Пока битва началась, Стелла и Наталья принялись отбиваться от монстров-щупалец. Несмотря на их подавляющее количество, обе казались уверенными, что справятся.

Стелла, усиленная баффом Натальи, выпускала звёздные стрелы, чтобы уничтожить существ-щупалец. Монстры были сметены ливнем звёзд.

Пока они были заняты, Ирис смело встала передо мной.

"Я твой противник, Кракен."

"Ирис."

"Что это за слабый голос? Ты так шумел всего несколько мгновений назад."

"Я так звучу?"

"Да."

"Как честно с твоей стороны."

По правде говоря, заманить их сюда и связать Стеллу и Наталью уже было равносильно успеху моего второго плана.

Однако я намеренно тянул время, стараясь отложить битву как можно дольше. Причина была проста.

'Я правда чувствую, что сейчас умру, Вригги...'

'Держись. Осталась финальная часть.'

'*Вздох*... всё моё тело болит...'

Я искренне чувствовал, что могу умереть.

Главный недостаток, который я обнаружил, живя в теле Кракена, — это плохая энергоэффективность.

Если бы мне нужно было оценить Вригги, я бы сказал: высокая цена, высокая производительность. Эффективность выдающаяся, но для использования требуется огромное количество магической силы.

Моё тело начало уставать после создания барьера из щупалец и использования его, чтобы колотить Блэкхарт. Я едва держусь на энергетическом напитке, который выпил сегодня утром.

Вдобавок ко всему, я только что использовал "Самокопирование."

Это техника, которая создаёт тела монстров, отрезая щупальца, уменьшая количество щупалец, которые я могу использовать, и потребляя большое количество магической силы.

Проще говоря, я как машина с включённой предупреждающей лампочкой. Я могу продолжать ехать, но это опасно.

Тем временем Ирис атаковала, как будто больше нечего было сказать.

Вух! Её кулак рассёк воздух.

Шмяк! Она ударила по одному из моих щупалец. Упавшее щупальце дёрнулось на земле, прежде чем превратиться в пыль и исчезнуть.

Сколько ещё щупалец я мог поддерживать? Сколько ещё я мог регенерировать?

Чувствуя своё преимущество, Ирис усмехнулась.

"Готовься. Сегодня я наконец-то сниму с тебя маску."

Это было бы довольно неудобно.

Я посмотрел на Ирис и пошутил:

"Веришь или нет, моё лицо без маски довольно красивое."

"Врёшь."

"Это правда. У меня даже есть девушка, которая ходит за мной, потому что я ей нравлюсь."

Ирис фыркнула.

"Кто бы она ни была, у этой девушки должно быть что-то серьёзно не так с глазами."

"...Ты права. Даже я думаю, что у неё необычный вкус."

Я решил не раскрывать, что "девушка" на самом деле была ей. Нет нужды ей знать эту конкретную деталь.

Битва продолжилась после этого. Выработалась схема: Ирис атаковала, а я защищался.

Со временем я услышал голос Вригги:

'Я собрала достаточно. Если мы выжмем всё, мы, возможно, сможем использовать это один раз.'

"...Хорошо."

"Что хорошо?"

Ирис, которая постоянно атаковала, засомневалась. Должно быть, она подумала, что я что-то скрываю.

Ну, это было правдой.

Я медленно отошёл назад к Ю Юль.

Сейчас она была связана щупальцами с кляпом во рту.

Я осторожно поднял Юль.

"Ты знаешь о дилемме вагонетки?"

"Дилемма вагонетки?"

"...Полагаю, нет. Ты хорошо учишься? Твоя жизнь как Девочки Волшебницы важна, но твоя обычная жизнь тоже имеет значение."

"Не читай мне лекции о моей жизни!"

Ирис покраснела. Затем она спросила:

"Так что это такое...?"

"...Один человек на одном пути, и пять человек на другом. Ты бы потянула рычаг, чтобы изменить курс—"

"О! Я знаю! Это о том, пожертвуешь ли ты одним человеком или спасёшь многих, верно?"

"Да, ты хорошо понимаешь."

Я медленно отступал, держа Юль. Ирис попыталась остановить меня, но засомневалась, когда монстры преградили ей путь.

