"Ноа, пожалуйста... прошу..."

Я отчаянно умолял.

Пожалуйста, пусть Ноа не усложняет всё ещё сильнее.

Если это выплывет наружу, было очевидно, что бесчисленные 'парни' Ноа в интернете будут в ярости.

Если оставить в покое реакцию сети, было ясно, что карьера Ноа в сфере развлечений не будет лёгкой.

В наши дни разве певцам достаточно просто хорошо петь? Тебе нужно правильное чувство юмора для развлекательных шоу и универсальность, чтобы публика помнила тебя долго.

И Ноа создавала это первое впечатление у публики именно так. Как человек, который прилюдно признаётся в любви в переполненном актовом зале.

Конечно, главной причиной было то, что мне было чертовски неловко.

Посмотрите на все эти бесчисленные вопрошающие взгляды.

Это были взгляды, которые говорили: 'Кто этот парень? Кто он такой, чтобы удостаиваться внимания нашей Ноа?'

Боже, прошу тебя. Если где-нибудь есть мышиная нора, дай мне в ней спрятаться. Ах, если бы я знал, что так будет, мне следовало взять Вригги с собой.

'Чтобы я мог спрятаться, а потом устроить хаос в облике Кракена.'

Но Вригги была дома, и я не мог так поступить под прицелом всех этих глаз. Я также боялся последствий.

В конце концов, всё, что я мог делать, это стоять здесь и становиться добычей Ноа. Участь добычи, попавшей в глубокую ловушку, расставленную профессиональным охотником.

У этой продуманной и тщательной ловушки, похоже, были и помощники.

"Аджосси, сюда."

"...Тхэхва... Юль..."

"Не принимай это так близко к сердцу. Ты сам виноват в том, что был таким нерешительным."

"...Я что, сделал что-то, что вас разочаровало..."

Я нехотя взял микрофон и обернулся.

В конце моего взгляда была Ноа, сияющая яркой улыбкой.

— Тебе понравилась песня?

— ...Да, понравилась.

— Я рада.

Ноа расплылась в чистой улыбке.

Все смотрели на это с завистью. Тем временем я чувствовал, что умираю.

— Так ты определился с ответом?

— Насчёт чего...?

— Ну же, не притворяйся, что не понимаешь.

Ноа застенчиво поёжилась.

Мне стало не по себе.

— ...Говори ясно.

— Я правда могу это сказать?

— Нет, не думаю. Разве мы не можем поговорить об этом позже, только вдвоём? Хм? Я говорю это, потому что беспокоюсь о тебе.

— Ты беспокоишься обо мне?

Да, ты, дурочка.

— Ты хоть знаешь, какими пугающими могут быть комментарии в наши дни?

— Знаю.

— Люди такие пугающие. Один неверный шаг — и тебя мгновенно растопчут!

— Мне всё равно.

— ...Что?

— Я сказала, что мне всё равно.

Я застыл на месте.

Это было заявление, которое легко можно было принять за самонадеянность. Она не была тем ребёнком, который говорит так твёрдо, особенно когда на неё смотрит столько глаз.

— Тебе всё равно?

— Пока ты рядом со мной, мне плевать на всё остальное.

Она действительно идёт напролом.

Как самосвал без тормозов.

— ...Ха-а.

У меня закружилась голова, будто меня переехал грузовик.

Публичное признание. Я никогда не воображал, что испытаю такое в своей жизни.

Щёлк.

Звук затвора камеры раздался в этот момент.

Я уже видел заголовок.

'Популярная певица На Ноа влюблена в своего менеджера!' Это была бы вежливая версия.

Вскоре Ноа подняла тему.

Тему, которая заставит всех здесь присутствующих выглядеть ошарашенными.

— Оппа, ты помнишь? Ты обещал, что будешь встречаться со мной, когда я стану взрослой.

— Я не так это сказал.

— Ты сказал, что будешь встречаться со мной, когда я стану взрослой!

— Я сказал, что рассмотрю это. Когда я вообще такое говорил?

— Ц, это одно и то же.

Как разговор пришёл к такому, Ноа...

Я лихорадочно замахал руками.

