"Поп-поп?"

"Да, это та самая игра."

"Почему игра называется Поп-поп?"

"Ты не знал? В те времена все аркадные игры издавали хлопающие звуки, поэтому люди их так и называли."

"Я не настолько стар. Постой, откуда ты вообще знаешь такое?"

Девушка проигнорировала моё замечание и продолжила объяснение.

"В любом случае, эта игра была невероятно популярной уютной игрой."

"Уютной игрой?"

"Протагонист отправляется в тихое место и живёт жизнью на природе, общается с соседями и взаимодействует с ними."

Ноа говорила бегло и с гордостью.

Эта игра была уютной игрой, в которой ты живёшь в красивых природных уголках, таких как горы и моря.

Плюс, в ней были мощные функции кастомизации, где ты мог сам украшать природу и взаимодействовать с милыми животными.

Подводя итог:

"Это настоящая 'Божественная игра'."

Но увидев название игры, мне было трудно согласиться с этой оценкой.

Я уже знал, о чём эта игра. Я играл в неё несколько раз раньше.

Это была не совсем та игра, чтобы называть её "уютной игрой"... но я пока не стал об этом говорить.

Не было необходимости раньше времени вызывать разочарование Ноа.

Если быть более честным:

'Веселее запачкать эту невинную чистоту.'

Да, это более занимательно.

"Попробуем?"

"Да! Ты управляешь, а я помогу со стороны."

Ноа невинно улыбнулась.

Тхэхва — та ещё шутница.

Её розыгрыши над Ноа забавны, но атаковать её ментальное состояние таким образом...

Я достаю игровой картридж и вставляю его в консоль.

Игра загружается на экране телевизора, и появляется название:

[Animal Crossing: Звериный Остров]

Когда игра начинается, Ноа восхищённо произносит: "Оххх...!"

Она кажется довольно взволнованной.

Я тоже, но в основном потому, что с нетерпением жду реакции Ноа.

'Что ж, давай попробуем спустя столько времени...'

Я нажимаю кнопку, и экран меняется.

Протагонист принимает телефонный звонок в темноте.

[...Ты правда собираешься приехать на этот остров, нук?]

Протагонист не отвечает.

Из телефона доносится голос.

[...Думаю, ты серьёзно, нук. Что ж, тогда работай усердно. Ах да... сумма погашения... на данный момент составляет 5000 колокольчиков, нук.]

Сумма погашения.

Иными словами, долг.

Глаза Ноа расширились, когда она увидела это.

"Почему там долг?"

"Потому что они заняли деньги."

"Я думала, это уютная игра..."

"Ничто в жизни не даётся даром."

Ноа примолкла на это.

Возможно, она слишком хорошо знает этот факт.

В любом случае, экран на мгновение погас, затем послышался звук самолёта, и вскоре на экране появился милый SD протагонист.

"Так мило!"

Таково было впечатление Ноа.

"Для уютной игры, она выглядит довольно красиво."

"Ага. Было бы хорошо жить в таком месте."

Ноа сказала это, глядя на экран игры.

Ох. Скоро она пожалеет об этих словах.

Она выглядела немного подавленной, увидев сумму погашения, висящую над домом, но вскоре ухмыльнулась, наблюдая за игрой.

Кажется, ей нравится красивая природа.

Так я проводил время за рыбалкой и ловлей насекомых.

Пружинистыми шагами я бродил по острову, торопясь собрать всё полезное, что замечал.

И всякий раз, когда я встречал бродячую собаку, я тратил время на то, чтобы потискать её мягкие щёки.

Девушка ухмылялась, наблюдая за всем этим.

Моё сердце почувствовало уют, видя это выражение, но настоящая игра была ещё впереди.

Возможно, это можно было считать её ядром.

"О, аджосси. Наступила ночь."

"..."

"Аджосси?"

"Теперь начинается настоящая игра."

"А? Погоди, куда ты идёшь? Ночью нужно спать."

Я покачал головой Ноа.

"К сожалению, у взрослых есть свои способы почувствовать уют."

"Уют взрослого...?"

Я направился в бар на окраине деревни.

"А? Это же было кафе сегодня утром?"

Реакция Ноа имеет смысл.

Днём мы там были.

