Стоя под ночным ветерком, который сегодня особенно ласково шевелил волосы, я наблюдал, как Ан Хён переваривает мои слова.

Примерно впервые за все это время он поднял голову. Глаза уже не те нервные, что были при подъёме на крышу, — глубокие, тяжёлые, как при первой встрече. Лицо отразило облегчение, кажется, часть его душевного груза спала.

Наступило следующее утро. После ночного разговора я вернулся в комнату и смог сменить Ан Хёна на дежурстве и уходе. Я спрашивал, всё ли в порядке, нужно ли ему еще поспать, но он упёрто отказывался. Мне пришлось лечь в углу гостиной хотя бы вздремнуть. Видимо, уснул я крепко.

Я не мог расслабляться даже сейчас. Конечно, я, возможно, ненормальный, но я привык гнать себя до предела во всём, иначе меня не удовлетворяет результат. За десять лет это стало моей привычкой, что я специально избегаю полноценного сна и сытных обедов.

Я подумал, пора ускорять темп. Я уже начал вставать, когда услышал шорох рядом. Я приоткрыл глаза и увидел: Ан Соль скромно сидит у моего ложа.

— Ах!

Она нервно качала головой из стороны в сторону. Вдруг наши взгляды встретились, и её глаза распахнулись от удивления.

— Доброе утро. Как твоё самочувствие?

— Д-доброе утро. Спокойной ночи.

Я улыбнулся её суетливой вежливости. Ах, нельзя так смягчаться. Почему эта девочка так сильно будит во мне желание защитить её? Я медленно поднялся.

Она помялась и пискнула:

— О-оппа.

— Да?

— Простите.

— За что?

Что за внезапный бред? Я уже наслушался извинений вчера и сегодня. Я недоумённо уставился на неё, и она уткнулась взглядом в пол:

— Я… услышала ваш разговор… из-за меня… всем пришлось тяжело…

Любой случайный слушатель запутался бы в её обрывистых словах. Я отбросил это и внезапно забеспокоился за её будущее: она заикается, как же она выживет в Адской Долине среди нелюдей?

Она станет главной жрицей на уровне Теневой Королевы или Принцессы-Казни? Это слишком далёкая перспектива. Я апатично отмахнулся:

— Тебе не за что извиняться. Напротив, ты молодец. Я слышал, что ты спасла всех?

— Н-нет! Я не помню толком!

Я не стал показывать свои мысли, иначе она совсем расстроится. Я добродушно улыбнулся и покачал головой.

Моя похвала дошла до неё: её щёки зарумянились, она замахала руками и засияла.

Все её мысли видны на лице — она чистый натурал. Я задумался: как её родители вырастили такую невинную и беззаботную девочку? В этот момент я услышал голос сзади:

— Су Хён-оппа. Вы проснулись, пора кушать.

— Почему «оппа»? Зачем ты так подозрительно смотришь на девочку?

— Почему подозрительно… Ладно, буду говорить как обычно. Ан Хён сказал: вы дежурили вместо нас у Соль. Спасибо — я сделала завтрак. Остальные уже поели, не беспокойтесь.

— Угу. Типичная Ли Ю Джон. Спасибо.

Я протянул руку, и она с раздражённым лицом поставила тарелку передо мной. Опять тунец на крекерах. Я хотел пошутить: «только это ты умеешь?» — но её холодный взгляд заставил меня закрыть рот.

Я откусил крекер. Ли Ю Джон и Соль сидели и наблюдали, как я ем. Я докусывал его с кислой миной и отложил.

Ли Ю Джон моргнула. Соль сияла без причины. Вы что, все сегодня сговорились?

— Я что, обезьяна в зоопарке?

— Не совсем. Просто твоя манера жевать интересная.

— Манера?

«Не совсем». Хм. Я ем странно? Это же обычный способ… Я внезапно вспомнил.

