Катрина внезапно заявила, что откажется от звания Мастера Стражей.

Та самая Катрина, которая ещё вчера скрестила мечи с Карин.

Почему она так внезапно сделала такой выбор?

Я не мог просто так отпустить это, не спросив у неё причину.

Поэтому я спросил Катрину.

Почему она отказывается от своей кандидатуры?

"Я пришла к осознанию пределов своих способностей."

"Пределов?"

Катрина слабо кивнула.

Я всё ещё не мог понять, поэтому продолжал смотреть на неё, нахмурив брови.

Катрина явно человек исключительных навыков.

Когда дело доходит до фехтования, она вундеркинд среди вундеркиндов, уступающий только Рейне.

Можно даже утверждать, что она больше подходит на роль Мастера Стражей, чем я.

Так почему она говорила, что достигла своего предела?

Что-то было не так. Было трудно сразу принять её слова.

"Мне не хватает способности вести за собой и командовать другими. Я осознала это вчера с болью."

Катрина прочитала мои мысли?

Она начала объяснять, почему ей пришлось отказаться от звания Стража.

"Когда мы сражались с Ремарком вчера, всё, что я делала, это размахивала мечом. Вот и всё. Я полностью не смогла увидеть поле битвы в целом и сформулировать стратегии в соответствии с ситуацией..."

Катрина тихо смотрела на свои руки.

Её глаза сильно дрожали, как волны, расходящиеся по воде.

"Такая, как я, станет Мастером Стражей? Это невозможно. Стражи — это коллектив. Это не то, что можно решить только тем, что я хорошо сражаюсь в одиночку."

Катрина крепко сжала кулак.

Так крепко, что на тыльной стороне её руки выступили синие вены.

"И я также подумала о следующем: Если бы вчера на вершине башни вместо тебя была я... смогла бы я запечатать Ремарка...?"

"..."

"Я бы, вероятно, потерпела неудачу..."

Катрина глубоко вздохнула, а затем посмотрела в мою сторону.

"Поэтому я не могу стать Мастером Стражей. Мастером Стражей должен быть ты, Лутц Элрак."

Закончив говорить, Катрина теперь улыбалась.

Это было самое яркое выражение, которое я видел на её лице сегодня.

Она выглядела посвежевшей, как будто с её сердца свалился груз.

"..."

Тем временем я почувствовал себя не по себе.

Когда соперник так отступает — это всё равно что пить выдохшуюся газировку.

И я также чувствовал себя как-то неловко из-за этого.

"Тебе не нужно делать такое выражение. Это полностью моё собственное решение после долгих размышлений."

"Хм, ты действительно в порядке с этим? Разве у тебя не было своих причин хотеть стать Мастером Стражей?"

Катрина подала заявку на эту должность не от скуки. У неё были свои цели, которые привели её к подаче заявки на Мастера Стражей.

У Катрины есть семья. И ей нужны были деньги, чтобы заботиться о них. Она происходит из бедной семьи простолюдинов. Ей нужно было делать любую оплачиваемую работу, которую она могла найти в академии.

Вот почему она подала заявку на Мастера Стражей.

"Всё в порядке. Есть много способов заработать стипендию, кроме как стать Мастером Стражей. Я уже нашла что-то ещё."

"А, ты имеешь в виду работу в Храме?"

"Да, Её Преосвященство милостиво приняла меня обратно. Меня, которая оставила её, чтобы стать Мастером Стражей..."

Катрина слегка опустила голову и горько улыбнулась.

Казалось, она испытывала сильные угрызения совести по отношению к святой Аэлии.

"У меня такое чувство, что Святая приняла бы тебя с распростёртыми объятиями."

"Именно так. Вчера Её Преосвященство приняла меня с распростёртыми объятиями."

Катрина усмехнулась.

Затем, приведя своё лицо в порядок, она подняла голову, чтобы посмотреть на меня.

"Лутц, я хочу извиниться за то, что безответственно сняла свою кандидатуру."

"Нет, всё в порядке. В любом случае, мне это не повредило."

"Да, спасибо тебе."

Катрина глубоко поклонилась мне.

Затем она встала со стула и протянула мне руку.

"Лутц, отныне я буду тебя поддерживать. Я доверяю Стражей следующего года тебе."

Я кивнул, сказав, что понимаю. Затем я встал и нежно взял её протянутую руку.

