В отличие от шумного дня, ночь была исключительно тихой.

Ни единого человека не было на территории кампуса, и ни в одном из зданий вокруг не горел свет.

Это были ранние утренние часы, когда все спали.

Глядя на эту сцену в одиночестве, сегодняшнее нападение демонов могло бы показаться полным вымыслом.

Что ж, я полагаю, этот мирный вид возможен только потому, что нам удалось отразить демонов без особого ущерба.

“......”

Тем временем я стоял на холме возле здания общежития.

Я вышел сюда, потому что Диена попросила ненадолго встретиться.

Казалось, она хотела мне что-то сказать.

“......”

Но Диена, позвав меня, ничего не говорила.

Погрузившись в свои мысли, она просто стояла передо мной, нервно теребя руки.

Поскольку разговор так не мог начаться, я решил заговорить первым.

“Почему ты позвала меня в это время ночи?”

“Э...? Ах, ну, это...”

Диена почесала щёку и отвела глаза.

Выглядело так, будто она ещё не полностью подготовилась.

“Если тебе нечего сказать, я ухожу”.

“П-подожди...!”

Когда я, не колеблясь, повернулся, Диена вздрогнула и быстро схватила меня за подол одежды.

Казалось, она наконец-то была готова поговорить.

“Я... я слышала... что ты сегодня сражался с демонами...”

“И?”

“Насчёт этого... я хочу кое-что спросить...”

Диена подняла голову и встретилась со мной взглядом.

Глубоко вздохнув, она медленно открыла рот.

“Ты... с самого начала знал, что придут демоны?”

Эти пурпурные глаза, смотрящие на меня, казались крайне неустойчивыми, как будто они могли рухнуть в любой момент.

Они сильно тряслись, не в силах сфокусироваться.

“......”

Теперь Диена подозревала меня.

Это подозрение было совершенно естественным.

С этим ничего не поделаешь.

В прошлый раз, когда я встретился с Диеной на этом месте, я сказал ей:

Оставайся в этой академии, не волнуйся.

И через несколько дней я отбивался от полчищ демонов вместе со стражами.

Более того, я даже сразил Карла, вице-командира Наёмнической Группы Освальда.

Диена почувствовала что-то странное в моей естественной реакции на ситуацию.

У неё, должно быть, было много мыслей о моей личности.

И когда одних мыслей стало недостаточно, она пришла спросить меня напрямую вот так.

“Хм...”

Мне нужно было дать подходящий ответ.

Это был единственный способ развеять её подозрения.

“Что ж, я примерно знал. Что придут демоны”.

“......”

Рука Диены, которая держала мою одежду, безвольно упала.

Она выглядела шокированной.

“Т-тогда... ты также знал, что они охотятся за моей жизнью...?”

“Да, я знал и это”.

“Что я... Принцесса Элоиза де Дейана из царства демонов...?”

“Я знал и это”.

Я ответил честно, без какой-либо лжи.

На мой ответ, Диена откинула голову назад и широко раскрыла глаза.

Её настиг новый шок, прежде чем предыдущий даже успел утихнуть.

“К-как долго ты знал?”

“С самого начала”.

“Начала? Когда именно...”

“С тех пор, как ты впервые пришла в эту академию и блуждала потерянная, не зная, где общежитие”.

“Ах...”

Диена на мгновение почувствовала головокружение и пошатнулась.

Я быстро протянул руку, чтобы поймать её, когда она собиралась упасть.

“Диена, ты в порядке?”

“Да...”

Диена смотрела в пустоту, пока её держали мои руки.

Её дрожащие губы показывали, насколько сильно она тревожится.

Она действительно в порядке?

“Знаешь...”

В этот момент.

Диена снова взяла себя в руки и посмотрела на меня.

Всё ещё в моих объятиях.

“Несмотря на то, что ты знал, что я демон... почему ты мне помог?”

Диена продолжила, вспоминая моменты.

“Почему ты показал мне дорогу... почему ты подарил мне печенье... почему ты защитил меня от демонов...?”

Причина была проста.

Потому что так я мог пройти эту игру.

Но я не мог ответить так.

Поэтому я заменил это другими словами.

“Потому что ты студентка здесь. А я страж, который должен защищать эту академию”.

“Но я же демон...”

Диена сделала такое лицо, как будто собиралась заплакать, словно совершила какое-то преступление.

Я улыбнулся и покачал головой.

“Это неправда, Диена. Ты не демон. Ты человек”.

Диена решила прийти на эту человеческую землю, оставив всю свою прошлую жизнь как демон.

