Это был незнакомый потолок.

Обычно потолок, на который я должен смотреть, был бы зелёным.

Так почему же сейчас я видел оранжевый потолок, которого не должно было быть?

Была ещё одна странная вещь.

Моя палатка изначально предназначалась для одного человека.

Очевидно, я не мог разделить палатку с девушками.

"Хм-хм~"

И рядом со мной не должно было быть кого-то, кто напевает.

Но, несмотря на мои мысли, напевание продолжалось безостановочно, щекоча мои уши.

Кто бы это ни был, казалось, она была очень счастлива.

"Ноа. Ты так довольна?"

"Конечно."

"Вздох... Надо было привести Короля Демонов..."

Была причина, по которой я не мог привести Короля Демонов.

Это абсолютно не потому, что у меня были скрытые мотивы разделить палатку со старшеклассницей, а исключительно потому, что не хватало места.

Какой бы большой ни была другая палатка, в неё было бы трудно уместить трёх школьниц и одного взрослого.

Вот как я оказался в этой ситуации.

Очень опасная ситуация, когда делишь палатку со старшеклассницей!

Понимала ли она мои чувства или нет, но эта старшеклассница придвинулась ко мне поближе.

"Почему ты так себя ведёшь..."

"Мы уже пересекли черту, когда спали в одной кровати."

"Это было неизбежно... и Король Демонов была между нами тогда."

Эта ситуация совсем другая.

Чёрт, надо было взять свою палатку.

'Вздох... сейчас уже слишком поздно...'

Нет смысла сожалеть сейчас.

Я принял свою судьбу и открыл полог палатки.

Когда ворвался холодный воздух, я увидел большое озеро и замёрзшие кости Древнего Дракона на его поверхности.

"Он действительно огромен. Даже видя его снова."

"Ну, это же дракон."

Ноа кивнула и перевела взгляд.

Последовало несколько минут лёгкой тишины.

Поскольку мы не могли молчать вечно, я заговорил.

"Пойдём проверим это, прежде чем поедим."

"Перед едой?"

"Да, сходим в другую палатку?"

*Кивок*

Мы перешли в палатку на другой стороне.

Все сгрудились вместе, ожидая моего объяснения.

Я начал говорить.

"Мы идём к костям Древнего Дракона."

"К костям дракона?"

"Да, это подземелье."

Все недоверчиво наклонили головы.

Я решил выбрать представителя, чтобы убедиться в этом лично.

"Юль, пойдём."

"Я первая?"

"Да. У меня есть установленный порядок. Юль, Джина, Тхэхва, Ноа. Мы пойдём в таком порядке. Чтобы предотвратить любые непредвиденные проблемы, мы будем ходить по одному человеку каждые два дня."

Причина, по которой мы шли так, была проста.

'Если что-то пойдёт не так, нам нужно остановить Блэкхарт. Отправим Ноа последней, после того как все станут сильнее. Нам нужно будет остановить Ноа вместе.'

Это было подготовкой к возможности того, что придётся остановить вышедшую из себя Девочку Волшебницу.

Сначала мы проверим с Блэкхарт, второй по силе.

Стелла и Наталья пойдут в середине.

Ирис пойдёт последней.

Если она обезумеет, нам всем нужно будет работать сообща, чтобы остановить её.

"Тебе нужно оставаться сосредоточенной. Если ты облажаешься, ты можешь потерпеть неудачу."

"Что произойдёт, если я потерплю неудачу?"

"Вместо усиления, у тебя отнимут магическую силу."

Другими словами, это похоже на то, как если бы тебя поймал домовладелец при попытке кражи. Естественно, последует наказание.

У тебя заберут магическую силу.

Тем не менее.

"Не напрягайтесь слишком сильно. Это всё равно что пытаться украсть из пустого дома."

Это не должно стать большой проблемой.

К настоящему времени у всех накоплен большой опыт.

"Сегодня Юль пойдёт первой, и если всё будет хорошо, мы перейдём к следующему человеку."