---

Вернер, директор по планированию студенческого совета, ненадолго погрузился в сон.

Это был сон, возвращающий в прошлое.

Это был летний день два года назад.

Место было небольшим полем за лазаретом академии.

В этом месте, где пели насекомые и отдыхали бездомные кошки, деревенская девушка, которая не знала ничего об украшениях, бежала по траве.

—Вернер! Вернер!

—Иди сюда и посмотри на это! Разве этот свет не прекрасен?

—Что? Ты говоришь, что это похоже на гигантского светлячка? Светлячок! Это дух!

—Слушай! Дух говорит прямо сейчас!

—О, точно. Вернер, ты не можешь понять, что говорят духи.

—Тогда я передам тебе слова духа. Дух только что сказал...

—Пффф...! Дух говорит, что твоё лицо выглядит слишком страшно! Как будто смотришь на демона!

—Вернер! Вер...

...

Сон остановился там.

Пейзаж поля превратился в кромешную тьму.

Поняв, что он вернулся в реальность, Вернер тихо открыл глаза.

"Сон..."

Вернер откинулся от спинки стула.

Он начал массировать свой лоб одной рукой.

На него внезапно нахлынула головная боль.

"..."

Немного помучившись от боли,

Вернер медленно оглядел комнату студенческого совета. Затем он бросил взгляд на стопку бумаг перед собой.

Белые документы заполнили стол исполнительного директора.

Все они были задачами, которые должна была решить президент студенческого совета Мериэль.

Но Мериэль здесь не было. Она была в подземной тюрьме.

Естественно, эти нерешённые задачи стали ответственностью Вернера.

В результате Вернер работал непрерывно со вчерашнего вечера до сегодняшнего обеда без отдыха.

Тем не менее, бумажная работа не показывала никаких признаков уменьшения.

Новые задачи продолжали поступать.

И все они были связаны с последствиями инцидента с Ремарком.

Тук-тук—

Как раз когда он собирался взять ручку и снова начать работать,

кто-то постучал в дверь снаружи.

Скрип—

Человек, который открыл дверь и вошёл, был Лутц.

Лутц пришёл посетить комнату студенческого совета.

"Извини, что беспокою в такое напряжённое время."

Между тем, Лутц выглядел ненамного лучше, чем Вернер.

Его губы были потрескавшимися.

Вернер сосредоточил свой взгляд на этих потрескавшихся губах и небрежно заговорил.

"Всё в порядке. Но ты что, в драке участвовал или что-то в этом роде?"

"Драка? О, ты о моих губах. На самом деле, вчера меня укусила собака."

"Собака... ты говоришь."

Вернер не поверил этим словам на слово.

Эта рана, должно быть, была вызвана чем-то другим.

Но он намеренно не стал спрашивать подробности.

Он не особенно хотел знать, и это было совершенно не связано с ним.

Поэтому Вернер отвёл взгляд от губ Лутца.

"Как ситуация со студенческим советом? Ты выглядишь очень занятым."

"Всё именно так, как ты сказал. Все заняты устранением ущерба."

"Ну, с отсутствием президента студенческого совета, всё должно быть довольно хаотично."

Лутц посмотрел на чёрную табличку с именем на столе.

На ней было написано имя Мериэль Рублев.

"Как обстоят дела с Мериэль?"

"Первый суд закончился сегодня утром. Следующий суд назначен на послезавтра."

"Хм, похоже, это затягивается дольше, чем ожидалось. Так как там дела?"

"Как и ожидалось, президент утверждает, что это был несчастный случай, а не умышленное действие."

Мериэль делала ложные заявления.

Она пыталась сделать всё, чтобы уменьшить свой приговор.

В конце концов, утверждение, что она случайно разбудила Ремарка, приведёт к более лёгкому наказанию, чем признание в том, что это было сделано намеренно.

"Но будет ли это утверждение легко принято?"

"Когда Ремарк пробудился, в подземелье были только президент и Роуэлл. Только они вдвоём."

"Тогда будет трудно определить, было ли это намеренно или случайно."

Чтобы проверить, правдивы ли слова Мериэль, показания Роуэлла имеют важное значение.

Но Роуэлл в настоящее время госпитализирован. Более того, он находится в бессознательном состоянии.

"И по иронии судьбы, Стражи поддерживают утверждение Мериэль как правдивое."

"Стражи на стороне Мериэль?"

