Зима неумолимо надвигалась, а вскоре температура окончательно упала, но я продолжал молча готовиться к зимовке.

Я накопил запас вяленого мяса, которое готовил на своей новой базе, время от времени отправляясь в деревню эльфов, чтобы обменять его на консервы и заполнить свой продуктовый склад.

Теперь со мной обращались как с "монстром, знающим что такое зима".

Я не смог заставить себя сказать: "Это моя первая зимовка", поэтому предоставил всё их воображению и продолжал готовиться на своей базе.

Честно говоря, я даже набрал с собой на базу различных вещей на случай, если зимой станет сложно передвигаться.

Не будет преувеличением сказать, что помимо еды и воды, были особенно необходимы и книги с комиксами, чтобы скоротать монотонно тянущееся время.

Помимо чтения, моё зимнее времяпровождение, в основном, включало исследование востока и юга.

Мне нужно было продолжать поиски исследовательских объектов, и наличие карты под рукой позволило бы мне исследовать местность более эффективно, так что сложившиеся погодные условия были как нельзя кстати.

Зимой большая часть листьев в лесу опадает, так что, если не выпадет много снега, это будет идеальное время для поисков.

Утешает осознание того, что хотя бы это станет легче.

Что касается поиска горячих источников, которым я занимался одновременно с исследованием территорий, то мне удалось найти руины одного из них, но, к сожалению, у меня не вышло его восстановить, так что этот план пришлось отложить.

Я также продолжил обучение магии и, изучив огонь и свет, освоил магию земли.

Ею можно пользоваться, только касаясь земли руками, и в моём случае она позволяет выкапывать ямы размером с человеческий кулак.

Если проще, то лопата будет куда полезнее.

Для справки, существует тип комбинированной магии, называемый композитной.

Скажем, если умеешь использовать магию огня и земли, то можно объединить их, чтобы создавать высокотемпературные атаки с помощью массы лавы.

Эта композитная магия обычно доступна только эльфийским магам, но, похоже, если её сможет использовать человек, то будет весьма впечатляющим достижением.

Интересно, использовал ли тот старый маг такую же композитную магию?

Вот так я и коротал дни, молча занимаясь своими делами, погружённый в лёгкую меланхолию.

Кстати, с тех пор мне пару раз довелось встретиться с Классом, и мы успели поговорить о разных вещах.

Когда я спросил о владелице духовного лука в обмен на гравюрный журнал, его глаза покраснели и он сказал: "Она ещё слишком молода, так что, пожалуйста, подожди хотя бы до совершеннолетия".

После того, как я объяснил ему что имел ввиду, то выяснил, что владелица духовного лука Форшны, одного из трёх главных кланов, всё ещё тринадцатилетняя девочка.

Однако, она настолько талантлива, что её называют "любимицей", и даже ходят слухи, что она уже сильнейшая обладательница духовного лука в истории, что в значительной степени способствует росту влияния Форшны.

"Разве старый святой меча не самый сильный?"

Ответом на этот мой вопрос стало то, что она не считается полноценным воином, потому что она несовершеннолетняя, а так же и то, что старик победил в их сражении около трёх лет назад.

"Господин Шубард стареет. Выходит, в скором времени он не сможет её одолеть?"

Я почувствовал некоторое беспокойство из-за этой неожиданной угрозы, но решил мыслить позитивно: "Со мной всё будет хорошо, ведь у меня есть "Мисс номер шесть"".

Лучше всего держать при себе тех, у кого есть сила и влияние.

Сила и влияние - поистине надёжные и могущественные союзники в кризисные времена.

"Простите, что мне так повезло родиться в богатстве и иметь семью, занимающуюся политикой..."

Будучи человеком, я часто шутил об этом, но те "надёжные родственники", о которых шла речь, были из тех, кто не терпел обмана, а поэтому до самого конца мне приходилось хранить в тайне то, что на самом деле я не был таким уж благословенным, как они.

Я продолжал заниматься массовым производством вяленого мяса, вспоминая прошлое, но... так увлекся, пробуя разные способы приготовления, что у меня закончилась соль.

Я решил попробовать что-нибудь закоптить, хотя толком не знал, как это делать, и в итоге просто всё испортил.

