— Барышня, барышня!

Слуга, только что слышавший её слова, поспешно подбежал.

— Ч-что вы такое говорите!

— Я сказала, что хочу от имени нашего рода удочерить этого ребёнка.

Речь шла о Ся И.

Очевидно, решение было сиюминутным порывом: ни с кем она его не обсуждала. Слугу это окончательно ввело в ступор.

— Барышня, это... не дело, право?

— А что тут плохого? — возразила та. — Думаешь, мы не прокормим одну девочку? Или она разорит наш род своими аппетитами?

— Нет, я не это имел в виду, — принялся объяснять слуга. — Вы же хотели только взглянуть на приют «Весенний ветерок». Почему вдруг такое решение? Не усложняйте, давайте скорее вернёмся в родовое поместье: ведь если опоздаем, нас накажут.

— Но она очень милая. Ты разве не видел, как она только что играла Королеву Серебряных Драконов? Аура у неё совсем не такая, как у других. Забрать её с собой и держать при себе как талисман, что придаст роду веса, - уже немалая польза.

Барышня совсем не слушала слугу и не собиралась принимать его слова всерьёз. Её взгляд снова обратился к Ся И.

— Малышка, ты ведь из этого приюта? — спросила она. — Мы хотим удочерить тебя. Ты мне интересна, и я хочу пригласить тебя в наш род. Он даст тебе всё, что ты можешь вообразить о дворянской жизни.

— ...

Ся И молчала, чувства её были противоречивы.

— Ну так что? — продолжала расспрашивать Девушка.

— Простите, барышня, я сестра Марта, монахиня приюта «Весенний ветерок». А эта девочка не из нашего приюта.

Прежде чем Ся И успела ответить, Марта выручила её.

— Разве нет? — та нахмурилась. — Но я видела, как она вместе с другими детьми играла в спектакле. К тому же, судя по виду, она ещё несовершеннолетняя.

Марта объяснила:

— Она - мисс Ся И из рода Лоуренс. Наш приют в последние годы постоянно получает помощь от рода Лоуренс. А мисс Ся И лишь из доброты душевной помогла нашим детям сыграть в спектакле и исполнила роль Королевы Серебряных Драконов.

Девушка немного удивилась и тихо спросила слугу:

— Ты слышал о роде Лоуренс?

— Барышня, я не слышал. Возможно, это какой-то небольшой местный род.

— Вот как...

Барышне стало досадно: сама она вряд ли стала бы первой рассказывать о себе. Но Ся И лучше знала, как поступить.

— Я Ся И из рода Лоуренс. Здравствуйте, — присела она в дворянском поклоне.

Увидев, что Ся И приветствует её по всем правилам, девушка ответила:

— Здравствуйте, мисс Ся И. Я Лия из рода Шуберт.

— Род Шуберт?!

Марта едва не вскрикнула и тут же прикрыла рот рукой. Не только она — все присутствующие посмотрели на Лию с трепетом и почтением.

Потому что это был род Шуберт - один из четырёх великих родов Рейна.

Влияние этих четырёх родов было неоспоримым. Именно с ними была связана причина, по которой Королевство Рейн получило решающий голос среди человеческих государств и стало представителем всего человеческого мира. По влиянию они уже превосходили королевскую семью.

Лия Шуберт занимала в роду Шуберт далеко не последнее место.

— Мисс Ся И, прошу прощения за возникшее недоразумение, — улыбнулась Лия. — Вы выглядите столь юной, что у меня и появились такие мысли. Надеюсь, вы не примете это близко к сердцу.

В прошлом Лия считалась младшей сестрой Райта - но лишь на бумаге. Однако эта девочка никогда не называла его братом. В конце концов, кровного родства между ними не было, да и происхождение Райта оставляло желать лучшего. Она испытывала сильное отторжение при мысли называть приёмыша «братом». Впрочем, тогда Лия была ещё совсем мала, поэтому Райт не придавал этому особого значения. Он не стал бы делать такую глупость, как заставлять её называть себя братом, и больше сосредотачивался на искусстве меча. Казалось, сестра его решительно невзлюбила.

Вот только Лия, бывшая тогда маленькой девочкой, теперь превратилась в стройную и грациозную девушку. Она оказалась даже выше, чем был он сам. Из-за этого Ся И просто не находила слов.

Самое странное в том, что эта сестра снова хотела забрать её в род Шуберт? Она даже не знала, что и сказать. Такое совпадение могло произойти разве что в сюжетном романе. Разумеется, сейчас она представляла род Лоуренс, и роль следовало сыграть достойно.

— Польщена вниманием мисс Лии, но этого желания я удовлетворить не смогу, — ответила Ся И.

Лия всё так же пристально смотрела на Ся И. Марта почувствовала, что обстановка становится неловкой, и, шагнув вперёд, заслонила Ся И собой.

— Мисс Лия, вы хотели осмотреть приют? Если не возражаете, позвольте мне показать вам его.

— ...Хорошо, — Лия кивнула.

После этого Марта увела Лию, напоследок бросив Ся И взгляд, мол, уходи скорее. Ся И кивнула и благодарно улыбнулась.

...

Марта водила её по приюту. Та намеренно отослала слугу, велев ждать у входа и не мешать.

— Так вот где он тогда жил... — тихо пробормотала она.

— О ком вы, мисс Лия? — с недоумением спросила Марта.

— Ни о ком, сестра Марта, — Лия сменила тему. — Я хотела сказать, что спектакль был очень интересным.

— Это любимый герой наших детей. Кстати, господин Святой Мечник тоже из рода Шуберт. Он, должно быть, ваш старший брат?

— Да... он ведь мой... брат.

— Истории о господине Святом Мечнике нравятся всем.

— Жаль только, что эти истории - неправда, — неожиданно произнесла Лия.

— Неправда? — Марта удивлённо хлопнула ресницами. — Вы о том, как господин Святой Мечник победил Королеву Серебряных Драконов? Дети сами переписали сценарий. Все и так знают: на самом деле между ними была ничья, но даже это невероятно.

— ...

Лия погрузилась в молчание. Это озадачило Марту: разве род Шуберт не должен гордиться господином Святым Мечником?

— Кстати, сестра Марта, «Весенний ветерок» сейчас финансирует род Лоуренс? — спросила Лия.

— Да.

— А какова причина их помощи?

Марта сочла это тайной Ся И и не стала упоминать Асю, а лишь ответила:

— Так решил род Лоуренс - вероятно, из добросердечия. Это началось несколько лет назад.

— Вот как.

В душе Лии зародился интерес. После того как род Шуберт перестал поддерживать приют, этим неожиданно занялись другие аристократы?

...

— Барышня, мы возвращаемся?

Увидев выходящую из дверей хозяйку, слуга поспешно шагнул навстречу.

— Да, возвращаемся.

— Отлично, давайте скорее отправляться!

Слуга открыл дверцу экипажа. Лия не села сразу, а приказала:

— Род Лоуренс... он меня заинтересовал. Проведи расследование.

— Слушаюсь, госпожа. Нужно ли найти повод и напрямую пригласить их главу для расспросов? От имени рода Шуберт они расскажут всё без утайки.

— Нет, проведи тайное расследование, — Лия сделала паузу. — Особенно эта Ся И Лоуренс: её истинное происхождение должно быть выяснено до мельчайших деталей.