Административный район Сент-Карен, величественный Королевский Дворец, возвышается на самой высокой точке города.

Дворец был ярко освещён, и служанки сновали по изысканным коридорам, украшенным скульптурами и гигантскими масляными картинами, их шаги были торопливыми.

Сегодня был день возвращения Пятой Принцессы, которая долго отсутствовала.

Её возвращение также принесло немного оживления в этот огромный комплекс, обычно казавшийся немного пустынным.

Но по сравнению с суетой снаружи, в покоях Пятой Принцессы было очень тихо.

«Я же сказала не делать так помпезно».

«Разве отец не думает, что у меня и так достаточно проблем...?»

Даже обычно молчаливая Пятая Принцесса почувствовала лёгкое раздражение из-за сложного дворцового этикета.

Офелия слегка нахмурилась, её взгляд скользнул в угол комнаты.

Там мгновенно появилась чёрная тень, слегка поклонившись Её Высочеству с уважением.

Офелия лёгко махнула рукой, и в покоях, кроме её доверенных слуг, все остальные опустили головы и вышли из комнаты.

«Нашли что-нибудь?»

Другая сторона слегка покачала головой, голос очень низкий: «Мы не нашли никаких следов покупки Третьим Принцем Кристаллов Магии. Записи о добыче внутри страны в последние годы нормальные, и на энергетическом рынке не было значительных колебаний».

Увидев, что Принцесса смотрит на него без выражения, Теневой Страж быстро добавил:

«Хотя пока зацепок нет, нельзя исключать возможность, что Третий Принц покупал их за границей или обнаружил скрытый зарубежный рудник. Пожалуйста, дайте Вашему Высочеству больше времени».

В светло-голубых глазах Офелии мелькнул проблеск света.

«Он правда делает дела без единой утечки».

Она мягко распорядилась: «Продолжайте расследование по Третьему Принцу. Можете удалиться».

Другая сторона сразу кивнула.

Но как раз когда он собирался выйти из покоев, он с некоторым колебанием посмотрел на Пятую Принцессу.

«Говорите».

Другая сторона сразу доложила: «Это касается разведки по тому Старому Дому в Западном районе...»

Офелия вздрогнула, и её ледяное лицо наконец показало изменение.

Теневой Страж медленно подошёл вперёд и достал фотографию.

Четыре года назад эта группа доверенных Теневых Стражей Её Высочества получила странное задание.

Это было круглосуточное наблюдение за Старым Домом на Риверсайд-роуд в Западном районе, без остановки. Владение Старым Домом принадлежало семье Эдлин.

За четыре года люди иногда заходили в тот Старый Дом, но цель, которую искала Принцесса, наследник семьи, Роу Эдлин, никогда больше не появлялся.

Но с течением времени энтузиазм Принцессы по этому делу совсем не угас.

Однако с её различными планами персонал и время наблюдения тоже сократились.

Однако.

Неделю назад, когда один из них, Теневой Страж, проводил рутинную проверку наблюдения, он неожиданно обнаружил что-то...

Теневой Страж осторожно передал фотографию Офелии, и когда Офелия увидела, что на фотографии, её взгляд мгновенно изменился.

Глубокий тёмно-красный свет быстро мелькнул, затем сразу исчез.

Теневой Страж быстро опустил голову.

«Господин Роу вернулся в Старый Дом. Мы тайно расследовали его жизненный путь и обнаружили, что он возобновил учёбу в Университете Карен, сейчас повторяет первый курс программы Магии. Затем у него был некоторый контакт со старым другом, шерифом Ремонсом Восточного района, и сейчас он вовлечён в дело о пропажах студентов Университета Карен. Когда вы вернулись сегодня...»

Теневой Страж тихо сказал: «Он также обедал в ресторане Королевской Бухты на Шампань-роуд в Восточном районе в то же время».

«Что?» — Взгляд Офелии, который был прикован к фотографии, сразу поднялся.

«Тот взрыв... Он...»

Её обычно холодный голос на самом деле нёс лёгкую дрожь.

