В ресторане шериф Ремонс торопливо подошёл.

Он взглянул на места Роу и Хелены. Поскольку ему нужно было поговорить с Роу, он подсознательно хотел сесть напротив Роу.

Увидев, что он собирается сесть рядом с Хеленой, Роу схватил его и потянул на своё место.

«Шериф, просто говорите, что нужно».

Увидев раздражённое выражение Роу, шериф Ремонс на мгновение необъяснимо остолбенел, не понимая, что его расстроило.

Хелена прикрыла рот и рассмеялась.

«Э-э...» — неловко сказал шериф Ремонс. «Извините, что прервал ваше свидание, но у меня правда срочное дело к вам».

«Это всё ещё по поводу того дела о пропажах на кампусе».

«А?» — недоуменно спросил Роу. «Разве в газетах не сказали, что оно идеально закрыто? Я даже видел вас в газете».

Шериф Ремонс беспомощно покачал головой: «Закрыли слишком рано! Теперь снова возникла особая ситуация!»

Снова особая ситуация? Роу на мгновение остолбенел. Неужели ещё студенты пропали?

«Подождите...» — Более того, его больше интересовало другое: «Почему по делу о пропажах на кампусе вы ищете меня? Я ничего не знаю?»

Это не то время, когда он во второй перезагрузке осаждал Ивель вместе с ним. В прошлой перезагрузке он тайком сообщил о деле, притворившись полезным добрым гражданином, и свалил вину на культовую организацию «Культ Истины».

Так что логично шериф не должен знать о его причастности к этому делу, верно?

Как только он закончил говорить, шериф Ремонс бросил на него безмолвный взгляд «кого ты дурачишь?».

«Как такое дело могло обойтись без тебя?» — Шериф Ремонс усмехнулся. «С того момента, как ты пришёл ко мне просить материалы по «Культу Истины», увидев твоё спокойное выражение, я знал, что ты уже всё просчитал. И точно, днём поступил анонимный звонок от гражданина!»

«И ты не оставил имени после сообщения о деле». — Он посмотрел на Роу и пробормотал: «Если не ты, то кто ещё?»

Роу скривил губы: «Кажется, за четыре года твой IQ мозга немного вырос, шериф».

«Хватит меня поддразнивать». — Шериф Ремонс быстро добавил: «Пропали ещё люди! И это студенты вашей школы!»

«Сколько человек? Какого курса?» — Роу нахмурился.

«Пропало пятеро, студенты четвёртого курса».

Роу внезапно почувствовал странность. Ещё пятеро пропали, и пропали вместе.

Что его ещё больше удивило — организатор серийных пропаж, Ивель, разве не заперта им дома?

Она абсолютно не может сбежать, и в её текущем состоянии ей не нужно захватывать людей, чтобы пить кровь, верно?

Увидев растерянное выражение Роу, шериф Ремонс добавил:

«Эти пятеро студентов с факультета «Магопроводных Гибридных Дирижаблей», все выпускники четвёртого курса».

«Они сегодня днём с классом пошли на дирижаблестроительный завод на наблюдение и стажировку. Эти пятеро были в одной группе. После посадки на экскурсионный дирижабль он внезапно без причины поднялся на опасную высоту и исчез в облаках. Сейчас весь полицейский участок в панике ищет, даже военные привлечены!»

Роу молча кивнул. Военные должны беспокоиться не о пятерых студентах, а о пропавшем дирижабле.

Хотя это всего лишь экскурсионный дирижабль, потерять его в Королевской Столице — правда не мелочь.

Но снова: кто это сделал?

Роу долил Хелене сока в стакан, потом посмотрел на шерифа Ремонса.

«Есть ли уже какие-то зацепки?»

Тот беспомощно покачал головой: «Большая часть персонала полицейского участка отправлена в Нижний Город искать укрытия членов Культа Истины. Пока новостей нет».

Роу покачал головой: «Это не они».

«Но...» — Шериф Ремонс недоуменно спросил: «Разве предыдущие пропавшие студенты — не их дело?»

Роу неловко улыбнулся. Тогда он просто помог Ивель свалить вину, откуда ему знать, что у этого дела будет продолжение?

Более того, это явно два разных дела. Просто потому что оба — пропажи, и пропавшие — студенты Университета Карен, их не стоит объединять в одно дело.

«Но... если не культовая организация, то что это за ситуация? Зачем похищать студентов Университета Карен...» — Шериф Ремонс всё больше путался. «Что в студентах вашей школы такого особенного... что все злодеи нацеливаются на вас?»

Роу нежно откусил кусок стейка, который Хелена поднесла ему ко рту, жуя и размышляя.

«На самом деле... это дело не так сложно понять, верно?»

«У тебя есть идея!?» — Глаза шерифа Ремонса загорелись. «Я знал, что найти тебя — правильный ход!»

Роу дожевал стейк и вытер рот салфеткой.

Затем неторопливо долил Хелене сока в стакан.

Это заставило шерифа Ремонса занервничать.

«Роу... быстрее говори...»

