Глядя на Ауру, Систем машинально протянул щупальце, но почти сразу же отдернул его обратно. Обвивать ее щупальцами казалось ему крайне неловким.

«Аура, ты ведь знаешь, кто ты такая?»

«Я? Я — это я. А, поняла! Ты хочешь спросить мое истинное имя? Но с тех пор, как я стала бабочкой, мое прежнее истинное имя больше не имеет силы!»

Маленькая Аура вспорхнула с щупальца Система, покружилась в воздухе, с подола ее платья осыпались искрящиеся ледяные кристаллы, тут же растворяясь в воздухе. Смотрелось это очень красиво. Что касается визуального эффекта, то она была похожа на бабочку-фею.

Но Систему ее вид казался чем-то неуловимо странным, ведь образ бывшего Владыки Ледников слишком глубоко впечатался в его память — тот был невероятно могущественным самцом ледяного дракона, грозным и величественным, и в его поведении, и в манерах не было и намека на что-то женственное.

«Ты помнишь, как выглядела до того, как стала бабочкой?» — многозначительно произнес Систем, глядя на Ауру.

«Помню. Я же ледяной дракон, разве я тебе не говорила? Владыкой Ледников была я! В те времена я награбила множество сокровищ, у кого хотела — того и грабила», — выпалила маленькая Аура, затем скорчила злобно-самодовольную гримасу, сжала крошечные кулачки и сделала несколько угрожающих жестов, явно гордясь своими грабительскими подвигами.

Слова, слетевшие с языка маленькой Ауры, внезапно навели Система на мысль: «Грабила? Возможно, ты в те времена грабила Зимнюю страну фей?»

Маленькая Аура, словно припоминая, похлопала себя по голове: «Раз уж ты заговорил об этом, кажется, действительно грабила. В тот раз я утащила всего один большой самоцвет, а эти духи предков продырявили мне крыло. Какие же они скупые и противные типы».

Противоречия между Аурой и духами предков Зимней страны фей наконец прояснились. Вломиться на их территорию и украсть что-либо, пусть даже самую малость, — верный способ нажить неприятности, ведь это вопрос их репутации.

Систем испытал немое отчаяние от бесстыдной бандитской логики Ауры, ведь когда-то он спрашивал ее о возможно причине конфликте с ним, а та с самым невинным видом отвечала, что не знает. Главное, что Аура даже не лгала — она в тот момент искренне не помнила. Да, если бы Систем не спросил о грабеже Зимней страны фей, возможно, она так бы и продолжала забывать правду о своем преступлении...

Систем с легкой досадой покачал головой, но вскоре опомнился. В конце концов, он затеял этот разговор не для того, чтобы она вспомнила свое прошлое с духами предков, а чтобы осознала свою половую принадлежность.

Систем устремил взгляд на маленькую Ауру: «Оставим в стороне духов предков Зимней страны. Ты знаешь, какого ты была пола, когда была драконом?»

Бабочка-фея с недоумением посмотрела на Система, не понимая, к чему он клонит, но все же ответила: «Знаю. В те времена я была самцом-драконом».

«Самцом. Хорошо. А теперь какого ты пола?» — Систем, не отрываясь, глядя в глаза Ауры, продолжил допрос.

Та по-прежнему выглядела озадаченной. Она покружилась в воздухе, между делом потрогала выпуклости на своей груди и с недоумением произнесла: «Разве это не очевидно? Разве ты не видишь, Систем?»

«То есть ты осознаешь, что сейчас ты женского пола? И знаешь, что была самцом-драконом? Неужели тебе это не кажется... странным?» — не удержался от комментария Систем, глядя на нее.

«Вовсе нет».

Маленькая Аура моргнула и совершенно естественно ответила. Похоже, она действительно не испытывала ни малейшего дискомфорта от смены пола. Однако, произнеся это, бабочка, казалось, что-то осознала. Ее эмоции стали иными, радостное выражение лица сменилось озабоченностью и неуверенностью.

Маленькая Аура уставилась на Система, словно желая что-то сказать, но медлила с словами. В итоге она не выдержала и проговорила: «Неужели... тебя это смущает?»

Произнеся это, она залилась румянцем, который постепенно распространился, окрасив все ее личико в алый цвет.

Услышав ее слова, Систем на мгновение растерялся и не нашелся с ответом. В глубине души он находил нынешнюю Ауру, ее внешность, и ее характер — весьма милой. Но впечатление от Ауры-дракона было слишком сильным, и ему действительно было не по себе.

К тому же, от маленькой Ауры вновь повеяло эмоциями симпатии к нему — на этот раз очень сильными. Это была не просто любовь к щупальцам, а именно та самая симпатия к нему самому, что заставляло Система испытывать жуткую неловкость, и его взгляд стал немного уклончивым. Однако он и не подозревал, что нынешняя неловкость — лишь прелюдия.

Ибо в следующее мгновение маленькая Аура с пунцовыми щеками вдруг подобрала край платья и тихо прошептала: «Лишь в последние дни от Черни я узнала, что ты можешь читать эмоции любого существа... Значит, мои нынешние чувства тебе понятны...»

«Ч... что?!»

Неожиданное признание маленькой Ауры повергло в ступень даже этого психически устойчивого щупальцевого монстра. Его мозг, казалось, отключился.

В помутненном сознании Система словно бы возникли четыре варианта выбора:

Вариант А: Немедленно обвить Ауру щупальцами и объявить небесам — «Отныне ты принадлежишь мне».

Вариант Б: «Прости...» — «Я все считаю тебя братаном».

Вариант В: Просто сбежать — «Там, где находишься ты, становится моей запретной зоной».

Вариант Г: «Читать эмоции?! Черни обманула тебя, я не умею читать эмоции!» — «Аура: Хм, тогда я скажу тебе прямо— ты мне нравишься».

------------

Оказавшись в столь щекотливой ситуации, Систем выпрямился и внезапно самым серьезным тоном спросил: «Аура, ты знаешь Бога Охоты и Ремесла Хэнгертинга? Если ты предоставишь мне сведения о нем, я заплачу тебе сто донат-очков».

Да, столкнувшись с подобной неловкостью, Систем выбрал пятый вариант — избирательную глухоту/слепоту/амнезию. Ибо нет муки сильнее, чем не столько обман близкого человека, а самообман.

Маленькая Аура все еще ждала ответа и при его словах пришла в полное недоумение, словно сомневаясь, произносила ли она только что ту самую фразу.

Услышав же последующее предложение о донат-очках, маленькая Аура по привычке выпалила: «Сто — это слишком мало. Как минимум сто пятьдесят».

«Ни за что!» — ответил Систем, внезапно повысив голос, чем окончательно сбил с толку маленькую бабочку.

«Тогда... сто тридцать донат-очков?» — робко предложила маленькая Аура.

«Идет!» — снова громко крикнул Систем и тут же особым способом перевел ей сто тридцать донат-очков.

Дзинь! Систем перевел(а) вам 1 донат-очко. Подтвердите получение.

Дзинь! Систем перевел(а) вам 1 донат-очко. Подтвердите получение.

Дзинь! Систем перевел(а) вам 1 донат-очко. Подтвердите получение.

----------

Одну за другой, сто тридцать системных подсказок [Цифрового интерфейса] заставили маленькую Ауру немного замешкаться. С трудом подтвердив получение донат-очков, она обнаружила, что Систем пристально на нее смотрит.

«Говори!» — не дав ей времени на раздумья, он немедленно потребовал, как только та закончила подсчет.

Маленькая Аура выглядела озадаченной: «Что говорить?»

«Про Бога Охоты и Ремесла, Хэнгертинга».

«А...»