Глава 314: Встреча

Восточный Тивиан, Перекресток Каменного моста.

После полудня перекресток в Восточном районе полон людей. Земля влажная от недавнего мелкого дождя, а над улицами висит серовато-белый туман, из-за чего проходящие мимо пешеходы то появляются, то исчезают, словно тени.

Под уличным фонарем на перекрестке стоит Грегор, одетый в толстое пальто, его взгляд прикован к ресторану на другой стороне улицы. Посмотрев туда некоторое время, он бросает взгляд на часы и облегченно вздыхает.

"Пора..."

Бормоча себе под нос, Грегор закрывает глаза и начинает молиться далекой, неведомой сущности, прося ее установить связь и соединить его с таинственным детективом.

Закончив молитву, Грегор начинает молча ждать. Всего через короткое время в его сознании раздается мужской голос.

"Это Охотник?"

"Да, Детектив. Согласно вашим прежним указаниям, я собираюсь установить контакт с этими людьми. Мне нужна ваша помощь."

Услышав голос в своей голове, Грегор на мгновение ошеломлен, но быстро отвечает вполголоса. Вскоре голос в его голове продолжает.

"Понятно. Ты уже нарисовал метку на своем теле?"

"Да, она на правой руке, под рукавом."

"Хорошо. А теперь, пожалуйста, не нервничай и не сопротивляйся."

Голос в голове дает указание, и Грегор следует совету, делая глубокий вдох и расслабляя тело и разум. Затем он чувствует, что его тело начинает двигаться независимо от его воли. Его голова начинает поворачиваться сама по себе, словно осматривая окрестности.

Это ощущение знакомо Грегору; он испытал его несколько дней назад в поезде. Он знает, что это Детектив использует метку на его теле, чтобы управлять им — некая способность Бейондера.

Взяв под контроль тело Грегора, Дороти немедленно использует его зрение, чтобы осмотреть окрестности. Вскоре она замечает ресторан Харрена на другой стороне улицы — место встречи, о котором она договорилась с приспешником. Однако Дороти не спешит заставлять Грегора войти в ресторан. Вместо этого она говорит голосом детектива.

"Кстати, прежде чем мы встретимся с этим парнем... Я хотела бы спросить, Охотник, как прошла твоя проверка в штаб-квартире? Произошло ли что-нибудь необычное?"

Дороти спрашивает Грегора. Поскольку предстоящая встреча неизбежно будет включать вопросы о проверке, Дороти сначала нужно получить некоторую информацию от Грегора.

"Насчет проверки... Ну да, произошло довольно много всего. Честно говоря, Детектив, масштаб проникновения в штаб-квартиру... вероятно, гораздо хуже, чем мы изначально предполагали."

Грегор отвечает серьезным тоном. Услышав это, Дороти на мгновение ошеломлена и хмурится, прежде чем продолжить.

"Проникновение хуже, чем ожидалось? Почему?"

Спрашивает Дороти, и после минутного колебания Грегор пересказывает свой недавний разговор с директором Гарольдом в штаб-квартире. Выслушав рассказ Грегора, Дороти, сидя у камина дома, не может не нахмуриться.

«Я не ожидала... что Грегора сразу же назначат в отряд по борьбе с кротами после перевода в штаб-квартиру. Неужели Гнездо Восьми Шпилей предвидело это и заранее заменило Грегора?»

«И... Бюро Безмятежности теперь владеет некоторыми ритуалами Пути Кровавой Тени? Гнездо Восьми Шпилей намеренно слило это? Если так, то проникновение в Бюро Безмятежности поистине ужасает. Интересно, как им это удалось...»

Дороти молча размышляет об этом, вспоминая, что Клавдий, вампир из Гнезда Восьми Шпилей, однажды упоминал, что они могут оказывать особое влияние на Бюро Безмятежности. Она задается вопросом, относится ли это влияние к кротам, которых они внедрили в бюро, или к методу, который они использовали для их внедрения.

«Но я никак не ожидала, что Грегор окажется на пути Вампира, а не на пути Аэроманта. Это даже к лучшему... Только будучи Бейондером этой ветви, он сможет лучше справиться с Гнездом Восьми Шпилей».

