Николь села, но попыталась выглядеть настолько нетерпеливой, насколько могла, чтобы от неё отстала Элисон.

Элисон сказала:

— Пока вы с Линдой ходили вчера на вечеринку, мы с Джеком обнимались у костра. Это было очень приятно, — она великодушно улыбнулась, но потом она добралась до самого интересного, — Самое смешное, что я слышала очень странные звуки. Не думаю, что Джек что-то слышал, но я слышала. Звучало так, будто они доносились с небольшого расстояния.

Николь побледнела.

Ее сердце, казалось, остановилось, как и дыхание тоже.

По правде говоря, у Элисон были только подозрения, что Николь и Линда шпионили за ними прошлой ночью.

На самом деле она ничего не видела, но услышала один любопытный визг, и было несколько тихих пассажей в классической музыке, когда ей показалось, что она слышала тихий шепот. Но она не могла быть уверена. Однако ошеломленное выражение лица Николь подтвердило ее подозрения.

Поэтому она продолжила более уверенно:

— Ты не знаешь, что вызвало эти шумы, а?

Николь отрицательно покачала головой взад и вперед с большой силой. Она не умела скрывать свои эмоции и ее глаза все еще были широко раскрыты, как будто она только что увидела призрака.

Элисон протянула руку, чтобы прикоснуться к Николь через стол, но Николь отдернула руку так, как будто это змея пыталась укусить ее. Тем не менее, Элисон упорствовала и заставила себя улыбнуться.

— Николь, послушай. Я не сержусь ни на тебя, ни на Линду тоже. Давай не будем ходить вокруг да около о том, кто там был, или что вы видели.

Николь была так расстроена, что ее поймали, что боялась, что ее вырвет.

Элисон продолжила:

— Я знаю, что девушкам твоего возраста интересен секс. Это вполне естественно. Но это не правильно шпионить…

Николь прервала ее внезапным порывом.

— Не говори папе! Пожалуйста! Пожалуйста! Я сделаю что угодно, но только не говори папе! — внезапно она задыхалась так сильно, что, казалось, была на грани гипервентиляции.

Элисон увидела это и попыталась успокоить ее. Она попыталась улыбнуться еще раз.

— Успокойся. Я ничего ему не скажу, и у тебя не будет проблем. Все это происходит в процессе взросления. Я понимаю, что тебе любопытен секс, и я знаю, что у тебя особые чувства к отцу.

Она собиралась сказать больше, но остановилась, потому что глаза Николь расширились.

Николь приняла комментарий Элисон «у тебя особые чувства к отцу» в значении, что Элисон узнала о её кровосмесительных желаниях. И, на самом деле, она не была полностью неправа, хотя Элисон пыталась быть неопределенной, так как у нее все еще были только подозрения.

Это было самое худшее, что Николь могла себе представить. Она была опозорена и расстроена больше всего на свете. Это было слишком много для нее, чтобы выдержать. Она вдруг встала и побежала обратно к лестнице, чтобы спрятаться в своей спальне. Когда она убежала, то закричала на Элисон:

— Прости! Мне так жаль! — а потом она исчезла.

Элисон осталась за столом, чувствуя себя ошеломленной.

«Воу. Это было совсем не так, как я думала все будет идти! Думаю, я слишком быстро начала тему. Тем не менее, это было, вероятно, хорошо, потому что я многому научилась. Я действительно слышала их! Я так и знала! Не только это, но она подтвердила мои подозрения, что она влюблена в Джека.

Дерьмо. Что я собираюсь с этим делать? Я знаю, что многие девушки ее возраста влюбляются в своих отцов. Даже есть название для этого: комплекс Электры. Но ее чувства, очевидно, намного сильнее, чем какая-то мимолетная влюбленность. Она полностью предана ему.

Я в трудном положении, если не сказать больше. Я действительно хочу быть полноправным членом этой семьи, но вишу на кончиках пальцев. С Джеком все лучше, намного лучше, но Николь терпит меня, в лучшем случае. Теперь она будет бояться меня, потому что боится, что я раскрою ее секрет и разрушу ее отношения с отцом. Что мне прикажете делать? Если я скажу ему, что девочки шпионили за нами прошлой ночью, он расстроится и сообщит девочкам. Тогда Николь будет ненавидеть меня еще больше и мои надежды на то, что она, в конце концов, действительно примет меня как свою мать — станут намного хуже. И если я расскажу ему, как она влюблена в него, то она точно возненавидит меня на всю жизнь! Кроме того, какая от этого польза? Должно быть, он уже знает.

Нет, я думаю, что мне просто нужно немного посидеть и дать всему остыть. Девочки будут в шоке от того, что их поймали, так что они ничего не будут пробовать с ним некоторое время. Может быть, они даже переосмыслят свои нездоровые и безнадежные влюбленности. В конце концов, возможно Николь увидит, что мне можно доверить ее секреты. Надеюсь, она увидит во мне «крутую маму», а не врага. Возможно, мне придется быть очень терпеливой некоторое время, чтобы получить этот образ, но это ключевая часть принятия меня в ее жизнь в долгосрочной перспективе.

-----

После того, как Николь поговорила с Элисон, ее отношение резко изменилось. Она вернулась к своим старым привычкам, используя консервативную мешковатую одежду, а не открытую, которую надевала в последние недели. Она снова стала сдержанной и застенчивой. На самом деле, она часто краснела, когда отец приближался к ней.

Она перестала его дразнить отчасти потому что-то, что она попалась — заставило ее чувствовать себя чрезвычайно виноватой.

Она помнила все свои аргументы об аморальности инцеста, и такие вещи, как мастурбация ему, определенно, казалось, пересекли черту. Но и застенчивой девушке было просто стыдно.

Она не могла находиться рядом с Джеком или Элисон и, когда она была рядом, то не могла смотреть им в глаза. Это было так плохо, что в течение нескольких дней она и Линда болтались в доме Линды вместо этого, несмотря на то, что у нее не было бассейна, и это было гораздо менее забавное место. Кроме того, отчасти она боялась.

Но дни проходили и поведение Джека по отношению к ней не изменилось, за исключением того, что он был явно озадачен тем, что она и Линда внезапно так намеревались избегать его.

Девочки восприняли это как хороший знак, что он был так смущен. Это явно подразумевало, что он не знал, что происходит, потому что Элисон ничего ему не рассказала.