Лишь после классного часа, когда закончилась утренняя линейка, Ли Су Ён вместе с остальными девочками нерешительно вернулась в кабинет. Казалось, они окружили её плотным кольцом, словно телохранители. Сама же Су Ён выглядела так, будто проплакала всё это время: глаза опухли и покраснели.

Увидев её в таком состоянии, даже Мин А не стала продолжать нападать. Лишь проходя мимо её парты, она громко, чтобы слышал весь класс, бросила с откровенной издёвкой:

— Ну конечно. Поплакала и всё сразу стало хорошо. Как же удобно жить.

Су Ён промолчала.

— Вообще-то плакать сейчас должен тот, кого оклеветали. А ты сначала языком треплешь без разбора, а потом, когда выясняется, что была неправа, достаточно разреветься и дело с концом? Красота! Может, и мне начать слухи про людей распускать? Удобная жизнь, ничего не скажешь!

Язвительность Мин А была настолько виртуозной, что Юн Джон Ин, уже собравшийся было вскочить с места, чтобы предотвратить новую ссору, не выдержал и расхохотался.

Это был её особый талант: самые колкие слова в её исполнении почему-то вызывали не столько напряжение, сколько смех. Недаром после Юн Джон Ина именно Мин А считалась главным заводилой класса.

Стоило Джон Ину согнуться пополам от смеха, как засмеялись сидевшие рядом ученики. Через несколько секунд смеялся уже почти весь класс.

— Мин А, ну ты невозможная! — сквозь смех выкрикнул кто-то.

Су Ён ещё несколько секунд сверлила её опухшими глазами, потом молча сложила руки на парте и уткнулась в них лицом.

Достав учебник, я медленно запрокинула голову и тяжело вздохнула.

Шум класса, привычные разговоры, дружеские оклики, взгляды, которыми мы обменивались каждый день, всё это вдруг накрыло меня, словно тёплая волна, и показалось невероятно настоящим.

Я слишком хорошо знала, что значит оказаться в центре холодных, осуждающих взглядов. Пусть не всегда в самом эпицентре, но достаточно близко, чтобы помнить это чувство.

Когда наконец преодолеваешь огромную гору, усталость приходит не сразу, а лишь потом, внезапно наваливаясь всей тяжестью. Именно так я чувствовала себя сейчас. Сердце бешено колотилось, а ладони, стиснутые в кулаки, были влажными от пота.

Несколько раз разжав и снова сжав пальцы, я тихо сказала себе:

«Всё. Закончилось. Как бы там ни было, всё уже позади. И этого достаточно.»

Я достала сборник задач. До пробного экзамена оставалось всего несколько дней, и нужно было пользоваться каждой свободной минутой.

Только вот понять, что на самом деле всё ещё далеко не закончилось, мне предстояло спустя несколько дней.

---

Если говорить прямо, догадка Дан И оказалась ошибочной и ошибочной весьма сильно.

Поскольку именно Бан Е Рён стала главной фигурой этих слухов, а училась она в первом классе, новости дошли до нужных людей очень быстро. Самый широкий круг знакомств среди четвёрки был у У Джу Ина, и именно к нему информация попала в 9:45 утра, когда первый урок уже подходил к концу.

Сильнее всех разозлились двое.

Ын Хён, который до этого момента даже не подозревал, что существует антифанатское кафе Бан Е Рён.

И У Джу Ин, которому и в голову не могло прийти, что распускаемые там слухи в итоге коснутся ещё и Дан И.

Но больше всего удивило другое.

Даже Бан Е Рён, которая за эти годы настолько привыкла к подобным нападкам, что обычно лишь спокойно вздыхала: «Понятно… Значит, появился ещё один человек, который меня ненавидит», — на этот раз по-настоящему вышла из себя.

Как только прозвенел звонок на перемену, вся четвёрка вместе с Бан Е Рён поднялась на крышу школы.

Стоило девушке стиснуть зубы, как вокруг будто похолодало, несмотря на тёплую весну.

С ледяным выражением лица она спросила:

— Они совсем с ума сошли?.. Хоть кто-нибудь в классе Дан И поверил этим слухам?

— Были такие, — спокойно ответил Ын Джи Хо.

На этих словах брови Бан Е Рён резко сошлись на переносице.

— Что?..

— Были? Почему «были»? — нахмурилась Бан Е Рён.

