Академия уже вступила в экзаменационный период.

Студенты, которым предстояли экзамены, бродили по кампусу с измождёнными лицами.

Слипшиеся волосы и сухая кожа.

Тёмные круги под глазами и потрескавшиеся губы.

Все выжимали из себя всё, чтобы получить высокие оценки.

Большинство второкурсников и третьекурсников выглядели так.

Они уже пережили бесчисленные задания и экзамены.

Они были ветеранами жестокой конкуренции за хорошие оценки.

В отличие от первокурсников, их подход к подготовке к экзаменам был совершенно иным.

Особенно в классе Магической инженерии.

Это место было заполнено исключительно второкурсниками и третьекурсниками.

В результате, в лекционном зале царила мрачная атмосфера.

Тем временем, я, как первокурсник, сидел в своём кресле с несколько расслабленным настроем.

“Привет.”

“О, привет.”

После меня появился ещё один первокурсник.

Это была Одетта.

“Место рядом с тобой... свободно?”

“А?”

Я посмотрел на Одетту, гадая, не ослышался ли я.

К слову, Одетта была девушкой, которая всегда ворчала, когда я садился рядом с ней.

И теперь эта самая Одетта пыталась сесть рядом со мной.

“Что, почему ты так на меня смотришь?!”

Она рявкнула, видимо, осознавая, насколько странным было её поведение.

“Ничего. Место свободно, так что садись.”

“...”

Одетта села с слегка недовольным выражением лица.

Сделав это, она небрежно заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

“Одетта, ты в порядке?”

“Что? Что ты имеешь в виду?”

“Сейчас экзаменационный период. Все умирают, но ты выглядишь довольно расслабленной.”

“Если ты занимаешься регулярно, нет необходимости быть измождённым.”

“Это впечатляет. Ты, должно быть, занята и работой для аспирантуры.”

“Хм...”

Одетта смущённо сгорбила плечи, видимо, непривычная к похвале.

Но сейчас не время беспокоиться о других.

Одетта может быть в порядке, но проблема во мне.

Важно то, как пройти эти промежуточные экзамены.

Давайте не будем предполагать, что быть хорошим в играх означает, что я буду хорошо сдавать экзамены.

Игры — это просто игры.

Я понятия не имею, какие задачи появятся в тесте.

Серьёзно, я не знаю.

Кроме того, Магическая инженерия — это то, что я начал изучать только с тех пор, как пришёл сюда.

Незнание предмета ставит меня в невыгодное положение.

Я не могу просто заниматься по учебникам в одиночку.

Мне нужна чья-то помощь.

И не просто чья-то — мне нужна помощь от кого-то действительно умного.

“Одетта.”

“Да?”

“Могу я попросить тебя об одной услуге?”

“Ч-что это?”

“Ты можешь показать мне свои записи по Магической инженерии?”

Я не был уверен, покажет ли она мне свои драгоценные записи.

Они были тщательно написаны, пока она концентрировалась на протяжении всех занятий.

Отдаст ли она что-то настолько ценное конкуренту?

Я бы не отдал, будь я на её месте.

“Конечно. Я одолжу их тебе. Просто верни их до экзамена.”

Но Одетта охотно предложила свою тетрадь.

“Ты уверена?”

“Это не имеет значения. Я и так уже несколько раз пересмотрела содержание.”

Так свободно делиться своими записями...

При таком раскладе она, возможно, согласится и на другие просьбы.

“Одетта, знаешь ли.”

“Что теперь?”

“Ты занята в эти дни?”

“Ну... как обычно, я полагаю.”

“Тогда не могла бы ты, возможно, обучить меня?”

“А? Обучить тебя... чему?”

“Магической инженерии. Я на самом деле не очень внимательно слушал на занятиях.”

Особенность студенческой жизни:

Всегда найдётся кто-то, кто попросит тебя объяснить материал прямо перед экзаменами. Полная неприятность.

И теперь этот кто-то — я.

“Неважно. Я не должен был...”

“В-всё в порядке!”

“Что?”

“Я обучу тебя!”

Она так легко помогает мне?

Что с ней происходит?

Это не та Одетта, которую я знаю.

“К-когда нам встретиться? Завтра? Или сегодня?”

“Сегодня было бы хорошо... Ты действительно не занята?”

“Всё в порядке! Правда!”