Это было нужно, чтобы отвлечь взгляды, которые я чувствовал со всех сторон.

— В любом случае, давай поговорим позже.

— Ты всегда так говоришь.

— Ноа?

— Я... я признаюсь, что ты мне нравишься, уже три года! А ты всегда говоришь 'давай поговорим позже'! Ты всегда такой!

Это серьёзно.

— Я... ты мне правда очень нравишься!

— Ноа, пожалуйста, сначала успокойся...

— Нет. Как долго мне ещё ждать? Я думала, ты хотя бы что-то скажешь, когда я стану взрослой... но ты заставил меня ждать три года, так и не дав ответа.

Я чувствовал, как взгляды на мне меняются.

Если поначалу они были полны зависти и ревности, то теперь превратились во взгляды, полные отвращения, будто они смотрели на мусор.

Неужели я правда совершил нечто столь ужасное?

— ...Скажи мне прямо. Чтобы я могла либо двигаться дальше, либо нет.

...Ох, атмосфера становится всё хуже.

Взгляды были жалящими.

Я отчаянно сдерживал желание убежать.

Но то, что произошло дальше, лишило меня остатков самообладания.

"Прими её. Прими её."

— Тхэхва?

"При-прими её! Прими её!"

— Юль...?

Хлоп.

Хлоп.

Прими её.

Прими её.

Хлоп.

Хлоп.

Прими её.

Прими её.

Голоса, начавшиеся с Тхэхва и Юль, начали распространяться.

"Прими её! Прими её! Прими её! Прими её!"

Вскоре они слились в один и стали громче.

Достаточно громко, чтобы заполнить весь зал.

"...Чёрт возьми."

Вот почему старшеклассники!

Они так легко поддаются атмосфере!

— Угх... угх...

— Скажи мне. Ладно?

— ...Хорошо.

Я положил микрофон и пошёл к Ноа.

С каждым шагом взрывались крики восторга. Однако я не собирался становиться их клоуном.

К тому времени, как я поднялся на платформу, я мог чётко видеть выражение лица Ноа.

Ожидание... тревога... те самые чувства первой любви.

'...Ха-а.'

Я стиснул зубы.

Мне как-то удалось посмотреть на Ноа.

Эти влажные глаза были поистине обременительны, но раз уж я был тем, кто сделал их такими, я должен был это принять.

Теперь я поднимаюсь по ступеням.

Когда я это сделал, Ноа начала слегка дрожать.

Я приближался ещё медленнее, будто к настороженной кошке, давая понять, что я не какой-то безобидный человек.

Это чувство вызывает ностальгию.

Словно наши отношения обнулились в первый раз.

"...Ноа."

Я подошёл максимально близко и тихо прошептал ей на ухо.

"Постарайся как-нибудь от них отделаться. Давай поговорим спокойно, только мы вдвоём."

"Только мы вдвоём?"

"Это моё условие. Я правда хочу поговорить только с тобой наедине."

"Условие... условие... неужели мир взрослых весь такой?"

"Условия и контракты. Это элементарный здравый смысл для взрослых."

"...Ц. Ладно."

Ноа кивнула, будто у неё не было выбора, и завела руку за спину. Совсем немного, но звёздный свет собрался и был выброшен в воздух, вызвав взрыв света.

Вместо физической силы это было больше похоже на световую гранату, но для глаз, привыкших к темноте, это было ярче солнца.

Бам!

"...Бежим!"

Мы быстро выбежали через заднюю дверь.

*

Пробежав какое-то время, мы прибыли в довольно знакомое место. Переведя дыхание и осмотревшись, мы поняли, что это тот самый переулок, где у нас с Ноа была первая битва.

Тихо, ни души вокруг.

Идеальное место, чтобы спокойно поговорить только вдвоём.

"Фух..."

"Ха-а... ха-а... давно я так не бегала как На Ноа вместо Ирис..."

"Кто просил тебя вытворять подобное..."

"А кто просил тебя заставлять меня так долго ждать?"

"Ты никогда не сдаёшься, верно?"

"Как и ты."

"В кого ты такая?"

"В тебя, наверное. Говорят, становишься похожим на того, кого любишь."

