Даже Хильда, которая была начеку, стала немного покладистее после встречи с Селией.

Несмотря на то, что они обменялись всего несколькими словами, плечи Хильды уже заметно расслабились.

Она даже начала жевать печенье, которое я ей предложил.

В конце концов, вызвать сюда Селию оказалось правильным решением.

Теперь, когда Хильда, кажется, немного успокоилась, думаю, пришло время начать разговор.

“И что? Какова причина того, что ты держишь нас в плену?”

Но прежде чем я успел открыть рот, первой заговорила Селия.

“Ты не убиваешь нас. Но ты и не отпускаешь нас просто так. Не говори мне, что ты делаешь то же предложение, что и в прошлый раз?”

Конечно, мне нужны эти двое из-за Главы. Чтобы остановить Курта, босса этой Главы, мне абсолютно необходима их сила.

Но они не из тех, кто легко протянет руку помощи.

В конце концов, им придётся столкнуться с Куртом. А это также означает, что им придётся отвернуться от наёмного отряда.

Другими словами, им придётся предать наёмный отряд, частью которого они были, в одночасье.

Естественно, это будет нелегко.

Тем более, что Селия уже однажды отклонила моё предложение.

Тогда Селия сказала вот что она всего лишь наёмница и не в том положении, чтобы становиться Стражем.

Если рассудительная Селия сказала что-то подобное, я могу примерно угадать, каким будет ответ Хильды, не спрашивая.

И всё же.

Мне нужна их сила.

Вот почему я организовал эту встречу.

*Скрип*

В этот момент в кабинет вошла Хлоя.

Глаза Хильды, естественно, повернулись к Хлое.

Мяу~!

На руках у Хлои был чёрный кот.

Хильда удивлённо воскликнула в тот момент, когда увидела кота.

“Ах...!”

Кота, которого держала Хлоя, — Хильда тут же узнала в нём кота Роки.

“Вот. Письмо”.

“Спасибо за то, что поработала так поздно, Хлоя”.

Хлоя протянула мне конверт.

Я поблагодарил её и осторожно погладил её от щёк до головы.

“М-может быть, это письмо...?”

“Да. Ты права. Это письмо от Роки”.

Услышав этот ответ, глаза Хильды расширились.

Но пока рано удивляться.

“На самом деле, Рока его просто доставила. Человек, который действительно написал это письмо, — Эрвин”.

“К-капитан...?”

Письмо от Эрвина, капитана Отряда Серого Меча.

Услышав это, Хильда на мгновение опустила голову и погрузилась в раздумья.

Посреди своего размышления она пробормотала что-то себе под нос, как будто ей что-то пришло в голову.

“Так слухи о том, что Капитан... предал нас... были правдой...”

“...”

Селия, которая тихо слушала рядом с ней, ничего не сказала.

Она знала, что сейчас не та ситуация, чтобы говорить неосторожно.

“Я не знаю подробностей о предательстве или чём-то ещё. В любом случае, похоже, ваш капитан попросил у меня помощи”.

Я протянул прибывшее письмо Хильде, показывая, что она должна его прочитать.

Однако Хильда отвела взгляд от письма. Похоже, она ещё не была готова.

Поэтому я решил просто сказать ей сам.

“Наёмный отряд планирует скоро атаковать эту академию. Это письмо содержит информацию об этом”.

Нет никакого способа, чтобы содержание письма было ложным.

В конце концов, именно Эрвин предоставил информацию о том, что Хильда недавно начала действовать.

“Похоже, ваш капитан хочет остановить Курта”.

“...”

“...”

Хильда и Селия не могли легко ответить.

Это была ситуация, когда капитан, за которым они следовали, поднял флаг восстания, не сказав ни слова. Естественно, им было о чём подумать.

“А что насчёт вас двоих?”

Мне не нужно подробно объяснять, что я собираюсь сказать дальше; они вдвоём и так всё хорошо поймут.

Будут ли они следовать за Эрвином как члены Отряда Серого Меча?

Или они будут следовать за Куртом как члены Наёмного Корпуса Освальда?

Они должны выбрать одно из двух.

К сожалению, выбор последнего означает отказ от своего будущего.

Селия и Хильда уже провалили свою миссию.

Невообразимо, чтобы побеждённые наёмники вернулись в свой отряд. Даже если бы они это сделали, их бы убил Курт.

Если смотреть на это так, ответ был почти предопределён.

Они тоже должны это знать. Чтобы выжить, им нужно следовать за Эрвином и помогать мне.

“Я просто хочу спросить кое-что...”

Тут заговорила Хильда.

В то же время она посмотрела на меня ясными глазами.

“Если... если мы последуем за тобой... что будет с Капитаном потом...?”

“Я обещаю, что что бы ни случилось, наши Стражи защитят вашего капитана. Конечно, это относится ко всем членам Отряда Серого Меча. Включая Року Коскинен, которой здесь нет”.

На мои слова Хильда прищурила глаза.

