Глава 151

Сома улыбался.

У него от природы было улыбчивое лицо, но чем больше его что-то интересовало, тем ярче становилась его улыбка.

С улыбкой на лице Сома следовал за Пё Волем.

Рядом с Пё Волем всегда находился повод для улыбки.

Многие боялись Сому и остальных детей. И Ю Гичхон, и те, кто хоть мельком видел их истинную сущность, смотрели на них со страхом, словно на предвестников несчастья.

Но Пё Воль был другим.

Он не боялся детей. Скорее, это детям стоило бояться Пё Воля. Однако тот не пытался насильно вселить в них страх.

Поэтому Пё Воль ему нравился.

Пё Воль был единственным человеком, который оставался невозмутимым, даже видя его таким, какой он есть.

Соме было любопытно, как Пё Воль выследит убийцу, использующего яды.

Хотя его потенциал и раскрылся во время истязаний в храме Сорымса, его ни разу не обучали искусству выслеживания.

Поэтому он решил незаметно перенять эти навыки у Пё Воля. От этой мысли его сердце трепетало еще сильнее.

Пё Воль вместе с Сомой направился в место под названием Кохён, где появилась первая жертва.

Кохён был городом, расположенным на самом юге провинции Сычуань.

Первой жертвой стал человек по имени Ок Чхонгван из клана Кымгвончжан, довольно известный ученый и мастер боевых искусств. Он родился и вырос в провинции Сычуань и ни разу в жизни не покидал ее пределов. Однако, будучи выходцем из знатной семьи и обладая глубокими познаниями, он привлекал многих, кто желал у него учиться.

Он владел семейными боевыми искусствами, но, как говорили, обладал мягким характером и всю жизнь провел за книгами, так что ни с кем не враждовал.

И вот такой человек умер от отклонения Ци.

Семья сочла его смерть странной, но не смогла установить причину. Все произошло слишком внезапно.

Прибыв в Кохён, Пё Воль, однако, даже не пошел в резиденцию клана Кымгвончжан.

Вместо этого он принялся обходить город, заглядывая в каждый его уголок.

Иногда он что-то спрашивал у прохожих, иногда надолго задерживался в трактирах или на пристани.

Сома не мог понять таких действий Пё Воля.

Потратив так впустую целый день, Пё Воль направился в город, где погиб Чин Сынпхё, вторая жертва и глава школы боевых искусств Поксон.

Там все повторилось.

Сома недоумевал, что это за игры в прятки.

Его маленький ум не мог постичь, почему Пё Воль, от которого он ожидал демонстрации профессиональных навыков слежки, тратит время на такие бесполезные, на его взгляд, занятия.

И все же, решив, что на то должна быть какая-то причина, он продолжал следовать за ним.

Даже в месте, где находилась школа Поксон, Пё Воль занимался делами, никак не связанными с выслеживанием. Он пил чай, стоял посреди улицы, наблюдая за прохожими, и попусту тратил время. В конце концов Сома не выдержал и спросил:

— Хён-а! Что ты сейчас делаешь?

— Выслеживаю.

— Разве выслеживать — это не искать какие-то следы?

— Верно!

— Вот! Так почему ты тратишь время, а не ищешь следы?

— Тебе так кажется?

— Да! Разве не так?

— Было бы хорошо, если бы можно было выслеживать по таким вот обрывочным следам. Но такого специалиста этим методом не найти.

— Почему? Слишком тщательно прячется?

— Верно!

Услышав ответ Пё Воля, Сома нахмурился. Он все равно не понимал его метода.

Глядя на величаво текущую перед ним реку, Пё Воль сказал:

— Мир соткан из множества вещей, бесчисленное количество мелочей сплетается в единую гармонию. Выслеживание начинается с поиска самого чужеродного элемента в этой картине. Нужно найти то, что нарушает гармонию, то, что не вписывается.

За исключением города, где погиб глава первого клана, остальные города не отличались активной торговлей с внешним миром.

Это означало, что жизнь в них была почти неизменной, словно вода в запруде.

В таких местах даже малейшая рябь сразу бросается в глаза. Именно на эту рябь и обратил внимание Пё Воль.

Легко сказать, но чужаку заметить такую рябь было непросто.

Для этого требовались огромное терпение и пристальная наблюдательность.

Обычно местные жители с подозрением относятся к чужакам и неохотно делятся тем, что знают. Поэтому получить от них информацию было крайне сложно.

Пё Воль не умел, подобно другим, втираться в доверие и располагать к себе людей. Зато благодаря своей исключительной сосредоточенности и острому взгляду он многое подмечал.

