Командир отряда тоже заметил «мышей», о которых говорил Коту. Он знал о наклонностях своего подчиненного, поэтому заворчал недовольно:

- У тебя минута, чтобы с ними расправиться. Шикамару-кун, идем.

Он спокойно мог уйти, потому что знал, эта мелочь не доставит его подчиненному проблем. Коту мог развлекаться. Так что двое быстро ушли, оставив Коту в одиночестве – они и не заметили, улетая, сине-белую меху, подступающую с другой стороны…

Коту-кун отрезал отступление маленьким испуганным фигуркам, поднял руку, прицеливаясь… Ци Лунь, У Цзюн и другие поняли, что их обнаружили, завопили от ужаса, кричали, чтобы товарищи бежали – впрочем, они знали, как бы они не бежали, бесполезно.

- Ахаха! Прощайтесь с белым светом, букашки! – Коту дико рассмеялся, видя их метания. Как его это возбуждало! Он был похож на законченного наркомана – он обожал пытать и мучить, а затем и жестоко убивать детей. С извращенной улыбкой маньяка он нажал на спусковой крючок – энергия собиралась у дула, вот-вот грянет взрыв…

Громкий «БАХ»!

В него кто-то выстрелил раньше. Его пушка просто взорвалась, разнеся ему всю руку, и она, искореженная, упала на землю.

- Меха Федерации! – Ребята, думавшие, что они уже обречены, были спасены в последний момент. Увидев источник смертельного луча, они увидели сине-белую меху, которая быстро приближалась. – Мы спасены! – на детских лицах был восторг и облегчение.

Хань Цзицзюнь был единственным, кто сохранил трезвость рассудка:

- Бежим!

Мех Империи поблизости было три, а Федерации – только одна, и если те двое вернутся, то у федерала будет мало шансов. Пилот их спас, Хань Цзицзюнь не хотел его бросать, но собственная жизнь и жизнь его товарищей была дороже. Ци Лунь и все остальные поняли, что он прав – они нехотя посмотрели в последний раз на сине-белый борт машины и бросились в бега.

- Удачи, брат! – все мысленно пожелали неизвестному пилоту удачи.

- Черт! – Коту был в ярости. Он только хотел повеселиться, как откуда ни возьмись появился этот бастард и разнес ему оружие! Он сердито посмотрел на меху: стандартная модель, ничего особенного, с такой же звездой на груди. Он решил, что перед ним просто рядовой солдат. В Федерации у каждого пилота класса ас на груди была личная эмблема – чем выше уровень, тем больше знак. У пилота божественного класса же личный символ полностью вытеснял эмблему Федерации – как у Лин Сяо, например, у его мехи на груди красовался огненный феникс.

Он поначалу хотел вызвать капитана, но передумал – перед ним ведь обычный рядовой. Гордость не позволяла ему звать на помощь. С таким-то ничтожным противником! Коту не мог так опозориться – он был пилотом-асом, элитой Империи! Коту решил отомстить лично – даже с одной рукой он прекрасно справится, этого несчастного ждет жуткая и мучительная смерть.

Коту вытащил из-за спины меч, готовясь к бою.

- Босс, он жаждет сражения! – Сяо Сы был в восторге. В ближнем бою Лин Лань блистала куда ярче, чем в дальнем.

- Это большая удача. Сяо Сы, давай на полную мощность! – Лин Лань командовала решительно.

Сначала она контролировала свою скорость, боясь привлечь внимание.

- Понял, босс! – Его ответ был сопряжен с резким скачком скорости. Коту поначалу думал, у него будет время подготовиться, но скорость противника вдруг резко выросла, и тот уже был перед ним – тот решил явно героически погибнуть, взорвавшись вместе с ним. Коту, разумеется, это не устраивало, он рывком уклонился, активировав резервный боковой двигатель, чтобы успеть сдвинуться.

Расслабиться он не смог – сине-белый замер, рывком выбрасывая руку. Шея черной мехи неприятно заскрежетала и хрустнула от столкновения с локтем врага. Раздался громкий взрыв. Сила была поразительной, имперец рухнул на землю – рожденный летать был отправлен на землю…

- Черт, черт! – момент оплошности стоил ему инициативы в этом сражении. Коту отчаянно пытался вернуть себе управление, а заодно и равновесие. Ему удалось замедлить собственное падение, но его оппонент не дремал, на развороте встречая его мощным ударом кулака. Его баланс снова полетел к черту, а он сам – к земле. Коту, пытаясь вернуть контроль, был ошеломлен, заметив сине-белого рядом – тот тоже падал, и даже еще более стремительно.

Ци Лунь и другие, спрятавшись, смотрели битву. Увидев такой расклад, им поплохело: может, сбой в системе? Или его все-таки подбили?

Сине-белый был готов уже врезаться в землю, но буквально в паре метров от поверхности сработал запасной двигатель, все двенадцать шлюзов мощно заработали – от таких струй воздуха листья на земле разлетелись в стороны и закружились в вихрях. Этого было достаточно, чтобы остановить падение – он фактически перевернулся, ладонями прочно опираясь о землю, а ногами он мощно атаковал падавшего черного имперца. Возможности уклониться у того на этот раз не было.

- Поразительно! – Ци Лунь и ребята были совершенно ошеломлены. Они не ожидали, что меха способна вот так в точности повторять боевые искусства, и никогда не надеялись увидеть это так близко!

Сине-белый оттолкнулся от земли, изящно вставая на ноги. Левой рукой он вытащил из-за спины меч, правой сжал кинжал, беспощадно бросаясь на лежащего неподвижно на земле врага.

- Умри, подонок, умри, умри! – Коту, увидев врага, задействовал всю артиллерию, чтобы его остановить – возможно, из-за страха, что он был заперт в кабине, как в мышеловке. Сине-белый двигался в этом огневом потоке просто неуловимо быстро, его силуэт расплывался… Ни один из патронов не попал в цель.

- Это ведь мерцающий шаг! Его знают вроде только пилоты-асы? – удивился У Цзюн. Ци Лунь взволнованно кивнул:

- Да, да! Не иначе! Это пилот ас-класса!

Его лицо было исполнено восхищения. Как же он хотел быть на его месте, управлять мехой, сражаться!..

- Это невозможно… мерцающий шаг… - Глаза Коту расширились от удивления. Его сердце сжалось от сожаления, он чувствовал себя преданным.

- Гребаные ублюдки! – он нажал на кнопку связи, желая связаться со своими, но поздно – синий меч вошел по рукоять в кабину, разнося его к чертям.

---

Командир отряда, который отошел уже километра на три, увидев сигнал, ответил:

- Коту-кун? Коту-кун?

На другом конце провода было тихо, как в могиле…

- Черт, что-то случилось! Возвращаемся! – у него были плохие предчувствия на этот счет, так что немедленно велел второму возвращаться.