В Старом доме на Риверсайд-роуд в Западном районе Сент-Карена.

Внезапно раздался стук в дверь. Ивель, лениво развалившаяся на диване и занимавшаяся ежедневным уходом за кожей, слегка пошевелилась.

«Подождите немного…»

Она крикнула в сторону двери, потянулась и не спеша подошла к входу.

Открыв дверь, она увидела Хелену в пальто — с бесстрастным лицом.

«О,» — Ивель окинула её взглядом с головы до ног. — «Ты довольно пунктуальна.»

С этими словами она лениво вернулась внутрь.

«Не забудь переобуться. Тапочки во втором шкафу слева. Ах да, дверь закрой.»

«Знаю! Тебе обязательно напоминать?» — Хелена безмолвно закатила глаза на её спину.

Затем она молча посмотрела на порог главной двери.

После секундного колебания всё-таки шагнула в гостиную.

С той битвы в Старом доме она давно сюда не возвращалась.

Она молча огляделась. Кроме заменённой на новую разбитой мебели всё остальное было прежним — всё знакомое.

Глядя на знакомые сцены, словно всё вернулось к дням, когда она жила здесь с Братом, Хелена почувствовала только ностальгию.

Однако когда взгляд её упал на диван — там было нечто, вызывающее невероятное раздражение.

Эта женщина…

Она лежала на диване их семьи в пижаме, совершенно без манер. Ноги босые, без носков. На журнальном столике куча всяких человеческих закусок — полный беспорядок…

А сама она ещё и маску на лице налепила, напевает что-то и читает газету!

Хелена почувствовала прилив необъяснимой злости.

Она что, правда считает это место своим домом?

Как раз когда Хелена собиралась взорваться, Ивель, заметив, что Хелена долго стоит на месте, небрежно сказала:

«Если хочешь пить — бери сама. В шкафу чёрный чай.»

Тон и манеры её были невероятно естественными.

Словно она здесь хозяйка, а Хелена — гостья.

Взгляд Хелены мгновенно похолодел, в гостиной распространился мороз.

Она с фальшивой улыбкой спросила:

«Ты неплохо устроилась… Правда привыкла здесь жить.»

Конечно, Ивель почувствовала сарказм в этих словах. Она тут же села.

Сорвав маску с лица, она улыбнулась и парировала:

«А иначе? Я арендатор комнаты 001. Наоборот, ты…»

Улыбка её была насмешливой:

«До сих пор не осмелилась позволить Брату принять тебя, даже вернуться жить сюда не осмелилась. Если бы он сам здесь не был — ты, наверное, даже через порог не переступила бы, верно?»

Ивель увидела, как Хелена всё сильнее заводится, и с озорством улыбнулась.

«Раз так — имеешь ли ты вообще право говорить обо мне? Знаешь, мои отношения с твоим Братом сейчас куда глубже, чем твои~»

После этих слов щупальца Хелены чуть не вырвались наружу.

Но она всё-таки сжала кулаки и насильно сдержалась.

Хелена посмотрела на ненавистное лицо женщины, изо всех сил контролируя убийственный порыв, постоянно утешая себя в душе.

Она пришла сегодня, чтобы обсудить, как спасти Брата…

Пусть эта женщина пока извивается как змея. Когда Брат вернётся…

У неё будет время помучиться!

Утешив себя, Хелена села в самое дальнее от неё место и холодно спросила:

«Как продвигается расследование по поиску Брата?»

Перейдя к делу, Ивель наконец убрала ленивый вид. Она швырнула газету на журнальный столик.

«А разве я сейчас не расследую?»

«Расследуешь?» — Хелена подозрительно посмотрела на неё. — «Жрать закуски и читать газету — это расследование?»

Ивель пренебрежительно взглянула на неё:

«Вот тут ты и не понимаешь. Даже твой Брат всегда сохранял привычку ежедневно читать свежие газеты. Знаешь, много потенциальной информации скрыто в этом море текста.»

Увидев её серьёзное выражение, Хелена кивнула, наполовину понимая.

Она действительно расследует…

Значит, не такая безответственная, как она представляла — будто ей вообще наплевать…

Хелена быстро спросила снова:

«Нашла какие-нибудь зацепки?»

Ивель посмотрела на неё с предельно серьёзным лицом. Хелена тут же стала серьёзной.

«Ну?» — ожидательно спросила она.

Ивель покачала головой:

«Никаких зацепок.»

Хелена в ярости вскочила — чуть не захотела убить эту женщину.

«Я знаю, ты торопишься, но не торопись пока…» — Ивель с горькой улыбкой попыталась её успокоить.

