Голова так болит…

Роу с трудом открыл глаза и увидел ярко освещённый особняк — горели бесчисленные свечи.

Где это?

Он сразу огляделся и понял, что это просторный зал — достаточно большой, чтобы вместить несколько классных комнат, — роскошно украшенный, как дворец.

Учительница Ивель должна была привести меня в свой дом в Нижнем районе, правда? В Нижнем районе есть такие здания?

Роу про себя пробормотал: похоже, даже упавшая вампирская мисс не готова экономить на условиях жизни…

Если подумать — хотя он и прямолинейный мужчина, но замечал, что повседневные траты учительницы Ивель совсем не малы. Одежда и сумки — всё ручной работы на заказ.

Наконец понял, куда она обычно тратит деньги. Неудивительно, что всегда жалуется на бедность…

Проснувшись, Роу потёр ещё слегка кружащуюся голову и встал.

Неожиданно учительница Ивель не связала его, как Хелена. Не боится, что он сбежит?

Но потом он понял — зря переживал.

Потому что в этом просторном зале сейчас бродило множество тёмных тонких кровавых слуг.

Увидев, что он проснулся — они просто взглянули в сторону звука, потом опустили головы и продолжили патрулировать.

Учительница Ивель явно дала им инструкции.

Пока он не убегает — они не нападут.

Роу также обнаружил, что его обыскали. Даже мелкие вещи в личной одежде забрала учительница Ивель — не говоря уже о плечевом рюкзаке и револьвере.

Возможно, поэтому она и не связала его — просто небрежно оставила в гостиной.

Перед этими патрулирующими кровавыми слугами без мифриловой пули Роу, наверное, даже одного не одолел бы…

Роу осторожно двигался среди кровавых слуг. Он увидел дверь — единственную открытую дверь во всём зале.

Из-за двери шёл сильный запах крови — сразу вызвав любопытство.

Роу осторожно взглянул на кровавых слуг. Они не обращали на него внимания.

Так что Роу тихо вошёл.

Это была тайная комната — размером примерно с кабинет учительницы Ивель. После входа все свечи слегка дрогнули.

При мерцающем свете свечей Роу наконец ясно увидел, какой секрет здесь скрыт.

Пять бледных истощённых людей были привязаны к соединённым больничным койкам. Возле вен на руках — бесчисленные следы от игл, густо — некоторые даже почернели и гноились. Рядом стояла стеклянная ёмкость, излучающая холод. Внутри ничего не было, но виднелась засохшая кровь.

Роу внезапно услышал слабый стон. Он быстро подошёл.

Звук исходил от женщины. Из-за крайней истощённости Роу долго не мог узнать — это была последняя пропавшая девушка, несчастная старшекурсница, которую забрали за позднее сидение в библиотеке.

Она закрыла глаза, брови иногда хмурились — будто видела кошмар, — и беспокойно всхлипывала несколько раз.

Затем снова погрузилась в спокойный сон.

Эти люди — пятеро студентов из дела о пропажах на кампусе.

Оказывается, они ещё не умерли — их держали здесь, превратив в нечто вроде «кровавых пакетов» или «запасной еды».

— Учительница правда умеет наслаждаться — человек со вкусом… — пробормотал Роу.

Вампиры не могут есть человеческую еду — единственное, что они могут — кровь.

Но учительница Ивель, будучи «фанаткой внешности», пьёт кровь только красивых людей…

А некрасивые?

Роу оглянулся на кровавых слуг. Неужели это судьба некрасивых…?

Это проклятое общество, судящее по внешности…

— Конечно, учительница — человек со вкусом~

Внезапно голос учительницы Ивель раздался позади, как у призрака.

Роу вздрогнул.

Обернувшись — тело учительницы Ивель полностью восстановилось. На ней была чистая белая домашняя ночная рубашка — она лениво смотрела на него.

— Ты же чувствуешь — учительница любит только красивые вещи. В конце концов, учительница — художник~

— Художник? — с сомнением спросил Роу.

— Художник крови! — сказала учительница Ивель — алая кровавая аура окружила её тело.

Она грациозно подняла шею, как лебедь, и элегантно повернулась — будто танцевальный шаг вальса. Кровавая аура будто сформировала танцующую юбку.

Учительница Ивель перед ним казалась принцессой, рождённой из чистого белого и алого — с чарующей красотой.

Учительница Ивель заметила пристальный взгляд Роу и довольно улыбнулась уголком рта.

Она протянула руку — будто приглашая Роу.

Роу на миг заколебался.

В результате его потянула сила — он вынужден был поддержать тонкую талию учительницы Ивель.

— Эй! Я не умею танцевать!

— А вдруг наступлю вам на ногу?

— Не умеешь — учись! — Ивель уставилась на него. — В будущем будет много светских мероприятий, где это понадобится. Не хочу, чтобы меня лапали те уродливые жирные мужики. Будущий партнёр учительницы по танцам — только ты!

— Э-э… — Роу беспомощно посмотрел на неё — его насильно вели кругами.

Учась танцевать, в голове всплыл огромный вопрос.

Казалось, учительница Ивель не планировала использовать его как «запасную еду» — и та дворецкая по имени Энни раньше сказала странные вещи…

Так что же именно хочет учительница Ивель?

— Учительница… вы… не хотите превратить меня в вампира? — осторожно спросил Роу.

Учительница Ивель улыбнулась и поправила:

— Не вампира — а дворянина клана Крови!

Роу нахмурился. Разве не одно и то же?

Пока думал — Роу, у которого вообще не было художественного таланта к танцам, становился всё неуклюжее — даже наступил ей на ногу.

— Такой тупой! — Она неохотно отпустила его руку.

— Хватит танцевать! Ты как чурбан. Потом потренирую, — пробормотала она. — Времени впереди полно.

Роу же стоял как вкопанный — сердце наполнилось сильным сопротивлением.

Вампир…

Кому, чёрт возьми, хочется быть вампиром?

Хотя… вампиры живут долго, красивы, обладают загадочными силами — и даже если натворят дел, за них заступятся предки-вампиры, живущие неизвестно сколько лет…

Но!

У вампиров нет вкуса! Они не могут есть и пить в своё удовольствие!

Соевое молоко, паровые булочки, жареные пончики, тушёная свинина, свиное брюхо с солёными овощами… О, подождите — в этом мире это кремовый грибной суп, паста с соусом из морепродуктов, пушистый хлеб с мясной нитью… Став вампиром — он больше не почувствует вкуса всего этого!

Скорее всего, какая бы вкусная еда ни была — для вампиров она как жевать воск, и даже тошнить будет.

Тогда какой смысл в жизни?

Разве жить не для того, чтобы есть?