Железный Дракон-Тиран, Ён Гом-сан, стоял неподвижно и смотрел вперёд.

— Хаа!

Когда он открыл рот, белый пар вырвался наружу и рассеялся в воздухе.

Весна наступила, но зимний холод, казалось, всё ещё витал в воздухе.

Перед ним простиралась огромная равнина.

Снег, выпавший за всю зиму, всё ещё лежал на равнине, не растаяв.

Если подумать, прошлая зима была суровой.

Иногда снег шёл три дня, накапливаясь по пояс, не тая.

Это не только затянуло путешествие из провинции Юньнань сюда, но и привело к многочисленным жертвам.

Виновниками были холод и снег.

В провинции Юньнань, где находилась Усадьба Драконьей Горы, круглый год было тепло.

Даже не было необходимости готовить зимнюю одежду; люди обычно носили минимум одежды, часто почти раздетыми.

Когда сын Ён Гом-сана, Ён Ха-сан, умер и он в гневе направился к озеру Поян, была поздняя осень.

Тогда он не думал, что это будет большой проблемой.

В провинции Юньнань снег никогда не выпадал даже зимой, а поздняя осень означала лишь немного более прохладную температуру по сравнению с летом. Таким образом, большинство воинов покинули Усадьбу Драконьей Горы в лёгкой одежде.

Они не осознавали трудностей, которые ждали их впереди.

Его приоритетом было отомстить за сына, поэтому он отправился в путь без надлежащей подготовки.

Вскоре после выхода из Юньнани они столкнулись с суровым холодом. Будто время года изменилось в одночасье, и выпал сильный снегопад.

Им следовало бы вернуться в Усадьбу Драконьей Горы в то время, переждать зиму, перегруппировавшись, но Ён Гом-сан решил прорываться прямо.

Не думая о безопасности своих людей, он продолжал марш.

Их одежда была слишком тонкой, чтобы выдержать зимний холод и метель. Многие страдали от обморожений или падали, не в силах выдержать холода.

Ён Гом-сан пытался найти зимнюю одежду для своих подчинённых по пути к озеру Поян. Однако невозможно было раздобыть тысячи нарядов, достаточно тёплых, чтобы противостоять холоду, одновременно.

К тому времени, когда воины Усадьбы Драконьей Горы нашли и надели зимнюю одежду, многие уже погибли.

В конце концов Ён Гом-сану пришлось остановить форсированный марш, и они арендовали большой особняк, чтобы пережить зиму. Так они потеряли несколько месяцев.

Время ускользнуло без всяких результатов.

Когда снегопад немного утих, Ён Гом-сан возобновил форсированный марш. По крайней мере на этот раз последователи были одеты в зимнюю одежду и хорошо экипированы.

Несмотря на подготовку, марш был нелёгким. Снег ещё не полностью растаял.

Независимо от их боевого мастерства, пробираться по снегу глубиной по пояс требовало огромных затрат энергии.

Прошли месяцы с тех пор, как умер Ён Ха-сан, но ярость Ён Гом-сана ещё не утихла.

В тот момент, когда кто-то упоминал об отдыхе, их головы летели с плеч.

Все были смертельно уставшими.

Глядя на покрытый снегом пейзаж перед собой, Ён Гом-сан пробормотал:

— Дорога к моему сыну так трудна и далека, но я не могу остановиться. Я выслежу всех, кто повинен в смерти моего сына, и разорву их на куски.

Только он собрался шагнуть на заснеженную равнину,

— Хм?

Что-то привлекло его внимание.

Кто-то приближался с другой стороны равнины.

Присутствие, которое он мог ясно чувствовать, хотя дистанция составляла более десяти ли.

Лишь немногие в мире, те, кто был на уровне Ён Гом-сана, могли излучать столь глубокое присутствие с такого расстояния.

Это означало, что фигура, приближающаяся через равнину, была, несомненно, воином того же уровня, что и Ён Гом-сан.

Он прищурился и посмотрел вперёд.

Вдалеке была видна крошечная точка.

Точка постепенно увеличивалась.

Она приближалась.

Лицо Ён Гом-сана похолодело.

Объект, который из-за расстояния казался точкой, на самом деле был человеком.

Старик в простой мантии и с посохом, казавшийся хрупким.

— Даос?

Хотя его даосская мантия была настолько ветхой, что напоминала одежду нищего, жизненная и эфирная энергия, текущая через него, была глубоко достойной и не подлежала недооценке.

— Был ли когда-нибудь в Канхо даос такого уровня?

Пока он пытался вспомнить, даос сократил расстояние. Он, казалось, шёл медленно, но на самом деле использовал воздушное мастерство сжатия пространства, чтобы приблизиться.

Ён Гом-сан посмотрел на равнину, которую пересек старый даос.

Заснеженная равнина была нетронута; не осталось ни одного следа, не говоря уже о каких-либо признаках его прохождения.

