На следующее утро Николь вошла в кухню и столовую, готовая к завтраку перед школой.

— Хэй, — сказала она родителям скучающим подростковым голосом, — Хороший наряд.

Она сказала это, потому что могла видеть, как Элисон работает на кухне с Джеком, одетая в блузку, которая обнажала ее спину почти до самого лифчика. Ее вьющиеся волосы покрывали большую часть открытой кожи, но Николь все еще хотела быть обнадеживающей, если Элисон носила что-то даже слегка показательное. Дело не в том, что она болела за Элисон, чтобы быть более привлекательной для Джека, но ей было стыдно, как предусмотрительно ее мачеха одевалась все время. Это многое говорило, так как Николь носила консервативные наряды большую часть времени (за исключением того, когда она была дома, а Элисон не было).

Элисон обернулась и приятно сказала:

— Хэй! Доброе утро, Николь!

Николь сузила глаза и нахмурилась. Она остановилась и внимательно осмотрела мать, сидевшую напротив.

Увидев, как Николь странно смотрит на нее, Элисон спросила:

— Что?

Николь все еще подозрительно нахмурилась.

— Я не знаю. Что-то странное. Во-первых, ты такая… счастливая. А во-вторых, ты выглядишь очень сексуально! О боже! Ты хвастаешься декольте! Подходяще для тебя, — она вдруг почувствовала о мудрости побуждения Элисон одеваться лучше.

Конечно же, Элисон носила свой самый откровенный верх. Она продемонстрировала потрясающий объем декольте. Это было почти так же смело, как бикини, хотя только с декольте, так как ее плечи все еще были покрыты.

Джек что-то готовил, но закончил и повернулся к дочери, чтобы поприветствовать ее через кухонный стол. Он обнял Элисон и улыбнулся.

— Привет, Ники. Как дела?

Николь была еще более удивлена.

— Вы, ребята! Вот, что происходит! Что с вами? Похоже, феномен Степфордских жены и мужа происходит здесь.

— Я не понимаю, — сказала Элисон, нахмурив брови. Она не знала ссылки на фильм «Степфордские жены».

Николь сузила глаза еще больше.

— Что-то случилось с вами двумя прошлой ночью?

Элисон сияла на эту тему.

— ДА! Что-то замечательное! Эти выходные были великолепны, но прошлая ночь была в десять раз лучше! Скажи ей, дорогой!

Джек нервно закашлялся, а затем объяснил:

— Да, ну, эм… Видишь ли, Ники, Элисон и я, ну, на самом деле мы не были слишком…ух. сексуально совместимы. У нас были некоторые проблемы в этой области, можно так сказать. Ты знаешь, в спальне. Но вчера вечером мы сделали большой шаг к исправлению этого.

Николь свирепо посмотрела на него.

— Вы двое… сделали это? — снаружи она выглядела просто раздраженной, но внутри ее сердце разрывалось.

Элисон не колебалась, она была так счастлива.

— Да! Ты можешь сказать это еще раз. Мы определенно сделали это! И это было ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!

— УГХ! — Николь застонала, — Я думаю, что мне будет плохо!

К всеобщему удивлению, включая ее собственное, она внезапно выбежала из комнаты и не остановилась, пока не вернулась в свою спальню. Она упала на кровать и заплакала.

Джек отстранился от жены.

— Думаю, мне лучше пойти поговорить с ней.

Но Элисон сказала:

— Нет, я думаю, ей нужно время и пространство, чтобы приспособиться. Пусть сначала поплачет.

— Думаешь, она будет плакать?!

— Думаю? Я это знаю. Черт возьми, я слышала, как она начала плакать, когда она достигла лестницы.

— Но почему?

Элисон положила руку на бедра.

— Джек Девоукс, ты можешь много знать о компьютерах, но иногда ты понятия не имеешь о женщинах. Ты бы видел, как она на тебя смотрит. Она тебя ОБОЖАЕТ! Она поклоняется земле, по которой ты ходишь. На самом деле, я думаю, что она немного влюблена в тебя.

Он беспокоился, насколько точно это было предположение.

— Но почему? Я всего лишь обычный парень. Во мне нет ничего особенного.

Элисон посмотрела на него грустным взглядом.

— Неправда! Я думаю, что ты особенный! Ты можешь думать, что я вышла за тебя из-за денег, но ты ошибаешься. У тебя есть все виды замечательных качеств, начиная с того, что ты самый любящий, добрый, и клаасный во всем парень, которого я встречала. Николь знает, как сильно ты ее любишь, и это как камень, на котором она строит всю свою жизнь. Кроме того, я думаю, что она из тех людей, которые не любят ничего больше, чем помогать другим, и она более, чем немного покорна. Она не любит ничего больше, чем делать тебя счастливым.

Он был еще более встревожен ее точными оценками Николь. Он сказал:

— Ну, теперь я счастлив, действительно очень счастлив, благодаря вам. Поэтому она должна быть счастлива за меня.

Элисон сказала:

— В этом-то и проблема. Я не сказал: «она больше всего любит видеть тебя счастливым», я сказала: «она больше всего любит делать тебя счастливым». Если я делаю тебя счастливым, то это полная катастрофа для нее, потому что ей тогда делать?

Он решился:

— Я не знаю, сделать кого-то счастливым?

Элисон покачала головой.

— Нет, это должен быть ты. Ты — центр ее мира.

— Хммм, — он подумал: «Это плохо! Моя жена слишком проницательна. С такой скоростью она расскажет мне, как Никки довела меня до оргазма вчера!», но просто спросил, — Так что же мне делать?

— Проведи с ней время. Уйму времени. Она до сих пор не приняла меня в семью, и по праву. До недавнего времени я не заслуживала быть в этой семье. На самом деле, я до сих пор не достойна. Я должна заслужить место, но я еще не сделала этого. Теперь я могу это видеть. Но в любом случае, ей нужно знать, что она все еще твоя маленькая любимица. Как только она увидит, что в твоей жизни есть место и для нее, и для меня, то все будет хорошо. Но до тех пор, пожалуйста, будь внимателен к ее потребностям и проводи с ней много времени, хорошо?

— Окей. Я постараюсь, — мягко сказал он. Однако он подумал: «Это плохо! Это очень плохо! Уверен, совет Элисон правильный. Но как я могу проводить много времени с Никки, когда каждый раз, когда я вижу ее, то хочу трахнуть ее? Или, по крайней мере, целовать и ласкать ее, как ни один отец. И она позволяет мне это делать! Мой брак находится на критической стадии. Мне нужно, чтобы все получилось, и я не могу делать это и играть с ней и Линдой все время. О, боже!»