— Кстати, юная госпожа, у вас бывали такие высыпания, когда у вас была лихорадка?

— Нет. Теперь, когда вы упомянули… Я проснулась ночью, чтобы попить воды, и увидела на руке красные и синие пятна.

— Да, сыпь, к счастью, исчезла в течение двух дней. Но прежде с вами что-нибудь подобное случалось?

— Не знаю. У меня несколько раз была лихорадка, но я не помню. Никто мне об этом не говорил.

— Это понятно.

Со вздохом Гелла снова принялась обучать Мизу условным знакам руками. Даже она сама не могла запомнить их все, поэтому записала их на бумаге.

— Я тайком это записала, так что посмотрите побыстрее и сожгите. Жесты не должны быть зафиксированы письменно из-за риска утечки.

Однако Миза подумала, что опасности нет, ведь почерк Геллы был едва разборчивым. Тем не менее она кивнула и стала учить следующий знак.

— Это значит [Проблема].

Гелла сложила руки в кольцо возле лба.

— Думайте об этом как о проблеме, возникающей в голове, которую нужно решить.

Затем она скрестила руки на груди.

— А это значит [Нет проблемы], словно сердце спокойно, потому что проблемы нет.

Когда Миза повторила жесты, Гелла быстро перелистнула страницы листа, который принесла.

— Теперь перейдём к ранениям. Смотрите. Если ранений нет вовсе, используем тот же знак [Нет проблемы], что и раньше. А дальше идут знаки для [Лёгкое], [Тяжёлое] и [Мёртв].

Знак «мёртв» изображался жестом, словно человек душит себя. Миза медленно повторила, и Гелла тут же привела пример.

— Ранения — моя специальность. Например, если кто-то указывает на руку и показывает знак [Тяжёлое], я спрошу: [Можно использовать?] или [Нельзя использовать?]. Если ответ — [Нельзя использовать], значит, рука полностью бесполезна или отрублена.

— А это? Что я сейчас показываю?

Миза соединила жесты [Проблема] и [Тяжёлое], только что выученные, и Гелла едва сдержала смех.

— На самом деле, если неверно использовать жесты «проблема» и «тяжёлое», может возникнуть путаница. Некоторые рыцари предпочитают придерживаться их точного значения, чтобы избежать недоразумений.

— То есть вроде что-то значит, но может привести к ошибке?

— Именно. Некоторые очень щепетильны и потом непременно укажут на ошибку, если жесты использованы неверно.

В этот момент раздался стук в дверь. Миза поспешно натянула одеяло и легла, а Гелла сунула листок с записями себе за одежду, схватила с тумбочки книгу и метнулась к двери.

— О, госпожа, вы пришли.

— Да. Миза спит?

Зная, что комната хорошо звукоизолирована, Гелла спокойно ответила:

— Да. Она быстро засыпает, когда я читаю ей.

— Хорошо. Сегодня я останусь на пару часов, так что ты можешь пойти поесть и отдохнуть.

— О, я уже позавтракала в соседней комнате, пока юная госпожа спала. Я правда в порядке…

— Но всё же тяжело без передышки. Иди, я позову тебя, когда понадобишься.

С неохотой Гелла вышла, а маркграфиня села рядом с Мизой и взяла книгу.

— «Искусство беседы», я тоже читала её, когда была молодой.

Маркграфиня открыла первую страницу и начала читать ясным голосом.

Чтение продолжалось довольно долго. Иногда маркграфиня вставляла свои собственные комментарии, и когда они прошли лишь десятую часть книги, уже наступило время обеда.

— Итак, беседа ведётся не так. Слова в книге и реальность — разные вещи. Нужно уметь читать то, чего человек перед тобой хочет и чего боится.

С этими словами маркграфиня закрыла книгу и поднялась. Горничная, пришедшая сообщить об обеде, не могла понять её поведения.

***

К вечеру запах алкоголя, остававшийся на его теле, почти полностью исчез. После лёгкого обеда Эрик вернулся в особняк.

Кратко рассказав матери о встрече с главой семьи Салачез, он поднялся на третий этаж, где Гелла встала, чтобы поприветствовать его.

— Молодой господин, вы вернулись.

Эрик уже слышал, что Миза чувствует себя намного лучше. Он кивнул и сел рядом с кроватью. Миза тоже приподнялась, чтобы его поприветствовать.

— Ты вернулся?

— Тебе лучше?

— Да.

Пока они обменялись несколькими словами, Гелла постепенно отступила.

— Ну, я оставлю вас поговорить…

— Ты спрашивала её о пятнах?

— Что? Да, да.

