Город Ред-Крик расположен на окраине графства Игвинт, вдали от столицы графства, Игвинта. Из-за своего изолированного расположения и плохой доступности он никогда не был оживленным местом. По сравнению с такими городами, как Вулкан или Пурпурный Холм, он отстает по значимости. Даже многие жители самого Игвинта не знают о его существовании, не говоря уже о тех, кто приехал из-за пределов графства. Это место с низкой известностью, мягко говоря.

И все же месяц назад этот малоизвестный городок стал центром поразительного открытия. Это открытие привлекло необычных посетителей в его скромную часовню, подготовив почву для столь же необычного и трагического события.

…

Наступление ночи за пределами Ред-Крика.

Густые черные тучи заслонили лунный свет, а воздух был тяжелым от запаха дыма и крови. Эхо выстрелов и взрывов на мгновение стихло, сигнализируя об окончании жестокой битвы. Местом этого ожесточенного столкновения стала не что иное, как небольшая часовня, куда жители обычно приходили молиться.

Некогда мирная и безмятежная часовня теперь лежала в руинах, усеянная трупами. Одни были одеты в странные белые одежды, другие — в облачения священнослужителей и монахинь. Кровь текла свободно, впитываясь в почву.

Ограды часовни были разрушены, надгробия разбиты, а стены изрешечены отверстиями. Обломки камней были разбросаны по земле, смешиваясь с кровью и телами — мрачное и жестокое зрелище.

Внутри часовни на холодном полу безжизненно лежало обугленное и изрешеченное пулями тело священника. Рядом бледный, окровавленный старик в белых одеждах, едва цеплявшийся за жизнь, поддерживался двумя людьми в масках в похожем белом облачении.

«Лорд Хафдан, мы преуспели. Те осквернители из Тивиана были уничтожены. Наша стратегия использования заложников оказалась эффективной — Провидение было на нашей стороне в этой битве!» — сказал один из людей в масках, поддерживая тяжелораненого старца.

Старик задрожал, слабо подняв руку, его голос дрогнул.

«Хорошо... очень хорошо... Их стюард мертв... Но я... я не продержусь долго... Впрочем, это неважно... В конце концов, наша сторона выжила...»

Кровь сочилась из его губ, пока он боролся за дыхание, используя последние силы, чтобы говорить.

«Заберите... заберите реликвии осквернителей... Сияние вечно с нами... Пусть Спаситель приведет нас к вознесению...»

С этими словами глаза старца расширились, и его дыхание прекратилось.

Двое мужчин позвали его.

«Лорд Хафдан! Лорд Хафдан!»

После нескольких попыток они подтвердили его смерть. Осторожно положив его на землю, они медленно встали, их движения были скованными из-за полученных травм.

«Лорд Хафдан принял мученическую смерть, но наша миссия должна продолжаться. Давайте приступим».

Обменявшись кивком, двое мужчин направились к лестнице на краю часовни, спускаясь в подземную камеру.

В центре камеры стоял массивный каменный гроб, крышка которого была слегка приоткрыта. Сама камера представляла собой небольшую крипту, окруженную меньшими боковыми комнатами.

«Остались только мы двое. Давайте быстро соберем все и уйдем, пока не случилось что-то еще».

«Хорошо…»

Двое мужчин начали собирать предметы из гроба и меньших комнат. Не подозревая об этом, испуганная девушка пряталась в одной из боковых комнат.

«Этот голос… Это те еретики! Что случилось с мистером Родри и остальными? Неужели они все были убиты этими людьми?!»

В углу боковой комнаты молодая девушка в облачении монахини, с платиново-светлыми волосами и в круглых очках, сжимала книгу, дрожа. Ей было около пятнадцати или шестнадцати лет.

Ее звали Ваня Шафферон, монахиня из Департамента исторических писаний Церкви Сияния Тивиана. Она была частью команды епископа Дитриха по восстановлению реликвий.

Месяц назад жители, ремонтировавшие плитку на полу часовни, случайно обнаружили подземную камеру под часовней. Исследовав ее, они нашли крипту, содержащую массивный каменный гроб. Имя, выгравированное на гробу, указывало на то, что это место упокоения Дитриха, епископа, принявшего мученическую смерть три столетия назад во время чисток еретиков в графстве Игвинт.

Местный священник быстро сообщил об этом в собор Игвинта, который, в свою очередь, проинформировал Тивианскую епархию, церковный центр столицы Притта. Была отправлена команда по восстановлению реликвий, включая Ваню. Однако, как только они начали работу по восстановлению, напали еретики.

Нападавшими были члены Секты Пришествия Спасителя, еретической секты Сияющей Веры, которая отрицала основную доктрину Троицы. Они верили исключительно в Лучезарного Спасителя и утверждали, что у Спасителя никогда не было трех божественных воплощений, что привело к их осуждению Троицей как еретиков. Хотя ранее они были подавлены, недавно они возродились.

Секта стремилась захватить реликвии епископа Дитриха, совершив внезапное нападение на команду по восстановлению. Несмотря на их победу, она досталась дорогой ценой — их высокоуровневые бойцы были в основном убиты, остались только двое раненых выживших.

Команда по восстановлению пострадала сильнее. Ваня была единственной выжившей.

Будучи учеником-проводником ранга «Фонарь», Ваня была некомбатантом. Ее роль в Церкви была сугубо канцелярской, сосредоточенной на изучении писаний и реликвий. У нее не было подготовки к битве.

Когда началось нападение, Ваня, которая находилась в крипте, извлекая реликвии, инстинктивно сбежала в боковую комнату, сжимая конфиденциальное писание, взятое из гроба. Молясь об успехе команды, она теперь столкнулась с отчаянием, осознав, что все они погибли.

«Святая Мать, помилуй. Пожалуйста, заставь этих еретиков уйти!»

В отчаянии она молилась, но ее мольбы остались без ответа. Звуки еретиков, обыскивающих крипту, становились громче, их грубые методы ломали ценные реликвии.

«Остановитесь! Это бесценные реликвии!»

На мгновение в ней вспыхнул гнев, но она быстро подавила его. Выйти сейчас было бы самоубийством.

«Нет, нет, сейчас не время злиться. Святая Мать, Святой Сын, Святой Отец, Лучезарный Спаситель — спасите меня!»

Она горячо молилась каждой божественной фигуре, о которой могла подумать, но ответа не было. Тем временем шум приближался, еретики подходили к ее укрытию.

Осознав свое положение, Ваня сжала свое Сияющее Писание, библию, которую она всегда носила с собой, и начала листать страницы в поисках руководства.

«Боги, пожалуйста, дайте мне знак. Что может спасти меня...?»

В отчаянии молясь, она открыла случайную страницу — и замерла.

На полях страницы, где не должно было быть ничего, кроме пустого места, неожиданно было начертано одно слово.

Оно было написано на общем языке Притт.

«Знание».