Большой дом снова стал холодным и пустым, вернувшись к своей изначальной тишине.

Убедившись, что Хелена действительно ушла, Роу покрутил скованными за спиной руками.

Наручники были очень тугими и крепкими; с его нынешней силой вырваться было невозможно.

В такой позе даже отмычкой их открыть было бы крайне сложно.

Роу почувствовал себя беспомощным: с ним обращались прямо как с преступником.

Он ведь и так пошёл с Хеленой домой добровольно, у него вообще не было намерения сбегать.

Роу медленно поднялся на второй этаж, зубами ухватился за ручку двери и с трудом открыл одну из комнат.

Перед глазами появилась тёмная комната и большой стол. Это был стол, за которым он обычно варил зелья.

На самом деле это и был главный интерфейс игры «Проживание в Иномирье»: с помощью ресурсов, полученных по обмену, он готовил зелья и составлял соответствующие планы по размещению.

Причина, по которой он обязательно должен был вернуться домой, крылась именно в этом.

В мировоззрении игры сверхъестественная сила — вещь крайне опасная, всегда сопровождаемая загрязнением, хаосом и безумием.

Человеческие экстраординары и сверхъестественные существа по мере усиления своей силы неизбежно сходят с ума.

Чем сильнее сила, тем больше «вдохновения»: они слышат то, чего не слышат другие, видят то, чего не видят другие, чувствуют зов и призыв от невыразимых сущностей, исходящих из источника силы.

В результате их слабый разум подвергается сильному воздействию и становится всё более нестабильным.

Пока они полностью не теряют контроль, превращаясь в бормочущих безумцев, чья внутренняя сущность искажена до неузнаваемости и представляет угрозу обществу.

Именно в таком состоянии сейчас находится Хелена.

Роу обязан приготовить соответствующие подавляющие зелья, чтобы её 【Стабильность】 вернулась к равновесию. Только тогда он сможет снова успешно её разместить.

Но сейчас все склянки, колбы и алхимическое оборудование на столе были спрятаны, а шкафы пусты.

И думать нечего: это сделала Хелена.

Она знала, что он умеет кое-что варить.

И наручники надела именно для того, чтобы он не смог ничего натворить в этом направлении.

Роу тихо усмехнулся.

Хелена точно не могла предположить… что он «игрок».

Роу открыл панель Зелий/Алхимии. На всплывшем интерфейсе перед глазами появились материалы и рецепты.

На самом деле все инструменты на столе — просто декорация; всю работу делает алхимическая система.

【Смешанная иномирянка (Шоггот: извивающаяся, щупальцевая, искажённая сущность, резко снижающая рассудок)】

【Базовое зелье подавления стабильности ×1】

【Изготовление зелья…】

На игровой панели запустилась анимация приготовления.

В тёмной комнате Роу то и дело оглядывался на дверную щель, нервно ожидая.

Быстрее.

Ещё быстрее…

Вся его жизнь сейчас зависела от этой одной бутылочки…

Больше всего Роу жалел, что, перерыв все запасы, против Хелены он смог изготовить только четыре действительно действующих зелья.

Одно базовое — для человеческой формы, три продвинутых — для монструозной.

Их нельзя смешивать, иначе эффект будет обратным.

То есть по-настоящему сработает только одна бутылка.

Причина долгая: в первом прохождении он уже дошёл до поздней игры, монстров становилось всё больше, рецепты усложнялись, а Хелена была давно размещена, поэтому копить эти материалы ему было незачем.

Откуда он мог знать, что придётся размещать Хелену заново…

Когда появилось сообщение об успехе, глаза Роу загорелись.

Готово!

Он повернулся спиной и с огромным трудом, но очень быстро, засунул тонкую стеклянную бутылочку в задний карман брюк.

И именно в этот момент Роу услышал шаги на лестнице.

Ни быстрые, ни медленные, но от этих шагов по старым доскам сердце у него екнуло.

Сейчас его застукают.

Почему она так быстро вернулась?

Роу поспешно пошёл открывать дверь комнаты.

Но, обернувшись, увидел, что в узкой щели двери внезапно появился глаз!

Этот глаз неотрывно смотрел на него, и атмосфера стала неописуемо жуткой.

У Роу оборвалось сердце.

Тёмная комната, старая деревянная дверь, скрипящая странными звуками, и Хелена, стоящая неподвижно перед ним с бесстрастным лицом.

«Братик, что ты здесь делаешь?»

Пойманный с поличным, Роу изо всех сил старался сохранить спокойное выражение.