Теневой Страж быстро добавил: «С господином Роу всё в порядке, он уже вернулся в Старый Дом. Вашему Высочеству не нужно беспокоиться...»

Офелия глубоко вдохнула.

Затем в глазах мелькнула нотка недовольства.

«Ошибка этого подчинённого... Я должен был объяснить всё сразу...» — Голова Теневого Стража опустилась ещё уважительнее.

Хотя на лице он не показал, сердце Теневого Стража в этот момент было в смятении.

Когда эта Принцесса, всегда равнодушная, словно ничем не интересующаяся, холодная как лёд и снег, показывала такие внешние эмоции?

Могла ли она так растеряться просто потому, что узнала о возвращении «Господина-Цели»?

Но то, что ещё больше потрясло Теневого Стража, было впереди.

Потому что.

Офелия улыбнулась.

Словно таяние льда и снега ранней весной, когда это самое изысканное лицо в Империи расцветало улыбкой, словно время замирало.

Теневой Страж не осмелился смотреть дольше; он сразу отвернул голову и взглянул на других доверенных.

Служанки тоже никогда не видели такой сцены и на мгновение остолбенели, но под значимыми подмигиваниями и взглядами Теневого Стража...

«Ваше Высочество, мы пока не будем мешать. Мы удалимся...»

Теневой Страж и они сбежали из покоев, словно убегая.

Величественная дверь медленно закрылась.

Взгляд Офелии снова сосредоточился на фотографии.

Поскольку это был скрытый снимок, угол был очень плохим. На этой чёрно-белой фотографии была только размытая внешняя стена Старого Дома и открытое окно.

Но даже так было достаточно ясно видеть, что внутри окна.

Роу и молодая женщина чуть старше него ели, оба с лёгкими улыбками на лицах.

Было лёгкое ощущение тепла, как между семьёй или влюблёнными.

Рука, держащая фотографию, начала дрожать от возбуждения.

Её ледяно-голубые зрачки показали глубокий тёмно-красный свет, который на этот раз не рассеялся.

Он вернулся...

Он вернулся!

Взгляд Офелии словно приковался к лицу красивого молодого человека, и она просто молча смотрела.

Она смотрела очень-очень долго.

Различные невыразимые эмоции бурлили в сердце.

Он совсем не изменился...

Словно всё вернулось в тот тихий сельский край, в тот полдень, когда загадочный молодой человек взял её тайком выбраться.

В тот полдень было голубое небо, растянутые облака, коровы в хлеву и много новых вещей, которых она никогда в жизни не видела...

Она всё ещё помнила вкус груши, которую они украли из дома фермера.

Жёсткая, очень кислая, и там был червяк, который чуть не напугал её.

Это также вызвало смех молодого человека.

Но с тех пор она никогда больше не ела грушу с таким вкусом.

Она всегда будет помнить тот день.

Она также узнала, как свободная птица должна парить в голубом небе.

«Роу...»

Белые кончики пальцев Офелии нежно гладили лицо молодого человека на фотографии.

Внезапно она почувствовала лёгкое сожаление.

Она не должна была отвлекаться от Старого Дома ради тех неважных дел...

Бесчисленные дни и ночи никто не знал, сколько энергии она вложила, просто ради смутной идеи...

Ради этого она даже спланировала, чтобы богатый бизнесмен, покушавшийся на тот Старый Дом, разорился...

Потому что это было место, полное воспоминаний, вся красота её короткой жизни была там.

Его нельзя было осквернять.

К сожалению...

Просто временная оплошность, и она не обнаружила его возвращение в первый момент...

Это всё вина Третьего Принца, её так называемого «брата».

Офелия усмехнулась.

Она не должна думать о тех бессмысленных вещах; они только добавят хлопот. Её взгляд вернулся к фигуре на фотографии.

Только.

С начала до конца её взгляд ни на мгновение не задержался на той незнакомой женщине.

Потому что она с самого начала знала, что у того Старого Дома есть только одна хозяйка.

Это она сама.