Это был взгляд, который, казалось, оценивал меня. Точнее, она, вероятно, пыталась определить, способен ли я победить Курта.

“Хаа...”

Хильда отвела от меня взгляд.

И коротко выдохнула.

Казалось, она приняла решение.

“Хорошо. Я последую за тобой”.

“Отлично. А что насчёт Селии?”

На этот раз я посмотрел на Селию.

Селия улыбнулась, как будто у неё не было выбора, и пожала плечами.

“В прошлый раз я отказалась, но... теперь, когда Хильда здесь, мне, наверное, ничего не остаётся”.

---

На следующее утро.

Как обычно, перед тем как идти в класс, я зашёл в комнату Карин.

“Лутц...”

Но что это?

Как только я вошёл в комнату, Карин вытянула свою опухшую ногу.

“Мисс? Что, чёрт возьми, случилось?”

“Эмм... кажется, я немного вывихнула ногу вчера во время боя...”

Судя по отёку, это было не шутки.

Казалось, в её лодыжку вживили персик.

“Вчера было просто некомфортно, знаешь? Но когда я проснулась, она вот так опухла...”

“Ты можешь встать?”

“Хмм, сейчас”.

Карин попыталась поставить свою травмированную правую ногу на землю.

Но тут же поморщилась, видимо, почувствовав боль.

“Угх... не думаю, что смогу... слишком больно...”

“Хмм, это проблема”.

Буквально, это настоящая проблема.

Здоровье Карин было скомпрометировано.

Скоро будет битва с наёмным отрядом. Карин должна была сыграть там важную роль.

А теперь она в таком состоянии.

У меня вдруг начинает болеть голова.

“Сначала нужно оказать медицинскую помощь. Что-нибудь, вроде костылей...”

“Не костыли”.

“Прошу прощения?”

“Неси меня”.

Карин улыбнулась и вытянула обе руки.

Она улыбается в такой ситуации? Ей действительно больно?

“Быстрее. У меня руки устают”.

“Да... понял...”

Мне ничего не остаётся, кроме как сделать то, что хочет Карин.

Я повернулся спиной к Карин и осторожно поднял её.

“Тебе неудобно или что-то в этом роде?”

“Нет, всё хорошо. Так в самый раз”.

Затем, как будто ей что-то пришло в голову, Карин громко закричала.

“О, точно! А как же занятия? Я не могу пропустить посещаемость!”

“Разве сейчас занятия важны?”

“О, ты хочешь сказать, что я важнее?”

“...”

“Хм? Хм? Это так? Правда?”

“Если ты будешь говорить странные вещи, я просто опущу тебя и уйду?”

“Хе-хе. Хорошо”.

Карин хихикнула и потёрлась лицом о моё плечо.

“Если бы я знала, что так будет, я бы травмировалась раньше”.

“Я действительно собираюсь тебя опустить.”

“Просто шучу, просто шучу”.

Карин снова уткнулась лицом мне в спину и глубоко вдохнула.

Она продолжала повторять это, выдыхая и вдыхая с регулярными интервалами.

“Мисс”.

“Да?”

“Мне очень жаль. Это из-за меня”.

В некотором смысле, меня можно винить в состоянии Карин.

Потому что я приказал ей противостоять Хильде. Вот почему Карин неизбежно пострадала.

Это определённо то, за что я должен извиниться.

“Нет. Это не твоя вина, Лутц”.

Но Карин нежно обняла мою шею, говоря мне не волноваться об этом.

“Это просто потому, что я совершила ошибку. И опухшая лодыжка пройдёт через несколько дней отдыха, верно?”

“...”

“Так что тебе не нужно сожалеть”.

Я никогда не думал, что утешать будут меня.

Подумать только, что настанет такой день. Смотря на это так, я смутно чувствовал, что Карин тоже довольно сильно выросла.

“Если тебе действительно жаль, просто неси меня вот так”.

“Даже в класс? Это не совсем правильно...”

“Тогда как насчёт столовой?”

“Хмм... хорошо...”

“Да!”

Карин раскачивала ногами взад и вперёд, почему-то обрадованная.

“Подожди, тебе действительно больно? Раскачивать ногами вот так...”

“У меня болит нога, а не ноги”.

“...”

“О! Лутц!”

Затем Карин громко позвала меня по имени.

“А как насчёт того, когда я буду мыться?”

“Мыться?”

“Да. Я не могу пойти в душ в таком состоянии”.

“Это проблема?”

“Что, если я поскользнусь и упаду!”

Карин стукнула меня кулаком по спине.

“Так что Лутц должен мне помочь. Давай пойдём вместе, когда я буду мыться”.

“...”

“Лутц. Ты поможешь, да? Хм?”

Чёрт возьми.

Карин определённо выросла.

К лучшему или к худшему, её умственные способности возросли.

Зная, что я буду в затруднении, она намеренно выдвигает необоснованное требование.

Более того...

Я действительно должен идти с ней в душевую?

Наверняка она не имеет в виду, что я тоже должен раздеться?

Да?