Он наблюдал, и снова наблюдал, вникая в атмосферу города, и предпочитал метод, при котором он одно за другим отсекал все, что не вписывалось в общую картину.

Убийца, маскировавший отравление под отклонение Ци, тщательно скрывал себя. Опросами его было не найти.

Он замаскировался так же основательно, как прячут дерево в лесу или иголку на песчаном пляже.

Значит, нужно было найти тот самый лес или тот самый пляж, где он укрылся. Именно с этого и начиналось выслеживание.

И Пё Воль уже нашел тот лес, где, по его предположению, скрывался убийца.

— Все три города стоят на реке. И все реки соединены между собой. Средняя скорость течения невысока — около двадцати ли за стражу. Жертвы были убиты с разницей в два и три дня. Причем по направлению течения реки…

— А! Значит, убийца передвигался на лодке. Плыл по реке, а добравшись до цели, совершал убийство…

— Верно! И во всех трех городах в те дни появлялась одна и та же торговая гильдия. Торговая гильдия Хёнму. Они заходили в каждый город, закупали чай. А затем отправлялись в следующий.

— Значит, убийца использует торговую гильдию Хёнму?

— Вне всяких сомнений.

От ответа Пё Воля у Сомы по спине пробежали мурашки.

Объяснение звучало просто, но прийти к такому выводу было невероятно сложно. Да и сам Сома, даже зная все это, не смог бы так поступить.

Вероятно, ни один стратег в мире не смог бы так быстро вычислить, что убийца использует торговую гильдию Хёнму.

Это был способ, доступный лишь убийце — Пё Волю.

Он и сам до мозга костей был убийцей, поэтому лучше кого бы то ни было знал их повадки и насквозь видел их методы.

Перед ним ни один убийца не смог бы полностью скрыть свое присутствие.

— Тогда нужно скорее выслеживать торговую гильдию Хёнму, — сказал Сома.

— Конечный пункт торговой гильдии Хёнму — Чэнду.

— Значит, нам не нужно идти вдоль реки, можно бежать по кратчайшему пути.

Сома ухмыльнулся.

Путь по реке, безусловно, быстр, но не всегда самый быстрый. Реки извилисты, а у лодки есть предел скорости.

Иногда путь по суше мог оказаться быстрее.

А раз конечная цель торговой гильдии Хёнму была известна, то догнать ее по суше было вполне возможно.

К тому же и Пё Воль, и Сома были мастерами боевых искусств. И оба владели искусством легкости. Их подвижность была несравненно выше, чем у других.

Они побежали по суше.

Благодаря этому им удалось сократить расстояние до торговой гильдии Хёнму быстрее, чем ожидалось.

Торговая гильдия Хёнму остановилась в трактире на окраине Чэнду.

Когда Пё Воль и Сома нашли их, в гильдии царила суматоха. Почти у самого Чэнду один из носильщиков упал в воду и пропал.

Если он упал в воду, то, скорее всего, утонул.

Хоть он и был простым рабочим, его смерть стала большим потрясением для людей из торговой гильдии Хёнму.

Из-за этого люди не могли сосредоточиться на работе и ходили с растерянными лицами.

Особенно тяжело пришлось тем, кто пришел в гильдию примерно в одно время с погибшим. Им редко доводилось видеть смерть близкого человека.

Пропавшего носильщика звали Тхэ Ён Ха.

Услышав это имя, Пё Воль был уверен.

— Это он.

Беглый осмотр не выявил среди людей торговой гильдии Хёнму никого подозрительного.

Значит, самым вероятным подозреваемым был Тхэ Ён Ха, который, как предполагалось, утонул.

Сома склонил голову набок.

— Он и правда утонул?

— Вероятность того, что убийца утонет, так же мала, как и то, что рыба задохнется под водой.

Убийц в обязательном порядке обучают действовать в воде.

Ведь им часто приходится подбираться к цели по воде. Так что убийца не мог утонуть.

— Тогда зачем он инсценировал свою смерть? Закончил задание и решил скрыться?

— Если бы так, ему было бы куда проще покинуть провинцию Сычуань вместе с торговой гильдией Хёнму. То, что он исчез, означает, что это убийство требует особой осторожности.

— Значит, цель — важная шишка?

— Похоже на то!

— Кто в Чэнду может быть такой важной шишкой?

Сома нахмурился.