«М-м… это Хелена…»

Он мягко улыбнулся и посмотрел на свой рабочий стол.

«Прошло четыре года с тех пор, как я ушёл, захотелось проведать старых друзей. А? Хелена, почему ты так долго ходила?»

Роу улыбнулся: «Что ты купила братику поесть?»

В руках у Хелены был большой бумажный пакет.

«Там хлеб, сыр, говядина и брокколи…»

«М-м…» — Роу хотел погладить Хелену по голове, но вспомнил, что руки всё ещё скованы.

«Всё, что братик любит, Хелена такая молодец».

Но Хелена продолжала смотреть на Роу без всякого выражения.

Она включила газовую лампу в комнате; тёплый жёлтый свет немного ослепил Роу.

Затем Хелена прошла мимо него и внимательно осмотрела стол за его спиной.

Она начала тщательно проверять.

Роу ощущал холодок бутылочки в заднем кармане и молился, чтобы она не заметила.

После осмотра Хелена убедилась, что рабочий стол выглядит точно так же, как до её ухода, ничего не изменилось.

Только тогда её бесстрастное лицо немного расслабилось.

«Э-э… на самом деле братик хотел сварить пару зелий для самозащиты».

«Хм?» — Хелена повернула голову, слегка нахмурив брови.

Это был взгляд подозрения.

Роу показал слегка озабоченное выражение.

«Ты, наверное, не знаешь, но в университете Карен недавно произошло дело о пропаже людей, об этом все студенты говорят…»

Хелена по-прежнему молчала, просто тихо смотрела на него.

Роу продолжил:

«Вот братик и хотел зайти сварить зелья, всё-таки это старая профессия братика!»

Лучше всего лгать, смешивая правду с вымыслом, чтобы в большом количестве правды терялось немного лжи.

Так меньше всего вызовешь подозрений.

Роу спокойно встретил её взгляд.

Хелена, выслушав, слегка кивнула: похоже, она слышала об этом деле.

«Братик…»

Она тихо подошла к Роу и мягко обняла его.

«Братик, наверное, не знает, но Хелена теперь очень сильная».

«Больше я не позволю братику заниматься такими опасными вещами…»

«Братику нужно просто оставаться дома и составлять мне компанию».

«Хелена не позволит братику подвергаться опасности…»

Роу почувствовал тепло девичьих объятий и молча кивнул.

«Хорошо».

Но про себя он подумал:

В нынешней ситуации самая опасная, скорее всего, именно ты…

Конечно, вслух он этого сказать не посмел.

Выйдя из мастерской, Хелена на всякий случай повесила на дверь ещё три здоровенных замка.

Только после этого она окончательно успокоилась, и на её лице снова появилась улыбка.

«Братик, наверное, уже проголодался!»

Хелена посмотрела на послушно кивающего Роу, и её улыбка стала всё радостнее.

«Раньше всегда братик готовил мне, а теперь наконец-то Хелена сможет позаботиться о братике!»

Нетерпеливо усадив скованного Роу во главе стола в столовой, она, напевая мелодию, принялась готовить ему ужин.

Когда одно за другим блюда, полные цвета, аромата и вкуса, заполнили стол, она не удержалась, взяла нож и вилку, отрезала кусочек стейка в соусе и поднесла к губам Роу.

И тут.

Роу на мгновение замер.

Он огляделся: шторы плотно задернуты, окна забиты досками, весь дом погружён во тьму…

Только на столе горели свечи, пламя дрожало и мерцало, точно так же, как его настроение.

«Братику не нравится?»

Увидев сладкую улыбку Хелены, Роу не посмел покачать головой; он мог только горько улыбнуться и взывать к её жалости.

«Хелена… если бы ты попробовала есть в таком виде, у тебя бы тоже было хорошее настроение?»

«Братик…» — рот Хелены слегка приоткрылся; она посмотрела на огорчённого Роу и наконец осознала, что немного переборщила.

«Помоги братику снять оковы…»

Роу посмотрел на неё и терпеливо принялся уговаривать:

«Братик уже пообещал остаться с тобой и не нарушит слова».

«Зачем ты всё ещё так с братиком? Братик прямо как заключённый».

«Мне очень грустно…»

Хелена виновато опустила голову:

«Прости, братик, это вина Хелены…»

«Хелена просто… просто боится…»

«Боится, что братик опять исчезнет».

Роу пристально посмотрел на неё:

«Братик больше не исчезнет».

«Ладно тогда…» — Хелена встала и медленно подошла к Роу.

Почувствовав, как тяжёлые наручники постепенно снимаются, Роу в душе наконец выдохнул с облегчением.