Спустя десять минут Систему удалось с помощью щупалец выбраться из снега. Оглядевшись вокруг, он увидел, что все уже побелело, но снег прекратился. Весь мир, куда хватало его взгляда, был покрыт белым покрывалом.

Ветки деревьев над головой трещали от скопления снега, а также от холодного ветра. Систем заметивший это, переместился в безопасное место, чтобы его тело не было раздавлено. И в процессе перемещения он внимательно рассмотрел, как теперь выглядит.

Его тело казалось непропорциональным из-за уменьшившегося живота, его длина составляла всего около семнадцати сантиметров, экзоскелет над телом, прикрывавший крылья, был голым, крыльев не было, а антенки, казалось, выросли заново, но они были лишь в два раза короче прежних и были очень хрупкими. Разбитый правый глаз тоже отрос, он чувствовал, как в нем появляется слабый свет, и ожидал, что через некоторое время он восстановится. А самым странным в его теле были дюжина или около того щупалец, выросших из его первоначальных конечностей-ног. Его нынешний вид был настолько уродлив, что, если он сам не скажет, никто не поверит, что он кузнечик.

Систем на мгновение почувствовал холодный ветер, дующий через лес, температура на земле была немного холоднее, чем в снегу, но это не сильно повлияло на его тело.

[Камуфляж, меняющий цвет] активирован!

Цвет эпидермиса Система постепенно светлел, и, за исключением коричневых щупалец. Остальные части его тела постепенно становились серовато-белыми, что служило для его безопасности.

Поскольку вес тела был очень мал, использование щупалец для движения не привело бы к проваливанию в снег, поэтому ходьба по поверхности не требовала больших усилий. Попробовав некоторое время походить по снежной поверхности и подвигать телом, Систем протянул щупальца к ближайшему дереву и начал взбираться. Щупальца отличались от начальных конечностей, на них не было крошечных крючков, поэтому лазить по деревьям с их помощью было немного сложнее.

Но теперь у него было слишком много щупалец. Пятнадцать разной длины и силы, достаточной для того, чтобы он мог справиться со многими вещами. Более короткие щупальца можно было просовывать в щели коры деревьев в качестве опоры, а более длинные - прямо обвивать стволы, чтобы помочь ему зафиксировать свое тело. Поначалу ему было не очень привычно использовать их для лазания. Попрактиковавшись некоторое время, он понял, что эти щупальца не так хороши, как его крючковатые и шипастые ноги и прыгающие бедра, но все же они достаточно удобны для лазания.

Через полчаса тренировок Систем мог даже перемещаться между ветвями разных деревьев, как обезьяна на качелях, а другими щупальцами собирать замороженные листья и жевать их во рту.

----------

Лес, очевидно, сильно изменился после выпадения снега, но, сравнив записи изображений в [Меню инструментов], Систем все же определил, где он сейчас находится. До его временного гнезда было около трех километров, и, исходя из текущей скорости передвижения, он полагал, что сможет успешно вернуться через дюжину часов. Он беспокоился за муравья-солдата Шаву и детей муравьев: еды во временном гнезде могло хватить надолго, но погода в лесу была слишком холодной.

Сильный снегопад подействовал на лес даже сильнее, чем проливной дождь, с которым Систем уже сталкивался. Единственным звуком в лесу был шум холодного ветра, который сталкивался с ветвями деревьев, он больше не слышал стрекотания насекомых. Кроме неизвестной птицы, пролетевшей вдалеке, он увидел на снегу лишь несколько крошечных следов, которые должно быть оставили кролики или крысы. Похоже, хотя снег и нанес смертельный удар по насекомым, мелких грызунов он не сильно погубил.

Некоторое время Систем шел по этим следам, и благодаря наблюдению он понял, что хозяин следов не настолько велик, чтобы пытаться на него охотиться. Проследив еще некоторое время, он ничего не обнаружил: следы резко обрывались у корня дерева, было похоже, что тот, кто оставил их, был белкой, которая умела лазить по деревьям. Но из-за этой погони за белкой Систем получил неожиданную награду - замерзшего паука.

Этот черный паук свернулся под веткой дерева и выглядел так, будто замерз насмерть, прячась от ветра и снега. С помощью щупалец Систем разорвал брюшко паука на мелкие кусочки и положил их в рот, чтобы пожевать. Он думал, что такой замороженный труп будет жестким, но на самом деле его поедание мало чем отличалось от поедания свежего паука: мягкая плоть брюшка таяла во рту при надкусывании, как при поедании мороженого. Когда он проглотил труп, в желудке Система возник теплый поток энергии, это питательное мясо восстановило большую часть сил.

