«Это примитивная реакция на благодарность. Чтобы доставить удовольствие. Видите ли, наши обычные носители совершенно бессознательны; их можно отблагодарить только с помощью физических ощущений.»

«Спасибо, что согласились меня подвезти. Огромное вам спасибо.»

Джеймс Трипти-младший, «Единственное возможное».

━━━━━━ ❖ ━━━━━━

Боец, солдат, альфонс, детектив и даже босс якудзы…

В ту зиму, когда мне исполнилось шестнадцать, я познакомился со множеством разных людей. Формально, всех их можно было объединить под термином NEET[1], но каждый из них был особенным. Ранее я уже сталкивался с этим словом на страницах газет или в новостных сводках. В то время я думал, что так называют безработную молодёжь, что слишком ленива для учёбы или труда.

Но реальность оказалась куда сложнее.

Не было единой причины, почему они продолжали оставаться NEETами.

— Этот термин не относится ни к «бесполезным», ни к «ленивым» людям, — так сказала мне тот детектив, — Единственное различие заключается в правилах. В то время как все довольствуются игрой в шашки, мы вместо этого играем в шахматы. Доска одна – правила разные.

— Я не понимаю. Не означает ли это, что вы просто мешаете остальным игрокам? — наивно спросил я.

Детектив задумалась на мгновение, поджав свои вишнёвые губки. Спустя несколько секунд они изогнулись в небольшую улыбку.

— Полагаю, так могло показаться тем, кто просто стремится вырваться вперёд других. Такие люди просто собирают всех нас под одну гребёнку и навешивают ярлык: мусор, который стоит выбросить на свалку. Они тыкают в нас пальцем и насмехаются над нами. Пусть смеются, если хотят. В конце концов, мы действительно не приносим пользы обществу.

Детектив опустила голову, уставившись на свои раскрытые ладони. После чего она снова посмотрела на меня. Она улыбалась. Но в этой улыбке не было горечи или сарказма. Эта маленькая улыбка была похожа на солнце, сияющее в морозном зимнем небе.

— Но мы никогда не будем смотреть на самих себя свысока. Ведь дождевые черви не стесняются ползать в земле, а пингвины не стыдятся своей неспособности летать. В этом и есть смысл жизни, разве нет?

Я не нашёлся, что ответить.

Возможно, дело в том, что я никогда прежде так глубоко не задумывался о подобных вещах. Независимо от того, какие высокопарные метафоры использовать, разве не остаётся неизменным то, что все вы…

…бесполезные люди?

Однако в ту же зиму, я впервые увидел труп. Впервые напал на другого человека. И в первые задумался, что на самом деле значит быть живым. Хотя, стоит признать, скорее всего, любой, кто стал свидетелем самоубийства, почувствовал бы то же самое.

Но я отвлёкся.

Пока что я расскажу вам о той зиме, когда я впервые встретил всех этих людей, и об истории самой обычной девушки.

━━━━━━ ❖ ━━━━━━

Впервые я встретил Аяку ближе к концу ноября.

Во вторник, после окончания занятий, я сидел на водонапорной башне на крыше южного кампуса нашей школы и тупо смотрел на высотки вдали. Обычно после окончания занятий я шёл в компьютерный класс и сосредотачивался на клубных занятиях, для которых было достаточно меня одного.

Но во второй половине дня, когда проводились уроки информатики, многие ученики оставались после звонка, дабы поиграть с обычно не доступными им компьютерами. А я просто не мог заставить себя присоединиться к ним. Поэтому, каждый вторник и четверг я поднимался на крышу школы, чтобы поубивать время.

Я перевёл взгляд со зданий вдали на окна компьютерного класса, расположенного на втором этаже северного кампуса. Я мысленно махнул рукой: «да уйдите уже!» и вздохнул, снова вернув внимание городским пейзажам.

Улицы города, в котором я тогда жил, разделялись длинной тонкой рекой на две совершенно разные половинки, словно на артерии и вены. На ближайшей ко мне стороне реки виднелись ржавые крыши фабрик, жмущиеся друг к другу дешёвые многоквартирники, ну и школа, само собой. По какой-то причине в этом районе расположено много святилищ и могил. Мой дом тоже находился на этой стороне.

На противоположном берегу реки виднелась высокая эстакада с шоссе, ведущем в центр города; огромный железнодорожный вокзал, от которого вились бесчисленные рельсы; небоскрёбы, расположенные вдоль причудливо переплетающихся дорог; торговые центры и телевизионные станции. В солнечные дни можно было увидеть очертания правительственного здания.