Там я поймал редкую глубоководную рыбу с помощью своих улучшенных способностей.

Это место теперь превратилось в бар с кричащими неоновыми огнями.

"Это место тоже открыто...?"

"Вот туда мы и идём."

Я вошёл в дверь, показывая сбитой с толку Ноа. Днём она была заблокирована, но не сейчас.

[Пожалуйста, примите обдуманное решение.]

[...Обдуманное.]

Мимо больших братьев-тигров, дальше внутрь, и ещё глубже.

Затем появился экран загрузки.

[Оставь всякую надежду, входящий сюда, нук.]

Развернулся новый экран.

"...Игорный притон...?"

Это был действительно игорный притон.

Карты элегантно летали в воздухе, эмоции игроков витали вокруг.

Я направился в угол, где стояла белый кролик, одетая как девушка-зайка.

"Почему она так одета?!"

"Ноа, посмотри ещё раз на обложку игры."

"Обложка игры? Хм-м... О!?"

Ноа наконец осознала.

"Это было оценено как 15+!?"

"Верно."

"Но почему оно оценено как 15+"

"Будь благодарна. Если бы там появился осьминог, оно было бы оценено как только для взрослых."

Глядя на смущённое выражение Ноа, я обратился к NPC.

[Добро пожаловать, клиент! Здесь мы наслаждаемся улитковыми гонками. Хочешь услышать правила?]

NPC подмигнула с весёлым выражением.

Слегка игнорируя её, я перешёл к основной игре.

Правила просты.

Короче говоря, если моя улитка побеждает, я получаю деньги в соответствии с множителем.

"Я думала, это должна быть уютная игра...!"

"Вот эта выглядит хорошо."

"Что?! Ты что, с ума сошёл? Эта улитка супер медленная! Уходящая на покой улитка, которая никогда не выигрывала! Есть улитки в несколько раз быстрее!"

"Высокие шансы."

"Нет, аджосси! Это же деньги, которые мы так старались заработать сегодня—"

"Высокие шансы."

"...*Вздох*. Делай, что хочешь. Это всего лишь игра..."

Я выбрал улитку, которая выглядела самой медленной из всех.

Потому что я уже знал особое условие.

'Когда эта бежит на пенсию, обязательно произойдёт событие.'

Гонка, где выигрыш платит почти в 20 раз больше ставки.

Когда кролик кивнула, гонка вскоре началась.

[Ах! Они ползти! Все выкладываются на полную! Кто же завоюет славу победы?]

Когда гонка началась, Ноа закрыла рот.

Её взгляд был прикован к самой медленной улитке.

"Эм... аджосси."

"..."

"Похоже, он проиграет. Он на последнем месте."

"...Нет. Смотри внимательно, Ноа."

"А?"

"Я покажу тебе, почему это уютная игра."

Возможно, то, что должно произойти, тоже можно назвать уютным.

По крайней мере, это будет история, которая даёт надежду тем, кто борется со стенами реальности.

Как только я закончил говорить, голос комментатора прозвучал в шоке.

Наша улитка, которая была на последнем месте, начала ползти как сумасшедшая.

[Активировано особое движение! Полная мощность! Номер 1 начинает ползти ещё быстрее! Номер 1, который был на последнем месте, прорывается!]

...Улитка начинает ползти.

Самый слабый, самый маленький, самый худший.

Тот, кто жил со всеми этими ужасными ярлыками, начал свою последнюю гонку в жизни.

Он был медленным. Слишком медленным.

Для других он мог бы с таким же успехом стоять на месте.

И всё же он полз вперёд.

К победе, к своей цели.

Пусть медленно, но он вкладывал силы в каждый шаг, неуклонно.

Ничего, что медленно.

Но сдаваться непростительно.

Если это последняя гонка, последний путь, где он может сжечь всё, что у него есть.

Улитка ползла. Изо всех сил.

Он полз, и полз, и снова полз.

Даже с болью в лёгких и болью в сердце, он полз.

Потому что это то, что он всегда делал, и всё, что он мог делать.

Так что, пожалуйста.

Прямо перед тем, как всё закончится, он хочет сказать это.

Он хочет, чтобы они знали.

Что был кто-то, как он.

Пусть слабый и медленный.

Кто-то, кто никогда не преклонялся, был здесь!