"Мы не можем пойти все вместе?"

"Туда могут войти максимум три живых существа. Я, Вригги и ты, Юль. Вот и всё."

Юль, которая тихо слушала, кивнула.

"Хорошо. Я попробую."

Она согласилась пойти первой.

Я взял её с собой и направился наружу, оставив остальным предупреждение, чтобы они были готовы на всякий случай.

Выйдя из палатки, мы некоторое время шли по замёрзшему озеру. Мы достигли места прямо перед костями Древнего Дракона.

Вблизи они выглядели ещё более огромными.

"Теперь, давай заберёмся на вершину черепа."

*

"Юль, если тебе страшно, мы можем остановиться."

"Н-нет. Я сделаю это."

Ю Юль превратилась в Блэкхарт и последовала за Шинхёном.

Он также превратился в Кракена и повёл за собой.

Шаг за шагом.

Странный опыт хождения по позвоночнику другого существа.

Блэкхарт, которая смотрела на землю, подняла взгляд вперёд.

Добравшись до вершины черепа и сев, она закрыла глаза. Когда она медленно вдохнула, остаточные следы магической силы пощекотали её нос.

Она сделала глубокий вдох.

Сконцентрировав свой разум, она втянула плавающие в воздухе остатки в своё тело.

Хотя процесс поглощения Сущности был похож...

"Я чувствую себя странно..."

Внезапно пробормотала Юль.

Кракен, который осматривался после трансформации, показал вопрошающий взгляд в глазах.

"Что случилось вдруг? Юль?"

"Не знаю... Я чувствую... себя странно..."

Пока она говорила, её сердце внезапно бешено заколотилось.

Почувствовав это, она закрыла рот.

Если бы она открыла его, что-то могло бы вырваться наружу.

"Угх..."

"Уже началось?"

Это было быстрее, чем ожидалось.

Кракен быстро вытянул свои щупальца, чтобы сковать руки и ноги Блэкхарт.

Дрожь—

На её коже появились мурашки.

"Сохраняй сознание."

"Угх... да..."

"Одно неверное движение, и у нас будут большие неприятности."

Юль почувствовала, как будто глаза гигантского пресмыкающегося были прикованы к ней.

Пресмыкающегося, которое, казалось, готово было поглотить её, если она сделает малейшую ошибку.

Это, вероятно, был дракон.

Неприятный голос обратился к ней.

'Интересно... твоя магическая сила помогла бы оживить это тело...'

"Хик!?"

'Не нужно бояться... да, хе-хе, просто... стань моим другом...'

"Остановись, прекрати это...!!"

Блэкхарт боролась с ощущением сжатия вокруг её тела.

Кракен, который тихо наблюдал за ситуацией, быстро вытянул свои щупальца и потряс голову Блэкхарт.

"Аак...!"

"...Сосредоточься."

"Но... но...!"

"Если ты не сможешь преодолеть это, я снова буду тренировать тебя с самого начала. Ты хочешь пострадать несколько часов? Или ты предпочтёшь снова увидеть этот ад на месяцы?"

"Угх... ууугх...!"

Услышав эти слова, Блэкхарт начала страдать по другой причине.

Она вспомнила всё.

Получение ударов от Кракена, становление склизкой от этих отвратительных щупалец, связывание в странных позах—

"Н-нееет!!!"

Взмах!

'Ааааргх!!!'

Блэкхарт, с плотно закрытыми глазами, взмахнула своим мечом.

Только услышав ужасный звон и крик, пронзающие воздух, и почувствовав, как руки схватили её, Блэкхарт открыла глаза.

"Ты в порядке!?"

"Да... да... я в порядке..."

И то, что вошло в поле зрения Блэкхарт, было.

Шевеление, шевеление, шевеление, шевеление, шевеление, шевеление, шевеление, шевеление.

"Хик... хииик!!!"

Чёрные щупальца, лежащие на её плече.