Это было искусство лёгкости «Шаг по Снегу без Следов».

Верховное искусство ци, которое не оставляет следов даже при ходьбе по снегу.

В мире было не так много воинов, достигших этого уровня.

Ён Гом-сан стал ещё более настороженным.

Наконец старый даос остановился перед Ён Гом-саном.

С лёгкой усмешкой старый даос сказал:

— Приветствую, Владыка Усадьбы Драконьей Горы.

— Ты знаешь меня?

— Как я могу не знать? Повсюду развеваются знамёна с символом Усадьбы Драконьей Горы.

Взгляд даоса упал на воинов Усадьбы Драконьей Горы.

В руках ведущих воинов были гигантские знамёна, символизирующие Усадьбу Драконьей Горы.

Ён Гом-сан взглянул на знамёна, затем уставился на старого даоса.

— Ты знаешь меня, а я тебя нет. Это кажется несправедливым. Как насчёт того, чтобы представиться?

— Ах, я забыл представиться. Моя память уже не та. Моё даосское имя — Мастер Одно-Меча, Иль Гом-чин.

— Мастер Одно-Меча?

Ён Гом-сан нахмурился.

После мгновения раздумий его глаза расширились от узнавания.

Теперь он узнал старого даоса.

— Ты из секты Удан?

— Верно.

— Каково твоё отношение к Чхончжину, Вратам Мудрости?

— Скромно говоря, я его старший.

— Значит, ты даже превосходишь нынешнего лидера секты Удан? Легендарный мастер удостоил нас своим присутствием.

Глаза Ён Гом-сана заострились.

Его пронзительный взгляд излучал ужасающую ауру, которую мало кто мог выдержать.

Однако, несмотря на интенсивную ауру, которую мало кто осмелился бы встретить, Иль Гом-чин не стёр улыбку с уголков губ.

Ён Гом-сан сказал:

— Ты на ранг выше меня; я буду обращаться к тебе как к старшему.

— Если ты оказываешь мне честь старшинства, я приму это с благодарностью.

— Зачем ты здесь появился, Старший? Это не похоже на совпадение.

— Я пришёл уговаривать.

— Уговаривать кого?

— Кого же ещё? Я пришёл уговаривать тебя.

— Ха! Ты пришёл сюда один, в это место, чтобы уговаривать меня сейчас?

— Верно.

Мастер Одно-Меча кивнул.

Печальный свет залил его лицо, когда он посмотрел на Ён Гом-сана.

Он был отцом, потерявшим своего ребёнка.

Преградить путь отцу, который хочет отомстить своими руками, было для него также тяжело. Но у Иль Гом-чина не было выбора.

Канхо уже был в хаосе из-за войны между Золотым Небесным Залом и Золотым Лотосовым Залом. Если бы вмешалась Усадьба Драконьей Горы, ситуация бы вышла из-под контроля.

Никто не мог сказать, сколько жизней будет потеряно, если Железный Дракон-Тиран и Усадьба Драконьей Горы войдут в Канхо.

Вот почему он спустился один с горы Удан.

Он мог бы возглавить все силы секты Удан, но не стал.

Потому что при неправильном обращении это могло перерасти в битву между Усадьбой Драконьей Горы и сектой Удан.

Он должен был решить это один.

Только так можно было минимизировать ущерб.

Мастер Одно-Меча принял боевую стойку перед Ён Гом-саном и сказал:

— Старый Одно-Меча просит наставления у великого Ён Гом-сана.

Он намеренно избегал слов «секта Удан» и «Усадьба Драконьей Горы».

Он хотел ограничить это личной дуэлью, а не столкновением между сектами.

Ён Гом-сан приподнял бровь, осознав намерение Иль Гом-чина.

— Почему я должен принимать твой вызов, Старший?

— Без причины. Но…

— Но?

— Разве это не путь мира боевых искусств? Для нас обоих… Нужна ли нам причина, кроме этой?

— Возможно, твоё время на горе Удан сделало тебя романтиком. К сожалению, такой романтики больше не существует в нынешнем мире боевых искусств.

— Я знаю. Тем не менее, у этого старика нет выбора, кроме как настаивать. Я считаю, что это способ минимизировать ущерб.

— В любом случае, я не буду с тобой драться, Старший.

— Тогда у меня тоже не будет выбора, кроме как мобилизовать все силы секты Удан.

— Старший!

— Давай просто уладим всё честной дуэлью между тобой и мной. Если ты победишь, секта Удан не будет вмешиваться в дела Усадьбы Драконьей Горы.

— Если Старший победит?

— Возьми элиту Усадьбы Драконьей Горы и отступай.

— Невозможно!

Ён Гом-сан зарычал, его голос был наполнен внутренней энергией.

