Из шести конечностей Система целыми остались только правая передняя конечность и левая средняя. По неизвестной причине щупальца на передней потеряли свою эффективность, видимо, потому что были полностью повреждены заморозкой и стали совершенно непригодными для использования.

Управляя двумя оставшимися ножными конечностями, Систем изменил угол наклона тела, готовясь направить железы, расположенные в горле и распылить [Разъедающую слизь]. Однако, пошевелившись, он понял, что в корневом суставе его казавшейся неповрежденной передней ногой появилась заметная трещина. С легким щелчком трещина в суставе расширилась еще больше. К большому несчастью, правая передняя конечность отделилась от тела, и только мясистое сухожилие у корня все еще оставалось прикрепленным к нему.

После этого, три щупальца на оторванной конечности внезапно вырвались из круглого отверстия, распластавшись по земле, словно дождевые черви. Поглядев некоторое время на обрубок и щупальца, которые продолжали извиваться на земле, Систем непроизвольно вздрогнул и поднял обрубок. Систем положил этот обрубок в рот и стал жевать.

И снова он заметил ненормальность своих эмоций. Вместо того чтобы испытывать дискомфорт от поедания собственной плоти, он наслаждался ее вкусом. Особенно шевелящиеся щупальца - гладкие и упругие, похожие на сыр, но с гораздо лучшей текстурой и вкусом - можно было назвать одним из лучших продуктов, которые Систем когда-либо ел.

«Может быть, когда щупальце отрастет, я смогу съесть немного, когда нечего будет делать, ведь с [Регенерация конечностей] мне не понадобится много времени, чтобы отрастить их снова...» - В голове Система появились странные мысли, он не мог себе представить, что может думать о таких вещах в такой момент, когда его жизнь в опасности.

Тем не менее, поедание своего разбросанного тела, несомненно, отличный способ вернуть немного жизни...

Систем отказался от попытки сначала наброситься на куколку насекомого, а вместо этого использовал то, что осталось от его ножных конечностей, чтобы, извиваясь, перебраться на другую сторону, где находилась половина его разбитого глаза, а также раздробленное и периодически вздрагивающее бедро. В то же время железы в горле вновь выделили [Разъедающую слизь], которой он мог манипулировать, извиваясь и обволакивая слизью мелкие кусочки своего тела, лежащие на земле, а также кровь, которая ранее вытекала. Такую пищу Систем не собирался выбрасывать, и решил съесть ее всю, чтобы переработать. Бедра, половина крыла и раздробленный экзоскелет крыла, половина глаза и конечность ноги...

Систем обнаружил изуродованные части туловища, но некоторые из конечностей были слишком далеко, чтобы Систем мог их собрать, другие, возможно, были потеряны при столкновении с веткой, и он их не нашел. Съев и переварив эту часть туловища, он начал постепенно восстанавливать жизненные силы, в итоге их количество достигло 43 %, а затем стабилизировалось.

Из всех ран на теле Система исходило щекочущее ощущение, и всего через полчаса все раны на превратились в кровавые струпья. Его тело было полностью вне опасности для жизни, и если бы сейчас было лето, то при условии, что он будет стараться избегать хищников, он был уверен, что его тело восстановится, как прежде. Но сейчас...

Систем знал, его следующие действия, станут ключом к его выживанию.

Падающие с неба снег и лед не собирались останавливаться, а наоборот, становились все больше и больше. Время шло, температура становилась все ниже, на земле то и дело появлялись белые пятна. Снежинки не успевали полностью раствориться, как с неба уже падали следующие, прикрывая собой последние.

Систем понимал, что времени у него осталось не так уж много, и к ночи в этом лесу, скорее всего, установится минусовая температура. С его нынешним телом вернуться в свое временное логово, расположенное в нескольких километрах отсюда, было бы невозможно. В данный момент он мог сделать только одно - использовать куколку насекомого, находящуюся неподалеку, чтобы активировать [Сопротивление холоду].

К сожалению, в его теле больше не было щупалец, с сенсорными способностями, и Систем не знал, удастся ли ему осуществить свой план. Да и насколько сильным будет эффект от получения [Сопротивления холоду], он тоже не знал. Но в любом случае у него уже не было других вариантов.

С трудом передвигая свое тело по грязной куче опавших листьев, Систем нашел подходящий угол и выпрыснул [Разъедающую слизь] из своих горловых желез. Угол, под которым распылялась слизь, был немного смещен, и до куколки оставалось около трех сантиметров. Однако после третьей метаморфозы расстояние, на котором он мог манипулировать слизью, значительно увеличилось - она будет подчиняться в течение трех минут на расстоянии двух метров, не теряя при этом своей активности.

Едкая слизь легко расплавил шелковые нити, удерживающие кокон на коре, и серо-коричневая куколка упала. Ему очень повезло, что она покатилась в его сторону, и когда она наконец остановилась, то оказалась всего в десятке сантиметров.

Систем сгибал свое тело и полз меньше пяти минут, прежде чем оказался перед куколкой. Она, упав на землю, излучала беспокойство и время от времени извивалась. Он выделил [Разъедающую слизь], чтобы разъесть твердую внешнюю оболочку, как он уже делал в прошлом, и коричневая оболочка куколки быстро истончилась до желтоватого цвета.

Наблюдая за ней, он остановился. Если бы он хотел просто съесть куколку, то разорвал бы ее своими хелицерами и всосал большим глотком. Однако изучить и активировать [Сопротивление холоду] он не мог без щупалец. Немного подумав, он разорвал кровяной струп на оставшейся половине бедра, а затем вставил этот кровоточащий обрубок, в тело куколки. Использовать кровь, текущую из его собственного тела, чтобы почувствовать кровь насекомого, это был последний метод, который смог придумать Систем.

После третьей метаморфозы, помимо щупалец с превосходным восприятием, его кровь также обладала определенной степенью восприятия. Систем сосредоточился на том, чтобы почувствовать ее...

Уже дважды опутав и связав подобную куколку насекомого, он смог проанализировать ее легче, чем ожидал. Не прошло и нескольких минут, как Систем почувствовал способность [Сопротивление холоду]. Возможно, в ответ на старую поговорку о том, что кузнечики не могут прыгать дольше нескольких дней после наступления осени, он обнаружил, что родословная кузнечика крайне слабо соответствует [Сопротивлению холоду], казалось, что кузнечики вообще не подходят для зимовки. Если бы он еще не завершил свою третью метаморфозу, то не было бы никакой возможности получить эту способность...

----------

Из-за внезапного возвращения Владыки ледников Лес Лиерт начал покрываться льдом и снегом. После пяти дней и четырех ночей льда и снега лес стал таким же серебристым, как горы Лиерт, и покрылся слоем снега толщиной в полметра.

Систем, проводивший глубокие исследования с куколкой, также был погребен здесь под тяжестью снега. С тех пор как он вставил половину своего бедра в тело насекомого, он оставался неподвижным и казалось, что он умер. Однако в этот день снег над погребенным Системом вдруг слегка зашевелился, и появилось коричневое щупальце...