Глава 12

Услышав крик Гок Су Чхана, подошел Ильгом.

Он холодно посмотрел на валявшегося на земле Гок Су Чхана, который держался за сломанное запястье.

Взгляд Ильгома тут же переместился на Пё Воля.

— Это ты сделал?

— Да!

Фить!

Внезапно раздался резкий свист воздуха.

Пё Воль лишь почувствовал, как что-то мелькнуло перед глазами, и в следующий миг у его горла уже был приставлен обнаженный меч Ильгома.

Плечи Пё Воля мелко задрожали.

Даже его зрение не смогло уловить момент, когда Ильгом выхватил меч.

Это был до дрожи пугающий быстрый меч.

Пё Воль впервые увидел, что человек может так быстро выхватывать и наносить удар мечом.

Это было словно пробуждение.

Привыкнув к темноте, Пё Воль подсознательно начал считать себя кем-то особенным.

Он видел то, чего не видели другие дети, и обрел способность мыслить на шаг впереди них.

Быстрый меч Ильгома вдребезги разбил эту гордыню Пё Воля.

Он воочию убедился, что небо высоко, а в мире полно удивительных людей.

Пё Воль не знал, какое место занимал Ильгом в мире боевых искусств. Но он знал, что ассасинов в этом мире за людей не считали.

Говорили, что настоящие мастера одним взмахом руки могут расколоть огромный валун. Как бы высоко Пё Воль ни оценивал Ильгома, тот вряд ли достиг такого уровня. Но даже такой Ильгом, если бы захотел, мог бы с легкостью убить Пё Воля, как муравья.

Меч, приставленный к его горлу, был тому доказательством.

По спине Пё Воля потек холодный пот.

Ильгом надавил на меч у горла Пё Воля.

От холодного ощущения, проникающего в кожу, Пё Воль невольно сжал кулаки.

Его лишенный каких-либо эмоций взгляд был до дрожи пугающим.

«Я умру?»

Пё Воль впервые подумал о смерти.

В этот миг Ильгом казался ему богом смерти.

Богом, в чьих руках была его жизнь.

Пё Воль до крови прикусил губу.

«Я ошибся?»

Он думал, что даже если он ранит Гок Су Чхана, его не накажут. Ведь до сих пор их действия говорили именно об этом.

Он пошел на такой смелый риск, решив, что им нужны лишь полезные инструменты, а жизни и благополучие детей не имеют для них особого значения.

«Нет, еще ничего не известно».

Пё Воль изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица. Он решил, что если покажет свою тревогу, тот, разочаровавшись, может нанести удар.

Давление меча на горло становилось все сильнее. Еще немного, и лезвие прорвет кожу и войдет в мышцы.

Струйка!

Из уголка рта Пё Воля потекла кровь.

Давление меча, проникнув через шею, повредило его внутренние органы.

И в этот момент…

Давление на горло исчезло, словно его и не было.

Ильгом уже убрал меч.

Вкладывая его в ножны, он сказал:

— Ассасин ни при каких обстоятельствах не оставляет следов. Сломать запястье — значит оставить след, это все равно что рассказать противнику о своем боевом искусстве и личности.

— …

— Запомни. Ни в коем случае нельзя оставлять следов.

Пё Воль не мог решить, что ответить, поэтому промолчал. Он знал, что иногда молчание бывает эффективнее десятка слов.

Видимо, реакция Пё Воля его удовлетворила, потому что Ильгом, больше ничего не сказав, развернулся.

В этот миг Пё Воль едва не выдохнул, сдерживая дыхание.

«Нет, еще не все. Нельзя расслабляться».

К счастью, Ильгом отнесся к нему благосклонно, и все обошлось, но если бы он показал расслабленность, неизвестно, какой была бы реакция.

Пё Воль еще долго сохранял предельное напряжение.

***

Гок Су Чхан в конце концов умер.

Выжить в подземной полости было трудно, даже находясь в отличной физической форме.

Другие дети не оставили в покое Гок Су Чхана, который со сломанной рукой не мог полноценно сражаться. Так же, как Гок Су Чхан поступил с Пё Волем, другие дети под предлогом тренировки нападали на него.

Первые пару раз он как-то выстоял на чистом упрямстве, но ситуация была слишком суровой, чтобы выдержать ее с покалеченным телом.

В итоге Гок Су Чхан не выдержал атак других детей и погиб.

Смерть Гок Су Чхана стала для многих детей предостережением.

Они усвоили урок: нападать на других можно, но если получишь рану, то тебя самого загрызут.

Пё Воль тоже наблюдал за смертью Гок Су Чхана.

Внешне это было незаметно, но атака Ильгома нанесла ему серьезную внутреннюю травму. Из-за этого Пё Волю несколько дней пришлось мучиться на грани смерти.

