Прошёл месяц.

За это время в школе начались каникулы, и мир страдал под гнётом жары.

"Так жарко..."

Выйдя на улицу, я постоянно обмахивался, чтобы остудить свой пот.

'Мы могли бы просто встретиться где-нибудь в кафе...'

Хотя я понимал, что это неизбежно, я не мог не ненавидеть жару. Я ненавижу, когда жарко.

Потный и липкий... Ах, я завидую Ноа, которой посчастливилось оставаться в комфортной прохладе внутри.

Пока я жаловался сам себе, ко мне подошёл мужчина.

"Давно не виделись."

"Ах, менеджер."

Мужчина с зализанными назад волосами был менеджером Ю, куратором команды Девочек Волшебниц.

"Вы в порядке?"

"Прошу прощения?"

"Вы выглядите довольно уставшим."

"Ах... да... ну..."

Конечно, я буду уставшим.

"...Мы очень сожалеем о ситуации с мисс На Ноа."

"Что? Нет, вам не нужно беспокоиться о—"

"Как мы можем не беспокоиться? Мы искренне извиняемся за то, что причинили её опекуну такие переживания."

Ну, я только что закончил очередной раунд с Девочками Волшебницами с раннего утра.

Но поскольку я не мог ему этого сказать, я просто кивнул.

"На Ноа, или, скорее, Ирис, показывалась несколько раз."

"Вот как..."

"Да, мы пытались её поймать, но это было нелегко. Однако..."

Менеджер Ю крепко сжал кулак.

"Наши Девочки Волшебницы становятся сильнее с каждым днём."

"Это хорошая новость."

Да, конечно, они должны.

Ведь их лично кто-то тренировал.

В течение последнего месяца Ноа и я по очереди противостояли Девочкам Волшебницам.

Безжалостно, до такой степени, что наблюдателям пришлось бы закрыть глаза.

"Они несравнимы с тем, какими были раньше."

Вдобавок к этому, они усердно охотились на монстров. Они поглотили много Эссенции.

"Мы спасём На Ноа как можно быстрее."

Сказал менеджер Ю с извиняющимся выражением.

Казалось, он чувствовал ответственность.

Ну, старшеклассница, похищенная Злодеем и пропавшая на месяц — конечно, он будет сожалеть, но он, должно быть, также находится под значительным давлением сверху.

Мысль об этом заставила меня почувствовать себя немного виноватым.

Он понятия не имеет, что всё это инсценировано.

'Хотя приятно заставить тех вышестоящих немного пострадать.'

Я должен найти способ однажды поставить их на место.

'А пока, давайте сосредоточимся на Похоти. И...'

"Что-то не так?"

"А? Нет, я просто задавался вопросом, всё ли у всех в порядке."

"Они, конечно, устали, но в порядке. Все объединены одной целью."

Я кивнул.

Сначала давайте разрешим проблему между Ирис и этими детьми.

Похоть появится на последней неделе летних каникул...

'...это на следующей неделе.'

Он определённо появится на следующей неделе. Это последний шанс, к лучшему или худшему.

Если они снова потерпят неудачу, я просто отправлю Ноа обратно. Независимо от того, будет ли задета их гордость или нет.

"Вы в порядке?"

"...Ах, да. Я в порядке. Просто немного устал, я думаю."

"Идите домой и отдохните. Ассоциация сказала вам всё, что мы можем на данный момент."

Менеджер Ю продолжил с извиняющимся выражением. Верно, он всего лишь мальчик на побегушках для организации.

С мыслью, что мне стоит как-нибудь подшутить над Ассоциацией, я направился обратно в жильё.

Я планирую подготовить Ноа и отправить её на рассвете завтра.

Интересно, сможем ли мы сегодня вернуть Ноа.

'...Давайте, ребята, победите хоть раз.'

.

.

.

.

.

.

"Ноа."

"Да?"

"Как ты думаешь, ты сможешь победить?"

Ноа на мгновение замолчала на мой вопрос.

Тщательно подумав, она наконец заговорила.

"Честно говоря... это может быть сложно."

"Понятно."

"Эти ребята невероятно окрепли за последний месяц. Теперь они почти как другие люди."

Я согласился.

"Вероятно, становится трудно противостоять им в одиночку."

"Мы будем сражаться вместе?"

"Нет. На этот раз ты идёшь одна."

Ноа кивнула.

"Поняла. Я оправдаю твои ожидания, Мастер."

Со звуком магии Ноа превратилась в Ирис.

"Тогда я пойду."

Когда Ирис собиралась улететь, она на мгновение замешкалась. Её взгляд, брошенный на меня, казался выжидающим.

Я собирался погладить её по голове, но—

"Позже."

"...Прости?"

"Если ты победишь, я тебя очень похвалю. Поняла?"

"...Да!"

Я отдёрнул руку.

После того, как пообещал похвалить её, если она победит.

"Тогда я вернусь!"

"Да, будь осторожна."

Ирис улетела со свистом.

"...Вздох."

"Что случилось?"

"Мне действительно нужно скоро снять этот гипноз."

"Я думаю, она была бы такой же и без него."

"...Не заставляй меня нервничать."

*

"..."

Ю Юль, или, скорее, Блэкхарт, закрыла глаза в раздумьях.

"Блэкхарт, ты готова?"

"Стелла."

"Слишком много думать тоже нехорошо."

"Я знаю... но... всё ещё тяжело."

