Битва между Чан Чаряном и Ан Чи-саном достигала своего апогея.

Главы Отряда Тысячи Мечей и Мечей Снежного Цветка вкладывали все силы в свои боевые техники.

Их столкновение привело к полному опустошению этой местности.

Три дома превратились в руины, а люди внутри выбегали с криками ужаса. Несмотря на хаос, эти двое не обращали внимания ни на что, кроме своих безжалостных атак друг на друга.

Бум-бум-бах!

Взрывы продолжались, и оба мужчины были покрыты синяками и ранами.

Ни один из них не был противником, к которому можно было относиться легкомысленно.

Оба атаковали безжалостно, пренебрегая защитой. В результате их раны начали накапливаться.

— Кха!

Из уст Чан Чаряна вырвался стон.

Отброшенный назад яростной атакой Ан Чи-сана, он споткнулся о камень. Он быстро восстановил равновесие, но Ан Чи-сан не упустил короткую брешь и пошёл на добивание.

В глазах Чан Чаряна промелькнуло отчаяние.

Он инстинктивно чувствовал, что, как бы он ни отвечал, ему не избежать смерти.

Он крепко зажмурился и ждал смерти. Но сколько бы он ни ждал, ожидаемой боли не было.

Озадаченный, Чан Чарян осторожно открыл глаза.

Перед его глазами развернулось невероятное зрелище.

Ан Чи-сан застыл в позе нанесения смертельного удара.

Ещё немного усилий — и он мог бы лишить Чан Чаряна жизни, но он этого не сделал.

Это было не по воле Ан Чи-сана.

Четыре меча были нацелены ему в горло, грудь, живот и сердце. Если бы Ан Чи-сан двинулся хоть немного вперёд, он был бы разделён на пять частей.

— Что?

Ан Чи-сан покрылся холодным потом.

Каждый из мечей, нацеленных ему в горло, грудь, живот и сердце, принадлежал разным людям.

Все четверо были воинами, каждый в чёрной маске.

Не издав ни звука и не подавая никаких признаков, они бесшумно приблизились и сдержали Ан Чи-сана.

Ан Чи-сан понял, что это были не обычные воины.

— Убийцы?

Только убийцы могли так подавлять своих противников.

Но это были не обычные убийцы.

Даже будучи сосредоточенным на подавлении Чан Чаряна, было невероятно, что он не заметил их, пока они не подошли так близко.

Это были не те типичные убийцы, которых можно встретить в Канхо.

Было только одно место, где можно было найти таких искусных убийц.

— Союз Ста Призраков?

— ...

Убийцы не ответили.

Они были неподвижны, как каменные статуи.

Они лишь следили за тем, чтобы Чан Чарян не мог безрассудно двигаться.

В этот момент Чан Чарян попытался атаковать Ан Чи-сана.

Он не знал, почему убийцы сдерживают Ан Чи-сана, но он видел в этом золотую возможность лишить его жизни.

Вжух!

Однако в этот момент из-за его спины вылетел остро отточенный меч, нацелившись ему в шею.

Любое малейшее движение привело бы к перерезанию горла.

Кап-кап!

Крупные капли пота катились по лбу Чан Чаряна.

Как раз в этот момент из темноты появился старик.

Старик, лицо которого было покрыто тёмными пятнами, был Сально. Те, кто подавил Ан Чи-сана и Чан Чаряна, были членами Ассасинов Чёрной Тени.

Сально обратился к обоим мужчинам:

— Просто постойте смирно. Пока вы неподвижны, ваши жизни будут сохранены.

— Кто ты, старик?

— Разве ты ещё не догадался?

Сально ответил на вопрос Ан Чи-сана смехом.

— Почему Союз Ста Призраков...?

— У Верховного здесь дела. Мы не хотим его беспокоить.

— Верховного? Ты имеешь в виду, что лидер Союза Ста Призраков здесь?

На этот раз вопрос задал Чан Чарян, а не Ан Чи-сан.

Сально снова кивнул в ответ.

Лица Ан Чи-сана и Чан Чаряна побледнели.

Они много слышали о Союзе Ста Призраков, но недооценивали их.

Как бы ни была печально известна эта организация, они считали её не более чем бандой незначительных убийц. Но боевое мастерство Союза Ста Призраков, свидетелями которого они стали сейчас, превосходило их воображение.