Каждый глубокий вдох отзывался разрывающей болью в груди. Поэтому он не мог даже нормально дышать.

Не имея возможности нормально дышать, он, естественно, ослабевал. Тем не менее, Пё Воль ни разу не показал ни страдальческого выражения лица, ни вида, что ему тяжело.

Он терпел, стиснув зубы, и терпел снова.

Так, с трудом выдерживая боль, он постепенно начал поправляться, и сейчас полностью восстановился.

Пережив эти события, Пё Воль еще раз осознал.

В этом адском месте можно верить только себе. И нужно становиться сильнее.

Чтобы иметь хоть какой-то шанс выжить здесь, нужно было стать достаточно сильным, чтобы противостоять быстрому мечу Ильгома.

Пё Воль прикусил губу.

Цель была ясна, но проблема была в том, как ее достичь.

Даже его натренированное в темноте зрение не смогло уловить, как Ильгом выхватил и взмахнул мечом.

Зато холодное прикосновение клинка к его шее отчетливо запечатлелось в памяти.

«Нужно быстрее осознавать и реагировать. Иначе я никогда не вырвусь из его рук».

Пё Воль посмотрел на руководство по искусству сердца разделяющего грома в своих руках.

На данный момент это было его единственное оружие.

Нужно было искать способ в искусстве сердца разделяющего грома.

На «Искусство Ядовитого Дракона» он даже не смотрел.

Пё Воль безумно углублялся только в искусство сердца разделяющего грома.

Так шло время.

Тренировки стали еще более жестокими.

Инструкторы доводили детей до предела.

Были дети, которые задохнулись, практикуя искусство черепашьего дыхания, и те, кто погиб, неправильно использовав яд.

Детям приходилось постоянно бороться со смертью.

Инструкторы уделяли особое внимание обучению детей владению мечом, саблей и другими видами оружия.

Боевые искусства, которым они их учили, были техниками убийства, преследующими крайнюю эффективность. В таких искусствах не было места глубине.

Если не убьешь противника с первого удара, умрешь сам.

Поэтому в первую атаку нужно было вкладывать все свои силы.

Характеры детей стали еще более холодными и грубыми. В их глазах читалась звериная ярость, и они всегда были полны жажды убийства.

Инструкторы снова начали давить на детей.

— Нельзя выставлять жажду убийства напоказ. Скройте свой взгляд. Ни в коем случае не проявляйте ее.

Детям, уже переполненным жаждой убийства, было крайне сложно снова ее подавить. Но это было необходимо. Тех, кто не справлялся, инструкторы безжалостно наказывали.

В этом процессе погибло еще много детей.

Теперь их осталось всего около тридцати пяти. Сколько еще из них умрет, было неизвестно.

Между выжившими детьми сформировалась связь. Они не доверяли друг другу полностью, но все же появилось чувство товарищества.

***

Инструктор в маске острым взглядом окинул окрестности.

Сейчас дети называли его просто инструктором, но его настоящее имя было Гу Ёк Пён.

Гу Ёк Пён был одним из лучших ассасинов Кровавых Теней.

Он обладал выдающимися навыками, и на его счету было более тридцати убитых мастеров боевых искусств.

Гу Ёк Пён особенно преуспел в искусстве скрытности и искусстве черепашьего дыхания.

Его способность днями и ночами скрываться, подавляя свое присутствие с помощью искусства черепашьего дыхания и выжидая идеального момента для убийства, была непревзойденной.

Но он ушел в отставку.

Во время убийства своей последней цели, Монаха Чистого Покоя Ко Хан Ви, он получил серьезное ранение.

Рана была настолько серьезной, что он чуть не лишился колена. К счастью, колено удалось сохранить, но на восстановление ушли годы.

Даже после заживления раны он не смог вернуть прежние способности. В итоге он ушел с передовой и получил задание обучать детей.

Он был человеком, привыкшим видеть чужую кровь.

Сначала он начал убивать, чтобы выжить, но в конце концов пристрастился к этому и совершал убийства по собственной воле.

И вот теперь он, запертый в тесной, как клетка, подземной полости, обучал детей.

У него не было никакого чувства долга по воспитанию преемников. Он занимался этим от безысходности, потому что больше не мог убивать.

Естественно, в его душе кипела злость.

Сначала он кое-как ее подавлял, но со временем она начала понемногу вырываться наружу.

Гу Ёк Пён знал, что это дурное чувство, зародившееся в его сердце, — гнев.

Нежелание признавать, что его списали со счетов, в сочетании с завистью к детям, вылилось в форму гнева.

Гу Ёк Пён не стал скрывать свой гнев.

Все равно это место было полностью изолировано.

