На следующее утро Роу открыл глаза с двумя огромными тёмными кругами под ними.

Рядом было пусто; Хелены нигде не было видно.

Он устало зевнул; этой ночью он спал неописуемо плохо…

«Обниматься» с щупальцами, которые его убивали, — это точно нервы на пределе; вчерашняя ночь была настоящей пыткой.

К тому же Хелена во сне была беспокойной; щупальца липли к нему и постоянно шевелились, иногда даже отращивали шипы или жёсткую чешую в зависимости от настроения Хелены во сне…

Роу беспомощно потёр красные, опухшие следы на теле.

Внутри ругаясь, он открыл дверь и пошёл в ванную умываться.

После умывания Роу внезапно уловил очень аппетитный аромат, разливающийся по особняку.

Возможно, из-за бессонной ночи желудок урчал от голода.

Следуя за запахом, он пришёл в столовую.

«Братик проснулся?»

Хелена в фартуке высунула голову из-за кухонной двери, а за дверью раздался лязг.

«Проснулся…»

«Ты готовишь завтрак?»

Роу любопытно заглянул: почему от приготовления завтрака такой грохот?

Только обойдя длинный стол и войдя на кухню, он понял, в чём дело.

Он увидел, как Хелена одним щупальцем держит сковороду, другим взбивает яйца, а ещё двумя на другой стороне на разделочной доске режет сосиски.

И это не всё; Роу заметил, что в углу кухни оставшиеся два щупальца возятся с тостером…

Дзынь.

Кусочки хлеба, слегка подрумяненные сверху и дымящиеся, выскочили вверх.

Глядя, как Хелена использует «шесть рук одновременно», суетясь, но аккуратно и организованно готовя завтрак…

Роу внезапно почувствовал, что страх перед этими щупальцами уже не такой сильный…

Кто бы подумал, что те странные щупальца, которые убивали его и заставляли «холодеть до костей» всего два дня назад, сейчас посыпают приправу на сэндвичи?

Вся сцена казалась странной.

…

«Та-да!»

Хелена игриво моргнула, и изысканный красивый завтрак в форме сердечка оказался на столе перед Роу.

Роу посмотрел на полную ожидания Хелену, взял вилку и откусил от жареного яйца.

Богатая текстура заполнила рот; желток был прожарен идеально — не подгорел и не сырой. Хелена ещё намазала кетчупом и чуть посыпала чёрным перцем.

Роу показал большой палец, ничего не сказал и вместо этого съел всё жареное яйцо за раз.

Затем, не останавливаясь, схватил сэндвич с беконом и овощами и откусил большой, жадный кусок.

Ранним утром солнце светило как раз, мягкий свет из окна падал на их лица.

Хелена сидела рядом с Роу, подперев подбородок руками, тихо наблюдая, как братик ест.

Лучшего утра не придумаешь.

Даже если это просто обычный, ничем не примечательный день — лишь бы братик был рядом, Хелена чувствовала себя очень счастливой.

Она правда надеялась, что каждый день в будущем будет таким…

Взгляд Хелены, устремлённый на Роу, стал немного затуманенным.

«Я наелся».

Роу доел всё на тарелке и залпом выпил молоко.

Наконец выдохнул и посмотрел на Хелену.

«Чего задумывалась? Ты не голодная?»

Роу наколол вилкой кусочек жареного яйца и поднёс к губам Хелены.

«Открывай рот! А-а-а—»

Аромат жареного яйца вернул Хелену в реальность.

Она счастливо улыбнулась и маленьким ротиком откусила от яйца, которое подал Роу.

«М-м… такое большое…»

«Неудобно откусить…»

Хелена откусила только маленький кусочек; остаток яйца упал на пол.

«Ну ты и глупышка».

Роу с лёгким упрёком взглянул на неё: «Теперь еда пропала! О чём ты только что думала?»

Щупальце подняло яйцо с пола, Хелена улыбнулась, глаза превратились в полумесяцы:

«Думала о чём-то счастливом, о братике!»

«О? Правда?»

«Братик, угадай, о чём?»

«Хм… наверное, о нашем обеде?»

«Что?» — Хелена беспомощно надулась. «Братик, почему ты только о еде думаешь?»

«А-ха-ха… Не угадал?»

Роу почесал затылок: «По ситуации и твоему задумчивому виду я подумал, что ты размышляешь над одним из "трёх великих вопросов жизни" — что на обед? Значит, нет…»

Девушка театрально закатила глаза.

Хотя холодная шутка Роу была не смешной, она всё равно не удержалась и улыбнулась.

Улыбка девушки была как цветок; она схватила Роу за руку и игриво потрясла.

«Братик, угадывай дальше!»

«Не могу угадать…»

«Угадывай! Ну же, угадывай~»

…

В тёплым солнечным утром, в просторном особняке.

Смех брата и сестры то появлялся, то исчезал — точно как время завтрака в любой тёплой семье.

Но под мягкой улыбкой Роу

в сердце непрерывно шли расчёты.

Сейчас всё шло невероятно гладко, и после проявления удивительного терпения состояние Хелены становилось всё стабильнее.

К вечеру кулдаун навыка сбросится.

Если сегодня ночью насильно разместить её — всё равно будет опасно, возможно, понадобится 【Зелье подавления】, спрятанное на втором этаже.

Но Хелена точно не будет сидеть сложа руки; бой неизбежен.

А Роу хотел избежать драки.

Если не торопиться и терпеливо подождать ещё день…

Размещение будет надёжнее; на третий день шанс успеха будет почти 100%.