Ан Чи-сан закричал:

— Думаешь, Союз Ста Призраков выживет после этого? Мои люди не будут сидеть сложа руки.

— Вам не нужно беспокоиться о нас. Вашими людьми скоро займутся.

— Что?

— Прислушайся хорошенько. Разве тишина на улицах не приятна?

Сально носил довольную улыбку.

Его улыбка выглядела как ухмылка дьявола для этих двоих.

***

Воины патрульного отряда осторожно двигались по ночным улицам.

— Что-то не так, да?

— Что?

— Это странно. Слишком тихо.

Выражение лица старшей женщины в группе стало мрачным.

Получив приказ выяснить, что происходит в Дучане, они добрались до этого места.

Одной из полученных ими частей информации было то, что в Дучане идёт большая битва.

Из-за этого они были крайне напряжены.

Но улицы были тихи.

На улицах были видны следы битвы.

Если бы не следы крови и разрушенные дома, они бы не поверили, что здесь произошла битва.

Было ясно, что здесь только что произошла ожесточённая битва. Проблема была в том, что они не могли видеть никого из тех, кто так ожесточённо сражался.

Там, где есть победитель, обязательно есть и побеждённый.

Побеждённый должен быть либо обездвижен ранами, либо мёртв и разбросан по дороге. Но на этих улицах никого не было видно.

Ни победителей, ни побеждённых.

Казалось, вся улица затаила дыхание.

Патрульный отряд не мог понять текущую ситуацию.

Внезапно на лбу старшей женщины выступил холодный пот.

Меняющаяся атмосфера была тревожной.

Она никогда не видела улицы такими тихими.

— Что происходит?

Патрульный отряд был разгромлен из-за Хон Йе-соль и её спутников.

Группа понесла как умственные, так и физические удары, что привело к разрушению их главных воинов, Ли Чху-су и Близнецов Льда и Пламени.

Из-за этого они были сильно ослаблены, как телом, так и духом. Столкнувшись с этим незнакомым пейзажем в таком ужасном состоянии, их сердца были глубоко потрясены.

— Все...

Как раз когда старшая женщина попыталась предупредить, охваченная тревожным предчувствием…

Вжух!

Внезапно из-за её спины появился остро отточенный меч, нацеленный ей в горло.

— Ах!

— Ммм!

Стоны членов патрульного отряда раздались один за другим.

Их горла тоже были под угрозой холодных клинков.

Как статуи, воины патрульного отряда не могли двигаться. Любое движение — и меч у их горла нанесёт удар.

— Ах!

Кто-то захныкал.

Охваченные страхом, они неудержимо дрожали.

Кошмар того дня снова всплыл в памяти.

Воспоминание о том дне, когда они не могли двигаться и были безжалостно побеждены.

И тут…

— Патрульный отряд, значит.

Это был голос, который они никогда не могли забыть.

В этот момент из темноты появилась женщина.

При беглом взгляде она казалась обычной, но, однажды увиденная, её своеобразное очарование заставляло не отводить взгляд.

Это была Хон Йе-соль.

Воины патрульного отряда узнали Хон Йе-соль.

Женщина, которая безжалостно раздавила их Близнецов Льда и Пламени, была не кем иным, как Хон Йе-соль.

Её лицо было тем, которое они никогда не могли забыть.

С появлением Хон Йе-соль воины Патрульного Отряда крепко закрыли глаза.

Из всех людей...

Это был худший сценарий из возможных.

Они понятия не имели, как выбраться из этой передряги.

Затем Хон Йе-соль открыла рот:

— Я дам вам шанс выжить.

— Правда?

— Да.

В ответ на вопрос старшей женщины Хон Йе-соль улыбнулась. Но её улыбка была достаточна, чтобы вызвать дрожь у зрителей.

Хон Йе-соль указала на пристань:

— Вам просто нужно тихо отступить, сесть на корабль и покинуть Дучан, отправиться к вашему первоначальному пункту назначения.

— Если мы так сделаем, вы нас отпустите?

— Конечно. Вы думаете, мы кровожадные убийцы?

Старшая женщина чуть не вышла из себя от слов Хон Йе-соль.

Вы кровожадные убийцы.