Принять решение просить убежище никогда не бывает легко. Для этого требуется огромное мужество.

С этим мужеством Диена смогла безопасно сбежать с территории демонов.

Однако в конце концов Диена не смогла улыбнуться. Потому что на её стороне никого не осталось.

В этом месте не было никого, кто мог бы понять её прошлое как демона. В конце концов, это была человеческая территория.

В конце концов, Диена осталась одна.

Здесь я должен был встать на сторону Диены.

Даже если другие не знали, какое у Диены было прошлое, я это знал хорошо.

Я был единственным, кто мог понять Диену.

“Ты... считаешь меня человеком?”

“Почему ты спрашиваешь что-то настолько очевидное?”

Шорох—

В этот момент я услышал звук движущейся травы.

Он доносился со стороны ближайшего дерева.

Может, это животное?

Я попытался повернуть голову в ту сторону.

“А...?”

Но не смог.

Диена крепко держала меня за обе щеки.

Затем произошло нечто неожиданное.

Диена поцеловала меня.

“......”

“......”

Это произошло так внезапно, что я не смог отреагировать вообще.

Я просто оставался неподвижным, мои губы были прижаты к губам Диены.

После того, как короткий поцелуй закончился.

Диена тихо прошептала мне.

“Спасибо... за то, что видишь во мне человека...”

“Эм, Диена”.

Однако я решил сначала кое-что уточнить у Диены, отложив в сторону её слова.

“Ты только что меня поцеловала?”

“Ой, а мне было нельзя...?”

Диена моргнула несколько раз.

Затем, с недоумевающим выражением лица, она продолжила.

“Я где-то слышала, что люди... целуются как приветствие или чтобы выразить благодарность...”

“Это делают в щёку. То, что ты сделала только что, было в губы”.

“В губы... это не разрешено?”

Она действительно ничего не знает.

К счастью, она сделала это со мной, но представьте, если бы она поцеловала кого-то другого в таком состоянии неведения.

Этого никогда не должно случиться.

Это был момент, который требовал просвещения.

“Диена, поцелуй в губы — это то, что ты должна делать только с тем, кого любишь. Проще говоря, это проявление привязанности между влюблёнными”.

“Проявление привязанности между влюблёнными...? Этот поцелуй...?”

Диена медленно начала касаться своих собственных губ.

Казалось, она была глубоко задумана.

“Ах...”

Вскоре она вздрогнула, как будто что-то поняв.

В то же время её лицо начало ярко краснеть.

В этом состоянии Диена вытянула обе руки и закричала на меня.

“Ах, ааах...! Э-это не то, что я...! Я-я имею в виду...!”

Лицо Диены было настолько красным, что это было хорошо видно даже под ночным небом.

Это была сторона Диены, которую я раньше не видел, так как обычно она казалась несколько отстранённой.

Это было довольно мило, по-своему.

---

В то же время.

Хильда Грациани, член Отряда Серого Меча, пошла прямо к Командиру Курту, вернувшись на базу наёмников.

Как всегда, Курт крутил бокал с вином, сидя на своём троне.

Хильда опустилась на одно колено перед ним, ожидая, когда он заговорит.

“Хильда, ты слышала? О кончине Карла”.

“Да... я слышала”.

Стук—

Курт поставил бокал с вином, который он держал, на стол.

Затем он медленно начал поглаживать одну из своих рук.

“Карл был моим самым доверенным подчинённым. Его можно было назвать моей правой рукой. Но сегодня я потерял эту правую руку”.

Вопреки ожиданиям Хильды, Курт говорил довольно спокойным тоном.

Но это леденящее душу поведение ещё больше напугало Хильду. Это было похоже на стояние перед пороховой бочкой, которая могла взорваться в любой момент.

Она почти желала, чтобы Курт вместо этого впал в ярость.

“Хильда. Что ты думаешь о смерти Карла?”

“......”

Курт задал вопрос.

Хильда не могла ответить сразу.

Тщательно подбирая слова, она осторожно открыла рот.

“Я думаю, что это... прискорбное событие”.

“Хм... это всё?”

Курт усмехнулся.

Затем он снова взял свой бокал с вином.

“Разве ты не думала о том, чтобы отомстить за Карла?”

Удивлённая этими словами, Хильда резко подняла голову.

Месть? На кого она направит свой меч?

Хильда всё ещё не знала, кто убил Карла.

“Именно эти ублюдки-стражи убили Карла”.

“Стражи...”

“Ты знаешь о них?”

Хильда кивнула.

Конечно, она знала. О существовании стражей.

