Одетта подняла голову.

Перед её глазами лежало безоблачное, нетронутое небо.

Голубое небо, будто нарисованное акварелью. В нём сияло ослепительно белое солнце.

Одетта встала под солнечными лучами и глубоко вздохнула.

Её тело чувствовало себя в меру напряжённым. Её разум был яснее, чем когда-либо прежде. В целом, её состояние было на пике.

На трибунах за ней наблюдали люди, занимающиеся изучением магии.

Дочь графа Стромберга участвовала в соревновании.

Естественно, все взгляды были сосредоточены на ней.

Одетта выросла, всегда получая это внимание.

Когда она была маленькой, этот интерес был для неё обременительным.

Она беспокоилась, что не сможет оправдать репутацию своего отца.

Но теперь всё было по-другому.

Она хотела доказать себя.

Она хотела показать, кто она — не как дочь графа Стромберга, а как сама Одетта.

И вот.

Пришло время показать результаты её усилий.

“......”

Одетта уставилась на своего противника.

Это была маленькая девочка. Ниже Карин.

Она выглядела почти как кукла.

Не только в том смысле, что она была красива, как кукла, но и в том, что она казалась неживой.

В её лице не было жизненной силы. Просто бледный белый цвет лица.

Хлоя Ройпольц.

Они ненадолго встречались на базовых занятиях по магии.

В ней не было ничего особенного, кроме того, что она всегда была одна.

Но Одетта не могла позволить себе быть небрежной.

Она никогда раньше не видела, чтобы Хлоя использовала магию.

— Бип!

Профессор магии свистнул.

Матч начался.

“......”

Но Хлоя не сделала никакого особого движения.

Она начинает с разведки?

Следуя её примеру, Одетта первой протянула руку.

— Треск!

Искры расцвели на её кончиках пальцев.

Самое основное заклинание в категории молнии.

Она использовала Грозовой клинок.

— Шипение!

Сине-белая молния потянулась от её кончиков пальцев к противнику.

“......”

Её противник тоже не бездействовал.

Хлоя тоже протянула руку.

— Всплеск!

Перед Хлоей появилась массивная капля воды.

Водный барьер окутал её тело.

“Что......”

Одетта на мгновение потеряла самообладание при виде этой капли воды.

Она использовала магию молнии.

Тем не менее, Хлоя использовала магию воды, которая имела плохую совместимость против неё. Это не имело смысла.

Однако.

— Хруст

Капля воды, покрывающая Хлою, начала быстро замерзать.

Она быстро сформировала ледяную стену, твёрдую, как сталь.

— Шипение

Сине-белый свет был заблокирован ледяной стеной.

— О!

Из аудитории раздались крики.

Вопреки ожиданиям, Хлоя держалась на ногах.

Зрители были не единственными, кто был удивлён.

Одетта тоже ахнула при виде этой магии.

По правде говоря, это была обычная магия.

Даже Одетта могла произнести заклинание, чтобы заморозить воду.

Но магия Хлои была необычной.

Она мгновенно превратила такое количество воды в лёд.

Чтобы проявить магию, нужно использовать магическую силу.

Сбор этой силы требует определённого количества времени.

Однако Хлоя создала воду в мгновение ока, а затем превратила её в лёд.

Она применила два заклинания в быстрой последовательности.

Зрители узнали эту скорость и взорвались криками.

“......”

На этот раз Хлоя приготовилась к контратаке.

Она медленно подняла руку с того места, где стояла.

Несмотря на её неторопливый жест, магия проявилась в одно мгновение.

Бах!

Капли воды вырвались из кончиков пальцев Хлои.

Это была Водная стрела.

“Хах...!”

Но Одетту нельзя было превзойти.

Она вывернула тело и легко увернулась от магии Хлои.

Водная стрела не может менять направление после выстрела.

Поскольку она летит по прямой линии, ей было легко противостоять.

Тем не менее, Одетта оставалась бдительной.

Как и раньше, Хлоя была не обычным противником.

Она проявила магию за короткое время.

Это означало, что у неё была исключительная чувствительность к мане.

Как и предсказывала Одетта, Хлоя обладала выдающейся чувствительностью к мане.