"Да. Сегодня операционный директор Джаред присутствовал на суде вместо Роуэлла и сказал это."

"Так вот почему Джаред ходил в подземную тюрьму..."

В отсутствие Роуэлла, командует Стражами не кто иной, как Джаред.

С его властью приходит значительное влияние.

Это означает, что его слова не могут быть полностью проигнорированы в суде.

"Но всё в порядке. Я был тем, кто передал ключ от подземной библиотеки президенту. Пока я здесь, суд не будет проходить так легко, как думает президент."

Операционный директор Джаред утверждает, что это была ошибка Мериэль.

И наоборот, директор по планированию Вернер утверждает, что это был преднамеренный поступок Мериэль.

Пока их мнения продолжают расходиться, судебное разбирательство неизбежно затянется. Чем дольше суд, тем более невыгодно это для Мериэль. Роуэлл может очнуться тем временем.

"Так что не нужно беспокоиться о суде."

"Ну, это полезно для меня, но... ты в порядке с этим? Член студенческого совета загоняет президента студенческого совета в угол. Окружающие взгляды не будут добрыми."

Чем больше Вернер продолжает настаивать на виновности Мериэль, тем больше членов студенческого совета будут указывать на него пальцами.

Более того, дворяне, связанные со студенческим советом, наверняка будут говорить о Вернере резко.

"Это не имеет значения. Что бы они ни говорили, я буду продолжать делать свою работу."

Но Вернер не показывал никакого чувства кризиса, пока он занято двигал ручкой.

Лутц решил уважать мышление Вернера.

"О, точно. Я чуть не забыл кое-что важное. Есть ещё одна вещь, которую я хотел спросить."

"Да, пожалуйста, говори."

"Вы недавно запрашивали материалы у аспирантуры?"

Рука Вернера, которая двигала ручкой, остановилась.

Затем Вернер поднял голову и тихо посмотрел на Лутца.

"Мы не делали никаких запросов в этом семестре."

"Правда? У меня есть друг, который работает в аспирантуре, и она была обеспокоена этим сегодня. Видимо, кто-то запросил в три раза больше материалов, чем обычно."

"...Я слышу об этом впервые. Не мог бы ты объяснить подробнее?"

Вернер полностью отложил ручку и сосредоточился на словах Лутца.

Лутц решил медленно рассказать, что произошло во время занятия по магическому инжинирингу.

От официального документа, который прибыл в аспирантуру, до содержимого, написанного в нём, он объяснил всё Вернеру без утайки.

Выслушав всю правду, Вернер замолчал на мгновение.

После того, как прошло короткое время,

Вернер, закончив свои размышления, заговорил.

"Это, вероятно, фальсификация со стороны нашего студенческого совета. Судя по официальному документу, виновник должен быть кем-то из исполнительного ранга."

"Почему кто-то вдруг сделал бы такое?"

"Я тоже не знаю. Этот факт требует тщательного расследования."

Вернер отодвинул документы, которые он обрабатывал.

Это был жест, указывающий на то, что сейчас не время заниматься такой тривиальной бумажной работой.

"Могу я чем-то помочь?"

"Всё в порядке. Расследование не так уж и сложно..."

Вернер, который собирался встать для расследования, внезапно остановил своё движение.

В то же время его рот, который продолжал говорить, оцепенел.

Вернер оставался в этом состоянии, глядя на Лутца широко раскрытыми глазами.

"Что не так? У меня что-то на лице?"

Тем временем Лутц наклонил голову в замешательстве.

Он не знал, почему Вернер смотрит на него с удивлёнными глазами.

Он мог только думать про себя, что даже этот человек умеет удивляться.

Вернер, который был заморожен, снова начал двигаться.

Он собрался и осторожно задал вопрос Лутцу.

"Эта штука на твоём плече... это, возможно, дух?"

Как и сказал Вернер, на правом плече Лутца расцветал свет.

Это был не светлячок. Это был более крупный и яркий свет. Он был размером с кулак.

"Что? Дух? На моём плече? Какого хрена! Что это такое!"

Вернер вспомнил этот свет.

Это был свет, который он не мог забыть, даже если бы попытался.

Ровно два года назад.

Он был идентичен свету, который одна девушка представила на поле.

И поскольку он лелеял эти воспоминания до сих пор,

Вернер мог немедленно распознать этот свет как духа.