Дороти думает про себя, а затем продолжает общаться с Грегором через их ментальную связь.

"Спасибо за информацию, Охотник. Она, скорее всего, будет очень полезна. А теперь давай встретимся с тем связным..."

С этими словами Дороти, управляя Грегором, выпрямляет его осанку, поправляет воротник и решительно шагает вперед. Перейдя улицу, она быстро доходит до входа в ресторан Харрена.

Используя зрение Грегора, Дороти осматривает второй этаж ресторана и вскоре замечает знакомого мужчину средних лет в слегка тесноватом костюме, сидящего в кабинке у окна. Это тот самый человек, который был сообщником и подчиненным Аделина в поезде. Похоже, он пришел первым.

Увидев этого человека, Дороти слегка улыбается и заставляет Грегора войти в ресторан, направляясь к отдельной кабинке на втором этаже, где сидит мужчина. Когда мужчина видит, что Грегор входит, он на мгновение удивляется, но быстро улыбается и говорит.

"Мистер Аделин, вы наконец-то пришли."

"Тише... Не называй так мое имя. И задерни шторы. Мы не хотим, чтобы кто-то снаружи увидел."

Войдя, Грегор немедленно закрывает дверь кабинки и холодно смотрит на мужчину. Дороти продолжает наполнять слова Грегора эффектами Процессии Королевы, заставляя мужчину почувствовать страх.

"Понял, сэр."

Чувствуя давление, мужчина не смеет сопротивляться и быстро задергивает шторы. Затем Дороти заставляет Грегора сесть напротив мужчины, официально начиная встречу.

"Сэр... Вы все еще сохраняете облик того мертвого Охотника. Не собираетесь вернуться к своему истинному облику, чтобы немного расслабиться?"

Сев, мужчина с любопытством спрашивает человека перед собой. Услышав вопрос мужчины, истинное сознание Грегора чувствует волну нервозности, но, к счастью, его напряжение не отражается на выражении лица, так как Дороти контролирует его мимику. В этот момент Дороти заставляет Грегора холодно фыркнуть и парировать.

"Хм... Когда ты видел мой истинный облик?"

"А... Когда мы впервые встретились, до того как вы приняли облик кондуктора поезда... То лицо тоже было не вашим настоящим?"

Услышав ответ Грегора, мужчина на мгновение ошеломлен. Ему было любопытно, почему «мистер Аделин» все еще использует лицо Охотника во время этой частной встречи, вместо того чтобы вернуться к своему первоначальному облику. Но слова Грегора заставляют мужчину осознать, что лицо, которое он видел раньше, возможно, вообще не было настоящим лицом Аделина — это могла быть еще одна маскировка!

Услышав ответ Грегора, мужчина на мгновение теряет дар речи, и Дороти заставляет Грегора продолжать спокойно.

"Для Теневого Фасада маскировка — вечная тема. Самое важное правило — никогда не раскрывать свое истинное лицо, даже своим людям. Подумай сам — если бы ты был предателем или кротом, а я показал бы тебе свое настоящее лицо, разве я не подвергся бы огромной опасности?"

Многозначительным тоном Грегор смотрит на мужчину перед собой. Мужчина вздрагивает от слов Грегора и быстро оправдывается.

"Сэр, я никогда не мог бы быть предателем! Моя преданность обществу абсолютна! Вы должны мне верить!"

"Ха... Это просто пример. Не нужно нервничать. Я просто учу тебя принципам работы Теневого Фасада."

Грегор усмехается, разговаривая с мужчину, который наконец расслабляется, и его уважение к Теневому Фасаду перед ним растет еще больше.

"Спасибо за наставления, сэр... Но время поджимает... Давайте перейдем к главному..."

Говорит мужчина, и, наконец, они переходят к истинной цели встречи.

"Общество отправило меня встретиться с вами в основном для того, чтобы подтвердить ваше текущее положение, особенно в отношении проверки, и узнать, можем ли мы предоставить вам Лицевого Паука для связи. Есть еще одно небольшое задание."