Стелла потянула своё ноющее тело.

"Как всегда, давай просто сделаем всё, что в наших силах."

Оглядываясь назад, мы действительно через многое прошли.

"Мы не те, кем были месяц назад."

"Наталия тоже..."

"По крайней мере, мы не просто принимаем побои, как раньше."

Блэкхарт кивнула на её слова.

Да, это правда.

Как мы жили этот последний месяц?

Раздавленные щупальцами Кракена, охотящиеся на монстров днём и ночью без отдыха.

Я не думаю, что мы можем догнать Ирис, которая делала это почти ежедневно, за такой короткий срок, но...

"Тем не менее, Ирис одна, а нас трое."

"...Ну, требуется трое из нас, чтобы быть хоть как-то сопоставимыми."

Несмотря на это, это колоссальный прогресс.

По сравнению с тем, когда нас троих полностью громили.

"...Она идёт."

Блэкхарт медленно открыла глаза.

Магическая энергия, одновременно знакомая и зловещая. Её тело помнило побои от этой силы.

Тем не менее, Блэкхарт не собиралась убегать.

"...Привет."

"Ирис."

"Вы, ребята, кажется, никогда не устаёте."

"Да... ну, мы можем продолжать весь день."

Она снова просто сжала свой магический меч в покрытых шрамами руках.

Другие Девочки Волшебницы были такими же. Каждая высвобождала свою магическую энергию, глядя на Ирис.

"Прости."

"...Хм?"

"Прости, Ирис. За то, что сбежала и оставила тебя в тот день."

Блэкхарт стояла в авангарде.

Девушка подняла свой меч, чёрная магическая энергия закружилась вокруг неё.

"Так что я определённо верну тебя в чувство."

"..."

"А потом, я нормально извинюсь. За то, что сбежала."

"Хорошо, я приму это."

Бум!

"Если ты сможешь это сделать."

Магическая энергия Ирис вырвалась наружу. Была ли это иллюзия, или область вокруг неё казалась особенно тёмной?

"Я это сделаю."

"Ты ничего не можешь сделать."

"Нет, я сделаю. Я сделаю это возможным."

Чёрный змей свернулся кольцами и бросился на Ирис.

В чёрной магической энергии Ирис увидела что-то красное, смотрящее на неё.

Глаза змеи, пронзительные, словно они могли пронзить её сердце.

Как хищник, пожирающий свою добычу, — чрезвычайно острый и леденящий взгляд.

"...Кук!"

Хотя Ирис разбила глаз своим звёздным кулаком.

Из осколков разбитого глаза появились ещё взгляды.

Один, затем ещё. В одно мгновение бесчисленные глаза пронзали Ирис.

Это было до дрожи.

"...Тц!"

Глаза Ирис начали дрожать.

Прошёл всего месяц. С тех пор, как та девушка поджала хвост и сбежала. И всё же, всего за этот короткий месяц, она так выросла?

Однако.

'То же самое касается и меня.'

Ирис тоже безжалостно заставляла себя работать.

"...Взрыв."

Она взрывается.

Массивная магическая энергия.

Разрушая, рассеивая.

Красные взгляды.

Как витражное стекло, красные осколки рассыпались и рассеялись в воздухе.

"Хорошо, теперь давайте серьёзно. Сёстры, поддержите меня."

"Да."

"Предоставьте прикрытие мне."

Звёздный свет расцвёл на кончиках пальцев девушек.

Видя это, Ирис тоже призвала свой собственный звёздный свет.

Их звёздный свет отменил друг друга, создавая море звёзд.

"Какое впечатляющее зрелище."

И такая сцена.

"Теперь на них наконец-то стоит посмотреть."

Шинхён наблюдал с удовлетворённым выражением.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Массивные взрывы продолжались без остановки.

Звук меча Блэкхарт, сталкивающегося с кулаком Ирис.

"Я помолюсь за тебя."

Бафф Наталии.

"Предоставьте прикрытие мне."

Стрельба Стеллы.

Хотя Ирис поймала звёздные стрелы, они были всего лишь приманками. Создавая бреши для атаки Блэкхарт.

Это была превосходная координация. Они защищали уязвимости друг друга, создавая бреши в защите противника.

Распределение ролей также было отличным, не оставляя почти никаких пробелов, но...

'Ну, если вы не знаете, вам придётся учиться на горьком опыте.'

Прошлые битвы промелькнули в уме.

Развёртывание щупалец на максимум, участие в битве на уровне "bullet-hell" и иногда использование теней для внезапных атак.

После бесчисленных битв, которые заставили её задуматься, не превратится ли она в мумию...

"Чёрная Звезда!"

"Ургх!?"

Вух!

В море звёзд появляется одна особенно чёрная звезда. Она увеличивается, теряет форму и взрывается.

Вскоре превращаясь в чёрную дыру.

Она втягивает Ирис внутрь и...

"Поймала её."

"...!"

"Мне жаль, но на этот раз я обязательно поймаю тебя."

Она поглотила звёздный свет Ирис.

"...Впечатляюще."

Очень удовлетворительный результат.

Они выросли восхитительно.

Но.

"Это ещё не конец, не так ли?"

Ирис медленно подняла тело.

"...Если я выиграю эту битву... Мастер сказал, что похвалит меня..."

Медленно произнося эти слова.

"Не вставайте у меня на пути."

Её звёздный свет снова начал сиять.

'Действительно...'

Ноа умирала от желания получить похвалу.