Аудитория тоже признала это и теперь сосредоточила своё внимание на Хлое.

Первоначально зрители наблюдали за Одеттой, потому что соревновалась дочь графа Стромберга.

Но теперь все смотрели только на Хлою.

Они с нетерпением ждали, какую магию она покажет следующей и как быстро она её проявит.

На самом деле, это была хорошая возможность для Одетты.

Победив Хлою здесь, она могла доказать себя.

Это был её момент, чтобы продемонстрировать, что она достойна быть преемницей семьи Стромберг.

— Треск!

Одетта выпустила ещё одну сине-белую молнию.

— Хруст

Снова Хлоя возвела ледяную стену, чтобы заблокировать атаку Одетты.

‘Я всё обдумываю.’

Хлоя в основном использовала магию воды.

Её боевой стиль был крайне пассивным.

Она защищалась от атак, высматривая возможности для удара.

Наконец, она оставалась неподвижной.

Закончив свои расчёты, Одетта решила использовать своё следующее заклинание.

— Шипение!

Искры появились на её кончиках пальцев. Не те же самые искры, что и раньше.

‘Это должно сработать...!’

Концентрируя свою магическую силу, Одетта использовала Цепную молнию, заклинание молнии по площади.

Хлоя ответила, возведя ещё одну ледяную стену.

Эта ледяная стена сформировалась толще, чем раньше.

Создание такой ледяной стены должно потреблять огромное количество магической силы.

Ей пришлось создать воду, а затем превратить её в лёд.

Кроме того, ей пришлось создать достаточно, чтобы покрыть всё своё тело.

По сравнению с этим, магия Одетты была проще.

По сравнению с ледяной стеной, она не потребляла столько магической силы.

Хотя Одетта, возможно, не сравнится с Хлоей по чувствительности, она была не менее могущественной с точки зрения запасов маны.

Если бы это превратилось в битву на истощение, она была уверена, что сможет победить.

— Шипение!

Сине-белая молния окутала ледяную стену.

Вскоре ледяная стена начала трескаться.

Одетта не остановилась. Она сразу же приготовила свою следующую атаку.

Она не могла дать своему противнику никакой лазейки.

Когда ледяная стена сломается, ей нужно было заставить Хлою восстановить её.

— Звон!

Ледяная стена разбилась.

Одетта немедленно протянула руку.

Однако.

— Свист!

Капли воды вырвались сквозь щели в сломанной ледяной стене.

“...!”

Её противник явно создавал ледяную стену.

У неё не должно было быть возможности использовать другое заклинание.

Тем не менее, каким-то образом она использовала другое заклинание за это время?

Могла ли Хлоя произносить два заклинания одновременно?

Было слишком поздно, чтобы понять. Не хватило времени, чтобы произнести заклинание. Не было времени и увернуться.

Капля воды уже достигла её прямо перед ней.

— Хруст

Капля воды начала превращаться в твёрдый лёд.

А потом.

— Шмяк!

Лёд размером с кулак ударил Одетту по лбу.

Не в силах выдержать удар, Одетта упала навзничь.

— Бум

“......”

Распластавшись посреди арены, Одетта могла только смотреть на невинное небо с открытым ртом.

Небо было невероятно чистым, без единого облака.

---

Аудитория была так шокирована, что никто не говорил.

Никто не ожидал, что дочь графа Стромберга будет побеждена.

И девушка, которая побила Одетту, была обычным магом, чьё имя было едва известно.

Дело было не в том, что Одетта была слабой. Её магия была одной из лучших в этой академии.

Просто её противник был слишком силён.

Хлоя Ройпольц, девушка с длинными аквамариновыми волосами.

Она покинула арену, не оглядываясь.

Только после того, как Хлоя ушла, зрители начали говорить.

Естественно, они говорили только о Хлое.

Тем временем Лутц и Карин, которые сидели в аудитории.

Они всё ещё не могли говорить.

Лутц знал.

Он знал, что Хлоя победит без особых усилий.

С другой стороны, Карин, казалось, была глубоко шокирована и оставалась неподвижной.

Даже Карин признавала талант Одетты.

Увидеть, как она проигрывает так.

Карин не могла в это поверить.