Разорвав тело паука на части, он после секундного колебания оторвал небольшой кусок ядовитой железы и отправил его в рот. Она в итоге не причинила Систему вреда, а, наоборот, помогла ему почувствовать себя комфортно, насыщенный вкус кофе поднял его дух, и восприятие окружающего мира также стало более четким.

Он не потратил ни кусочка, даже пух на эпидермисе паука, который был невкусным, он съел. На последнем куске, его тело слегка задрожало, а [Интуиция] внезапно принесла чувство тревоги. С помощью щупалец Систем повернул свое тело, и в тысяче метров от его подслеповатых глаз появилась черная птица с крыльями, с размахом примерно полтора метра.

Эта черная птица обладала острыми когтями, загнутым клювом и парой глаз-бусинок.

Систем знал, что этот плотоядный черный ястреб заметил его. Подсознательно используя свои щупальца, Систем решительно переместился прямо под ветку дерева, скрывая свое тело, чтобы избежать атаки птицы с неба. Однако прошло совсем немного времени, и он снова выбрался из-под ветки, открыв свое тело взору черной птицы.

Благодаря способности [Сверхскоростное пищеварение] труп паука, только что проглоченный, был быстро растворен в его брюшной полости и использован для восстановления жизненных сил.

Систем уставился на черную птицу в воздухе, его мандибулы непроизвольно пустили слюни.

Может, черная птица и пыталась поохотиться на него, но он тоже был голоден...

Целая дюжина щупалец разной длины, [Разъедающая слизь] и недавно приобретенная способность [Морозное дыхание] придавали Систему смелости вступить в бой с противником. А его [Интуиция] передавала лишь некоторое беспокойство, но не такое, как при надвигающемся фатальном кризисе. По какой-то причине он чувствовал, что этот черная птица не может с ним сражаться. Не было никаких причин или оснований так думать, он просто ощущал это. В поединке между ним и птицей погибнет одна из сторон, и то это точно будет не он.

Систем подвигал щупальцами своего тела, переместившись на видное место на земле, и начал трясти телом.

Черный ястреб, очевидно, снова заметил его, и прошло совсем немного времени, прежде чем он на большой скорости спустился с высоты и полетел в его сторону.

Систем заметил, что с его хелицер потекло еще немного слюны...

За исключением двух щупалец, обившихся вокруг ветки, он протянул оставшиеся в направлении налетающего ястреба, прикрывая свое тело. Блокирующие щупальца, действовали как кожаные ремни и пружины, отгораживая когти от его тела. Они не коснулись тела Система, он резко взлетел вверх, в то же время извергая коричневую студенистую массу, а также ледяное синее дыхание...

Коричневая жижа оказалась быстрее и первой попала в голову черного ястреба. Систем манипулируя ею, направил ее в глаза противника!

Сразу же за этим последовало ледяное дыхание, и на голове птицы появился слой инея...

У [Разъедающей слизи] был довольно сильный конфликт с [Морозным дыханием]. Систем обнаружил, что после того, как [Морозное дыхание] попадает на слизь, которую он выплевывает, эта слизь замерзает и застывает, теряя способность извиваться. Но это уже не имело значения...

Несмотря на столкновение двух способностей, Черный Орел все равно получил значительный урон: он упал с воздуха и без остановки шлепнулся на заснеженную землю неподалеку, явно застигнутый врасплох внезапной атакой.

Увидев это, Систем тут же переместил свои щупальца в сторону. Сначала он обхватил двумя самыми длинными верхнюю часть крыльев орла, сделав невозможным его полет, а затем с помощью других щупалец обхватил суставы различных частей тела. По мере того, как дюжина или около того щупалец сжималась, трепыхания черного орла на снегу становились все менее и менее заметными...

Систем снова распылил [Разъедающую слизь] в сторону головы противника, и, управляя этой склизкой жижей, стал продвигаться в направлении клюва. Он собирался перекрыть этой слизью горло черного орла, чтобы тот задохнулся!

Время шло, тело орла содрогалось все сильнее и сильнее из-за удушья, и в тот момент, когда Систем уже собирался убить черного орла, чтобы хорошо поесть, его [Интуиция] снова передала необъяснимое ощущение.

С неба внезапно опустился столб ледяного голубого света толщиной с человеческий палец. Этот ледяной столб пронзил тело Система и заморозил черного орла под ним, превратив его в ледяную глыбу. Он заметил, что в двух метрах от него в небе парил ледяной шар света размером с детский кулачок, и ледяной столб света, появившийся сейчас, явно был делом рук этого шара...