"...Давай оставим это."

"Ладно."

Между нами внезапно воцарилась тишина.

Затем в какой-й момент Ноа слегка прильнула ко мне, будто желая получить ответ.

Может, это из-за того, что мы так много бежали.

Покрасневшие щёки и слегка прерывистое дыхание. В поле зрения попали те влажные глаза, которые, казалось, чего-то хотели.

Ноа посмотрела на меня снизу вверх, слегка придерживая мой рукав пальцами.

Согласно нашему уговору, настала моя очередь выполнять обещание.

"Фух... Ноа. Прости, что заставил тебя ждать... и, ну..."

"...Да."

"..."

Слова не приходят легко.

Теперь моя очередь дать Ноа ответ.

Я волнуюсь.

'Что, если я совершу ошибку с Ноа?'

В памяти всплывают воспоминания о прошлом.

Две руки, которые были сцеплены вместе, но в конце концов расцепились.

Лица, которые когда-то улыбались друг другу, искажаются ненавистью.

В конце концов я осознаю.

Что в их отношениях не было ни капли привязанности. Я видел слишком много людей, которые когда-то были ближе всех, но стали хуже незнакомцев.

У меня нет смелости просто сказать: 'Давай сначала повстречаемся, а там посмотрим!'. Потому что я видел крах тех, кто сходился подобным образом. Те, кто сходится на сиюминутных эмоциях, обычно так же сиюминутно и заканчивают.

Именно так.

Я боюсь.

Боюсь, что если случится худшее, я могу больше никогда не увидеть Ноа.

"...Я тебе не нравлюсь?"

Ноа, кажется, приняла моё молчание за отказ.

"Я понимаю. Если я тебе настолько не нравлюсь... я сдамся."

"П-подожди минуту."

"Прости меня. Я больше не буду тебя обременять. Я поняла, что зашла слишком далеко... прости."

Ноа заставляет себя улыбнуться, говоря это.

"Нет, я..."

"Но это правда, что ты чувствуешь себя обременённым. Тебе это неприятно, и ты не готов морально."

Я глубоко вздохнул.

Я, должно быть, сошёл с ума.

Сам того не осознавая, я прижал Ноа к стене.

Глаза Ноа слегка задрожали от беспокойства.

"Оппа...?"

"...Ты хоть знаешь, каково это?"

"..."

"Каково это, когда кто-то, в ком ты видел только младшую сестрёнку, вдруг предстаёт как женщина... это чувство, будто ты совершаешь грех?"

"..."

"Мне тоже страшно, Ноа. Ты знаешь, как ужасно люди расстаются?"

Мы не можем смеяться вместе вечно.

Может, сейчас мы встречаемся с улыбками, но если всё закончится плохо, даже это станет трудным. Обедать с Ноа, гулять вместе.

Если я потеряю эти драгоценные повседневные моменты, я...

Словно читая мои мысли, Ноа улыбнулась слегка материнской улыбкой.

Я был удивлён.

Я никогда не думал, что этот ребёнок, которого я считал просто дитём, может так улыбаться.

"Это потому, что они любили друг друга, поэтому и больно сильнее."

"..."

"Мы не узнаем, пока не попробуем. Как всё обернётся между тобой и мной."

Ноа смотрит на меня.

В этих ярких глазах серьёзность.

"...Я узнаю о взрослой ответственности..."

"..."

"А ты сможешь узнать меня как женщину. Как сильно ты мне нравишься. Что я никогда не предам тебя."

Ноа сглатывает.

"Мы можем узнать это, только попробовав."

Мне не показалось, что в конце её голос слегка дрогнул.

Ноа старалась изо всех сил по-своему.

Прямо сейчас, сегодня. Так же, как и всегда.

"Ноа."

"Да?"

"Я тебе нравлюсь?"

"Да, очень сильно."

...У тебя такое красное лицо.

Я мало что могу сделать.

Просто.

"Хорошо. Но не жалей об этом. Я тоже постараюсь не жалеть."

"А...?"

Итак.

"Я буду с тобой встречаться! Я буду гулять с тобой! Я буду делать то, что ты хочешь!"

В конце концов, я сказал это.