После смерти Джоэла последствия не были такими бурными, как я ожидал.

Всё потому, что Эйлин молчала об этом.

Я думал об Эйлин из оригинальной истории.

Она была той, кто поднял бы шум при малейшей травме Джоэла.

Она была сильной девушкой, которая даже сама отправилась в демонические земли, задаваясь вопросом, нет ли там какого-нибудь эффективного лекарства.

Был даже случай, когда Джоэл был в смертельной опасности, и она повергла всю академию в кризис, настаивая на том, что должна спасти его.

И всё же Эйлин, которая раньше вызывала такой переполох, теперь проявляла пассивное отношение.

Учитывая её характер — неспособность жить без Джоэла — можно подумать, что она слишком спокойна, но если подумать внимательно, это не совсем так.

Эйлин беспокоится о Джоэле больше, чем кто-либо.

В настоящее время Эйлин знает только, что Джоэл провалил вступительный экзамен.

Она думает, что Джоэл, должно быть, сейчас страдает от разочарования и боли.

Она решила, что молчание — лучший способ помочь ему.

Методы лечения физических и эмоциональных ран различны.

Эйлин знает это, поэтому на этот раз она не поднимает шума и остаётся спокойной.

Ну, это мысли Эйлин...

Я знаю всю правду.

Я знаю, что Джоэл мёртв, как он умер и какого именно ублюдка он умер, пытаясь спасти.

Честно говоря, я хотел пойти к Эйлин и признаться в правде — что Джоэл умер, защищая меня.

Казалось, что это заставит меня почувствовать себя лучше.

Но я не мог этого сделать.

Я был слишком напуган тем, как Эйлин может измениться, услышав новости о смерти Джоэла.

Эйлин — это тот, кто полностью преображается, когда Джоэл находится в малейшей опасности. Она похожа на пороховую бочку, которая может взорваться в любом направлении.

Если бы мне одному пришлось с этим справляться, это было бы нормально, но это могло бы стать проблемой для всей академии.

В конце концов, это битва между моим признанием и безопасностью академии.

Очевидно, чаша весов склонилась бы в сторону академии в целом, а не только меня.

В результате я должен быть ублюдком.

Нет, чёрт.

Разве это не слишком много только потому, что я выжил?

Я не хотел, чтобы Джоэл умер.

Джоэл умер, спасая меня по своей воле.

Он умер по своему выбору.

"..."

Прости, Джоэл.

Я никогда не хотел говорить о тебе плохо.

Правда. Наверное.

Даже если я буду молчать, Эйлин в конце концов услышит новости о Джоэле.

Это неизбежная судьба.

Но это для далёкого будущего, а не сейчас.

К тому времени мы с Карин станем сильнее, чем сейчас.

Будет намного легче справиться с ситуацией, если Эйлин вызовет проблемы.

Так что.

На данный момент, молчать — это правильное решение. (п.п. Каким образом? Лучше подать это сейчас так, будто тебя спасли, и подвести к тому, что Джоэл погиб, спасая людей, чем потом она узнает об этом сама, и сделает неправильные выводы.)

*

"Мисс, тебе нравится суп?"

"Ммм... думаю, всё в порядке."

После занятия по фехтованию мы с Карин уплетали миски с супом в столовой.

Карин ела суп с проростками фасоли, а я — говяжий суп.

"Вау, я не знала, что они продают такие вещи в столовой..."

А Эйлин, держа в руках сэндвич, смотрела на глиняную миску с любопытством.

Я тоже не понимаю, почему здесь продают такую еду.

Столовая была похожа на фудкорт универмага.

Был уголок, специализирующийся на западной еде, и другой, специализирующийся на корейской еде.

Не вся западная еда тоже была одинаковой.

Было место, где готовили в американском стиле, и другое, где готовили китайскую еду в американском стиле.

Я думаю, что один уголок с корейской едой среди них не является проблемой.

Для чего именно эта академия...

