Прошло три дня с тех пор, как я был в бегах. Это было ясное утро; солнце еще не взошло, и небо только начало синеть.

Я начал двигаться после разминки.

Несмотря на окружавшую меня густую заросль, я все еще мог разглядывать парящих в небе огромных ястребов; время от времени я замечаю трехметровых оленей и пятиметровых кошек. (На данный момент их лучше было называть саблезубыми тиграми и бегемотами).

В настоящее время я спешил найти безопасную и мирную жизнь.

Вчера вечером, мучаясь над тем, как не замерзнуть, не оставив следов, я решил выкопать яму и разжечь костер.

Разжигание костра было глупым шагом, который оставил бы чистый след для отряда преследования, а также привлек бы ближайших демонов, но у меня не было выбора.

Оставив костер включенным на три часа, я положил гравий, который положил в огонь, в свою кожаную сумку, прежде чем продолжить движение.

Я провел ночь вдали от места, где был зажжен костер, используя тепло гравия, чтобы согреться. Прежде чем уйти, я подбросил костеру дополнительных дров только для того, чтобы сбить отряд преследования с толку и выяснить точное время моего отъезда.

Я открыл карту и еще раз проверил свое положение. Окраина леса теперь была мне гораздо ближе, чем деревня. Если я правильно прочитал карту, седьмой кемпинг, ближайший к моему местоположению, находился примерно в 100 км от меня. Если бы мне пришлось держаться подальше от маршрута, обозначенного на карте, чтобы избежать возможных встреч с отрядом преследования, мне все равно пришлось бы преодолеть около 200 км, чтобы выбраться из леса.

Перелет через разлом существенно сократил расстояние. На таком большом расстоянии удалось уйти от преследователей и к концу дня покинуть лес. И как только я вышел из леса, как бы отряд преследования ни пытался меня поймать, я был уверен, что смогу сбежать.

У меня не только убежит, но и будет время поиграть с ними. Конечно, единственным условием было то, чтобы у меня оставалось достаточно магической силы.

Мой текущий запас магической силы составлял около 56%. Я бы смог полностью выздороветь в деревне, но из-за постоянного буйства магической силы внутри леса мое выздоровление затягивалось.

-о-

За исключением горстки авангардов, в седьмом лагере собрались практически все. Группа воинов во главе с Гавейном, Галлахадом и его охраной, а также большинство ведущих отрядов, отправленных по маршрутам, указанным на карте, собрались здесь по приказу Гестии.

Хотя группа воинов под предводительством Гавейна смогла поспать лишь четыре-пять часов из-за потери Денбурга в разломе, для них в этом не было ничего нового. На охоте в лесу они могли провести две ночи подряд без сна.

Но нельзя было отрицать, что они были далеки от оптимального состояния. То же самое произошло и с Галлахадом, который был перед Гавейном.

«Эй, а сможем ли мы поймать Денбурга?» Голосу Галлахада не хватало убежденности.

За все время преследования Галлахад не смог даже мельком увидеть лицо Денбурга. Вероятно, он думал, что не сможет участвовать в погоне. Однако ему было трудно отличиться на назначенной ему должности. К сожалению, с этим ничего не поделаешь.

Лес был родной территорией воинов, и передвижение стражи здесь было неизбежно ограничено. Кроме того, окружение под руководством Галлахада было неотъемлемой частью плана, который нельзя было оставить без внимания.

Вместо того чтобы утешить брата, Гавейн покачал головой. «Я тоже не знаю. Эта погоня уже превратилась в игру между Денбургом и Гестией. Не то чтобы мы с тобой очень умные».

«Это правда. Лейша, что ты думаешь?» Галлахад обратился к Лейше: ее привели с собой, чтобы она посоветовала им магию Денбурга.

Первоначально Гавейн сомневался в том, что Денбург или Лейша смогут сделать в лесу, где процветает магическая сила. Однако, увидев, как его младший брат летит через разлом, он передумал, и теперь он был рад, что сестра была рядом и давала ему советы.

«Мне тоже любопытно. Совет такого волшебника, как Денбург, был бы очень полезен для преследования».

Лейша была волшебницей и умной, поэтому можно было ожидать, что она сможет читать мысли Гестии и Денбурга.

Однако она на полном серьезе покачала головой. «Я не знаю. Честно говоря, я не мог в это поверить, когда услышал, что Денбург перелетел через разлом».

«Это определенно впечатляет, но вы еще и такой же волшебник, как и он», — сказал Гавейн.

Лейша снова покачала головой, явно уставшая. «Нет, мы совсем не в одном классе. Денбург — великий маг, которого мне никогда не догнать. Гавейн, ты тоже должен это знать, поскольку раньше изучал магию».

«Нет, мои знания ограничиваются лишь поджиганием дров или созданием воды, поэтому я не очень понимаю вашу реакцию. Но я полностью понимаю, насколько впечатляет Денбург…»

Лейша прервала Гавейна и заявила: «Нет, Брат не понимает. То, что сделал Денбург в разломе, нельзя назвать просто удивительным. Обладая такой способностью, если бы Денбург использовал магию со всем, что было в его распоряжении за пределами леса, последовала бы катастрофа, описанная только в мифах.

Глаза Лейши были полны благоговения, похожего на глаза Галлахада и Гавейна, когда они смотрели на Думстоун, а может быть, даже больше.

Если бы Денбург был здесь, он бы подумал, что это чрезмерная реакция от простого полета в небе.

Внезапно к нам подбежал человек из Министерства иностранных дел с письмом в руке.

«Генералы, пришло сообщение от командира».

Галлахад взял письмо и прочитал его вслух.