"Что ты планируешь?"

"Жизнь — это непрерывная череда выборов и трудностей. В ней мы делаем выборы и всегда сожалеем о них."

"...Ты всегда говоришь так загадочно."

"Ха-ха, да? В любом случае, то, что я говорю, вот что, мой заклятый враг."

Я встал на краю перил крыши и повернулся лицом к Ирис.

"Выборы всегда оставляют сожаления."

"..."

"Поэтому я надеюсь, что ты сделаешь выбор без... нет, это ошибка. Выбор с меньшим количеством сожалений."

Я крикнул Ирис, которая всё ещё смотрела на меня в замешательстве:

"Сделай свой выбор, Ирис! Ты убьёшь меня и сделаешь шаг к миру? Или ты спасёшь эту девушку!"

"Подожди! Что ты собираешься делать!?"

"Я просто даю тебе выбор. Если ты проигнорируешь смерть этого ребёнка и устранишь меня, ты станешь героем."

Финальный план.

Он заключался в том, чтобы заставить Ирис спасти Юль.

Это было моей целью с самого начала. Моя цель состояла в том, чтобы Юль почувствовала благодарность к На Ноа.

В оригинальной истории было то же самое.

Если ты хочешь подружиться с Юль, тебе нужно доказать, что ты сильнее её, и спасти её от опасности.

Я чувствовал лёгкое беспокойство, но решил довериться На Ноа.

Я был уверен, что она придёт спасти Юль.

Это была моя интуиция как игрока, который наблюдал за её действиями десятки раз.

"Что ж."

"Эй, ты, сумасшедший ублюдок!!"

Я сбросил Юль со здания и прыгнул за ней.

Рядом со мной была Юль, которая тихо закрыла глаза, словно предчувствуя свою неминуемую смерть. Глядя вверх, я мог видеть Ирис, которая, хмурясь, спускалась в полёте.

"Теперь, Ирис! Мой любимый заклятый враг! Какой выбор ты сделаешь!"

*

'Сумасшедший ублюдок! Сумасшедший ублюдок! Сумасшедший ублюдок!!'

На Ноа начала лететь, преследуя падающих Юль и Кракена.

Они оба быстро падали. Если бы она нацелилась на Кракена в этом состоянии, она могла бы покончить с ним.

Она могла бы на самом деле убить его, но у этой тёмной фигуры наверняка была какая-то стратегия. Он, вероятно, не стал бы делать то, что привело бы к его смерти.

Казалось, у него всё ещё есть запасные щупальца. Он мог бы выжить.

В отличие от...

'...А как насчёт Юль?'

Юль, казалось, была в настоящей опасности.

Она тихо держала глаза закрытыми, по-видимому, не имея даже достаточной магической силы для трансформации.

Слёзы рассыпались в воздухе, когда она тихо пробормотала:

"Нет... я не хочу умирать..."

"...Тц."

Ирис ещё раз взглянула на Кракена, прежде чем изменить направление. Она схватила тело Юль.

Держа её, Ирис начала подниматься.

"Ах... Ирис? Почему...?"

"Даже когда я её спасаю, она жалуется."

"Дело не в этом... Кракен — твой заклятый враг, верно?"

"И что?"

"И что? Это была хорошая возможность... покончить с ним... сокрушить твоего врага."

Вух.

Достигнув крыши, Ирис отшвырнула Юль в сторону.

С глухим стуком! Юль прокатилась по земле.

К счастью, все монстры уже были уничтожены.

"Если знаешь, что поступила неправильно, извинись и подумай над этим!"

"..."

"О, и ещё кое-что."

"...?"

"Я не Девочка Волшебница, которая сокрушает врагов."

"..."

"Я Девочка Волшебница, которая спасает людей."

С этими словами Ирис быстро двинулась вниз.

Она заметила его. Как и ожидалось, он цеплялся за внешнюю стену здания, используя силу своих щупалец.

Бам!

Её кулак сжался.

Используя силу гравитации, пока она падала, она ударила Кракена по голове.

Даже он не мог выдержать такого удара, и Кракен рухнул.

Ирис быстро сняла с него маску, чтобы установить его личность.