Я где-то слышал, что копчение облегчает хранение, поэтому и попробовал.

В общем, я пришёл к тому, что буду этим заниматься, когда раздобуду соответствующую книгу и у меня будет на это время.

В любом случае, без соли будет проблемно приготовить вяленое мясо.

У меня нет другого выбора, кроме как отправиться за "покупками" в Царство Ханаан.

На следующее утро я как следует подготовился, надел свой модифицированный рюкзак и покинул базу.

Надёжно заперев дверь, я отправился на северо-восток.

Войдя в лес, я увидел "свою тропу", проложенную многочисленными походами туда-сюда.

Было видно, что прокладывая её, я устроил некоторые разрушения окружающей среды, чтобы облегчить передвижение, но соседей, которые могли бы пожаловаться на такое, тут не было, так что не было никаких проблем.

Один из путей вёл к остаткам железнодорожных линий, некогда соединявших города, но на этот раз я решил не пользоваться ими и продолжил путь параллельно с исследованиями.

Путешествуя таким образом, я внимательно наблюдал за окружающим миром, но, возможно, именно поэтому частенько сильно отклонялся от своего маршрута.

Хотя характеристики моего тела высоки, я с болью осознавал, что мой мозг не подвергся усовершенствованию.

Я продолжал попытки найти у себя способности, подобные радару, но, похоже, таких функции в меня, всё таки, не заложили.

Я даже начал сомневаться в здравомыслии учёных, делавших мои модификации, ведь довольно странно не вшивать в солдата, созданного для скрытного проникновения, какой-нибудь радар или что-то вроде миникарты.

Хотя, смотря на то, что осталось от столицы Империи, может ли быть так, что все те учёные уже давно выжили из ума?

Размышляя об этом, в моей голове что-то внезапно щёлкнуло, и я замер.

"А, так ли это?"

Я вспомнил великую войну.

Почему эльфы вступили в неё?

Почему Империя развивалась, оставляя других позади?

Может быть, люди того времени не поспевали за стремительным развитием технологий?

Может быть, из-за того, что они мчали на полной скорости по рельсам, проложенным одним единственным человеком, знавшим будущее, привело к тому, что этот самый человек потерял тормоза во многих отношениях?

Или это было результатом того, что он пренебрег всем остальным в погоне за большими возможностями, используя знания о технологиях, не понимая их до конца?

Любой из этих двух вариантов...

Осознание того, что для Империи всё это форсирование закончилось самоуничтожением, заставило меня понять опасность быстрого развития для человека.

(Может быть, поэтому эльфы считают это опасным табу?)

Иногда вот такие внезапные мысли могут быть неприятными, но нет смысла думать об этом дальше.

Мой разум слишком мал, чтобы познать истину мира.

Придя в себя, я возобновил своё путешествие, блуждая и делая крюки, направляясь на северо-восток.

Я добрался до остатков другой ветки железнодорожных путей, не найдя ничего особенного, и продолжил путь по прямой дороге без каких-либо препятствий.

Сначала я направился в Эйркюлль, который стал для меня уже привычным перевалочным пунктом, в котором можно было переночевать и набрать припасов для дома.

Это естественно, но мои припасы уже были на исходе.

Я использую вещи, которым двести лет, поэтому, как бы хороши они ни были, у них есть предел пригодности к использованию, да и к тому же все они созданы для людей.

Это означает, что если ими буду пользоваться я, то они сразу же поломаются или станут непригодны к дальнейшему использованию.

Тканевые изделия, такие как полотенца, особенно подвержены износу.

За последний месяц я совершил много посещений Эйркюлля, чтобы пополнить запасы, так что уже привык к путешествиям до него.

Конечно, путь не такой быстрый, как во времена Империи, но мне всё же удалось добраться туда, не выбившись из сил, так что не будет преувеличением сказать, что я прекрасно освоил это тело.

Войдя в город, я направился прямиком к своей перевалочной базе, шагая по уже тёмным улицам.

Дойдя до неё, я практически сразу шлёпнулся на самодельную кровать, которой пользовался уже так много раз.

"...Эх, похоже, мне скоро придётся стелить новую кровать"

Я похлопал по футону, который стал гораздо жёстче, чем в те времена, когда я только создал это место.

Они так быстро изнашиваются...