Роу неоднократно взвешивал эти два варианта в уме, потом посмотрел на счастливо улыбающуюся девушку перед собой.

И на её разбросанные щупальца.

На вид безобидные щупальца могли в мгновение пронзить ему грудь или голову — с экстремальной скоростью и абсурдной дальностью.

Ни в коем случае нельзя расслабляться.

Поэтому он решил подождать и посмотреть, сначала понаблюдать за её состоянием сегодня вечером.

Чтобы выжить — терпения у него хватит.

В следующие дни…

Роу почти не отходил от Хелены, сосредоточившись на пребывании с ней дома.

Состояние Хелены становилось всё нормальнее; она даже выглядела совершенно неотличимой от обычной девушки её возраста.

Главное — после этих двух дней общения Хелена поверила, что Роу её не обманывает.

«Братик правда больше не ходит в школу, он готов оставаться со мной дома».

Хотя так Хелена не будет переживать, что братика отберут другие…

Но…

Хелена с некоторой виной посмотрела на Роу.

Каждый раз, видя редкую «одиночество» или «скуку» братика, чувство вины в сердце усиливалось.

Такому, как братик, не место в «клетке», правда…

Ведь раньше он был таким способным: расследовал множество дел, бывал во многих местах, встречался со многими сверхъестественными фигурами…

Ходил в тенях мира, свободный и ничем не ограниченный…

Может, то, что я делаю — неправильно?

Хелена тайком наблюдала за Роу, думая, что если братику слишком скучно — можно найти ему какое-то занятие.

Даже если братик будет очень послушным — в будущем отпустить его погулять, может, и не страшно…

С другой стороны, Роу не знал, о чём думает Хелена; он чувствовал только лёгкое ощущение слежки.

Прогресс за эти два дня был слишком гладким, создавая ощущение нереальности, будто он во сне.

Хелена даже готова была отпустить его «погулять»…

Роу мог выходить из особняка и бродить вокруг.

Но он верил, что если правда выйдет — Хелена точно будет тайком следить…

Ещё рано; операция начнётся только в одиннадцать ночи.

Роу правда собирался выйти и пройтись; он хотел купить Хелене плюшевую игрушку.

Он смутно помнил, что Хелена очень любила игрушки, которые нравятся только маленьким девочкам; в прежних сюжетных документах она тонко намекала на такое.

Но он, превративший романтическую игру в детективную, давно отодвинул Хелену как инструмент-персонажа и почти забыл об этом сеттинге…

К счастью, сейчас не поздно.

Хотя он не знал, почему ей нравятся плюшевые игрушки — может, если у неё будет то, что нравится, она станет послушнее…

Чистый расчёт выгоды и затрат.

Роу, улыбаясь, переоделся и окликнул Хелену.

«Я ненадолго выйду, кое-что купить, скоро вернусь!»

«Хорошо, братик».

Хелена лежала на диване с книгой, никакой странной реакции не показала, согласилась очень естественно.

Но как только Роу отвернулся, Хелена отложила журнал и тайком выглянула за ним.

Роу дошёл до прихожей и взял куртку.

Только собрался переобуться — внезапно в дверь постучали.

Почему-то этот неспешный стук заставил сердце Роу резко забиться.

У него появилось плохое предчувствие.

«Братик?» — Хелена бесшумно появилась за спиной Роу.

От чего он ещё сильнее вздрогнул.

«Кто там?»

«Откуда мне знать?» — Роу обменялся с ней растерянным взглядом.

В такое время, в таком уединённом месте — кто мог прийти к нему?

Стук продолжался — один за другим, будто не остановится, пока дверь не откроют.

Хелена взглянула на Роу, похоже поверив его объяснению, и подошла к двери.

«Хватит стучать, кто там?»

Стук резко прекратился.

Роу услышал голос, который показался ему немного знакомым.

«Здравствуйте, вы, наверное, родственники маленького Вэя! Я учительница маленького Вэя — Ивель».

«Извините за беспокойство, сегодня я хотела провести домашний визит».

«Он уже два дня подряд не приходит на занятия. Пропуск уроков — мелочь, учительница беспокоится, не проблемы ли со здоровьем».

За дверью раздался мягкий и магнетический женский голос.

И очень приятный на слух — такой, от которого кажется, что человек красивый, даже не видя.

Это правда была учительница Ивель…

Почему она внезапно решила провести домашний визит?

Визит пришёлся на самое неудачное время, правда?

Роу внезапно почувствовал беспокойство; он быстро посмотрел на Хелену рядом.

Хелена была без выражения.

«Братик, твоя учительница очень о тебе заботится, да?»

Её тон был очень тихим, будто она подавляла какую-то эмоцию.

Та Хелена, которая последние два дня всегда улыбалась, будто в мгновение исчезла.

Роу поспешно объяснил: «Ну, на самом деле учительница Ивель очень ответственная и ко всем так относится, не только ко мне…»

Хелена тихо произнесла: «А ты не говорил, что учительница Ивель острая на язык и злая, будто у неё ранний климакс?»

Роу внезапно почувствовал неловкость: «Э-э… кто знает? Характер человека не так просто предсказать…»

«О? Правда?»

Её глубокие голубые глаза смотрели на него без капли эмоций.

«Маленький Роу».

«Такое интимное обращение; никто раньше братика так не называл…»

Улыбка Роу стала ещё неловчее; откуда ему было знать, что учительница Ивель обычно зовёт студентов так?

Это меня добьёт!

«И ещё…»

Хелена посмотрела на только что переодевшегося Роу, и тон стал многозначительным.

«Ты так торопишься выйти — братик договорился встретиться с учительницей Ивель именно в это время?»