“Хорошо... тогда давай встретимся после ужина.”

Она так инициативна.

Она хочет встретиться прямо сегодня.

“Т-тогда где нам встретиться?”

“Центральная библиотека подойдёт.”

“Библиотека?”

Одетта повторила, казалось, колеблясь.

“А что?”

“Хм... в библиотеке будет много народу...”

Одетта осторожно взглянула на меня, прежде чем аккуратно заговорить.

“Как насчёт... моей лаборатории?”

“Твоей лаборатории? Разве там тоже не будет людей?”

“Все уходят после ужина, так что всё будет в порядке.”

“...Тогда давай встретимся там.”

Одетта несколько раз кивнула на мой ответ, её глаза были сосредоточены.

Что происходит?

Она, кажется, странно меняется.

Но это не должно иметь значения.

Эта ситуация всё равно приносит мне пользу.

---

Я поужинал в студенческой столовой, которую обычно посещаю.

Конечно, я пришёл не один. Как всегда, я был с Карин.

“Лутц.”

“Да.”

Мы потягивали сок, чтобы очистить нёбо.

“Пойдём на тренировочную площадку позже.”

“Нет.”

“Почему нет?!”

“Я занят.”

“Чёрт... ты всегда говоришь, что занят!”

Карин в последнее время становится всё более раздражительной.

Она начинала кричать, когда что-то шло не по её.

Особенно, когда я говорил, что куда-то ухожу.

У неё это время месяца?

Но я не собираюсь быть снисходительным.

“Миледи. Сейчас экзаменационный период. Ты полностью забросила учёбу?”

“Я иду на тренировочную площадку, чтобы подготовиться и к экзаменам!”

“Тогда иди сама. Я занят своими собственными занятиями.”

“...”

Карин сильно прикусила нижнюю губу и свирепо посмотрела на меня.

Она явно зла, но этот гнев всё равно рассеется к завтрашнему дню.

“Лутц... ты изменился в последнее время.”

“Как я изменился?”

“Ты всегда куда-то ходишь! Ты никогда никуда не ходил в начале семестра!”

Слова Карин — правда.

В последнее время я действительно ходил во многие разные места.

Я полагаю, это потому, что я познакомился с большим количеством людей.

Я встречаюсь с Луа по выходным.

Я планирую заниматься с Одеттой сегодня.

Мне нужно проверять предметы на рынке каждую пятницу.

И я буду ходить в другие места в будущем.

Мне нужно также посетить храм, чтобы встретиться со Святой Аэлией.

Естественно, моё время с Карин уменьшилось.

Но разве у Карин нет друзей?

Если бы у неё был хотя бы один знакомый, она могла бы попросить его пойти с ней на тренировочную площадку.

“Миледи.”

“Что!”

“У тебя нет друзей из твоих факультативных занятий?”

“Нет! И они мне не нужны!”

“Ты планируешь всегда ходить одна?”

“Лутц, это не имеет значения, потому что у меня есть ты!”

Эта дура планирует приклеиться ко мне навсегда?

Это в некотором роде жутко.

Как бы то ни было, разве не нормально иметь хотя бы несколько человек, с которыми можно поздороваться?

“Миледи. Возможности встретить разных людей редки. Я надеюсь, что ты расширишь свой кругозор и поговоришь с разными людьми.”

“Мне это не нужно!”

“Нет, нужно. Откуда ты знаешь, когда и где эти люди могут тебе помочь?”

“Я никогда не просила о помощи!”

“Так не пойдёт. Посмотри на меня, например. Если бы ты не встретила меня, ты бы провела всю свою жизнь, размахивая деревянным мечом в своём особняке.”

“...”

Карин не могла ответить и избегала моего взгляда.

“В человеческих делах нет ничего определённого. Даже краткая встреча может обернуться значительной помощью позже, ты так не думаешь?”

“Я не понимаю таких сложных вещей!”

Карин покачала головой, видимо, не желая слушать мою лекцию.

“Вздох, тебе не нравится это и то. Тогда чего ты на самом деле хочешь прямо сейчас?”

“Я не знаю! Ты так много говорил, что я забыла, чего хотела!”

“И ты говоришь это с гордостью...”

Этот вопрос потребует размышлений.

Я не могу быть привязан к Карин вечно.

У меня есть свои дела, и Карин должна научиться двигаться самостоятельно без моего руководства.