Токио – удивительное место. В нём скучные типовые жилища, которые можно найти даже в самых глухих уголках Японии, мирно соседствуют с громадными современными зданиями. Отсюда вокзал напоминает вычурную сцену из какой-нибудь рекламы.

Возможно, потому что я не особо гулял по тому району? Однако я слышал, что наша школа на хорошем счету в Токио. Видимо, если матроска ярких цветов, то это повышает привлекательность на целых сорок процентов.

 В тот день погода была пасмурной, но приятной. Можно было даже разглядывать стеклянные панели небоскрёбов, которые обычно не видны из-за их блеска на солнце. Одинаковая квадратная форма этих панелей напоминала пиксели на экране, так что я занял себя тем, что мысленно перекрашивал их в разные цвета.

Я привык так бессмысленно убивать время. Думаю, это потому, что из-за работы отца мне часто приходилось менять место жительства. В начале октября, когда я перевёлся в свою нынешнюю школу, я присоединился к компьютерному клубу исключительно потому, что там больше никто не занимался, и я мог проводить свои школьные дни в одиночестве.

Я часто думал, что мне нет смысла ходить в школу, ведь я просто не поспеваю за материалом.

Внезапно я услышало снизу какой-то лязгающий звук и наклонился, чтобы посмотреть, что стряслось. Водонапорная башня была установлена прямо над лестничной клеткой, и звук был такой, словно кто-то открыл дверь на крышу.

— А? Его здесь нет?

Я услышал девичий голос. Когда я осторожно наклонился вперёд и заглянул вниз, она обернулась, встретившись со мной взглядом.

У этой девушки были короткие волосы и решительно изогнутые бровки, которые на контрасте с её глазами создавали милое и дружелюбное впечатление. Мне показалось, что я уже видел эту девушку раньше. Когда я начал вставать, её лицо вдруг приняло крайне удивлённое выражение, и она издала коротка «Ва!», от неожиданности которого я грохнулся со своего места.

К счастью, я упал на ноги, но уберечь от царапин свои ладони я так и не смог. Так что первое, что эта девушка сделала – это промыла мои царапины из лейки, которую она принесла с собой.

— Зачем ты полез туда?! Это опасно! — сказала она, накладывая пластырь на мою ранку.

Я не придумал ничего лучше, как ответить:

— …Дураки тянутся к высоким местам, как говорится…

— Не дураку об этом говорить, знаешь ли, — спокойно ответила она.

Я бы хотел сбежать, но это не представлялось возможным – хватка девушки была неожиданно крепкой.

— Ну вот и всё. В следующий раз не поднимайся на такие места, усёк? — девушка тыкнула меня в покрытую пластырями ладонь, словно няня, отчитывающая ребёнка.

После чего она добавила с улыбкой:

— Ну… Несмотря на мои слова, я и сама туда забиралась. Ведь когда видишь ту лестницу, просто невозможно удержаться от желания забраться туда, согласен?

В любом случае, что это за девушка? Я не запомнил ни одного лица или имени кого-либо в этой школе, поэтому не мог взять в толк, какая девушка стала бы так по-свойски со мной общаться?

Внезапно я заметил жёлтую повязку на её левой руке. Хоть она была старой и несколько выцветшей, слова «Комитет по садоводству» всё ещё были видны. И в этот момент я наконец обратил внимание на большое количество цветочных горшков, расставленных у перил.

То есть в нашей школе есть садоводческий комитет?

— А, так ты забирался так высоко, чтобы разглядеть компьютерный класс? Значит ты, Фудзисима-кун, из тех людей, которые не могут сосредоточиться, когда в комнате есть кто-нибудь ещё? Творческий человек, да?

Девушка облокотилась на перила, глядя на здание напротив нас. Я был застигнут врасплох её проницательностью.

— Откуда ты знаешь? — спросил я так испуганно, что сам от себя не ожидал.

Девушка обернулась и немного растерянно посмотрела на меня:

— Ну… Наш класс находится на этой стороне третьего этажа, напротив компьютерного класса, поэтому его всегда видно. Кроме того, ты всегда сидишь у окна.

«Меня разоблачили» — подумал я и побледнел. Как много видела эта девушка? Всё? Даже то, что на компьютере я раскрашивал те непристойные картинки? Хотя нет, это всё второстепенно. Самое важное…

— …Откуда ты знаешь моё имя?

Девушка удивлённо развела руками, словно питчер, готовящийся подать мяч. Казалось, мой вопрос искренне удивил её.

— А ты меня не помнишь, что ли? Мы же учимся в одном классе!

— Э?

