ниндзя, услышав это, поняли, что дела плохи, и попытались убежать.

Не дав им уйти, Кукури, из своей тени, пронзил их ядра чёрными шипами и убил.

И подчинённые Кукури исчезли в тени.

Только Кукури остался на месте и сказал тому, кто это видел:

— Две тысячи лет. Мы ждали этого две тысячи лет. Мы обязательно отомстим. Передай это своему хозяину. …Что виноваты ваши предки.

Сказав это, и Кукури исчез в тени.

◇

— Уоллес!

— Лиам… я… боюсь своего таланта.

Лиам, в небрежно надетом костюме для вечеринок, пришёл похвалить Уоллеса.

И Розетта, вернувшись с вечеринки, выглядела немного уставшей.

Сиэль готовила такой Розетте напиток.

И искоса смотрела на фарс Лиама и Уоллеса.

— Я думал, ты бездельник, но сейчас я тебе действительно благодарен! Ежедневные вечеринки — это большой успех!

— Ты меня сильно унизил, но спасибо. И я не думал, что у меня есть такой талант.

Лиам принёс любимое вино Уоллеса, и они начали пить.

Уоллес, который организовывал ежедневные вечеринки, неожиданно получил признание.

Неожиданный талант.

'Но это ведь талант, который в обычной жизни не нужен'.

Это выглядело так, будто они просто тратят деньги и каждый день устраивают вечеринки и развлекаются.

И действительно, Лиам веселился.

А Розетта, наоборот, каждый день уставала, заботясь о гостях.

— Госпожа Розетта, может, завтра отдохнёте?

Когда Сиэль с беспокойством обратилась к ней, Розетта покачала головой.

— Сиэль, это невозможно. Милый устраивает вечеринки и собирает гостей, чтобы и защитить семьи аристократов, которые участвуют в экспедиционной армии.

'Это, конечно, так, но, глядя на Лиама, это кажется ложью'.

Сиэль в это не верила, но то, что он, в итоге, собирал гостей и защищал их, было правдой.

Он собирал их даже с далёких окраин.

Для аристократов, которые участвовали в экспедиционной армии, это было так, будто их охранял Лиам, который победил Святого Меча.

— …Может, графу было бы лучше участвовать в войне?

— Да. Изначально было бы лучше принять семьи во владениях дома Банфилдов и защищать их, но… сейчас там демонстрации.

— Демонстрации из-за личной жизни правителя… это хуже, чем у нас.

Масштабные демонстрации, которые происходили в доме Банфилдов, но демонстрации за демократизацию составляли меньше десяти процентов.

И вообще, об этом даже не говорили.

Остальные… демонстрации были из-за проблемы с наследником Лиама.

Демонстрации с требованием поскорее завести наследника.

'У нас отец был так популярен, что был шум, когда выйдет его фотоальбом в стиле ню… но это хуже'.

И петиция от слуг в особняке была апелляцией к Лиаму, который никак не действовал: «Мы всегда готовы, так что давай!».

Они требовали, чтобы он действовал.

Сиэль подумала:

'Аристократы — ничтожества. Ну, и я тоже аристократка. Раз уж они могут шуметь из-за такого, то, может, всё не так уж и плохо?'

Лиам и Уоллес чокались.

— С нетерпением жду следующей вечеринки!

— Жди! В следующий раз я тоже уверен!

— Это будет весело. А, тогда в конце устрой вечеринку с вёдрами!

— …Прости, это слишком сложно.

Клаус (;゜ロ゜) «…А? Почему меня считают правой рукой? Э-э, я ведь обычный рыцарь».

Брайан ( ´・ω・｀)_且~~ «Может, потому что вы всегда были рядом с господином Лиамом? А, вот вам чай».

Клаус :(；゛゜'ω゜'): «А-а-а-а-а-а!!»