“Хо-хо... У нас есть невероятная новая студентка...”

Сидя за ними, Оллиник начал что-то писать в своём блокноте.

Его глаза сияли ярче, чем когда-либо. Он был взволнован открытием нового таланта.

Даже несмотря на то, что это было за счёт наследницы Стромберга, которая принадлежала к его фракции.

Вот насколько шокирующим было появление Хлои для всех.

“Одетта...”

Карин продолжала бормотать, глядя на Одетту.

Пока все были удивлены, самым шокированным человеком должна быть сама Одетта.

Одетта лежала на земле с открытыми глазами.

Через некоторое время,

Одетта встала.

“......”

С поникшими плечами Одетта покинула арену.

Карин могла только смотреть на её удаляющуюся спину.

“Мисс, ты будешь смотреть следующий матч?”

Лутц спросил Карин. Его тон казался несколько срочным.

“Мне... мне нужно на минутку в туалет.”

Карин поняла его и быстро встала.

---

Это был тёмный коридор, соединяющий открытую арену с входом.

Одетта шла по нему шаг за шагом.

Это была не её обычная величественная походка.

Её шаги были настолько неустойчивыми, что казалось, она может рухнуть в любой момент.

“...ух.”

Одетта опустилась посреди коридора.

Её одежда уже была покрыта грязью.

Её волосы были растрёпаны.

Чувство бессилия давило на её плечи.

Её зрение начало затуманиваться.

Слёзы наворачивались на глаза.

В последнее время ничего не шло как надо.

Где всё пошло не так?

Очевидно, всё началось из-за Карин. Она вдруг получила похвалу за одну ночь.

На самом деле, это была не совсем вина Карин.

Это было всё результатом её собственной зависти.

Эта зависть вернула кошмары, которые она преодолела в детстве.

Не в силах победить этот кошмар, Одетта побежала к Лутцу и вела себя по-детски.

Тем не менее, она не хотела признавать свою слабость.

Чтобы доказать себя, она участвовала в этом соревновании.

Но какой позор это был.

Она была исключена в первом раунде.

Конечно, чиновники магии теперь будут смеяться над ней.

Какая из неё преемница Стромбергов?

Она была не более чем кем-то, кто родился дочерью графа Стромберга.

Теперь ей пришлось признать это.

Что она невероятно слаба.

Что она не может двигаться вперёд без чьей-либо помощи.

Даже сейчас, разве она не сидит здесь, рыдая?

Это было поистине жалко.

Она не могла даже возразить, если бы Карин насмехалась над ней.

Топ, топ.

Кто-то шёл по коридору.

Они не должны видеть её такой. Ей нужно было быстро встать.

Но её ноги не слушались.

Шаг.

Эти шаги остановились перед Одеттой.

Одетта вытерла слёзы и подняла глаза.

Это была девушка с длинными рыжими волосами.

Её давний соперник, Карин, которую она видела бесчисленное количество раз с детства.

“Что ты хочешь... придя сюда...”

“......”

Карин не ответила. Она просто смотрела на Одетту без какого-либо изменения в выражении лица.

Одетта не могла прочесть её лицо.

“Ты пришла посмеяться надо мной? Ну? Ты довольна? Тебе хорошо?”

“Да. Я крайне довольна. Я чувствую, что могу летать прямо сейчас.”

Карин ответила ровно. Но её выражение лица не выглядело счастливым.

“Хмпф... Я уже знаю. Что я жалкая...”

“Да. Ты жалкая. Я не могу на тебя смотреть.”

В обычных обстоятельствах эти слова нанесли бы глубокий удар.

Но теперь они никак не повлияли на неё.

Было ли это потому, что они были правдой? Или потому, что в словах Карин не было эмоций?

Одетта не могла сказать.

“Одетта.”

“Что...”

“Ты действительно собираешься плакать вот так только потому, что проиграла один раз?”

Проиграла один раз?

Разве она не понимала, насколько это было важно?

Одетта вдруг встала.

Раньше она не могла даже собрать силы в ногах, но теперь она почему-то могла легко встать.

“Ты закончила говорить? Я... Я так усердно работала, чтобы поддержать имя Стромбергов!”

