Овладев [Теневым воплощением], Систем постепенно постиг несколько уровней этого навыка.

С 1 по 10 уровень он оставался способностью смертного ранга и мог создавать лишь неподвижные тени, закрепленные в одном месте, которые могли наблюдать за окружением. На уровнях 11–20 становился уже Магическим, способным формировать воплощения, подобные призракам. А на Трансцендентном ранге это умение уже позволяло создавать воплощения с физической оболочкой. Что же касается Легендарного, следующего ранга, Систем пока не знал, ведь его [Теневое воплощение] было только 25 уровня.

Однако главной ценностью [Теневого воплощения] для него оказалась не просто способность создавать копии, а возможность разделять сознание, наделяя воплощения собственной волей. Это открыло перед Системом новые горизонты.

[Теневое воплощение] Смертного ранга длилось всего день-два, Магического — семь-восемь дней, а Трансцендентное могло существовать до месяца. Систем мог в любой момент подключиться к ощущениям воплощения или не контролировать его, позволяя отделенной части сознания действовать самостоятельно. Когда воплощение исчезало по истечении времени или погибало, его воспоминания возвращались к Систему — поистине удивительное проявление духовной энергии.

К сожалению, он пока не до конца понимал принцип разделения сознания. Ему лишь было известно, что для создания Трансцендентного [Теневого воплощения] требовалось около семи дней подготовки, после чего необходим был период восстановления перед повторным использованием. Кроме того, одновременно могла существовать только одна копия — создание новой приводило к исчезновению предыдущей.

-----------

Пока Систем изучал [Теневое воплощение], к нему прыжками устремилась двухметровая жаба Бездны. Таковой была природа Бездны, опасность и борьба подстерегали здесь повсюду. Возможно, исчезновение сотен тонн [Чумной слизи] пробудило в этой жабе желание атаковать его.

Систем не стал утруждать себя борьбой с самоубийственной жабой и, расправив крылья, направился к своему подземному летающему острову.

Для Трансцендентного [Теневого воплощения] требовалась подготовка, но обычное он мог использовать сразу. Решив испытать его под землей, он за пару минут преодолел несколько километров и достиг входа в подземные туннели.

Прошло немного часов, но его подданные муравьи все еще разделывали и переносили туши драконов. Тушу самки уже переместили, а самец был перетащен на треть. В воздух то и дело взмывали крупные рабочие муравьи, унося куски плоти в гнездо, а другие поглощали кровь виверны прямо на месте.

Если с переноской мяса муравьи справлялись, то шкура и кости оказывались для их жвал слишком твердыми. Основную работу по разделке выполняли Тефтель и вооруженный топором Когтистая Лапа.

Систем заметил среди муравьев двух людоящеров — видимо, оставшиеся последовали их примеру и присоединились к работе. Однако эти ящеры вели себя странно: они то и дело поглядывали на два поврежденных яйца драконов, лежащих на земле. Даже Когтистая Лапа, рубивший тушу, не был исключением.

Учитывая электрические способности ящеров, Систем предположил, что яйца, содержащие силу молнии, были для них притягательны. Лишь его авторитет удерживал людоящеров от попытки завладеть яйцами.

Немного поразмыслив, Систем решил отдать одно из поврежденных яиц этому племени, а голову самца подарил Когтистой Лапе. Людоящеры были не так глупы, и Систем предположил, что голова дракона поможет ему подчинить себе больше племен.

Впрочем, количество ящеров под его началом не имело для Система особого значения, он просто воспользовался ситуацией. Если голова дракона принесет пользу — отлично, если нет — сотня ящеров тоже неплохо.

С его помощью людоящеры вскоре ушли, унося замороженное яйцо и голову дракона, а через несколько десятков минут муравьи успешно дотащили тушу самца в подземный дворец...

----------

Вернувшись во дворец, Систем собирался поэкспериментировать с [Теневым воплощением], попутно поедая кости дракона. Однако продвижения в использовании умения не было.

Проблема была не в контроле над силой, а в том, что кости дракона оказались невероятно вкусными — настолько, что Систем временно отложил исследования. Впервые за долгие годы в этом мире он попробовал что-то, напоминающее жареную говядину с легким ароматом тмина. Хотя кости были твердыми, а его организм не мог переварить слишком много, это принесло Систему невероятное удовольствие.

Лишь спустя три часа он наконец вспомнил об эксперименте.

----------

[Теневое воплощение] начального уровня не требовало опыта — лишь концентрации Теневой Энергии и небольшого количества ментальной и жизненной силы. Благодаря Трансцендентному уровню Теневой Энергии, Систем создавал начальное воплощение мгновенно.

Оно выглядело как черный дым размером с мяч для баскетбола, позволяя видеть черно-белое изображение на 360 градусов, но без звука. Дым нельзя было контролировать. Он выдерживал легкий ветер, но сильный порыв или прохождение сквозь него уничтожали воплощение.

Магическое [Теневое воплощение] потребовало целого дня для разделения сознания. Помимо Теневой Энергии, оно поглотило около 5% опыта и жизненной силы. Подобное призраку, оно не боялось ветра, могло скрываться в тенях, обладало слухом и способностями вроде [Теневой стрелы] и [Ослабления], имея боевой рейтинг около 3.

Трансцендентное [Теневое воплощение] было создано быстрее ожидаемого — всего за пять дней. Потратив 50% опыта и за целый день передав 70% жизненной силы, Систем создал воплощение, почти идентичное своему истинному облику.

Теневой Энергии требовалось не больше, чем для Магического ранга. Но из-за вложенных опыта и жизненной силы воплощение обрело физическую форму и несколько ослабленных версий способностей Система — [Драконьи шипы] и [Чумная слизь], с боевым рейтингом 50.

И вскоре после создания этого воплощения Систем вновь ощутил зов из Основного Мира...