«Может быть, эти рабочие муравьи ушли?»

Систем покачал головой, хотя он уже не внушал мысль, что он королева муравьев, они все еще считали его своим близким существом и никогда не пошли бы против его указаний. Даже если рабочие отдохнут за пределами временного гнезда, они должны вернуться и продолжить кормление личинок в соответствии с предыдущими указаниями.

На запрос Система к Шаве тоже не было получено никакого внятного ответа. Если бы не это, она, даже не узнала бы, что количество рабочих уменьшилось. Хотя она обладала определенным интеллектом, она никогда не была очень чувствительна к числам и до сих пор не могла даже выполнять сложение и вычитание в пределах десяти.

Систем был беспомощен.

И как раз в тот момент, когда он размышлял, он вдруг почувствовал особое ощущение. Оно было вызвано его способностью [Интуиция].

Систем выбрал рабочего муравья и повел его прочь из гнезда. В темноте он почувствовал, что если он выведет одного из рабочих, то сможет узнать правду об исчезновении тех двух.

Группа муравьев, постоянно патрулировавшая вход в пещеру, была переведена Шавой на строительные работы в зимовочном гнезде, расположенном неподалеку. Однако, поскольку это место находится очень близко к колонии черно-коричневых муравьев, вскоре Систем столкнулся с "поисковой группой", занимающейся поиском пищи.

Один из муравьев заметил его и стал постепенно приближаться к нему, как бы желая выяснить, что он собой представляет. Однако не успел тот приблизиться, как ему навстречу вышел рабочий муравей, которого Систем привел с собой. Два муравья коснулись друг друга усиками, вроде бы общаясь, но вдруг оба почувствовали что-то неладное, и в мгновение ока вцепились друг в друга. Увидев это, Систем тут же разделил двух рабочих муравьев своими щупальцами и открутил муравью голову.

Эти двое рабочих были потомством одной и той же королевы, но в сейчас они встретились, словно враги, и продемонстрировали бесконечное чувство ненависти. Даже если бы Система здесь не было, они без колебаний вступили бы в бой.

Наблюдая за дракой двух рабочих муравьев, Систем мог легко догадаться о причине исчезновения тех двух: они должно быть вышли из временного гнезда и погибли в результате такой же драки, когда столкнулись с этими черно-коричневыми муравьями. В отличие от Шавы, эти муравьи, выведенные Системом, испытывали врожденную ненависть к муравейнику.

Когда Систем использовал [Телепатию], чтобы задать вопрос этому рабочему муравью, он получил от него очень четкий ответ - враг.

Не пища, а враг.

Это было похоже на гнев и враждебность муравьев которые нападали на него, после того как он обманывал их что они одного вида.

«...Так вот оно что».

Подпрыгивая на ветвях растения вместе с рабочим муравьем, Систем заметил неподалеку муравьиное гнездо и быстро придумал более разумное объяснение. Муравьи, выращенные им, и муравьи в муравейнике были потомками одной и той же королевы. Но из-за разной среды взросления они издавали немного разные запахи и сформировали новое гнездо. Возможно, это инстинкт муравьев, когда в двух колониях одного вида, расположенных на одной территории, выживает только одна. Теперь, когда он обманывал, что он королева муравьев, возможно, муравьи не поняли, что он кузнечик, а приняли его за муравья из враждебной колонии. В противном случае они не стали бы тогда так злиться и сразу же нападать.

Теперь, когда он разобрался той в неимоверной агрессии не нужно было вспоминать о том, что произошло тогда, а нужно думать, как справиться с этой муравьиной колонией. Поскольку новая королева, выращенная Системом, существовала рядом, между ним и муравьями в этом муравейнике неизбежно должна была начаться война. Даже если война не случится этой осенью, после долгой зимы, следующим летом, если Систем все еще планирует жить здесь, его муравьиным подданным суждено будет вести бесконечную войну.

Только одно муравьиное гнездо могло существовать в радиусе десятка метров от этого места.

Что будет после зимы, Систем не мог сказать, к тому же к следующему лету, если он вступит в войну, это наверняка проредит и покалечит его муравьиный народ.

Систем выбирал из двух вариантов: пережить зиму спокойно и мигрировать следующей весной или уничтожить колонию и занять ее осенью.

Систем выбрал последнее.

В конце концов, сейчас у него были два слайма в качестве бойцов, а после наступления зимы они наверняка исчезнут, он не хотел упускать такую прекрасную возможность. Эти два скопления темно-зеленой слизи были гораздо мощнее, чем его старый друг, как по размеру, так и по эластичности и перевариваемости. Против этого гнезда муравьев среднего размера, насчитывающего около ста тысяч особей, не должно было возникнуть никаких проблем. К тому же, если он будет командовать ими, оценивая обстановку, он сможет взять инициативу в свои руки и заставить их отходить и нападать вовремя.

Учитывая мощную скорость переваривания и скорость восстановления слаймов, она была намного быстрее, чем скорость вылупления муравья королевы. Даже если первые две атаки не оказали бы полного разгрома муравейника, продлившись несколько дней, многочисленные атаки, несомненно, привели бы к большим потерям той стороны. Еще он мог отдать приказ Шаве, чтобы та убила королеву, а затем она прикажет рабочим муравьям унести яйца, личинки и куколки насекомых и уничтожить все это.

Таким образом, это муравьиное гнездо уже было объявлено полностью вымершим, муравейник, потерявший все яйца, больше не мог породить новую королеву, и даже если он ничего не предпримет, оставшиеся муравьи через некоторое время естественным образом вымрут. И благодаря его действиям скорость вымирания этой колонии муравьев еще больше ускорится. После этого, предоставив Шаве руководить муравьиной строительной командой для расширения муравейника, он сможет убрать оставшихся муравьев и достойно занять его.

В муравейнике было достаточно еды, чтобы прокормить более 100 000 муравьев во время зимы, и он мог вывести новую королеву для развития, а также использовать эту еду для поддержания слаймов, чтобы обеспечить постоянную поставку желатина.

Чем больше Систем думал об этом, тем больше убеждался, что уничтожить муравьиное гнездо этой осенью - разумный выбор. И даже если оно провалится, это никак не повлияет на него – его муравьи останутся так же целы, и весной будет возможность мигрировать.

Досадно было только одно: зимовочное гнездо, которое Шава с муравьиной строительной командой рыла все это время, оказалось бы совершенно бесполезным. Однако если удастся захватить муравейник, как предполагал Систем, то подобная мелочь уже не будет иметь значения.

Приняв решение, он действовал очень эффективно: приказав Шаве держать муравьев в их временном гнезде и не выходить, он расправил крылья и полетел к болоту, где находились слаймы. В течение дня он должен будет управлять ими, чтобы они начали первую волну атак на муравейник...

Однако в самый разгар полета Систем вдруг понял, что с неба падает множество белых ледяных кристаллов снега. На небе не было ни облачка, температура тоже была очень мягкой, как в начале осени, но все же с неба падали снежинки, и их становилось все больше и больше...