С этого момента 300 воинов будут поровну разделены на три группы.

Первая группа воинов продолжит преследовать след Денбурга. Не подходите слишком близко, когда его обнаружат.

Группа воинов 2 направится к месту, отмеченному синим цветом на карте, к 9 утра и будет ждать.

Группа воинов 3 должна достичь места, отмеченного красным, к 10 часам утра.

Охранников следует распределить поровну на две группы. Первая группа охранников сформирует окружение, начиная от начальной точки группы воинов 1 до пункта назначения группы воинов 3 к полудню. Они будут занимать эту позицию, если не будет указано иное.

Вторая группа стражников последует за 2-й группой воинов и сформирует окружение. Расстояние между двумя группами должно быть не менее 1 км.

Схема, которую Гестия нарисовала на карте, выглядела как треугольник, стороной которого служил разлом и маршрут Министерства иностранных дел. Хотя он был слишком круглым, чтобы быть идеальным треугольником.

«Эй, ты знаешь, почему мы так двигаемся?»

Когда Галлахад что-то прошептал на ухо Гавейну, тот покачал головой.

«Если бы я знал, я бы сейчас был в деревне».

-о-

10:03 утра

После моего безрассудного побега через разлом вчера отряду преследования пришлось столкнуться с новым испытанием. Я решил, что мне следует начать строить новые планы, чтобы приспособиться к их новому вызову.

Я изучил карту и попытался предсказать образ действий Гестии с этого момента. На ее месте я бы попыталась пересмотреть свою позицию.

Прежде чем я пересек разлом, он служил барьером и позволял легко меня окружить. Теперь, если не считать направления разлома, три оставшиеся стороны представляли собой открытое пространство, и чтобы полностью меня окружить, потребовалось бы слишком много рабочей силы. Поэтому ей нужно было определить мое местоположение, чтобы сформировать эффективное окружение, после чего она попыталась бы максимально истощить мои силы.

Я был нерегулярным игроком, которому удалось перелететь через разлом шириной 10 км, не имея возможности использовать всю свою силу. Другими словами, я смогу перелететь окружение, пока будет действовать моя магическая сила. Следовательно, Гестии нужно будет как можно больше истощить мою магическую силу.

Хотя у меня все еще осталось больше магической силы, чем я ожидал, безрассудная трата магической силы в среде, где скорость восстановления была менее чем в сотой скорости потребления, привела бы только к моему пленению.

Для меня было одно преимущество, если Гестия решила запланировать истощение моей магической силы. При этом ей придется сформировать как можно большее окружение.

Если бы мне пришлось объяснять, давайте ответим на вопрос: «Какая среда подходит для использования магии?»

Хотя на ответ было много факторов, если бы мы проигнорировали сложность применения магии, главным фактором была бы спокойная обстановка. Например, если бы за мной гонялись люди, мне было бы трудно правильно использовать магию, чтобы не навредить преследователям. Но если бы преследователи были на расстоянии, я мог бы легко использовать магию, чтобы задержать их, не вызывая умышленно несчастного случая. Если бы они просто продолжали меня преследовать, я мог бы убежать, как и раньше; но если их целью было истощить мою магическую силу, лучше было продолжать меня тыкать.

И мне не оставалось бы другого выбора, кроме как ответить на их действия.

Первой мыслью, которая пришла мне в голову, было то, что они могут попытаться пустить в меня стрелы, но мне было интересно, будут ли они на самом деле стрелять в члена семьи.

В любом случае я пришел к выводу, что если бы они расширили окружение, то в результате окружение соответственно истончилось бы.

Но я задавался вопросом… Они же на самом деле не будут стрелять в меня стрелами, не так ли?

-о-

Гавейн возглавил первую группу воинов и прибыл к тому месту, где стражники в последний раз столкнулись с Денбургом. К счастью, он смог спуститься в разлом и быстро добраться туда, не проходя через лес.

Следы Денбурга в этом месте было легко найти. Это произошло из-за того, что, исчерпав свою магическую силу и постоянно сталкиваясь с новыми битвами, он двинулся дальше, не стирая ни одного своего следа. В отличие от начала преследования, группа преследования смогла быстро передвигаться, следуя по следам Денбурга, расположенным по всей территории.

"Костер?" – заметил один из ведущих воинов.

Гавейн улыбнулся, увидев остатки костра. Это показало, что Денбург не выдержал холода и уступил место лесу. Похоже, причина, по которой следы раньше были такими четкими, заключалась в том, что Денбург уже знал, что здесь найдут костер, поэтому скрывать свои предыдущие следы было бессмысленно.

Знак костра был доказательством того, что Гавейн и его воины были на правильном пути. По этой причине запрещалось разжигать костры, когда человека преследовали. Ведь они служили вехами.

Даже опытный охотник не сможет полностью стереть следы использованного костра. Он может быть покрыт почвой, но изменение цвета почвы будет очевидным.

Честно говоря, следы Денбурга до сих пор были настолько хорошо замаскированы, что иногда следы шли в двух противоположных направлениях или внезапно исчезали. Иногда было неясно, были ли следы Денбурга или животного, монстра или демона.

"Это странно."

Происходило что-то странное. Не было никаких признаков попытки прикрыть этот костер.

«Куда ведет след Денбурга?»

«Ну... я не могу найти».

— Что? Он здесь следы спрятал? Или полетел?

До вчерашнего дня полет в этом лесу был нелепым предположением, но теперь этот факт нужно было принять во внимание.

Голова Гавейна начала болеть, когда он обдумывал открывающиеся возможности.

«Генерал, здесь нет даже следа спящего Молодого Мастера».

Гавейн был озадачен словами Мака.

Была ли это ловушка?