То, что увидела улитка, было рядом с ним. Тот, кого называли самым быстрым, по прозвищу "Король Скорости."

Рядом?

Нет. Не там.

Он посмотрел вперёд.

Тоже не там.

Только тогда он оглянулся назад.

Позади.

Фаворит этой гонки.

Тот, кого называли самым быстрым, самым сильным.

Он теперь был позади него.

Тяжело. Его сердце, кажется, вот-вот лопнет.

Но он ползёт дальше.

Боже, пожалуйста, позволь мне закончить эту гонку, даже если я умру потом, просто облегчи этот тяжёлый груз немного.

Цель всё ещё далеко—

Он всё ещё позади.

Цель всё ещё впереди.

Цель всё ещё впереди.

Цель всё ещё впереди.

И всё же он остаётся позади.

Цель всё ещё впереди.

Он всё ещё позади.

Король Скорости следует позади.

Цель всё ещё далеко? Да.

Но это не имеет значения.

Потому что он всё ещё позади.

Цель всё ещё впереди.

Цель всё ещё впереди.

Наконец.

Цель уже.

И он всё ещё позади.

Даже за целью, он всё ещё позади.

Я победил?

Смущение распространяется по знакомому лицу комментатора.

Что-то не так?

В конце концов, история, где финиширующий последним побеждает первого.

Сладкая история, где проигравший побеждает победителя, не может существовать.

Его рот открывается, и возбуждённые эмоции вырываются наружу.

[Номер 1! Удивительно, Номер 1 одерживает победу! Что? Подождите минутку... новый рекорд!? Это чудо! Он установил новый рекорд прямо перед пенсией!]

Новый рекорд.

Рекорд, которого не смог добиться даже Король Скорости.

По крайней мере, на данный момент, бывший мусор был самым быстрым.

Только тогда он издал рёв.

Что сегодня, по крайней мере, он был победителем.

[ПОБЕДА! Новый рекорд достигнут!]

"Что я тебе говорил?"

"Как это вообще возможно..."

"История, где последнее место побеждает первое. Разве это не трогательно по-своему?"

"Ну... да."

Ноа смотрела на экран с ошеломлённым выражением.

Она всё ещё не могла в это поверить.

Что заставило челюсть Ноа отвиснуть ещё больше, так это то, что произошло дальше.

[Поздравляем! Вы сорвали джекпот, клиент! Вот ваш призовой фонд! О! Мы добавляем бонус за новый рекорд! Ещё раз поздравляем!]

Звяк, звяк, звяк!!

Деньги сыплются ливнем, и мои средства увеличиваются.

[70000 Колокольчиков]

Я поставил 3000 колокольчиков, умноженные на 20, это 60000 колокольчиков.

С бонусом за новый рекорд в 10000 колокольчиков, расчёты сходятся.

"Ты погасил весь кредит сразу...!? Нет... это практически дублирование денег...!"

Фух.

"Вот это уют."

"Погоди... зарабатывать деньги через азартные игры — это уютно? Не трогательная история победы аутсайдера...!?"

"Деньги дублируются. Это так же маловероятно в реальной жизни."

"А как же природа? Счастливая уютная жизнь, сделанная из вещей, полученных на природе...?"

"Ноа."

"...Да?"

"Даже для того, чтобы было уютно, нужны деньги."

"...Мне действительно следует управлять твоими деньгами в будущем..."

"Почему ты будешь управлять моими деньгами? Ты собираешься стать моей женой?"

Уууш.

Ноа неоднократно била меня по плечу с покрасневшим лицом.

"В-в любом случае, это не уютно...!!"

"..."

"Пожалуйста, зарабатывай деньги правильно!! По крайней мере, наслаждайся игрой, как задумано!"

"...Нет, мы продолжаем вот так."

"Мой уют..."

Я продолжил осматривать игорные притоны и в конце концов заработал достаточно денег, чтобы купить права на землю на острове.

"Почему мы должны зарабатывать деньги даже в играх...?"

Действительно.

Горечь капитализма, испытанная в игре. Я погладил голову Ноа, пока она оплакивала это.

Но теперь...

"Ноа, смотри внимательно."

"Почему...?"

"Потому что теперь начинается настоящий уют."