Это была группа, защищающая академию.

“Селию также сразили эти ублюдки-стражи”.

“С-Селию тоже?”

Курт неторопливо сделал глоток из своего бокала с вином, прежде чем продолжить объяснение.

“Я дал Селии отдельный приказ. Уничтожить склад снабжения стражей. Но поскольку она ещё не вернулась, Селию, вероятно, захватили”.

“Э-это невозможно... Селия...”

“В результате, только ты и Рока — оставшиеся члены Отряда Серого Меча, которые вернулись в наёмническую группу”.

Только Рока и я?

Подождите, а что насчёт Капитана Эрвина?

Где Капитан Эрвин?

Не в силах скрыть свою тревогу, Хильда спросила Курта.

“Только Рока и я...? Ч-что случилось с Капитаном?”

Как будто он предвидел вопрос, Курт скривил уголок рта.

Его и без того злобное лицо стало ещё более зловещим.

“Эрвин? Он сейчас под дисциплинарным арестом”.

“Что? Почему...”

“Потому что Эрвин попытался предать”.

“...!”

Хильда не могла закрыть рот от этой неожиданной новости.

Эрвин, который посвятил всю свою жизнь наёмнической группе, внезапно совершил предательство? В это было трудно поверить.

Хильда не хотела это принимать.

“Хильда. Как ты думаешь, почему Карл и Селия были побеждены стражами?”

“......”

“Не говоря уже о Селии, Карл не тот, кого легко победить где-либо. И всё же, он был убит ими”.

Курт подпёр подбородок кулаком и посмотрел на Хильду прищуренными глазами.

“Почему ублюдки из академии смогли убить Карла?”

“Э-это...”

“Это потому, что в нашей наёмнической группе есть предатель. И этот предатель — Эрвин. Он слил информацию академии. Он объединился с ними”.

“К-капитан... объединился с академией...?”

В этот момент Хильда вспомнила тот день, когда Эрвин только прибыл в академию.

Эрвин тогда вёл себя странно.

Он всё время смотрел в небо и говорил странные вещи Хильде.

Она вспомнила, что он тогда сказал.

—У меня нет намерения посвящать себя наёмнической группе.

—Для Командира Брамбаха мы всего лишь шахматные фигуры. Нам суждено быть использованными, а затем выброшенными, когда мы перестанем быть полезными.

“...!”

“О? Кажется, ты что-то поняла, Хильда”.

Курт, казалось, наслаждался ситуацией, продолжая пить своё вино.

В отличие от него, Хильда едва могла успокоиться.

Тот факт, что Эрвин предал их, всё ещё казался ложью, и она не могла понять, почему Курт был так спокоен по этому поводу.

Всё было полно вопросов.

“Т-тогда Капитан...”

При таком раскладе Эрвина наверняка ждала казнь.

В конце концов, он восстал против Наёмнической Группы Освальда и Командира Курта.

Кроме того, это предательство стоило Курту его самого любимого подчинённого, Карла.

Эрвину было почти невозможно выжить в этой ситуации.

“Не волнуйся, Хильда. Я не настолько несгибаем”.

“Прошу прощения...?”

“В зависимости от обстоятельств, Эрвин может выжить. Но взамен тебе придётся выполнить для меня кое-какую тяжёлую работу”.

Курт подсунул Хильде приманку.

Хильда прекрасно знала, что это была опасная приманка.

Но у неё не было реального выбора в этом вопросе.

Хильда должна была принять эту миссию.

Сейчас её желание спасти Эрвина было слишком сильным.

“Если я вмешаюсь... преступления Капитана будут прощены?”

“Я обещаю тебе здесь и сейчас. Я не буду предъявлять дальнейших обвинений Эрвину”.

Для Хильды существование Эрвина было более особенным, чем что-либо другое, даже чем наёмническая группа.

Именно благодаря наставлениям Эрвина Хильда смогла жить как наёмник.

Эта ценность была бесценной, её невозможно было выразить словами.

Хильда должна была вернуть этот долг.

Она не была уверена, действительно ли Эрвин предал наёмническую группу, но она чувствовала, что пришло время действовать ради жизни Эрвина.

“Что... вы хотите, чтобы я сделала?”

Хильда посмотрела на Курта с самым решительным лицом, которое она когда-либо показывала.

Курт улыбнулся и поднялся со своего трона.

Затем он сказал Хильде.

“Хильда Грациани. Я приказываю тебе немедленно отправиться в академию. И убить мастера стражей Лутца Элрака, который там находится. Дай ему понять силу нашей наёмнической группы”.