Свадьба.
Невеста покидает отчий дом.
Союз двух судеб.

Это был день, достойный празднования, заранее выбранный тётушкой Чжан как благоприятная дата.

Под взглядом Сюй Си А Ню возглавил пышную свадебную процессию, застенчиво улыбаясь, провожая свою невесту, одетую в ярко-красное свадебное платье.

Алые ленты развевались на фоне изящной резьбы на домах.
Свечи мерцали на жертвенном столе в главном зале.
Взволнованные голоса и шаги создавали лёгкий ветерок, от которого плясали огоньки красных свечей.
Тени колыхались по стенам, медленно, плавно, как живые.

Окутанные игрой света и тени, А Ню и Цуйэр вошли в брачную комнату — оба слегка дрожали от волнения.

— Поклон родителям! — громко возвестил распорядитель церемонии.

Поклонов Небу и Земле не было.
Люди, когда-то томившиеся в клетках демонов, выбрались не благодаря милости богов, а своими руками — шаг за шагом, до самой изношенности обуви, — прокладывая путь к лучшему будущему.

Поэтому на свадьбе А Ню чествовали только родителей обеих сторон.

Простой парень как-то предлагал Сюй Си, что хотел бы поклониться и ему — чтобы выразить благодарность за всё, что тот сделал.

Но Сюй Си лишь мягко улыбнулся и отказался:

— А Ню, тот, кто действительно сохранил тебе жизнь, — не я, а ты сам.
Если уж хочешь отблагодарить — пришли мне пшеницы с осеннего урожая.

Ху—!
Ху—!
Ху—!

Одетый в парадный наряд А Ню следовал указаниям распорядителя и с поклоном завершил церемонию рядом с невестой, чью голову покрывало красное шелковое покрывало.

Толпа разразилась восторженными возгласами.
Энергия крови и Ци, сила боевых искусств витали над домом.
Среди гостей были и люди из Армии Выживания, и новые друзья А Ню, появившиеся в этом мире.

Среди них — Ван Дали, крепкий воин, когда-то сражавшийся вместе с Сюй Си в руинах Секты Небесного Меча.

Сейчас он был похож на гиганта в слезах, громогласно крича:

— Брат А Ню, будь счастлив!

Сцена вышла настолько трогательной и комичной, что Сюй Си не смог сдержать улыбку.

— Всё прошло даже лучше, чем ожидалось.

— А почему должно было пойти иначе? — отозвался кто-то за столом.

На свадебном пире Сюй Си взял палочками кусочек обжаренных креветок, неспешно жуя, наслаждаясь вкусом.

Одновременно с этим он отозвал духовное восприятие из свадебного зала.

С самого начала он следил за свадьбой А Ню, оберегая её от любых неожиданных происшествий.

К счастью, всё прошло гладко. Ничего не случилось.

По традиции, после поклонов новобрачные ушли в опочивальню, чтобы совершить остальные обряды.

Тётушка Чжан отнеслась к этому очень серьёзно, не раз напоминая А Ню:

— Сынок, не забудь! Всё как я говорила!

— Мама, понял! — отвечал тот с глуповатой улыбкой.

Пока молодожёны ушли в брачную комнату, просторный зал остался за гостями, которые продолжили пир и веселье.

…

Положение Сюй Си и Инсюэ было особенным.
У них был отдельный стол, покрытый красной скатертью, с изобилием горячих и холодных блюд.

Сюй Си ел неторопливо, словно наблюдая за течением времени.

«Надеюсь, А Ню всегда будет счастлив», — подумал он.

Теперь риса хватало.
Никто больше не голодал.
И, естественно, Маленький Мистер А Ню заслуживал собственного счастья.

— Господин, откройте рот. А—

Звучал голос рядом.

Сюй Си инстинктивно открыл рот — и только когда во рту оказался хрустящая фрикаделька, понял, что это Инсюэ накормила его.

— Господин, сегодня же праздник! Не стоит быть таким серьёзным.

— Ешьте-ешьте, — с улыбкой пододвигала она ему новые блюда.

Инсюэ сидела рядом в светло-зелёном платье, волосы украшены заколками с цветами. Её глаза изогнулись в весёлые полумесяцы.

И прежде чем Сюй Си успел сказать хоть слово, её рука стремительно начала накладывать еду ему в тарелку, будто создавая кулинарную гору.

Рукава её вышитого платья двигались плавно, подчеркивая изящные линии рук.

— Инсюэ…

— Да, господин?

— Знаешь, я ведь не так уж и голоден.

— А!? — моргнула она.

Похоже, она по привычке решила, что аппетит у Сюй Си такой же, как у неё, и наложила слишком много.

А если он не съест?.. Всё пропадёт?..

— Всё хорошо, Инсюэ, — рассмеялся Сюй Си, заметив её замешательство.

— Я всё доем. Только больше не добавляй.

— Правда, господин?

— Правда.

Он снова взялся за палочки и стал есть в привычном темпе.

Инсюэ сидела рядом. Видимо, из-за платья её движения стали мягче и сдержаннее.

Время от времени она поправляла причёску —
откидывала прядки с лба,
подправляла заколку,
разглаживала ворот платья…

Господин заметил, что что-то не так?..
Ему это не понравилось?..
Может, стоит быть ещё аккуратнее… стать ещё изящнее?..
Тогда, может, он…

Погрузившись в эти мысли, она замедлилась и даже немного потеряла аппетит.

Тёплое солнце ласкало лицо, его лучи были мягкими и рассеянными, как и сомнения в её сердце.

В конце концов, она отбросила ненужные переживания.

Потому что Сюй Си, заметив её суету, легко щёлкнул пальцем по её лбу.

— Уже выглядишь прекрасно. Ничего менять не нужно.

«Прекрасно», — он сам так сказал…

Улыбнувшись с удовлетворением, Инсюэ наконец расслабилась.

Она продолжила есть свадебные угощения, сидя рядом с ним, подражая Сюй Си — наблюдая за гостями и становлением судьбы А Ню.

— Господин, а вы… правда так интересуетесь свадьбами?

Сюй Си задумался и покачал головой:

— Не особо. Просто хотелось увидеть свадьбу А Ню до самого конца.

Время текло тихо.

Оно неумолимо двигалось вперёд.

Мальчишка, когда-то бегавший за ним и вечно звавший «братец Сюй»,
теперь создавал свою семью.

Сюй Си с улыбкой наблюдал за этим — радостный и удовлетворённый.

— Тогда…

Инсюэ немного помолчала и вновь заговорила:

— А вы когда-нибудь думали… о собственной свадьбе?

Она теребила волосы, то закручивая их в петли, то отпуская,
спрашивала вполголоса, немного отворачиваясь, будто просто вела праздный разговор.

— Честно говоря, не думал, — ответил Сюй Си.

— О-о…

Глаза Инсюэ прищурились, вытянув это «о» особенно долго.

Она положила палочки, прикрыла рот рукой и тихо покашляла:

— Кхе-кхе. Кхе-кхе-кхе!

То ли прочищала горло,
то ли собиралась с духом.

Глубоко вдохнув, она встретилась с его взглядом…
и торжественно объявила:

— Господин, у меня есть одно… весьма дерзкое предложение.