Её голос эхом разносился только в пределах её рта.

Она не хотела провоцировать Хон Йе-соль и навлекать на себя её гнев.

Она достаточно настрадалась.

Она просто хотела вернуться в Золотой Небесный Зал, доложить и отдохнуть.

Хон Йе-соль не упустила умственную и физическую усталость на лицах патрульного отряда.

Те, кто так морально сломлен, склонны сдаваться при малейшем шоке.

Как сейчас.

Патрульный отряд слабо развернулся.

Хон Йе-соль, глядя на их удаляющиеся фигуры, носила ещё более глубокую улыбку.

Теперь всё встаёт на свои места.

Те, кто вошёл в Дучан, были не только Хон Йе-соль и Ассасины Чёрной Тени.

Громовое Око, Кровавый Дождь, Смертная Тень и даже Десять Кровавых Ассасинов вышли на поддержку.

Они вмешались и подавили драки, происходившие по всему Дучану.

Если бы эти битвы происходили днём, даже Союз Ста Призраков не смог бы так легко их подавить.

К несчастью для других воинов, сейчас была ночь. Более того, они были заняты, сражаясь друг с другом.

Вот почему Союз Ста Призраков мог легко подавить их.

Взгляд Хон Йе-соль обратился к особенно тёмной улице в Дучане.

***

Дрожь!

Плечи Намгун Соль тонко дрогнули.

Тьма на улице была не просто её иллюзией.

Даже лампы, тускло освещавшие улицу, были все погашены, и улица была погружена в идеальную тьму.

Даже воины Мечей Снежного Цветка, которые только что так ожесточённо сражались с До Ёнсаном, казалось, были поглощены тьмой.

Что-то было там, в центре тьмы.

Намгун Соль сосредоточила внутреннюю энергию в глазах.

Несмотря на то, что она напрягала зрение до предела, она не могла разглядеть, что было в центре тьмы.

Тьма колыхалась, как будто эта часть сама по себе была другим миром.

Намгун Соль подняла меч и закричала:

— Кто там?

Но тёмная фигура не ответила на её крик.

Намгун Соль крикнула снова:

— Назови себя.

Вжух!

С рёвом, наполненным всей её внутренней энергией, воздух вокруг них заколебался.

Когда ответа снова не последовало, Намгун Соль наставила меч на горло Ын-ё:

— Если ты не выйдешь сейчас, я лишу этого ребёнка жизни.

Сработала ли её угроза или нет, кто-то вышел из темноты.

Бледно-белое лицо, жутко выделяющееся даже в густой тьме.

Как только она увидела это красивое, неземное лицо, Намгун Соль узнала, кто это был.

— Пё Воль! Зачем ты здесь?

Её голос дрожал, указывая на её удивление.

Хотя она была Намгун Соль, которая смотрела на многих людей свысока из-за своего высокого положения, было несколько человек, с которыми она не осмеливалась так поступать.

Одним из этих немногих был Пё Воль.

Возможно, он не был сильнейшим в нынешнем Канхо, но он был, пожалуй, самым опасным человеком.

Намгун Соль спросила:

— Какая связь у тебя с этим ребёнком, что ты выступил вперёд?

Она тайно собирала свою ци.

Если дело дойдёт до этого, она была готова лишить Ын-ё жизни.

Против такого мастера, как Пё Воль, блеф не сработает.

Было несомненно, что угроза, основанная на лжи, будет быстро раскрыта.

Она должна была угрожать ему реальным намерением убить.

Пё Воль не ответил.

Его безмолвная фигура казалась безжизненной куклой.

Неужели?

И тут…

Как по волшебству, фигура Пё Воля дрогнула и исчезла.

— Иллюзия?

Не колеблясь ни мгновения, Намгун Соль вонзила меч прямо в Ын-ё. Но она не почувствовала никакого контакта.

Она повернула голову туда, где была Ын-ё, но нашла это место пустым. Затем голос Пё Воля достиг её:

— Она младшая сестра, которую я дорожу.

В направлении, откуда раздался голос, Пё Воль стоял, держа Ын-ё.

Он обманул чувства Намгун Соль с помощью Обмена Демонической Тени и спас Ын-ё.

— Как ты смеешь!

Лицо Намгун Соль исказилось от унижения.