"Лутц, можно мне ещё одну миску?"

"Нехорошо есть слишком много. Ты должна подумать о занятии позже."

"Хмм..."

Карин опустила ложку с разочарованным видом.

Несмотря на то, что она знатная дама, она всё хорошо ест.

Такими темпами она, вероятно, смогла бы съесть даже суп из кровяной колбасы.

Шкряб, шкряб—

Пока мы ели, Эйлин двигала ручкой рядом с нами.

"Эйлин, что ты делаешь? Домашнее задание?"

Карин вытянула голову к Эйлин.

"А? О, нет. Просто..."

Эйлин слегка прикрыла желтоватую бумагу рукой.

"Что это? Дай мне тоже посмотреть, Эйлин."

"Нет, нельзя! Карин!"

"О, это письмо? Ты пишешь письмо Джоэлу!"

"Д-да..."

Эйлин ответила с покрасневшим лицом.

"Можно мне его прочитать?"

"А? Это немного..."

"Мисс. Ты не должна этого делать."

Пожалуйста, оставь Эйлин в покое.

Моё сердце, кажется, разрывается на части каждый раз, когда упоминается Джоэл.

Моё сердце, конечно.

Что ещё более важно, куда Эйлин планирует отправить это письмо?

"Этот парень Джоэл до сих пор не ответил?"

"Нет. Я отправила ему адрес академии, но ответа до сих пор нет."

Эйлин слабо и одиноко улыбнулась.

Затем она сложила письмо, которое писала, пополам и положила его в сумку.

"Я больше не буду отправлять письма."

"Вы поссорились?"

"Н-нет, дело не в этом... Я просто думаю, что Джоэлу будет только хуже, если я буду их отправлять."

Карин тупо уставилась, казалось, не понимая намерения Эйлин.

"В каком-то смысле, я единственная, кто поступила в академию. Джоэл так хотел попасть сюда..."

Голос Эйлин затих.

Когда Джоэл был жив, они, должно быть, часто обменивались письмами об академии.

Но теперь Джоэла здесь нет, и только Эйлин находится в этой ситуации.

Эйлин по-своему пыталась быть внимательной к Джоэлу.

Конечно, это внимание совершенно ошибочно.

Ах, чёрт. От этого так тошно каждый раз.

Может, мне просто выпалить это?

Твой парень умер этой зимой, типа того.

...Конечно, я не на самом деле не собираюсь этого делать.

Я не могу создавать переменную, как Эйлин, когда я даже не знаю, развивается ли сценарий так, как должен.

Точно. Я скажу ей, когда семестр закончится, во время перерыва. По крайней мере, тогда она не создаст проблем внутри академии.

"Ну, я не совсем понимаю, но надеюсь, что у вас двоих всё наладится."

"Хехе, я же сказала, что мы не ссоримся."

Эйлин всё ещё носила эту добросердечную улыбку.

Интересно, какова будет её реакция, если она услышит, что Джоэл мёртв.

Сможет ли она всё ещё так улыбаться после этого?

"Всё равно... когда я встречу Джоэла, я отдам ему все письма, которые я накопила. И заставлю его прочитать их все прямо там. Затем я буду капризничать и попрошу его написать мне столько же писем."

Эйлин хихикала, представляя будущее, которое никогда не наступит.

Я облажался.

Кажется, я действительно ввязался во что-то.

Это то, что они называют яндере или как там?

Хотя её глаза ещё не закатились, развитие событий слишком предсказуемо.

Джоэл, ты оставил после себя того ещё друга.

---

Была ночь, и луна высоко стояла в небе.

Несмотря на то, что всем пора было быть в своих общежитиях, довольно много студентов бродили по кампусу.

Новые студенты собирались с друзьями, чтобы исследовать академию.

Кампусные пары, связанные только любовью, превосходящей социальный статус.

Студенты, бегающие на тренировочных площадках для практики.

