Пока Роу разговаривал с директором Дантоном, всё больше и больше старых представителей клана крови окружали его, а их атаки становились всё яростнее.

Роу постепенно уже не справлялся. Он почувствовал предвестник того, что Запечатывающий Щит вот-вот разлетится, и быстро достал из магического кармана целую кучу сфер для восстановления маны. Тиллис изначально дала ему очень много, но, похоже, на этот раз все они будут израсходованы до последней.

В этот момент Мэйз заметила эту сторону. Она уставилась на Ивель, которая изо всех сил сражалась, и игриво прищурилась.

В следующее мгновение её фигура возникла прямо перед Роу и Ивель.

Кровавая коса Ивель яростно взмахнула в её сторону.

Раздался глухой удар. Под столкновением кровавой магии коса Ивель мгновенно рассеялась, и она неловко отлетела обратно к Роу.

Старая представительница клана крови перед ней была просто на совершенно ином уровне, с которым Ивель не могла соперничать, а та ещё и раньше так сдерживалась, даже не используя полную силу.

Мэйз уставилась на этот магический щит, не торопясь атаковать, а медленно шагнула вперёд.

— Ивель, ты выбираешь встать на сторону людей?

Ивель бесстрастно смотрела на неё.

— О… — Мэйз кивнула. — Значит, ты готова предать семью?

— Предать семью? — Ивель презрительно усмехнулась. — А разве не вы предаёте семью?

— Какую семью? — парировала Мэйз. — Семь великих кланов королевского города клана крови, истинную семью Абрахам? Или ту семью Абрахам, которая верна человеческому Императору и добровольно служит лакеем Империи?

— Значит, вы давно были недовольны отцом. — Глаза Ивель потемнели. — Я в детстве наивно думала, что вы просто любите спать под землёй и не вмешиваться в мирские дела. Оказывается, всё это была игра.

— Неправильно! — Мэйз усмехнулась. — Мы недовольны не только Виктором, но и его дядей. Я действительно не ожидала, что среди клана крови найдутся такие преданные люди. Это просто смешно…

Ивель тут же возразила:

— Без усилий двух поколений глав семьи семья Абрахам давно бы пришла в упадок!

Сказав это, она обвела взглядом зал, особенно задержавшись на молодых представителях клана крови, которые ещё не участвовали.

— А вы? Что сделали вы?

Снова посмотрев на Мэйз, Ивель значительно громче продолжила с издёвкой:

— Вы ничего не добились в городе Каине, а как только увидели, что брошенный второй сын семьи сумел закрепиться в Империи, тут же не смогли усидеть и набежали сюда. Какими правами вы представляете семью Абрахам, кроме того, что вы просто старше?

После этих слов лицо Мэйз исказилось от гнева:

— Довольно! Клан крови — это клан крови, люди — это люди! За кого ты вообще говоришь?

С ужасающей аурой она шагнула вперёд.

Ивель совершенно не испугалась. Она продолжила громко говорить:

— А самое смешное! Вы тайно сговорились с людьми из Церкви, чтобы убить главу семьи! Они были врагами, которые едва не уничтожили нас всех!

Её взгляд тут же переместился на второстепенных персонажей в зале — на всех молодых представителей клана крови.

— Два поколения глав семьи воспитывали вас, и ни один из вас, обладающий хоть каплей смелости, не встанет и не поддержит меня?

Она холодно смотрела на молодых представителей клана крови, и многие из них на мгновение не осмелились встретиться с ней взглядом.

Близнецы Лэйни и Лайлз стояли с ухмылками на лицах, явно радуясь: они ведь фактически были следующим поколением наследников семьи — послушными младшими, которых старейшины любили больше всего. Поэтому они были счастливы видеть, как старейшины клана крови немедленно убьют Ивель.

Эмили пряталась в объятиях матери. События сегодняшнего банкета напугали её, и её обеспокоенный, полный страха взгляд иногда скользил к Ивель.

Майк, у которого всегда был вспыльчивый характер и который постоянно ссорился с Ивель, напротив, показал в глазах очень сложное выражение. Он почти шагнул вперёд, но тут же был оттащен герцогиней в сторону и получил строгий выговор.

Так что, без всякого удивления, призыв Ивель не вызвал ни малейшей ряби среди молодых представителей клана крови.

Хотя она и знала, что так будет, она всё равно несколько самоиронично улыбнулась.

Это было действительно слишком странно, слишком абсурдно. Она, которая больше всех ненавидела семью и даже давно покинула замок Шипов, вдруг произносит такие слова.

Ивель сама не понимала, о чём она думает.

Возможно, потому что это место, где она выросла…

Или, возможно, потому что внутри неё бурлила подавленная обида. Она родилась бунтаркой и просто не хотела, чтобы эти отвратительные на вид старики добились успеха!

К этому времени банкетный зал уже наполовину опустел. Все гости были уведены, и оставшиеся старейшины клана крови разом перевели свои зловещие взгляды в эту сторону.

Остался только один — директор Дантон из Каренского университета, но он был защищён магическим щитом.

Роу огляделся по сторонам. Столкнувшись с таким огромным количеством старых представителей клана крови, он чувствовал, что, возможно, не продержится и секунды.