Моё беспокойство росло. С того момента, как я перевёлся в эту школу, я избегал любых контактов с окружающими настолько, что даже не мог вспомнить имена своих одноклассников.

— Это я рассказала тебе, где находится столовая, а ещё помогла с домашкой по всемирной истории! И даже помогла тебе переодеться на урок физкультуры!

— Ч-чего?! П-подожди!..

— Ладно, последнее было шуткой~

Угх… Эта девчонка…

— Я предполагала, что ты можешь забыть меня, но не очень верила в это…

В уголках глаз девушки появились слёзы, и я почувствовал себя несколько виноватым.

— Меня зовут Аяка Синодзаки, твоя соседка по парте. Как ты мог забыть человека, который сидит прямо рядом с тобой?

— Извини…

— Фудзисима-кун, ты не считаешь себя частью класса 1-4, я угадала? Ты даже не участвовал в школьном фестивале.

Но школьный фестиваль проходил всего через неделю после моего перевода! У меня не было выбора, кроме как пропустить его!

— А ещё ты не носишь значок нашего класса. Знаешь, довольно редко в государственных школах у классов есть свои значки. Было бы грустно, если бы ты ни разу его не надел!

Честно говоря, мне было с самого начала плевать на эти значки.

— Я потерял его, — соврал я.

— Тогда я отдам тебе свой! У меня всё равно есть запасной дома, — сказала Аяка, снимая значок со своей матроски.

— А? Нет, правда, не стоит…

— Не двигайся, — когда я попытался сбежать, Аяка схватила меня сзади.

Я замер, на мгновение задержав дыхание. Руки Аяки переместились выше и начали закреплять значок на лацкане моего пиджака. Если посмотреть на это со стороны, могло показаться, что она обнимает меня…

…Мне нужно успокоиться.

Спустя несколько мгновений, которые казались вечностью, руки Аяки исчезли, а спину перестало согревать тепло её тела.

— Хм, так-то лучше.

Аяка развернула меня и кивнула с довольным выражением лица. Чувствуя сложную смесь эмоций, я опустил взгляд на новоприобретённый сине-зелёный значок. Как будто на моём теле появилась инопланетная метка… Почему эта девушка была так настойчива? Я видел много ребят, которые с удовольствием помогали новеньким, но это был первый раз, когда кто-то так старался.

— Школьные правила требуют от учеников носить значки их классов, так что не снимай его.

— …Почему в токийских школах так много странных правил…

Наверно, ошибкой было считать, что в столичных школах должно дышаться свободнее. На самом деле, тут довольно много раздражающих правил. Например, каждый ученик должен вступить хотя бы в один клуб. Именно из-за этого правила, я и попал в такие неприятности.

— А если бы не они, то ты присоединился бы к «клубу идущих домой», да?

Да. И что?

— К слову, разве в следующем году компьютерный клуб не будет распущен?

— …А?

— Ты не знал? После того, как выпустятся нынешние третьекурсники, администрация планирует упразднить клубы, в которых меньше двух участников.

Я впервые слышу о таком важном решении. Я вспомнил бледное, помидорообразное лицо учителя-куратора компьютерного клуба. Ему настолько плевать на подчинённый ему клуб, что он даже и слова в защиту не скажет? Неудивительно, учитывая, насколько расслабляющей была клубная активность…

— Как я говорила, — Аяка внезапно повысила голос, заставив меня отступить на полшага, — Я хотела кое-что с тобой обсудить. Если ты примешь моё предложение, то…, — её лицо стало решительным, — …Я вступлю в Компьютерный клуб!

— …Предложение?

— На самом деле, я единственный член Клуба садоводства.

Аяка с (по какой-то причине) торжественным выражением лица продемонстрировала мне повязку на своей левой руке. Клуб садоводства? Разве не комитет?

— Комитет распустили давным-давно. От него осталась лишь эта повязка, которую я нашла в шкафу. Круто же выглядит, согласись?

— Вообще нет.

— Мог бы и согласиться! — покраснела Аяка.

И что она так волнуется? Я вообще не понимаю.

— Маленькие клубы должны помогать друг другу. Разве нет, Фудзисима-кун?

━━━━━━ ❖ ━━━━━━

[1] NEET – это аббревиатура от английского "Not in Education, Employment or Training", что в переводе на русский язык означает "не учится, не работает и не проходит профессиональную подготовку". Это термин, который используется для обозначения молодых людей в возрасте от 15 до 24 (а иногда и до 29 или 34) лет, которые не заняты ни в учебе, ни в трудовой деятельности, ни в профессиональном обучении.