Еда доставлялась через корзину, на которой они спустились, но никто другой сюда не входил.

Что бы он здесь ни творил, снаружи об этом никто не узнает, а фактическому главарю, Ильгому, и дела до этого не было.

Их интересовало только одно — сделать детей сильными, а сколько из них умрет, их не волновало.

Поэтому он обращался с детьми еще более жестоко.

Он острым взглядом осматривал окрестности.

Сейчас было время тренировки искусства черепашьего дыхания и искусства скрытности.

Сначала нужно было спрятаться с помощью искусства скрытности, а затем скрыть свое присутствие, применив искусство черепашьего дыхания.

Суть искусства черепашьего дыхания заключалась в том, чтобы максимально замедлить сердцебиение и искусственно приостановить жизнедеятельность. Температура тела естественным образом падала, и человек становился похожим на мертвого.

Он не умирал, но входил в состояние, близкое к смерти.

Когда искусство черепашьего дыхания было применено, обычный воин не смог бы его обнаружить. Но Гу Ёк Пён был другим.

Он сам в совершенстве владел этой техникой и выработал свои методы обнаружения.

Даже у кажущегося идеальным искусства черепашьего дыхания был один недостаток.

Ощущалась некая неописуемая дисгармония.

Особенно сильно это чувствовалось в местах, полных жизненной силы.

Поскольку тело искусственно приводилось в состояние, близкое к смерти, в местах, где кипела жизнь, несоответствие становилось особенно заметным.

Поэтому, даже если техника была применена одинаково, неопытного практика было легко выдать.

Пых!

Гу Ёк Пён внезапно ткнул мечом в землю.

— Кха!

В тот же миг с криком выскочил кто-то.

Это был ребенок, спрятавшийся с помощью искусства черепашьего дыхания. В его плече торчал меч Гу Ёк Пёна.

— Будь я твоим врагом, ты был бы уже мертв.

— Кхык!

Ребенок не мог даже оправдаться и стиснул зубы.

На его лице читалось явное негодование.

Он был уверен, что приложил все усилия, чтобы применить искусство черепашьего дыхания, и злился, что его так легко обнаружили.

Гу Ёк Пён прошел мимо него в поисках следующей жертвы.

Пых!

Каждый раз, когда он наносил удар мечом, из укрытия выскакивали раненые дети, практиковавшие искусство черепашьего дыхания.

В его секторе прятались пятеро детей. Четверых он уже нашел.

Остался последний.

— Хм!

Гу Ёк Пён острым взглядом окинул окрестности.

Он был уверен, что скоро найдет и последнего. Хотя его ноги уже не были так проворны, его зрение и чувствительность к Ци стали только острее.

Он задействовал все свои способности, чтобы найти последнего ребенка. Но время шло, а следов так и не было.

«Неужели его здесь нет?»

Прибыв в подземную полость, он впервые полностью раскрыл все свои чувства. Но нигде не было и следа последнего ребенка.

Куда бы он ни посмотрел, нигде не ощущалось дисгармонии.

«Что за?..»

Впервые на его лице появилось недоумение.

Если бы искусство черепашьего дыхания было доведено до совершенства, его можно было бы не найти. Но он не мог поверить, что дети здесь уже достигли такого уровня.

Он еще раз внимательно осмотрел все вокруг.

Он не просто оглядывался, а задействовал все свои чувства, пытаясь найти место, где ощущалась дисгармония. Но как бы он ни старался, такого места не было.

«Может, он спрятался в другом месте?»

В конце концов, у него закралось подозрение, что последнего ребенка здесь нет. Но он лучше всех знал, что такого быть не может.

Дети осознавали, что нарушившего правила ждет только смерть. Он не мог и представить, что кто-то из них нарушит правила и покинет это место.

Гу Ёк Пён несколько раз обыскал все в поисках последнего ребенка. Но так и не смог его найти.

В конце концов, он оставил попытки и сказал:

— Не могу найти, выходи.

Не успел он договорить, как земля прямо рядом с ним зашевелилась.

«Он прятался прямо у меня под носом».

Гу Ёк Пён был в ужасе.

Мысль о том, что он не смог обнаружить его, находясь так близко, напугала его.

Наконец, ребенок, до последнего скрывавший свое присутствие с помощью искусства черепашьего дыхания, показался.

Он молча стряхивал с себя пыль, словно только что вернулся с прогулки, и этот вид заставил сердце Гу Ёк Пёна похолодеть.

Лицо ребенка, не видевшего солнечного света последние несколько лет, было белоснежным. Даже покрытое пылью, его бледность была заметна. От этого он казался еще более жутким.

Гу Ёк Пён невольно произнес имя ребенка:

— Пё Воль!

В его лице уже не было ничего детского.

Шесть лет превратили его в настоящего юношу.