“И что? Если ты расстроена, просто покажи им в следующий раз.”

“Не говори так, будто это чья-то чужая проблема!”

“Это не чья-то чужая проблема.”

“Что?”

Глаза Одетты расширились.

Карин посмотрела прямо на неё и заговорила.

“Что плохого в проигрыше? Я знаю, потому что я тоже проиграла Луа. Я проиграла даже быстрее, чем ты. Но я не плакала, как ты. Знаешь почему? Потому что я могу стать сильнее. Лутц сказал мне это.”

Луа? Принцесса Луа фон Грейли?

Когда Карин когда-либо сталкивалась с Луа?

Одетта не могла понять, что она говорила.

“Ещё не всё кончено. Ты можешь стать сильнее, чем сейчас. Ты можешь исправить это в следующий раз. Разве ты не должна быть умнее меня? Ты даже этого не знаешь?”

“......”

Одетта сжала кулак. Теперь она определённо могла приложить силу.

“Ты... пришла сюда только для того, чтобы сказать это?”

“Хмпф, видя, как ты так ясно возражаешь, я думаю, мне не нужно было беспокоиться.”

Внезапно глаза Одетты вспыхнули.

Она схватила Карин за воротник.

“Что? Беспокоиться? Кто ты такая, чтобы беспокоиться обо мне? Занимайся своим делом! Ты даже не можешь использовать магию должным образом! Ты не такая умная, как я!”

Одетта выплюнула слова, как пулемёт, затем отпустила воротник Карин.

Карин не ответила.

Одетта тоже больше ничего не сказала.

Одетта вытерла слёзы со своих глаз рукой.

Затем она прошла мимо Карин и пошла по коридору.

В её шагах не было достоинства.

Она просто шла твёрдо.

Её глаза были опухшими.

Её лицо было красным от слез.

Если она выйдет на улицу такой, люди будут глазеть.

Но Одетта всё равно решила покинуть этот тёмный коридор.

---

“Мисс, ты могла бы подбодрить её более добрыми словами.”

Из глубины коридора к Карин подошёл черноволосый мальчик.

Это был Лутц.

“Всё в порядке. Видя, как она так плачет, добрые слова всё равно не сработали бы. Она была действительно жалкой.”

Карин всё ещё смотрела на то место, куда ушла Одетта.

В то же время она бессознательно постукивала ногой, как будто чем-то взволнована.

Причина, по которой Карин не могла не беспокоиться об Одетте:

Хотя у них были плохие отношения, они в какой-то степени признавали таланты друг друга.

Карин всегда хотела когда-нибудь использовать магию, как Одетта. Она высоко ценила способности Одетты.

Но видеть, как она плачет здесь вот так...

Карин не могла этого принять. Что бы это означало для её собственного признания Одетты?

Поэтому она должна была что-то сказать.

Для себя.

Для Одетты.

И, наконец, для их соревновательных отношений.

Лутц усмехнулся, глядя на Карин.

“Что? Почему ты смеёшься!”

“Ничего.”

“Что это! Скажи мне, почему ты смеёшься!”

Карин свирепо посмотрела на Лутца, скрежеща зубами в явном неудовольствии.

Лутц направился к выходу по коридору.

“Пойдём и мы? Здесь всё равно, кажется, больше нечего смотреть.”

“Хмпф, я остаюсь здесь!”

“Правда? Я думал пойти на рынок сейчас. Я слышал, сегодня приезжает известная пивоварня.”

“......”

“Мисс, хочешь присоединиться ко мне?”

“Хм... если подумать, здесь, вероятно, не осталось ничего интересного для просмотра...”

“Тогда пойдём. Я угощаю.”

“Правда? Ты не лжёшь? Лутц, с тобой сегодня что-то хорошее случилось?”

Лицо Карин просветлело, когда она подпрыгивала вверх-вниз.

“Да, благодаря тебе, Мисс.”

“Что?”

“У меня такой ужасный характер, что если бы я сказал такие вещи, это вызвало бы только гнев.”

“О чём ты говоришь? Объясни, чтобы я могла понять.”

“Ты не поймёшь, даже если я объясню.”

Лутц и Карин. Двое направились к яркому выходу по тёмному коридору.