Роу посмотрел на него и беспомощно улыбнулся: «Это имитационное преступление, дорогой шериф».

«Имитационное преступление?» — Тот замер.

«Разве в твоей детективной карьере не было похожих дел...» — Роу посмотрел на него, погрузившегося в размышления, и беспомощно покачал головой.

В одной стране из его предыдущей жизни был фильм, адаптированный из реального дела, — серия убийств, но полиция до конца фильма не поймала настоящего виновника. Единственный подозреваемый, на которого падало подозрение, пришлось отпустить за отсутствием улик, но на самом деле то дело совершил не один убийца; все последующие убийцы имитировали метод первого.

«Теперь это дело в газетах разрекламировано как дело культа...» — Роу молча анализировал. «Так что пропажа этих пятерых студентов позже — преступник должен пытаться запутать общественность, скрыть свои мотивы и заодно свалить вину на Культ Истины».

Чем больше он говорил, тем больше чувствовал, что это высоко вероятно: «В конце концов, я видел в материалах, что эта культовая организация имеет большое количество членов, скрывается много лет и столько лет не могла быть поймана. Действительно очень подходящий козёл отпущения».

«Если так...» — Шериф Ремонс нахмурился. «Тогда будет сложно найти...»

Роу кивнул. Это действительно так. Если сейчас хотят кого-то поймать, лучше сначала искать дирижабль. В конце концов, дирижабль — такая большая и заметная цель.

Пока они вдвоём замолчали.

Хелена нежно указала за окно.

«Братик, смотри».

«Подожди мгновение, Хелена, братик думает о деле».

«Братик...» — Голос Хелены внезапно стал чуть выше.

«Почему тот дирижабль приближается к нам всё ближе и ближе?»

В этот момент Роу и Ремонс внезапно подняли головы.

Оба посмотрели за панорамное окно.

В тёмном ночном небе, заслонённом густыми облаками.

Огромный дирижабль медленно приближался. Синий ореол Кристалла Магии становился всё ослепительнее.

Более того, его нос был наклонён, и весь он был в нисходящем падении!

«Плохо!!» — Роу весь покрылся холодным потом.

Он сразу встал и схватил Хелену за запястье.

«Бежим!»

Увидев, как Роу тащит свою девушку за запястье и бросается к двери, не оглядываясь, шериф Ремонс внезапно очнулся, словно проснувшись.

Он сразу положил руку на кобуру, быстро подбежал к стойке ресторана и заорал в зал.

«Все граждане! Немедленно эвакуируйтесь из ресторана!!»

Мелодичная музыка скрипки всё ещё играла. Мужчины и женщины, обедающие, с изумлёнными выражениями посмотрели на кричащего полицейского.

Они ещё не понимали, что происходит.

Увидев, что эта группа людей всё не двигается, шериф Ремонс так разозлился, что выстрелил в воздух предупредительным.

«Чего вы ещё стоите? Дирижабль вот-вот упадёт! Он взорвётся! Не хотите жить??»

После этого выстрела музыка скрипки резко оборвалась.

В ресторане сразу раздались крики, и весь зал стал хаотичным.

Унесённый паникующей толпой, после того как шериф Ремонс выдавился из ресторана, он увидел спину Роу на улице.

Он дико побежал за ним.

Шериф Ремонс гнался за Роу и Хеленой, пробежав два целых квартала, пока не замедлился в нескольких сотнях метров от ресторана Королевской Бухты.

Он тяжело дышал от усталости: «Как ты бегаешь лучше меня... Хватит бежать! Это расстояние достаточно безопасно...»

Роу и Хелена наконец остановились.

«Энергия ядра на дирижабле — всего полкубометра Кристалла Магии... хватит взорвать одно-два здания... Зачем ты бежал так далеко...?»

Трое остановились на месте, всё ещё в шоке, глядя в направление падения дирижабля.

Пока дирижабль медленно падал, его огромное тело уже было охвачено огнём, и густой чёрный дым закрыл небо.

Это потрясающее зрелище заставило всех прохожих в шоке остановиться и смотреть.

«Братик...» — Хелена нервно потянула Роу за руку.

Роу крепко сжал её руку в ответ, пальцы переплелись.

«Не бойся».

Хотя он так сказал, Роу глубоко нахмурился, всё ещё нервно следя за движением дирижабля.

Дирижабль всё медленно падал, приближаясь к земле всё ближе.

Наконец.

Через несколько секунд нос дирижабля наконец коснулся земли.

Словно цепная реакция.

Внезапно вспыхнул глубокий синий свет; магопроводное ядро взорвалось.

Однако сцена, которую Роу увидел в этот момент, была совершенно иной, чем сказал шериф Ремонс.

Тот синий свет не сразу погас, а непрерывно распространялся наружу с поразительной скоростью.

В то мгновение тёмное чёрное ночное небо осветилось.

Словно второе солнце.

Синее солнце.

«Братик!!!»

Последний звук, который услышал Роу, — панический крик Хелены.

Последняя картина, которую он увидел, — как она вытянула все щупальца, отчаянно защищая его.

После.

Всё вернулось к тишине.