Ын Джи Хо лениво закатил глаза и пояснил:

— Понимаешь… одна девчонка поверила этим слухам и прямо наехала на Дан И. Но, к счастью, её друзья сразу вмешались, дали ей возможность всё объяснить. Ты же знаешь, если Дан И растеряется или разозлится, она вообще слова сказать не может. В таких ситуациях всё зависит от того, какая складывается атмосфера. Ей действительно повезло.

— И правда… повезло.

У Джу Ин произнёс это тихо, но выражение его лица говорило само за себя. Обычно на его светлом лице почти всегда играла улыбка, сейчас же от неё не осталось и следа.

До этого молча слушавший разговор Ю Чон Ён вдруг произнёс:

— Странно.

Из-за постоянных съёмок он редко появлялся в школе, и сегодня, едва успев вернуться, сразу оказался втянут в эту историю. Однако внешне он оставался совершенно спокойным.

— Что именно? — спросила Бан Е Рён.

— Как из этого вообще сделали такой вывод?

Как обычно, Ю Чон Ён говорил слишком лаконично. Посторонний человек вряд ли понял бы, что означает его «из этого» и до какого именно вывода дошли.

Но рядом были люди, которые понимали его без лишних слов: У Джу Ин с интеллектом почти под сто шестьдесят и Ын Хён, знавший его практически с рождения.

Ын Хён сразу уловил мысль.

— Ты хочешь сказать: существует антифанатское кафе Бан Е Рён, его создал человек, который лично с ней знаком и учится в этой же школе. Но каким образом отсюда перескочили к выводу, что именно Дан И и есть создатель этого кафе?

Ю Чон Ён молча кивнул.

Лишь теперь все четверо одновременно вспомнили, что речь вообще-то идёт о существовании антикафе Бан Е Рён, и почти синхронно посмотрели на неё.

Но, похоже, сейчас её волновало совсем не это. На лице Бан Е Рён не было ни тени боли или обиды, только ярость. Она крепко сжала кулаки.

И это было неудивительно. За последние годы ей не раз приходилось сталкиваться с подобными вещами, но впервые из-за неё в эту историю оказалась втянута Дан И. От мысли, что подруга пострадала именно по её вине, Бан Е Рён никак не могла избавиться.

Ясные золотые глаза У Джу Ина ненадолго задержались на её лице. Затем он вновь улыбнулся своей обычной беззаботной улыбкой и сказал:

— Если подумать, это и правда слишком уж нелепый скачок. Более того, я слышал, что главным «доказательством» служит слух, будто все близкие друзья Дан И ещё в средней школе со временем отвернулись от Е Рён. Но скажите мне, сколько вообще учеников этой школы знают, что происходило между Е Рён и мамой в средней школе?

Все помрачнели.

У Джу Ин тихо выдохнул и продолжил:

— Кто-то намеренно вплёл маму в эту историю. Иначе слухи не указывали бы именно на неё с такой точностью. А значит, этот человек довольно хорошо знает, что происходило между мамой и Е Рён ещё тогда.

— И? — коротко спросил Ю Чон Ён.

У Джу Ин широко улыбнулся.

— Но ведь мы сами только что согласились: человек, создавший кафе, прекрасно знает историю мамы и Е Рён ещё со средней школы. А теперь подумайте. Кто в нашей школе настолько хорошо знает их прошлое? По-моему, таких людей наберётся максимум двое.

— То есть ты считаешь… — начал Ын Хён.

Холодный взгляд У Джу Ина остановил его.

— Думаю, создатель антикафе и человек, который пустил слухи про маму, — это один и тот же человек.

На крыше повисла тяжёлая тишина.

Через несколько секунд Бан Е Рён с мрачным лицом процедила сквозь зубы:

— Да кто же эта дрянь…

Никто не ответил.

Даже Ын Хён, который обычно сразу одёргивал её за грубые выражения, лишь тяжело вздохнул. В конце концов, именно эти слова лучше всего передавали чувства каждого из них.

В этот момент прозвенел звонок на урок. Ын Хён провёл рукой по рыжим волосам, устало прикрыл глаза, и разговор сам собой оборвался. Четвёрка вместе с Бан Е Рён спустилась обратно в класс.

Едва Бан Е Рён открыла дверь, как к ней сразу подошла Чхве Ю Ри. На её лице читалось искреннее беспокойство.

— Е Рён… ты в порядке?

Она крепко сжала её руку.

«А что со мной должно быть?» — уже хотела ответить Бан Е Рён, но вдруг подняла взгляд и посмотрела на одноклассников.

В следующую секунду её брови болезненно сошлись.

Да… Антикафе, нелепые оскорбления от совершенно незнакомых людей… для других подобное было бы настоящим потрясением.