"...*Вздох*... снова?"

Она разочарованно вздохнула.

'Линька.'

Техника, которую Кракен часто использовал до того, как его поймали. Он создаёт идентичного клона и сбегает.

'Похоже, я опоздала.'

Возвращаясь на крышу с раздражением, Ирис стала свидетелем чего-то неожиданного.

"Значит... я должна держать руки поднятыми вот так... это правильно?"

Юль стояла на коленях с поднятыми обеими руками.

Она вспомнила что-то, что как-то сказал аджосси.

"...Это правда."

Что упрямые дети нуждаются в дисциплине.

*

Хлюп.

Сделав глоток своего Айс Американо, На Ноа взглянула на Юль.

"Итак."

"Да..."

"Ты выросла в жестокой группе, когда была маленькой, и ты до сих пор не избавилась от этих речевых привычек?"

"Да..."

"Сейчас ты справляешься, не так ли?"

"Я стараюсь! То есть... я стараюсь, мэм..."

Из того, что она слышала, Юль была воспитана как оружие в жестокой группе.

"Иногда есть люди, которые забирают детей со способностями и используют их как своё собственное оружие," — сказала Со Джина.

Её глаза были полны сочувствия.

Юль, всё ещё с поднятыми руками, сказала:

"Мне приходилось выглядеть крутой, чтобы избежать неуважения. Поэтому я набралась плохих слов и старалась скрыть любую слабость..."

"Тогда как ты оказалась здесь сейчас?"

"Мой приёмный отец бросил... то есть, сбежал со мной. Он уничтожил организацию в то время... то есть, аннигилировал их! Вот как я могу жить вот так сейчас."

Вот что случилось.

На Ноа посмотрела на Юль мгновение, прежде чем спросить:

"Эй. Тогда ответь мне честно."

"...Да!"

"Та жареная курочка, которую мы ели раньше. Та, которую ты обругала. Была она вкусной или нет?"

"Жареная курочка была оху— то есть... она была чрезвычайно вкусной."

"Правда?"

"Да! Я бы с удовольствием съела её снова, если представится возможность."

На Ноа удивилась девочке, которая облизывала губы. Она предположительно богата, так почему она ведёт себя так? Как ребёнок, который не ел несколько дней.

Она могла бы купить еду или приготовить её сама.

Размышляя об этом, На Ноа вскоре узнала причину.

"Если бы мой отец был жив, он бы приготовил её для меня... Папа был действительно оху— то есть, чрезвычайно хорош в готовке."

"Ах..."

"Так как мне нужно экономить деньги, я не могу часто заказывать еду."

"А? Я думала, ты богата?"

"...Я живу в детском доме."

На Ноа потеряла дар речи.

"После того, как мой отец ушёл из группы, он открыл детский дом. Сейчас детей не много, но раньше было много."

"Тогда как насчёт денег, о которых ты упомянула ранее? Почему ты их не используешь?"

"Я просто... старалась выглядеть крутой..."

"...Ты идиотка!"

Бонк!

На Ноа щёлкнула Юль по лбу.

"Какой смысл выглядеть крутой!

"Ой...!"

"Забери свою карту прямо сейчас! Купи много закусок или что ты там хочешь!"

"Это оху— то есть... это очень больно..."

Юль схватилась за голову и захныкала.

Она свернулась калачиком, как испуганная бездомная кошка.

Сердце На Ноа смягчилось.

"...Прости."

Она вспомнила, что где-то видела такое поведение. Кто-то притворялся крутым, потому что не хотел выглядеть жалким или принимать сочувствие.

'...Она прямо как я до того, как я встретила аджосси.'

Это была она сама.

Если бы она не встретила аджосси, она, возможно, была бы точно такой же сейчас.

Притворяясь крутой, конфликтуя с другими и будучи раздражительной.

"...Ах."

На Ноа снова потянулась к голове Юль.

Юль вздрогнула, думая, что она может ударить её снова.

Но на этот раз это был не кулак.

Это была нежная ладонь, совсем как та, которую использовал аджосси.

Поглаживание, которое На Ноа любила больше всего.

"Было очень больно?"

"...Да."

"Прости. Я больше не буду. Так что."