Все проводили своё время по-своему.

Конечно, мы с Карин тоже шли по кампусу среди них.

"Лутц, сюда!"

"Куда ты планируешь идти в такой поздний час?"

Карин была ночным существом, слаба утром, но сильна ночью.

Всякий раз, когда я пытался отдохнуть в общежитии, она внезапно появлялась и тащила меня куда-то.

"Это снова магазин?"

"Нет, тренировочная площадка!"

"Я правда не понимаю, почему мы идём на тренировочную площадку в такой час."

"Это не просто какая-то тренировочная площадка! Я случайно увидела её по дороге на занятие по гуманитарным наукам, и она была очень большая! Оснащение было отличным тоже!"

Действительно большая тренировочная площадка, ха.

Это, должно быть, та, что в тренировочном здании Боевого департамента.

Подумать только, что нам придётся идти до самого этого лекционного зала.

Я прощу это, потому что сейчас весна. Если бы было лето, я бы побил её.

"Лутц, тебе всё равно нечем заняться."

"Нет, у меня куча дел."

"Чёрт... у тебя меньше занятий, чем у меня, на что ты жалуешься!"

Я не могу спорить с той, у кого 8 курсов.

Место, куда мы направились, было, как и ожидалось, тренировочной площадкой за зданием Боевого департамента.

В отличие от других тренировочных площадок, это была чистая, ровная территория без единого сорняка.

Оснащение тоже было довольно современным.

Новые стулья, новые соломенные манекены. Даже общие деревянные мечи были блестящими, как будто недавно купленными.

"Вау! Здесь никого нет ночью!"

Самое лучшее было то, что здесь не было людей.

Никто в здравом уме не пришёл бы из жилых помещений в лекционный зал в такой час.

"Лутц, быстрее!"

Карин направилась к деревянным мечам, как рыба в воде.

Это не очень хорошо.

Она, очевидно, собирается обращаться со мной как с соломенным манекеном и размахивать этим деревянным мечом.

"Мисс, энергичные упражнения не полезны ночью."

"Я знаю. Поэтому я буду делать только немного."

Свист—

Карин схватила деревянный меч и рассекла воздух.

Судя по всему, она планировала делать не немного, а много.

Может, мне сбежать сейчас?

Звон—!

Вот тогда это и произошло.

Звук лязгающего металла донёсся издалека.

Звон—!

Звон—!

Звук продолжался без перерыва.

Карин тоже услышала это и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

"Лутц, этот звук..."

"Похоже, здесь есть кто-то ещё, кроме нас."

Я небрежно ответил и вытащил деревянный меч.

Он был более элегантным, чем тот, что мы использовали на занятии сегодня.

"Лутц, давай пойдём проверим!"

"Что?"

Не в силах сдержать своё любопытство, Карин направилась к источнику звука.

Источник был в углу тренировочной площадки.

Там мужчина и женщина сражались друг с другом на мечах.

Конечно, они использовали не деревянные, а настоящие.

"О..."

Карин издала небольшой крик, когда увидела, кто это.

Я не издал ни звука, как Карин, но я тоже был удивлён.

На тренировочной площадке появился неожиданный человек.

Девушка, которая сегодня дремала на занятии по фехтованию.

Вторая принцесса Империи, Луа фон Грейли, размахивала мечом.

Звон—

"Хах..."

Противник Луа, рыцарь-гвардеец, не смог полностью поглотить яростный удар меча и отступил.

Тем не менее, Луа не показала никаких признаков ослабления и снова замахнулась рукой.

Звон—

Звон—

У рыцаря-гвардейца не было шанса контратаковать. Он мог только защищаться своим мечом. Вот насколько молниеносной была скорость Луа.

Это была огромная разница в уровне мастерства, несмотря на то, что оба владели мечами.

Это не значит, что рыцарь-гвардеец был слаб. Он принадлежал к Имперским рыцарям. С точки зрения фехтования, он был среди пяти лучших талантов в этой академии.