Мужчина серьезно говорит с Грегором, и Дороти, управляя Грегором, быстро отвечает.

"У меня все хорошо. Благодаря информации, предоставленной обществом, я прошел их проверку без каких-либо проблем. Они сейчас оформляют мое повышение. Пока повышение не завершено, я должен оставаться в штаб-квартире, и у меня мало свободы передвижения. Поэтому пока нет необходимости давать мне Лицевого Паука. Как только повышение будет оформлено и у меня появится свое жилье в городе, мы сможем это обсудить. В противном случае, из-за постоянного воздействия Осветительных маяков в штаб-квартире, есть риск обнаружения любых мистических предметов."

Грегор объясняет мужчине. Дороти понимает, что принятие так называемого Лицевого Паука, скорее всего, будет означать прямое общение с высшим руководством Гнезда Восьми Шпилей, а не с этим приспешником. Высшее руководство не обмануть эффектами Процессии Королевы, поэтому лучше не иметь с ними никаких контактов, пока Грегор по-настоящему не станет Теневым Фасадом.

"Понятно... Я доложу о вашей ситуации начальству. Я открыл магазин под названием «Универмаг Дональда» на Серебряной дороге в Восточном районе в качестве прикрытия. Если вы получите свободу передвижения и вам понадобится Лицевой Паук, или если у вас будет важная информация для передачи обществу, вы можете найти меня там."

Говорит мужчина, и Грегор бросает на него взгляд, прежде чем спросить.

"Значит, твой псевдоним теперь Дональд?"

"Да, верно. Если придете искать меня, просто скажите персоналу, что ищете Дональда."

Мужчина, теперь использующий псевдоним Дональд, подтверждает. Грегор кивает и продолжает.

"Понял. Я навещу тебя, как только мне разрешат жить за пределами штаба... Кстати, ты упомянул, что у общества есть для меня задание? Какое?"

Спрашивает Грегор, и Дональд быстро отвечает.

"Это всего лишь небольшое разведывательное задание. Лорд Берлит хочет, чтобы вы присматривали в Бюро Безмятежности за любой информацией о Давике Джонсе, члене Общества Волчьей Крови. Если что-то найдете, доложите мне... О, и лорд Берлит особо подчеркнул, что это задание не является критически важным. Расследуйте, если сможете, но не идите на риск, который может вас разоблачить."

Дональд серьезно говорит с Грегором. Услышав это, Дороти, сидя дома в городке Зеленая Тень, на мгновение шокирована. Давик Джонс, член Общества Волчьей Крови... Разве это не тот Зверочеловек ранга Черной Земли, который, по словам Адель, допрашивал ее учителя? Его захватило Бюро Безмятежности? И почему Гнездо Восьми Шпилей ищет его?

При этой мысли сердце Дороти пропускает удар, но она успокаивается и продолжает управлять Грегором, серьезно спрашивая Дональда.

"Давик... Джонс... Член Общества Волчьей Крови? Хм... Мы действительно ищем одного из их людей?"

"Да, похоже, один из их членов был захвачен. С этими безумцами трудно иметь дело, но раз они платят, у нас нет выбора. Таков наш бизнес."

Дональд пожимает плечами, говоря это. Услышав это, Дороти понимает, что Гнездо Восьми Шпилей, по-видимому, вовлечено в торговлю информацией в мире мистицизма Тивиана. Общество Волчьей Крови, должно быть, заплатило им, чтобы найти Давика. Неужели Общество Волчьей Крови специально обратилось к Гнезду Восьми Шпилей, потому что знает, насколько глубоко Гнездо Восьми Шпилей внедрилось в Бюро Безмятежности? Считает ли Общество Волчьей Крови, что Бюро Безмятежности стоит за исчезновением Давика?

Дороти размышляет об этом, чувствуя, что ситуация становится все более сложной. Однако она не позволяет своим мыслям отвлечь ее от управления Грегором.

"Понял... Я сделаю все возможное, чтобы расследовать это в бюро. Но имея только имя, след довольно слабый..."

Дороти продолжает управлять Грегором, пока он говорит, и Дональд, немного подумав, отвечает.