"..."

"Не притворяйся крутой тоже."

"Но... когда я прихожу домой, все младше меня... Мне нужно быть сильной..."

"Притворяться крутой и быть сильной — это разные вещи. Поняла?"

"Да..."

"Хорошо, теперь ты должна извиниться перед нуной тоже."

Кивок.

Юль кивнула и повернулась к Со Джине.

"Прости, что я назвала тебя курятником..."

"Всё в порядке. Я уже забыла об этом."

"Но..."

"Да?"

"Что означает 'курятник'?"

"Ты не знала?"

"Нет... страшные мужчины часто говорили это..."

Это было возмутительно.

Что они делали перед детьми?

На Ноа погладила чёлку Юль более нежно.

"Больше так не делай. Поняла?"

"Да..."

"Хорошо. Теперь Юль тоже должна выпить."

"Спасибо за напиток."

Сказала Юль, потягивая свой черничный смузи. Большая чашка не помещалась в одну руку, поэтому она использовала обе руки, чтобы пить старательно, что, казалось, радовало её.

Наблюдая, как Юль пьёт с энтузиазмом, Со Джина заговорила:

"Хм... мне нужно как-нибудь навестить дом Юль."

"Навестить?"

"Да. Похоже, дети живут сами по себе. У меня есть друг, который знает об этих вопросах."

Это сработает.

На Ноа кивнула и сделала ещё один глоток своего напитка.

Внезапно она почувствовала чей-то взгляд.

Это была Ли Тхэхва.

"...Что?"

"Ничего~ Просто думаю!"

"Почему ты так на меня смотришь?"

"Ну... хм... я просто думала, что наша На Ноа получает поглаживания по голове с таким выражением."

"Каким было моё выражение?"

Тхэхва погладила Юль по голове, воссоздавая выражение На Ноа, которое было раньше.

Тёплые глаза и слегка приподнятые губы. Её глаза были полны любви.

Это было знакомое выражение.

Разве это не то же самое выражение, которое показывал аджосси, когда гладил её по голове?

"Ах, я завидую. Ты, должно быть, получаешь много любви от аджосси."

"Нет... эй."

"Не отрицай. Он, должно быть, гладит тебя по голове вот так, а потом собирается поцеловать—"

"Я сказала нет!"

Вух! На Ноа встала.

"Итак, на сегодня мы закончили, верно?"

"Да. Я пойду ещё немного по магазинам с Юль."

"Я просто пойду домой."

На Ноа кивнула.

"Тогда давайте все разойдёмся. Нуна и Юль, наслаждайтесь покупками, а Тхэхва, благополучно доберись до дома. А теперь, разошлись!"

"На Ноа, поспеши и сходи к аджосси."

"Мммррггхх..."

"Хе-хе."

Тхэхва дразнила до самого конца. На Ноа успокоила свои бурлящие эмоции и направилась к дому аджосси.

Она не могла отрицать, что скучала по аджосси.

Погладив кого-то другого по голове, она обнаружила, что сама хочет получить то же самое.

Она также хотела поскорее вручить ему подарок.

С взволнованным сердцем На Ноа позвонила в дверной звонок.

"...Хе-хе."

Это был любимый момент На Ноа.

Краткий момент нажатия на дверной звонок и ожидания его.

Желание увидеть, предвкушение увидеть его поскорее — это сочеталось, создавая нетерпение, но даже это чувство было приятным.

Но сегодня было по-другому.

Несмотря на звонок в дверной звонок и стук в дверь, аджосси не вышел.

'Он спит...?'

Это казалось вероятным. В последнее время он выглядел уставшим.

'Ничего не поделаешь.'

С разочарованным сердцем На Ноа поплелась обратно домой.

То, что удивило На Ноа, произошло дальше.

Зазвонил её телефон.

Это был неизвестный номер, поэтому она засомневалась, отвечать ли, затем нажала кнопку соединения.

Незнакомый голос раздался из телефона.

[Здравствуйте. Это На Ноа?]

"Да, это я. Кто это?"

[А, хорошо. Я звоню, потому что мистер Са Шинхён находится в отделении неотложной помощи нашей больницы.]

"...Что?"