— Я не помню, чтобы видела их, когда была во дворце. Может, они появлялись, а я просто не заметила.

Эрик с нейтральным выражением кивнул на слова Мизы.

— Понятно. Есть ли прогресс?

Гелла, которая всё это время заботилась о Мизе и не успела ничего продвинуть, ответила:

— К сожалению… нет.

— Это не страшно. У тебя не было времени.

С этими словами Гелла ещё дальше отступила.

— Тогда, молодой господин, молодая госпожа, зовите меня, если что-то понадобится, — сказала она и, уходя, показала Мизе жест рукой со значением «говори».

Собравшись с духом, Миза начала:
— Если вы позволите, я хотела бы объяснить то, что случилось в прошлый раз.

— …Хорошо, — Эрик выглядел немного удивлённым, но кивнул спокойно.

— Тильберг несколько раз предлагал мне уйти с ним, но мне это было неприятно и в тягость, — сказала Миза.

Следуя совету Геллы, она сразу дала понять, что не питала к Тильбергу никаких чувств.

— Я никогда не хотела уходить с ним. Он был просто человеком, который хорошо ко мне относился, поэтому я радовалась его встречам, — продолжила она.

— Понятно, — сказал Эрик.

Его лицо оставалось безэмоциональным, и было трудно понять, о чём он думает.

Миза продолжила:
— Так как ходили разговоры о браке с ним, я посчитала, что будет невежливо рассказывать вам. Поэтому и не стала.

— ……

— Вот почему я не хотела говорить о нём. Потому что он для меня ничего не значит. Поэтому я промолчала, когда впервые услышала его имя. Несколько дней назад мне стало страшно, потому что вы показались очень сердитым. Вот и всё, — сказала Миза.

Выслушав её молча и довольно долго, Эрик тихим голосом спросил:
— Это твой ответ?

— …Да, — ответила Миза.

— Всё же остаются неясные моменты. Например, то, как ты употребила слово «мошенник» — термин, который раньше, похоже, не знала. Я помню, ты когда-то давно спрашивала о его значении, будто интересовалась им какое-то время, — сказал он и поднялся, усмехнувшись с горечью.

— В любом случае, я понял. Если это твой ответ, я приму его как есть.

Затем он позвонил в колокольчик и вызвал Геллу, дав ей несколько распоряжений:

— Проветрите комнату и распахните шторы, чтобы впустить больше солнца. А ещё передайте моей матери, чтобы для моей жены сшили осенние наряды.

— Да, я поняла, — ответила Гелла.

— Я зайду завтра примерно в это же время. Пожалуйста, хорошо отдохни, — сказал Эрик и вышел из комнаты.

Как только дверь закрылась, Гелла с нетерпением спросила:
— Ну как, вы хорошо поговорили с ним?

Миза отвела взгляд от её полных ожидания глаз. Она нехотя кивнула, но чувствовала, что реакция Эрика была совсем не такой, как прежде.

Несмотря на то, что до запланированного визита маркиза Криспина оставалось ещё достаточно времени, Эрик больше не хотел оставаться в спальне. Ответ жены его, естественно, разочаровал.

Было очевидно, что она составила правдоподобную историю лишь для того, чтобы его успокоить, а не сказать истину. В её словах чувствовалась заранее заученная подготовка, и вместо гнева Эрик ощутил странное чувство отчуждённости.

Однако, несмотря на холодность своих эмоций, он всё же чувствовал ответственность за её благополучие. Эрик решил заглянуть в библиотеку. Понимая, что жена, скорее всего, уже прочитала принесённые ранее книги, он отобрал ещё несколько подходящих томов и передал их слуге.

Его взгляд упал на одну особую книгу. Её обычно использовали дети знатных семей во время подготовки к наследованию: в ней подробно описывалась административная структура монархического государства и обязанности каждого звена. Такие книги служили для того, чтобы они понимали свою будущую роль и важность поддержания хороших отношений с другими дворянскими домами.

Не задумываясь, Эрик взял её, посчитав мелкий шрифт достаточным поводом. По той же причине он выбрал ещё несколько книг, дающих общее представление о странах, соседствующих с королевством Эсквилльир.

— Молодой господин, из дома маркиза Криспина прибыл человек, — сообщил слуга.

— Я сейчас выйду. А ты отнеси эти книги в спальню на третьем этаже, — распорядился Эрик.

— Да, исполню, — ответил слуга. 

Услышав прежде, что молодая госпожа спокойно засыпает, когда ей читают, он без лишних вопросов взял книги и поспешил выполнить поручение.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Sia.li, Altana Angrikova,Елена Стопорева,Яне Нараяне.Анюте Король спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!