"Что касается улик... Лорд Берлит предоставил одну. По данным Общества Волчьей Крови, Давик был захвачен в Южном районе. Поэтому лорд Берлит предлагает вам обратить внимание на недавние перемещения Охотников в Южном районе. Возможно, вы найдете там какие-то зацепки."

«Южный район... Это довольно обширная территория... Но все же это зацепка».

Думает про себя Дороти, а затем заставляет Грегора продолжить.

"Понял. Я постараюсь расследовать, но я только что прибыл в штаб-квартиру. Может быть трудно что-то найти."

"Ничего страшного, сэр. Поиск Давика не является для нас главным приоритетом. Как сказал лорд Берлит, будет хорошо, если мы его найдем — мы сможем вытрясти немного денег из Общества Волчьей Крови. Но если мы его не найдем, ничего страшного. Только не идите на риск ради этого задания."

Напоминает Дональд, и Дороти заставляет Грегора кивнуть в ответ.

После короткого обсуждения они расстаются, и Грегор быстро уходит, направляясь вниз.

Выйдя из ресторана, Грегор быстрым шагом направляется в уединенный переулок. Здесь Дороти освобождает контроль над телом Грегора, и его основное сознание восстанавливает контроль.

"Фух... Спасибо, Детектив."

Прислонившись к стене, Грегор делает несколько глубоких вдохов и говорит. Ситуация, когда нужно притворяться кем-то другим и встречаться с членом общества, была бы для него трудной, если бы он справлялся в одиночку. Например, когда Дональд спросил, почему он не вернулся к своему первоначальному облику, Грегор не знал, что ответить. В тот момент он был благодарен, что Детектив управлял его телом, так как у Детектива, казалось, был природный талант к актерству.

«Не стоит благодарности, Охотник. Но я предлагаю тебе в будущем, когда я буду управлять тобой для общения с членами Гнезда Восьми Шпилей, наблюдать и запоминать как можно больше. Могут возникнуть ситуации, когда я не смогу тебе помочь, и тебе придется полагаться на себя».

«Быть Охотником в Тивиане — это не только храбрость в бою».

Говоря как детектив, Дороти дает этот совет своему брату, и Грегор отвечает серьезно.

"Понял. Спасибо за ваши наставления, Детектив."

«Не нужно меня благодарить. Я обещала Партурнаксу, что буду присматривать за тобой. Если что-то еще случится, просто помолись Аке, чтобы связаться со мной. Прощай».

С этим последним ответом голос детектива исчезает из сознания Грегора. Грегор делает глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем выходит из переулка. Когда он выходит, дует холодный осенний ветер, заставляя его вздрогнуть и громко чихнуть.

"Апчхи..."

"Брр... Становится холоднее. Мне пора возвращаться."

…

Тем временем в городке Зеленая Тень, дом №17, Дороти продолжает сидеть у камина в своей гостиной, согреваясь. Она смотрит на мерцающее пламя в очаге, погруженная в глубокие раздумья.

«Давик Джонс... Похоже, этот парень стал ключевой фигурой. Насколько я могу судить, он пропал, и Общество Волчьей Крови считает, что Бюро Безмятежности захватило его, поэтому они заплатили Гнезду Восьми Шпилей, чтобы собрать разведданные внутри бюро...»

«Итак... Где сейчас Давик?»

Дороти размышляет об этом, а через некоторое время тихо достает свой Бортовой журнал Литературного моря, листая его, пока не доходит до страницы контактов Адель. Немного подумав, она берет ручку и пишет.

«Адель, мне нужно больше информации о Давике Джонсе. Можешь ли ты предоставить мне все воспоминания, которые оставил тебе твой учитель касательно Давика? Через молитву Аке».

Написав это, Дороти наблюдает, как слова погружаются в книгу, а затем использует свою метку марионетки, чтобы оповестить Адель. Хотя Адель ранее говорила, что воспоминания Дарлин о Давике касались только инструментов для допроса и не содержали другой ценной информации, Дороти полагает, что она, возможно, сможет извлечь из них больше.