Состояние обеих сторон - развязных гноллов и робких и трусливых гоблинов - напоминало состояние налоговых чиновников и крестьян, пользующихся землей. Так и вышло: вскоре группа зеленокожих приволокла потрепанную деревянную тележку, наполненную плодами нескольких растений и небольшим количеством мяса от полудюжины скотоподобных существ. Потрепанная телега была явно в возрасте, и Систем заметил ржавые железные спицы на колесах. Она явно была сделана не ими, и неизвестно, где они ее раздобыли.

Недолго думая, Систем внимательно прислушался к диалогу двух сторон. Возможно, это было связано с двумя уникальными способностями - [Восприятием] и [Телепатией], хотя он не мог понять язык, по движениям, манерам и тону голоса собеседников он улавливал общую суть происходящего. В конце концов, интеллект этих двух существ, был не слишком высок, и в общении между ними не было тонких моментов, как у людей.

Цель прихода гноллов в лагерь в основном совпадала с первым впечатлением - они пришли сюда за едой. Гоблины вывезли тележку с едой, что вызвало недовольное рычание шакалов, которые решили, что в тележке слишком мало мяса и слишком много фруктов. Вожак собакоголовых словно говорил: «Вы, мерзкие и хитрые зеленокожие вонючки, как вы смеете обманывать доблестных воинов-шакалов, я убью вас!»

Все окрестные гоблины, прижавшись друг к другу, дрожали от страха. Вождь гоблинов, казалось, был немного умнее остальных, изобразил льстиво улыбку, словно объясняя причину нехватки мясной пищи. Однако ничего не стал говорить в ответ.

Гноллы оскалили свои пасти, с которых капала слизь, и жадно улыбнулись. Предчувствуя что-то нехорошее, собравшиеся гоблины еще больше заволновались. Кроме ведущего, два других шакала внезапно припали к земле и стали принюхиваться, зловеще улыбаясь.

Два гнолла быстро направились к куче травы...

Систем думал, что шакалы нашли еду, которую спрятали, но он не ожидал, что в куче сорняков они обнаружат трех детенышей гоблинов. Собакоголоые тут же свернули шеи трем отпрыскам. Вожак гноллов увидев это выбрал двух старших гоблинов. Он провел своими острыми когтями по черепам двух пожилых дохликов на глазах у остальных, которые были в ужасе. И слизал красно-белую жидкость с когтей.

Пока многочисленные гоблины наблюдали за происходящим, шакалы бросили трупы детенышей на телегу, наполненную едой. Прошло совсем немного времени.

Впереди шли три гнолла, а за ними пять молодых гоблинов, толкали груженную едой телегу по лесной тропе, похоже, они направлялись на пастбище за десятки километров отсюда. Оставшаяся дюжина зеленокожих, увидев, что шакалы уходят, испытала некоторое облегчение. Они падали на колени в одном и том же направлении и делали руками особые жесты, словно совершали особый ритуал или молитву. При этом повторяли одно и то же слово, и оно же несколько раз упоминалось в диалоге между предводителем гоблинов и гноллом.

«Владыка Ледника...?»

В связи с тоном и настроением предыдущего разговора между двумя сторонами, а также с тем, что эти гоблины стояли на коленях в направлении горной цепи ледника за тысячи километров от них, эти слова неосознанно возникло в сознании Система. Возможно, это был Владыка ледников, возможно, Король льда и снега, а может быть, Бог зимы. В любом случае, это было нечто, сочетающее в себе прилагательное «холодный» и существительное «вождь». Систем еще некоторое время наблюдал за лагерем, а когда не увидел ничего особенного, расправил крылья и улетел.

----------

Жестокая и кровавая расправа гноллов над гоблинами была настолько будоражащей, что вызвала у Система чувство дискомфорта. Однако сердце его не колебалось. Систем наблюдал, как шакалы убивают гоблинов так же, как лягушка глотает комара, практически без всяких чувств. Если бы ему пришлось сказать, что у него были какие-то другие эмоции, то он бы восхитился внешне грубым, но на самом деле мудрым подходом этих шакалов.

Используя хладнокровный и кровавый подход, чтобы обеспечить себя пищей, и обнаружив, что те подготовили недостаточно еды, шакалы без колебаний убивали старых и слабых. С одной стороны, они могут использовать их в качестве пищи, с другой - уменьшить потребление лагеря продуктов, а также использовать эту демонстрацию для устрашения.

Метод гноллов по разведению гоблинов в неволе казался очень успешным. Систем обнаружил, что его эмоции, похоже, стали ненормальными. Он не размышлял и не удивлялся, как раньше, скучая по эмоциям, которые он испытывал в своей прошлой жизни, будучи человеком. С тех пор как старый друид использовал ловушку, чтобы убить миллионы саранчи, его взгляд на вещи изменился. Для Система шакалы и зеленокожие были не более чем звеньями пищевой цепи в лесу, двумя существами, которые, хотя и обладали языком и неглубоким интеллектом, не породили цивилизацию. Шакалы, возможно, и сильнее, но кобольды были не более чем существами, пытающимися выжить в лесу. Впрочем, пока что Систему не суждено было пересечься с этими видами.

Подобно тому как комар становится пищей для лягушки, лягушку съедает ядовитая змея, а орел, в свою очередь, поедает змею. Однако орла мало интересовал комар.

----------

Перед тем как Систем вернулся в свое временное гнездо, он совершил облет окрестностей. Старого друида он в данный момент ликвидировать не мог, а вот крысу, вторгшуюся к нему во время третьей метаморфозы, он был намерен найти. Его собственная ненависть из-за того, что та хотела помешать ему во время превращения, а также гнев за те мучения, что испытала Шава, толкала его на кровавую месть!

С его силой после метаморфозы Систем чувствовал, что у него должно быть преимущество перед крысой, возможно, он будет ранен, но все равно у него были все шансы ее прикончить. Он только не знал, удастся ли ему найти эту крысу.

В ста с лишним метрах от своего временного логова он обнаружил одиннадцать крысиных нор. Из-за прошедшего сильного дождя в большинстве не было крыс, и было неизвестно, в какой именно была та самая.

У Система не было мысли залазить в эти норы и перебирать их одну за другой - было бы неразумно вступать в конфликт не на своих условиях. После наблюдения в небе выяснилось, что уже наступают сумерки, и, по расчетам, через час небо потемнеет. Крысы - типичные дневные существа, и если эта из-за голода отправится на поиски пищи ночью, то с его нынешним зрением, он обязательно ее найдет.