Для неё же… Это давно стало привычной частью жизни. Слишком привычной.

Со всех сторон Бан Е Рён ловила на себе сочувственные взгляды. Она понимала, что окружающие искренне переживают за неё. И всё же от этого становилось только тяжелее.

Потому что сочувствие означало лишь одно — они поверили слухам. А если поверили слухам, значит, хотя бы на миг допустили, что Дан И действительно могла так поступить. От этой мысли Бан Е Рён крепко зажмурилась. С трудом подавив подступающий гнев, она спокойно произнесла:

— Не стоит так переживать. Я не верю этим слухам.

— Что?.. Но ведь… разве не были доказательства?.. — растерянно пробормотала Чхве Ю Ри.

— Какие ещё доказательства? Были только догадки. Всё зависит лишь от того, во что человек сам хочет поверить.

Последние слова дались ей нелегко. Приходилось тщательно следить за голосом, чтобы в нём не прорвалось рычание.

Именно так. Люди верят не тому, что правда, а тому, во что им удобнее поверить. Даже не пытаясь выслушать самого человека, о котором судачат. Но её спокойный ответ ничего не изменил. По классу по-прежнему перекатывался шёпот.

Девочки склонялись друг к другу, украдкой бросали взгляды в её сторону, переговаривались так тихо, что слов было почти не разобрать. Лишь отдельные обрывки долетали до слуха:

— Дан И…

— Бан Е Рён…

— Четвёрка…

И вдруг чей-то голос прозвучал громче остальных:

— Чтобы подобраться к четвёрке, она до такого докатилась? Совсем ненормальная.

В этих словах не осталось даже намёка на скрытую неприязнь, только откровенная злость. Бан Е Рён резко обернулась.

Девочка, сказавшая это, похоже, сама испугалась, что произнесла слишком громко. Она поспешно прикрыла рот ладонью и побледнела, встретившись с Бан Е Рён взглядом.

Ю Чон Ён мгновенно шагнул вперёд. Но ещё быстрее Ын Джи Хо перехватил его за руку. Всё произошло так стремительно, что никто из одноклассников ничего не заметил. Ю Чон Ён бросил на него холодный взгляд.

— Не вмешивайся, — тихо, но твёрдо произнёс Ын Джи Хо так, чтобы услышал только он.

Стоявший рядом У Джу Ин молча кивнул в знак согласия. Он понимал: из них троих именно Джи Хо лучше других чувствует настроение толпы.

— Сейчас все считают маму девушкой, которая использовала Бан Е Рён, чтобы сблизиться с нами, — негромко сказал он. — Как думаешь, что будет, если мы сейчас открыто встанем на её сторону?

Ю Чон Ён перевёл взгляд сначала на Джи Хо, затем на У Джу Ина. Через мгновение он молча высвободил руку.

Он никогда не умел строить интриги и просчитывать подобные вещи. Но это вовсе не означало, что он чего-то не понимал. Убедившись, что тот осознал ситуацию, У Джу Ин слегка расслабился.

Рядом тихо проговорил Ын Хён:

— Верно. При таких слухах нам лучше не вмешиваться.

Джи Хо кивнул. Разговор был окончен. До урока оставались считаные минуты, и все разошлись по своим местам. Раскрыв учебник, У Джу Ин окинул класс задумчивым взглядом.

Его внимание остановилось на Чхве Ю Ри. Та сидела рядом с Бан Е Рён, что-то ласково ей говорила, стараясь поддержать.

Но лицо Бан Е Рён выражало вовсе не благодарность. Ей было неловко. У Джу Ин едва заметно прищурился. Он перевёл взгляд на Ын Хёна и Ю Чон Ёна. Оба уже успели успокоиться.

Да, слух успел разойтись. Но, как сказала сама Бан Е Рён, никаких доказательств не существовало, лишь домыслы. К тому же в классе Дан И этим разговорам почти никто не поверил.

Если не подливать масла в огонь, всё постепенно забудется. По крайней мере, именно так думали остальные.

«А действительно ли?» — мелькнуло в голове У Джу Ина.

Он негромко окликнул сидевшего впереди Джи Хо:

— Джи Хо.

— М?

— Нет… Так не пойдёт. Нужно поторопиться.

Если просто ждать… Кто знает, что случится дальше. С этой мыслью он ещё раз посмотрел на Чхве Ю Ри.

На его губах медленно появилась привычная лёгкая улыбка. Только на этот раз в ней не было ни капли тепла. Лишь холод.