— Ан Хён жуёт пару раз — и глотает. А оппа наоборот. Как пай-девочка: откусывает крошку, мелко-мелко, медленно. И ест мало. Зачем так?

Я не сразу ответил. Зоркость Ли Ю Джон меня удивила.

Правда в том, что в лесу Фей, когда я удирал, я делил еду на очень маленькие порции. Это въелось в привычку.

Кроме того, перед боями в караванах я ем мало, чтобы держать чувствительность на пике. Сытость притупляет ощущения.

Но я не мог этого сказать, поэтому решил сменить тему:

— Это привычка. В таких условиях я ем мало. Кстати, где остальные?

— Ан Хён с Ким Ханбёль? Он ушёл осматривать окрестности, она поднялась на крышу.

Она выдала это без подозрений, поэтому я смог выдохнуть с облегчением. Я повернул голову и увидел, что Ан Соль смотрит на меня большими щенячьими глазами с неловкой улыбкой. Что с ней сегодня?

Она напомнила мне ребёнка. Дети инстинктивно боятся чужих: «вдруг навредят»? Они плачут, когда к ним подходят.

Подружиться с ними просто: держишь дистанцию и не дёргаешься, а они понимают, что рядом с тобой безопасно. А когда они подползают из любопытства, ловишь идеальный момент.

Я размышлял о Соль, жевал крекер и перешёл к другим мыслям.

Если сутки отсчитывать с полуночи, то сегодня – второй день в городе-ловушке. До полуночи безопасно. Все молчат, но им здесь нравится.

— Хотелось бы, чтобы они вернулись пораньше. Нам нужно поговорить.

— О чём? О планах?

— Примерно так.

— Расскажи! Оппа, нам с Соль первыми.

Ли Ю Джон села, обхватив колени руками, и посмотрела с любопытством. Ан Соль напряглась при упоминании будущего.

Протест возможен, но я решил идти прямо. Рано или поздно они узнают.

— Сегодня лучше покинуть город.

Их лица застыли.

…

Дверь открылась. Вошёл Ан Хён:

— Я прошёл разведку. Хён прав, здесь жутко тихо.

Все собрались в гостиной — я, Ли Ю Джон, Соль, Ханбёль, последняя выглядела чересчур спокойной. Я сказал, что хочу поговорить.

Я обвёл всех взглядом и заговорил:

— Вы все помните, что ангелы сказали перед этим местом Обряда Посвящения?

— Не-а. Я дралась с крылатой, поэтому до этого не дошло.

Ли Ю Джон пожала плечами, а я горько усмехнулся. Я повернулся к Ан Хёну и Ким Ханбёль. Они задумались и начали вспоминать:

— Я читала правила, но их было много… Еды и воды нет, нужно искать самим. Смерть здесь настоящая, так что надо быть осторожным. Условие: дойти до центральных Врат Перехода… Э-э, ещё что-то.

— Выжить семь дней.

Ким Ханбёль дополнила, и это именно то, что я ждал.

— Верно. Семь дней. Ханбёль, ты помнишь другие пункты?

Она недовольно поморщилась:

— Да. Ангел сказал, что лучше нигде не задерживаться. Либо двигаться семь дней, либо идти в центр.

Я кивнул и открыл рот, но Ли Ю Джон вскочила первой:

— Но оппа! Здесь безопасно? Есть еда, можно спать, есть дом. Вчера в лесу мы чуть не погибли!

— Верно. Хён, правда ли нужно уходить? Разве мы обязаны полностью доверять ангелам?

Ан Хён поддержал её. Ли Ю Джон просияла, она явно не хотела выходить. Я спокойно парировал:

— Вы слишком зациклились на текущем комфорте. Подумайте иначе.

— Иначе?

— Верно. Ан Хён осмотрел окрестности, а там тихо, аж жутко становится. В лесу у нас нервы были на пределе, потом еще и призракрылы напали. А здесь никого нет…

Конец главы.