— До сих пор он совершал убийства, следуя за торговой гильдией Хёнму. Это значит, что он заранее собирал информацию о целях. Если бы и на этот раз у него была информация, ему бы не пришлось инсценировать свою смерть, чтобы покинуть гильдию. Скорее всего, он собирает информацию о цели уже в Чэнду. А какой самый простой способ для чужака собрать информацию в Чэнду?

— Секта Хаомун?

— Верно! В обычной ситуации он бы ни за что не стал обращаться в секту Хаомун. Но если времени в обрез, он мог бы ей воспользоваться.

Сам Пё Воль ни при каких обстоятельствах не стал бы заходить в секту Хаомун, чтобы не оставлять следов.

Но тот, кто впервые в Чэнду, у кого нет информации и мало времени, вполне мог бы воспользоваться их услугами.

«К тому же он не знает, что я иду по его следу».

До сих пор убийца ни разу не провалил задание. И ни разу не выдал себя.

А значит, он мог потерять бдительность.

Именно на его неосторожность и рассчитывал Пё Воль.

Местоположение филиала секты Хаомун было ему уже известно.

Находясь в Чэнду, Пё Воль уделял секте Хаомун особое внимание.

Ведь глава инспекционного отряда секты Хаомун, Хон Юсин, сгорал от нетерпения, собирая информацию о нем. Однако Хон Юсин покинул Чэнду, когда Пё Воль отправился в храм Сорымса.

Должность главы инспекционного отряда секты Хаомун была не из тех, что позволяет сидеть на месте. Это была важная позиция, требующая поездок по всем филиалам секты Хаомун, разбросанным по всему миру, для поддержания дисциплины.

То, что человек, занимающий такой ответственный пост, так долго пробыл в Чэнду, было скорее исключением из правил.

После ухода Хон Юсина филиал возглавил новый глава, До Иль Чхуль.

Пё Воль вместе с Сомой направился к филиалу секты Хаомун в Чэнду.

За это время филиал в Чэнду несколько раз менял свое местоположение. Но Квиан уже выяснил их новое убежище и доложил об этом Пё Волю.

Пё Воль и Сома тихо проникли в покои До Иль Чхуля.

— Хён?

Сома, нахмурившись, посмотрел на Пё Воля.

До Иль Чхуль сидел, откинувшись на спинку стула, бездыханный. Он так естественно опирался на стул, что казался глубоко спящим.

Пё Воль коснулся шеи До Иль Чхуля.

— Еще теплый. Он был здесь совсем недавно.

Мастера боевых искусств секты Хаомун снаружи еще не заметили смерти До Иль Чхуля. Они узнают об этом не раньше завтрашнего утра. И, скорее всего, решат, что До Иль Чхуль умер от переутомления во сне.

Настолько естественной выглядела его смерть.

Пё Воль осмотрел покои До Иль Чхуля.

Он и сам однажды убил главу филиала в Чэнду. И получил от него список мастеров боевых искусств Сондо, который ему очень пригодился.

Пё Воль обнаружил в стене тайник. Но он был пуст.

Невозможно было узнать, какую книгу забрал убийца.

Пё Воль решил, что здесь больше ловить нечего.

— Уходим.

— Да! Хён-а.

Они так же тихо, как и вошли, покинули покои.

Хоть они и опоздали и не смогли схватить убийцу, Пё Воль не был разочарован.

Чэнду был для него как собственный двор.

У него была сеть наблюдателей, созданная Квианом, и веселый дом под управлением Ынъё.

— Ты иди к Квиану и узнай, не было ли в последнее время каких-либо подозрительных передвижений.

— Понял.

Ответив, Сома исчез.

Оставшись один, Пё Воль взглянул на улицы Чэнду.

Где-то здесь прячется убийца.

Впервые ему стало интересно.

Пё Воль начал думать с позиции убийцы.

«Сейчас убийце больше всего нужно безопасное убежище. Место, куда можно входить и выходить, не вызывая подозрений. И при этом удобное для наблюдения за целью».

Зная цель убийцы, было бы проще сузить круг поисков, но желать еще и этого было бы уж слишком.

Чэнду был огромным городом.

И в нем жило множество людей.

Здесь было много мест, где можно было спрятаться, и легко затеряться в толпе, скрыв свое присутствие.

Найти того, кто так идеально спрятался, было совсем непросто.

Змей-убийца идеально затаился в зарослях травы, которыми был Чэнду.

Пё Воль хорошо знал, как выманить змею, что так идеально укрылась.

Всколыхнуть траву, чтобы вспугнуть змею.

Если ударить по зарослям, испуганная змея так или иначе себя проявит.