Члены Усадьбы Драконьей Горы побледнели, услышав его рёв. Но Иль Гом-чин, стоящий прямо перед Ён Гом-саном, оставался спокоен и невозмутим.

— Я не говорю, что ты должен сдерживаться навсегда. Просто подожди до окончания Великой войны Канхо. Ты можешь это принять, не так ли?

— Хм!

— Это не будет для тебя потерей. Наоборот, ты можешь использовать время, чтобы усилить свои силы и взрастить свой гнев.

Слова Мастера Одно-Меча поколебали сердце Железного Дракона-Тирана.

Обдумав все «за» и «против», Железный Дракон-Тиран наконец кивнул.

— Хорошо! Я принимаю твой вызов, Старший.

Дуэль с Мастером Одно-Меча в любом случае была неизбежна.

Примет ли он предложение или нет, Мастер Одно-Меча никогда не отступит.

Поражение от Мастера Одно-Меча было проблемой, но победа тоже была бы проблемой.

Потому что секта Удан не стала бы сидеть сложа руки.

В таком случае было выгоднее принять вызов Мастера Одно-Меча.

Ён Гом-сан крикнул воинам Усадьбы Драконьей Горы:

— Никто не должен вмешиваться в мою дуэль со Старшим. Всем ясно?

— Да!

Воины Усадьбы Драконьей Горы ответили хором.

Ён Гом-сан посмотрел на Мастера Одно-Меча, его глаза пылали решимостью.

— Теперь всё так, как ты хотел, Старший. Доволен?

— Спасибо! За то, что принял настойчивость этого старика.

— Не за что благодарить. Я обязательно победю тебя и вступлю в мир боевых искусств.

— Если ты победишь меня, секта Удан никогда не вмешается.

— Не забудь это обещание.

— Я обязательно сдержу его.

— Тогда начнём.

Ён Гом-сан собрал свою внутреннюю энергию.

Ку ку ку!

В то же мгновение воздух в этом месте бешено затрясся, и снежная пыль с земли поднялась в воздух.

— Всем отойти.

— Будьте осторожны. Наш Мастер собирается использовать свою полную силу.

Воины Усадьбы Драконьей Горы поспешно отступили.

Они слишком хорошо знали бедствие, которое происходило, когда Ён Гом-сан использовал свою полную силу.

Оставаться на пути такой энергии означало мгновенную смерть.

Они должны были отойти подальше до того, как это произойдёт.

В мгновение ока пространство примерно в тридцать ярдов вокруг двоих очистилось.

Мастер Одно-Меча вздохнул и обнажил свой Меч Сосновых Ворот.

— Вздох! Я не уверен, будет ли это старое тело двигаться так, как я хочу.

Он овладел своей внутренней энергией, но проблема была в его состарившемся теле.

Для обычных экспертов это могло бы не иметь значения, но чтобы противостоять такому человеку, как Ён Гом-сан, достигшему абсолютного уровня, и внутренняя энергия, и физическое тело должны быть совершенны. Но у Мастера Одно-Меча не было выбора.

Если он не сможет остановить Ён Гом-сана здесь, ничто не сможет остановить их до того, как они достигнут озера Поян. Даже если бы что-то и было, оно было бы слишком поглощено Великой войной Канхо, чтобы заметить приближение Усадьбы Драконьей Горы.

Если бы Мастер Одно-Меча не прочитал Небесную Ци, он бы никогда не понял, что Усадьба Драконьей Горы приближается с запада.

Как только он почувствовал беспокойную небесную ци, он повёл старейшин и бросился в это отдалённое место, где и встретил воинов Усадьбы Драконьей Горы.

Исключив секту Удан и Усадьбу Драконьей Горы, ограничив это дуэлью между ним и Железным Драконом-Тираном, было лучшим, что он мог сделать.

— Ху! Иди. Я давно хотел испытать техники Усадьбы Драконьей Горы.

— Хорошо! Я не буду сдерживаться.

Хлоп!

Железный Дракон-Тиран топнул по земле и бросился на Мастера Одно-Меча.

Тот, кто наносит удар первым, побеждает.

В боях воинов у того, кто атаковал первым, была гораздо более высокая вероятность победы.

Ситуация была не иной и в дуэли между абсолютными экспертами.

Кваааа!

Когда Ён Гом-сан выбросил кулак, вырвалась ослепительная ци кулака.

В ответ Мастер Одно-Меча выбросил меч.

Ква ква кванг!

Произошёл огромный взрыв.

Вся местность сотрясалась, словно произошло землетрясение, — бой, превосходящий человеческие пределы, между двумя мужчинами.

— Боже праведный!

— Как это можно назвать человеческой дуэлью?

Воины Усадьбы Драконьей Горы смотрели, раскрыв рты, на дуэль между ними.

Местность была перевёрнута вверх дном, словно наступил конец света.

Битва между ними продолжалась более полу дня.