Просто его противником была Луа. Когда дело доходило до мечей, она считалась лучшей в этой академии.

Если она могла показать такое мастерство, не используя магию, то какой она была бы, используя её?

Я смогу подтвердить эту ауру меча довольно скоро.

Вжух—

Прежде чем я успел это осознать, меч Луа остановился перед шеей рыцаря-гвардейца.

Она прорвалась через его защиту и нашла брешь в одно мгновение.

"..."

Рыцарь-гвардеец замер на месте, в состоянии только сухо сглотнуть.

"Леон."

"Да, Ваше Высочество..."

"Ты медленный."

Луа сказала это и отвела свой меч.

Рыцарь-гвардеец глубоко выдохнул и убрал свой меч.

"Подождите минутку!"

Когда поединок закончился, Карин внезапно выскочила. Она окликнула Луа.

"Кто ты?"

Рыцарь-гвардеец заблокировал путь Карин вместо Луа.

В конце концов, его основная обязанность была безопасность Второй принцессы.

"Сразись и со мной! Хорошо?"

"Следи за своими словами. Ты знаешь, перед кем ты вызываешь переполох?"

"Ах, извини... я имею в виду... я извиняюсь! Эм..."

Карин начала заикаться, возможно, вспомнив свою предыдущую ошибку с Рейной.

"Я... Карин Эдельштейн, приветствую Ваше Высочество принцессу... Я извиняюсь за свою грубость только что..."

Карин отчаянно пыталась удержать Луа. Что заставило её так поступить?

Это, несомненно, потому, что она влюбилась в фехтование Луа с первого взгляда.

Да, думаю, я понимаю это чувство.

Как будто смотришь чемпионат мира и вдруг чувствуешь прилив сил, чтобы пойти пнуть мяч, или размахиваешь битой после просмотра Мировой серии.

"Всё в порядке. Ты можешь говорить непринуждённо."

"Простите?"

"Я сказала, ты можешь говорить непринуждённо. Я не хочу слышать такие неискренние слова."

Луа потрясла своими серебряными волосами, которые струились по её плечам.

"Эм, ну..."

Карин взглянула на меня.

'Лутц, я правда могу говорить непринуждённо?'

Я кивнул.

Луа немного своеобразна.

Не подобает её титулу принцессы, у неё свободный характер, и ей всё равно на формальности между людьми.

Естественно, она тоже не интересуется имперской политикой.

"Луа!"

Карин уверенно назвала имя Луа.

Луа посмотрела на Карин без изменения в выражении лица.

"Если у тебя есть время, сразись и со мной!"

Карин помахала своим деревянным мечом.

Рыцарь-гвардеец нахмурился при этом зрелище.

"Ты...!"

"Леон."

"Да?"

Рыцарь-гвардеец собирался броситься на Карин, но Луа остановила его.

"Иди принеси деревянный меч."

"Но..."

"Я сказала, иди принеси деревянный меч."

"Да... понял."

Рыцарь-гвардеец не мог сказать ни слова и последовал приказу Луа.

Вскоре после этого Луа легко сжала деревянный меч, который принёс рыцарь-гвардеец.

Карин, чтобы не отставать, крепко схватила свой деревянный меч обеими руками.

Странный ток протёк между ними.

Луа смотрела на землю без выражения.

В отличие от неё, у Карин была решимость в глазах и напряжение в плечах.

"Хаах..."

Рыцарь-гвардеец вздохнул, беспокоясь о своей госпоже.

Он, вероятно, хотел немедленно остановить их.

А я...

У меня не было особого желания останавливать Карин.

Скорее, я хотел посмотреть их дуэль.

Я хотел подтвердить, насколько искусна Карин в настоящее время.

И действительно ли Луа может похвастаться лучшими навыками владения мечом в академии, как в оригинальной истории.

...

От этого я чувствую себя так, как будто стал тренером покемонов.