«Противник влиятелен и могущественен; скрыть следы для них слишком просто. Я связалась со всеми знакомыми за эти годы — людьми из разных сфер, делаю всё возможное. К тому же попросила помощи у своих из семьи. Если появится зацепка — она сразу ко мне придёт.»

Подумав, что женщина перед ней когда-то была из дворян, настроение Хелены немного успокоилось.

Она снова села и бросила взгляд на газету на столике.

Заголовок на первой полосе всё ещё был о Дело о взрыве летающего корабля — в котором она сама участвовала.

«Ты изучаешь это дело?» — спросила она с некоторым недоумением. — «Какое оно имеет отношение к спасению Брата?»

Ивель тут же показала загадочную улыбку:

«Конечно — имеет.»

«Какое отношение?» — Хелена в растерянности посмотрела на неё.

Она помнила, как Брат говорил, что это должно было быть покушением на Офелию, но поскольку покушение провалилось — кризис миновал. Какое это имеет отношение к спасению запертого Брата?

«Скоро в дом придёт гость. Когда он придёт — узнаешь.»

Улыбка Ивель была загадочной.

Хелена ещё больше растерялась. Видя, как она выглядит так, будто всё под контролем — словно у неё уже есть план по этому делу.

«В такое время ещё и интригу строить…» — нетерпеливо пробормотала она.

Дальше двое молча сидели в гостиной некоторое время, тихо ожидая гостя, о котором говорила Ивель.

Иногда обменивались парой слов — но всегда о Роу.

Наконец, когда в этом паровом городе начался вечерний час пик, в главную дверь снова постучали.

Хелена поспешила открыть.

Пришедшим оказался шериф Ремонс.

«О? Вы все здесь!» — шериф не церемонился, повесил шляпу и пальто и прямо прошёл внутрь.

«Добрый вечер, шериф,» — Ивель улыбнулась в приветствии.

«Извините, что опоздал.»

Шериф Ремонс выглядел очень уставшим. Он сел на диван и вздохнул:

«Я постоянно на сверхурочных — проверяю подозрительных людей в городе, инспектирую горючие и взрывчатые материалы. Самое раздражающее — разбираться с этими допрашивающими членами совета… Если бы не взял отгул, чтобы прийти сюда — не знаю, когда бы отдохнул по-настоящему…»

«Вы потрудились, шериф,» — Хелена с благодарностью налила ему чашку дымящегося горячего чёрного чая.

«О, спасибо…» — шериф взял чашку и с любопытством посмотрел на Хелену.

Когда он раньше искал Роу в ресторане — помнил, что это была спутница рядом с Роу. Тогда он подумал, что это какая-то подружка.

Но вернувшись, вдруг вспомнил — кажется, он видел её четыре-пять лет назад. Это была сестра Роу, просто девочка выросла, расцвела — и он на миг не узнал.

Значит, он ошибся — чуть не подумал, что они пара.

Тогда настоящая подруга Роу должна быть молодая Учительница на диване.

Он однажды встречался с ней и не ожидал, что она сама его разыщет и попросит расследовать исчезновение Роу.

Шериф Ремонс бросил взгляд на молодую Учительницу, подумав про себя: у этого парня Роу правда удача с женщинами…

Хотя между ними небольшая разница в возрасте — внешне она не так заметна. Разве отношения старшей женщины и младшего мужчины не в моде в последнее время…

«Насчёт дела твоего бойфренда — я приватно слежу за тобой…»

Шериф Ремонс продолжил:

«Он исчез в ночь взрыва. Я не смог получить регистрацию выезда кареты, в которой он был — в конце концов, другая сторона имеет королевское происхождение… Однако мой информатор доложил, что в то время из Южных пригородов выехали несколько чёрных карет высокого класса — так что общее направление, в котором он уехал, можно подтвердить…»

После его слов Ивель и Хелена одновременно возбуждённо вскочили.

«Южные пригороды?»

«Бойфренд?»

Их точки внимания, похоже, были разными.

Шериф Ремонс не знал, что происходит — просто почувствовал, что температура в гостиной внезапно упала.

«Вы окно открыли? Почему так холодно?» — он поёжился и отпил горячего чёрного чая.

Однако после одного глотка Хелена вырвала чашку обратно.

Она злобно посмотрела на шерифа. Если бы не дело Брата — она бы так не ухаживала!

Хмф! Если бы раньше — шериф пил бы не этот чёрный чай! А тот, который она сначала предлагала Ивель!

Шериф Ремонс вздрогнул и странно посмотрел на Хелену.

Где он её обидел? Почему темперамент сестры Роу такой странный?

Ивель прикрыла рот и рассмеялась — глаза её полны удовольствия.