Он снова бросил взгляд в сторону подвала. Чтобы довести директора Дантона туда, придётся прорываться сквозь множество старых представителей клана крови.

— Маленький Роу, — тихо сказала Ивель. — Ты отведи директора туда. Я прикрою тебе спину и выиграю время.

Роу не ответил.

— Маленький Роу? — Ивель подумала, что он не согласен, и улыбнулась. — Ты забыл? Это территория клана крови. Хотя я не могу их победить, им тоже очень сложно меня убить.

Роу слегка нахмурился и посмотрел в сторону французского окна.

— Не колеблись, Маленький Роу, это единственный способ! — торопила Ивель.

— Нет, нет, Учитель, послушай снаружи…

Когда Роу посмотрел туда, все представители клана крови разом замерли.

Потому что снаружи замка Шипов раздавались волна за волной громоподобные удары.

И звук становился всё громче и громче, превращаясь в оглушительный рёв, словно землетрясение.

Весь древний замок задрожал вместе с этим. Все посмотрели в окна. Глубоко-синий свет за окном на самом деле слегка ослаб.

— Кто-то снаружи разрушает наши магические ограничения!

Несколько старых представителей клана крови зашептались между собой, их глаза были полны изумления.

— Как это возможно?

— Сколько лет мы копили магические кристаллы для формации? Как ограничение может ослабеть?

— Я пойду посмотрю!

Видя, как многие старейшины клана крови с лицами «случилось что-то серьёзное» исчезают в кровавой дымке — особенно то, что Мэйз тоже исчезла, — Роу и Ивель оба с облегчением выдохнули.

Чтобы устроить такой грандиозный шум, такую мощную демонстрацию, это могла быть только мисс Ведьма.

— Директор. — Роу немедленно посмотрел на Дантона. — Скажите, какие секреты у механизмов древнего замка?

Тиллис явно ещё не смогла войти, так что ключ к выживанию с этого момента всё ещё зависел от их собственных усилий.

В это же время у главного входа в древний замок фигура Тиллис парила в воздухе. Непрерывный поток ужасающей магии постоянно обрушивался на магическое ограничение древнего замка.

Но даже при таком ужасающем расходе магии выражение лица Тиллис оставалось неизменным. Напротив, она считала, что это слишком медленно, и небрежно выпустила ещё одно заклинание девятого круга.

Посмотрев на слегка задрожавшую горную вершину и на надвигающуюся лавину у подножия горы, Тиллис с некоторым раздражением остановила это заклинание девятого круга. Иначе, если древний замок рухнет, Роу может быть просто раздавлен внутри.

— Всё-таки придётся использовать традиционные методы. — Тиллис приложила палец к подбородку и задумчиво пробормотала. — Но это слишком медленно. Может, попробовать выдолбить гору изнутри…

Как раз когда Тиллис хмурилась, перед её глазами возникло магическое сообщение.

Её фиолетовые глаза вспыхнули удивлением, но, увидев, что на другом конце Офелия и Каролина, выражение лица тут же стало недовольным.

— Зачем вы меня ищете? Я занята!

— А ты как думаешь, зачем?! — голос Офелии был слегка холодным. — Как там Роу? Где он?

— Он всё ещё внутри замка Шипов, расследует дело. — Тиллис немного раздражённо ответила. — Не волнуйтесь, я скоро его найду.

— Как только за ним не следишь — с ним сразу что-то случается! — тон Офелии стал ещё более встревоженным. — Правда! То же самое было в прошлый раз на Юге, то же самое теперь на Северной границе. Ты такая могущественная ведьма, почему в критические моменты всегда бесполезна?

— У меня тоже есть свои дела… — Тиллис надула губы, чувствуя себя немного обиженной. — К тому же я не такая, как ты — подсматривающая из-за угла, которая следит за Роу каждый день…

— Ты его не отслеживала? — глаза Офелии были полны недоверия. — Не верю, что ты такая великодушная. Он вернулся на родину со своей «самой-самой» Учительницей и познакомил её с родителями! Хе, эта вампирша, я её действительно недооценила…

— Конечно, я его не отслеживала! Я не такая, как ты! — Тиллис повысила голос, подчёркивая.

— Ладно, ладно. — Офелия снова спросила. — Ты же мне обещала? Когда ты починишь то кольцо? Я же не могу всегда полагаться на тебя, чтобы знать, как у него дела, верно?

— А… — Тиллис кивнула. — Чиню, чиню, уже почти готово…

Опфлия беспомощно вздохнула, чувствуя, что Тиллис отмахивается.

Но ничего не поделаешь. Эта штука, наверное, во всём мире могла починить только Тиллис. Она даже скопировала своё собственное и сделала ещё одно, чтобы отдать Роу…

Среди отговорок Тиллис магическая связь почти оборвалась от её стороны.

— Подожди секунду!

— Что ещё? — Тиллис бросила взгляд, продолжая обстреливать древний замок.

Офелия откинулась в офисном кресле, потирая гладкий подбородок, и задумчиво посмотрела в потолок.

Подумав мгновение.

— Если я правильно помню, в этот раз семья Абрахам собиралась объявить наследника, верно?

— Да. — Тиллис с сомнением спросила. — Но разве это не было прервано убийством? В чём дело?

Офелия насмешливо улыбнулась ей:

— Глупая.