Что ж, это не то, о чём мне нужно беспокоиться прямо сейчас.

“Простите, могу я здесь сесть?”

К нам подошла студентка.

У неё было улыбающееся лицо.

Она явно была старшекурсницей. И лицо, которое я хорошо знал.

Хейз Кисперт.

Студентка третьего курса, которая скоро выпускается, которая проводит свои дни, зарывшись в газетную работу.

“Да, пожалуйста, садись.”

“Спасибо.”

Хейз села рядом с нами с яркой улыбкой.

Это была не по-настоящему добрая улыбка. Она была лишь для того, чтобы снизить бдительность другого человека.

Но и полностью злым человеком она не была.

Хейз просто подходила для интервью.

“Карин Эдельштейн... верно?”

“Да?”

“Это ты! Девушка, которая поймала того огромного демона!”

“Ах, да! Всё верно!”

“У тебя есть время? Если можно, я бы хотела услышать об этом инциденте.”

“Хм, конечно. Спрашивай, что угодно!”

Карин совсем не отказалась.

На самом деле, она приветствовала это.

Гнев, который она проявляла всего несколько мгновений назад, полностью исчез.

“Тогда я пойду первым.”

“Ох, подожди. Ты Лутц Элрак, верно?”

“Да, всё верно.”

“Я бы тоже хотела поговорить с тобой.”

“Мне жаль, но у меня назначена встреча.”

Хейз попыталась остановить меня, но я отказался от интервью.

У меня действительно назначена встреча.

Прибытие Хейз — удача.

Она создала для меня возможность сбежать из этой ситуации.

Карин теперь была взволнована и отвлечена Хейз.

Она была занята объяснением всего, что произошло на рынке.

Конечно, опуская ту часть, где её покрыло грязью и она потеряла сознание.

Я ожидаю, что мы скоро увидим Карин в газете академии.

---

Как и было обещано, вечером я пошёл на встречу с Одеттой.

У меня есть совесть, поэтому я не планирую просто схватить Одетту и требовать, чтобы она научила меня всему.

Я намерен только спросить её о нескольких задачах, которые я не понимаю.

Я могу достаточно хорошо понять теорию, прочитав учебник несколько раз.

Важная часть — это задачи.

Особенность учебника:

Ты можешь кое-как понять и пройти теоретические части.

Но сопутствующие задачи? Ты даже не можешь начать их решать.

Сначала я думал, что я идиот.

Я удивлялся, почему мой разум пустел всякий раз, когда я пытался решать задачи, несмотря на то, что так легко понимал теорию.

Но идиот был не я.

Автор учебника был полным кретином.

Чёрт. Зачем включать содержание второй главы в задачи для повторения первой главы?

Большинство учебников такие.

Они впихивают теории, которые ты ещё даже не выучил, в задачи.

Их всех нужно побить.

В любом случае.

Я посетил лабораторию Одетты, чтобы спросить о задачах, которые я не понимал.

Как и сказала Одетта, внутри никого не было.

Все ушли домой.

“В-входи...”

Одетта поприветствовала меня, заметно напряжённая.

Я удивился, почему она так себя ведёт, но решил не беспокоиться об этом.

“...”

Лабораторию наполнял приятный аромат.

Я ожидал запаха химикатов, но вместо этого пространство пропитывал свежий цитрусовый запах.

Лёгкий, ненавязчивый аромат оказывал успокаивающее действие.

“Вот стул...”

Одетта подвинула стул рядом со своим.

К сожалению, не было стола, за которым мы могли бы сидеть лицом к лицу.

Все столы были придвинуты к стенам, поэтому нам пришлось сидеть бок о бок.

Я сел на стул, который подготовила Одетта.

“...”

Но.

Глядя на Одетту, она казалась необычной.

Её волосы были более блестящими и сияющими.

Они выглядели влажными, как будто она только что вымыла их.

А её лицо?

Девушка, которая обычно посещала занятия без макияжа, нанесла немного.

Это был не неуклюжий макияж. Скорее, это было привлекательное дополнение, которое подчёркивало естественную элегантность Одетты.

Кроме того, я мог уловить тонкий запах мыла вокруг неё.

“Н-начнём?”

Одетта заправила волосы за ухо и застенчиво спросила.

Подождите, я пришёл сюда, чтобы учиться с ней, верно?

Верно?