*

"Юль, ты в порядке?"

"Да, справляюсь."

Ноа положила руку на лоб Ю Юль, пока та лежала в своём спальном мешке.

"Жара нет. Это хорошо."

"Я просто немного устала, вот и всё."

Юль перевернулась, пока говорила, немой намёк на то, что она хочет отдохнуть.

"Пип-Пип, пожалуйста, присмотри за Юль."

"Да, предоставь это мне."

"Щупа... щупальца нет... щупальца нет... угх... ненавижу их..."

"Она действительно в порядке...?"

"Я буду присматривать за ней, так что, пожалуйста, не волнуйся."

"Хорошо..."

Поняв это, Ноа встала, не говоря больше ни слова, и направилась на улицу.

Снаружи вовсю шла рыбалка.

Хотя была причина "стать сильнее", суть этой поездки была в кемпинге.

Ноа присоединилась, чтобы поучаствовать в занятии, подобающем этой сути.

Однако оттуда послышался чей-то шокированный голос.

"Холодно же, говорю тебе!"

"Просто продержись ещё немного! Я сделаю тебе что-нибудь вкусное!"

"Это издевательство над животными! Здесь живодёр!"

"Ты магическое существо!"

"Это издевательство над магическими существами!!"

Шумная суматоха привлекла её внимание.

В течение нескольких секунд она была ошеломлена невероятным зрелищем.

"Слишком холодно..."

"Держись...! Сейчас клюнет...!"

Всплеск!

Длинное, чёрное щупальце выстрелило из проруби.

Его кончик был в форме рыболовного крючка.

Перед ним трепыхалась нанизанная рыба.

"Н-ну вот мы поймали одну, мы закончили, верно?"

"Что? Нам нужно поймать больше. Ты собиралась довольствоваться только одной?"

"Что!?"

"Нам нужно поймать достаточно для острого рыбного рагу сегодня и немного для сушки на потом. Ты думаешь, мы сможем выжить на еде, которую привезли?"

"Это не кемпинг, это выживание...!"

Восемь щупалец были разбросаны вокруг него.

Каждое проникало через лунки во льду, чтобы поймать рыбу.

Другие также просверлили лунки и ловили рыбу удочками.

"Подлёдная рыбалка, да..."

"О, Ноа. Как Юль?"

"Она в порядке. Сказала, что хочет отдохнуть."

"Это хорошо. Эй, ты тоже хочешь порыбачить?"

"Рыбалка..."

"Что? Ты в первый раз рыбачишь?"

Ноа кивнула.

Не только рыбалка была для неё в новинку.

"Вообще-то, сам кемпинг для меня в новинку."

Сам кемпинг был для неё первым опытом.

Ноа редко куда-либо ездила.

Оглядываясь на своё детство, она думала, что это потому, что её отец был занят, но теперь, когда она подумала об этом, на это не было реальной причины.

Потому что она не была настоящим ребёнком, о котором ему нужно было заботиться.

Мысли об отце немного расстроили её, но она быстро отбросила эти чувства.

Она приехала сюда, чтобы повеселиться.

А не киснуть из-за проблем, которые она не могла решить.

"Хорошо. Пожалуйста, дай мне удочку."

"Тхэхва даст тебе одну."

"Спасибо."

Она осторожно шла по скользкому льду.

Когда она подошла к Тхэхва, та протянула Ноа удочку.

"Разбей лёд и лови рыбу."

"Разбить... лёд...?"

"Да, разбей лёд."

Ноа кивнула.

Значит, мне нужно разбить лёд.

"Трансформация."

Вспышка—

"Ноа, почему ты вдруг трансформируешься—"

Хруст!

Треск.

КРАХ!!!

"Нет, нет, нет, Ноа... что случилось? Что-то тебя расстроило? Ты расстроена, что я взял Юль первой?"

"А..."

"Давай поговорим об этом! Ладно!?"

"Я подумала... что в больших лунках поймается больше рыбы?"