В тот день Сера была вызвана к Ся Лулу.

Приветствовав королеву и выслушав её приказ - провести внезапную проверку в покоях принцессы - она, как преданный член королевской гвардии горничных, немедленно отправилась исполнять поручение.

И именно там она стала свидетельницей той самой сцены.

Теперь, стоя перед королевой, Сера размышляла, как донести эту информацию, не вызвав гнева своей повелительницы.

— Говори как есть, Сера, — властно произнесла Ся Лулу.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — горничная опустила взгляд. — Согласно вашему приказу, я проверила покои её высочества принцессы и обнаружила, что принцесса и принцесса клана крови занимались... деятельностью, не вполне соответствующей дворцовому этикету.

Как преданная служительница короны, она обязана была донести правду, но верность и такт требовали выбрать максимально деликатные формулировки.

— Действия, не соответствующие этикету?

— Да.

— Непристойные?

— ...Да.

— Опиши в деталях, Сера, — приказала Ся Лулу. — Расскажи всё, что видела. Без утайки.

— Слушаюсь.

Раз королева потребовала откровенности, у Серы не оставалось выбора.

Она описала всё: взволнованный голос принцессы ещё до её входа, подозрительные звуки из-за двери, картину, представшую её глазам - растерянную Ся И и Мю-Мю, прильнувшую к её бедру.

— ...После этого я удалилась и вернулась к вам, Ваше Величество.

Сера изложила всё с хладнокровной точностью, не упустив ни одной детали.

Наступила тишина.

Сера ожидала вспышки гнева, молнии в глазах королевы, но реакция оказалась на удивление спокойной.

— А что ты сама об этом думаешь, Сера?

— Судя по тому, что я знаю о её высочестве принцесса, она вероятно, добровольно позволила принцессе клана крови пить свою кровь. Я заметила, что её пальцы были влажными, и, кажется, на них были... В общем, учитывая реакцию принцессы клана крови, я склоняюсь к такому выводу.

— То есть ты хочешь сказать, что Ся И сама кормила её своей кровью?

— Да, всё указывает на то, что её высочество принцесса действовала добровольно. Я не заметила ни признаков нападения, ни принуждения со стороны принцессы клана крови. Будь иначе, её высочество непременно позвала бы на помощь. Её реакция была... совершенно обычной, как всегда.

'...милой.'

На самом деле, именно это слово вертелось у Серы на языке.

Но она сдержала порыв, сохранив подобающую слуге сдержанность.

— Ясно, — голос Ся Лулу прозвучал ровно, без единой ноты беспокойства.

— Ваше Величество, если вы беспокоитесь, возможно, стоит выделить принцессе клана крови отдельные покои...

— Нет необходимости. Пусть остаётся с Ся И. — На губах королевы дрогнула улыбка. — Я верю, что моя дочь способна усмирит эту маленькую вампиршу.

— Ваше Величество, вы... радуетесь? — Сера замерла в недоумении.

'Если вспомнить детали: принцесса сидела на кровати, а та - на полу, прильнув к её коленям...'

— Кажется, это принцесса клана крови попала на крючок.

— Её высочество и вправду обладает даром притягивать к себе сердца. Эта вампирша уже в её власти.

— Сера, передай распоряжение: если Ся И гуляет с принцессой клана крови по дворцу, драконы не должны чинить им препятствий без крайней необходимости. Она - наш козырь в переговорах с Алой Империей.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — Сера склонила голову и бесшумно удалилась.

Когда дверь закрылась, Ся Лулу осталась одна.

— Отлично, Ся И, — тихо прошептала она. — Наконец-то у тебя появилась подруга. Теперь я могу быть спокойнее... Возможно, скоро смогу...

…

— Ты не спишь, Мю-Мю?

Ся И посмотрела на вампиршу.

— Ты не смыкала глаз с прошлого вечера, верно? А день - время, когда вампиры обычно спят.

— Если бы не твои бесконечные домашние задания, я бы уже спала! Ты же сама знаешь, что уже давно пора, — проворчала Мю-Мю, с упрёком складывая руки.

— А-ха-ха... — Ся И смущённо рассмеялась. — Но я же дала тебе мою кровь? Раз насытилась и должна бы и уснуть.

— Нет, я лучше подстрою свой режим под тебя.

— Под... меня?

— Именно. Ты ведь должна присматривать за мной. Если я буду спать днём, а ты ночью, как ты сможешь меня контролировать? Поэтому логично, что мы будем спать вместе.

— О, это и правда разумно.

Ся И задумалась: такой распорядок и впрямь позволит ей лучше следить за Мю-Мю, не допуская нежелательных откровений.

'Нужно держать её под постоянным контролем!'

Мю-Мю стояла у окна, задумчиво глядя вдаль.

Уловив её задумчивое выражение лица, Ся И выдержала паузу и осторожно спросила:

— Хочешь выйти?

— Мне любопытно, — кивнула Мю-Мю, не отводя взгляда от пейзажа. — Здесь всё иначе, чем у вампиров.

— Правда?

— Здесь нет кровавых рабов, да и людей, кажется, мало.

— Нас, драконов, и так немного. Мы не создаём кровавых рабов, как вампиры. Полудраконы, проклятые нашим родом, чаще всего лишены рассудка.

Ся И внезапно вспомнила о чём-то важном:

— Кстати, не пей слишком много драконьей крови. Иначе сама превратишься в дракона, а это верная гибель. Проклятие нашего рода - страшная штука.

— Превращусь в дракона? Тогда ты, Ся И-и, тоже из-за проклятия...

Ся И поспешно прикрыла рот ладонью.

'Проклятье, проболталась!'

— Не волнуйся, я никому не скажу, — Мю-Мю обернулась, и в её глазах мелькнула искра понимания.

— Почему?

— Потому что это наш с тобой секрет, верно? — Мю-Мю улыбнулась, смотря на Ся И. — Так я стану для тебя особенной. Не такой, как все остальные.

'А? Что это значит?'

Ся И не совсем понимала.

Через мгновение Мю-Мю нахмурила брови и спросила с лёгкой обидой:

— Ты что, совсем не попалась?

— На что именно?

— Ну, например, не дрогнуло сердце? Я ведь даже рассчитала угол и специально встала у окна, чтобы сказать это под нужным светом...

— ?..

— У-у-у, настоящий меченосец! С тобой слишком сложно, — Мю-Мю обиженно надула губы.

Ся И всё ещё не понимала. Кажется, она ненамеренно уклонилась от тщательно спланированного «удара» соперницы? Видимо, это была не её стихия.

— Если хочешь прогуляться, я могу составить тебе компанию.

— Правда?

— Конечно. Но с условием: не убегаешь и слушаешься.

— Да-да-да, — закивала Мю-Мю.

— Тогда пошли!

Ся И спрыгнула с кровати, надела туфли и направилась к выходу. Но Мю-Мю не сдвинулась с места.

Только теперь Ся И заметила, что одежда вампирши совершенно неподходящая.

— Я найду тебе что-то из своего гардероба.

— Надеть твою одежду? — глаза Мю-Мю вспыхнули.

— ...И никаких странных мыслей!

— Не-е-ет, — протянула та с невинным видом.

Ся И с подозрением посмотрела на неё, но лишь указала на шкаф:

— Всё там. Я выйду, а ты переодевайся.

Она уже хотела уйти, но Мю-Мю схватила её за руку:

— Ся И-и, мы же обе девушки~ Почему я не могу посмотреть, как ты переодеваешься?